Chương 2: Bryn
Tôi ở lại chơi với Poppy và Milly cho đến khi cô công chúa nhỏ ngủ thiếp đi. Poppy vội vã sang nhà bên cạnh để giao bé cho Zac để chúng tôi có thể tiếp tục chơi thêm một chút trước khi tôi rời đi tối nay. Khi tôi cuối cùng cũng đóng gói xong, tôi bước vào bếp và thấy mẹ tôi đang sụt sịt và thở dài trong khi lấy một ổ bánh mì ra khỏi lò nướng. Nó bị cháy và không thơm lắm, nhưng mẹ luôn cố gắng hết sức. Nấu ăn không phải là điểm mạnh của mẹ.
"Mẹ? Chúng con đã nói gì với mẹ về việc vào đây rồi?" Tôi nói với một nụ cười trêu chọc.
Mẹ quay lại nhìn tôi và bật khóc. Tôi vội vàng chạy đến và ôm chặt lấy mẹ.
"Không sao đâu mẹ, con nghĩ lần này chúng ta có thể tha thứ cho mẹ. Mẹ đang cố làm món gì vậy?" Tôi hỏi khi nhìn qua vai mẹ vào món ăn thất bại đó.
"Mẹ muốn con có cái gì đó để ăn trên đường đi." Mẹ nói trong tiếng nức nở.
"Ôi mẹ ơi. Cảm ơn mẹ nhưng con đã chuẩn bị sẵn rồi và mẹ biết gì không?" Tôi lùi lại để nhìn mẹ. "Con đã tìm được một nhà hàng đặc biệt gần trường chỉ bán các món ăn từ thực vật thôi. Con sẽ ổn mà, con hứa."
"Con chắc chứ? Con có thể hoãn đại học thêm một năm nữa. Bố mẹ không đi học đại học mà nhìn chúng ta bây giờ này."
Tôi cười khúc khích và hôn lên má mẹ đúng lúc nghe thấy tiếng huýt sáo ngớ ngẩn của bố từ ngoài sân sau.
"Mẹ gặp may đấy mẹ ạ, đó là may mắn. Không phải ai cũng may mắn như vậy đâu." Bố mẹ tôi có một cửa hàng du lịch nhỏ, nơi mẹ bán những món trang sức kỳ quặc mà mẹ làm từ vật liệu tái chế và bố thì bán những bức tượng điêu khắc từ cùng loại vật liệu.
Gia đình tôi luôn đề cao việc tái sử dụng và tôi lớn lên biết trân trọng mọi thứ hơn. Điều đó cũng giúp giảm thiểu rác thải sau khi tôi được chẩn đoán bệnh. Dù sao, trang sức độc đáo và những bức tượng kỳ lạ lại được ưa chuộng, và bố mẹ tôi đã mở một phòng trưng bày ở thành phố nơi tất cả các tác phẩm nghệ thuật kỳ quặc của họ có thể được mua. Họ đã làm ăn khá tốt và có thể cho chúng tôi một cuộc sống tốt nhưng vẫn dạy chúng tôi biết quý trọng tiền bạc và không lãng phí nó. Họ đồng ý giúp trả tiền học đại học cho chúng tôi, nhưng chúng tôi phải tự lo liệu mọi thứ khác bằng cách kiếm việc làm khi đang học. Poppy và tôi đã làm những công việc lặt vặt từ khi chúng tôi mười sáu tuổi và tôi đã tiết kiệm đủ để thuê một căn hộ ngoài khuôn viên trường với một bạn cùng phòng trong vài năm tới.
"Con đã nói chuyện với bạn cùng phòng về nhu cầu ăn uống của con chưa?" Mẹ hỏi lại.
Đây không phải lần đầu tiên chúng tôi thảo luận về điều này.
"Rồi mẹ ạ và cô ấy rất hiểu. Đừng lo lắng quá! Con sẽ gọi video cho mẹ để mẹ thấy con ăn tất cả những món ngon mà con thử. Được không?"
Mẹ gật đầu và ôm tôi thêm một cái nữa. Bố bước vào đúng lúc đó và tham gia vào cái ôm nhóm. Chúng tôi cười khi Poppy chạy vào và cả bốn chúng tôi cười và ôm nhau lần cuối. Cả buổi chiều, chúng tôi dành những khoảnh khắc vui vẻ cuối cùng bên nhau và tôi đảm bảo nấu cho mọi người một số bữa ăn để họ không bị đói khi tôi đi. Đến lúc tôi phải đi, tôi cảm thấy yên tâm hơn khi biết họ sẽ không bị đói, và mẹ đã hứa với tôi sẽ không thử nấu ăn khi tôi vắng nhà.
"Cẩn thận nhé con yêu." Mẹ nói và ôm tôi chặt thêm một cái nữa. "Mẹ vẫn nghĩ con nên lấy xe của chúng ta."
"Mẹ cần nó mà mẹ, hơn nữa ông Luis cũ kỹ này là một chiếc xe cổ điển." Tôi vỗ nhẹ lên nắp xe và còn vuốt ve nó một chút để lấy may.
"Cái xe cũ đó nên nghỉ hưu rồi." Zach càu nhàu và rên rỉ khi Poppy đấm vào bụng anh ta. "Gì chứ?"
"Anh biết là cô ấy nhạy cảm về nó mà sao cứ nói thế hoài?" Polly rít lên với anh ta.
Anh ta nói gì đó trong hơi thở nhưng chị tôi chỉ đơn giản là lườm anh ta, và anh ta nhanh chóng xin lỗi tôi. Chị tôi có anh chàng tội nghiệp này nằm trong lòng bàn tay và còn phải đối phó với một phiên bản nhỏ của chị ấy nữa. Tôi chúc họ mọi điều may mắn trên thế giới vì cô công chúa nhỏ đã là một diva rồi.
"Gọi cho chúng ta khi con đến nơi nhé, bánh cupcake." Bố nói và kéo tôi vào một cái ôm và hôn lên đỉnh đầu tôi.
Tôi hít thở sâu và tận hưởng mùi hương quen thuộc của anh ấy. Mẹ tôi luôn có mùi hoa oải hương và hoa hồng, trong khi bố tôi có mùi đất ướt sau cơn mưa và bạc hà. Đó là mùi hương đã an ủi tôi từ khi còn bé và tôi chắc chắn sẽ nhớ nó lắm. Tôi luôn là con gái cưng của bố và việc rời xa ông thật sự khiến tôi đau lòng.
"Tôi sẽ mà." Tôi quay sang chị gái mình, và chị ấy làm mặt buồn nhất. "Đừng khóc nữa mà." Tôi cầu xin chị.
"Tôi đang bị ảnh hưởng bởi hormone, không thể giúp được!" Chị ấy rên rỉ, khiến tôi cười và Milly khóc. "Tôi biết Milly, chúng ta sẽ nhớ dì lắm."
Tôi ôm cả hai người và sau đó nhìn Zac. Anh ấy cười rạng rỡ và mở rộng vòng tay đón tôi. Tôi cười và bước vào vòng tay to lớn của anh, để anh ôm chặt tôi đến nghẹt thở.
"Tôi xin lỗi vì anh trai tôi không thể tỉnh táo đủ để tiễn em." Những lời của anh ấy làm tim tôi đau một chút, nhưng tôi cố gắng mỉm cười.
"Không sao đâu. Tôi có tất cả các bạn ở đây và điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Chăm sóc tốt cho các cô gái của tôi, được không?"
"Em biết anh sẽ làm mà, em gái, hãy an toàn nhé." Tôi gật đầu và đi về phía xe của mình.
Tôi vẫy tay chào mọi người một lần nữa trước khi leo vào chiếc xe cũ và khởi động động cơ. Nó không kêu như thời hoàng kim của nó nhưng đó là âm thanh của một cỗ máy già dặn và điều đó cũng tốt không kém.
"Đi thôi Luis." Tôi vỗ nhẹ vào xe một lần nữa và rời khỏi lề đường.
Cảm giác muốn quay lại và chạy về nhà mạnh mẽ lắm, nhưng tôi chịu đựng và đến biển báo dừng ở cuối đường trước khi bật khóc. Trong ba giờ lái xe tiếp theo, tôi khóc và hát theo những bài hát về nhà như một đứa trẻ đáng thương. Thật tệ và tôi mừng vì không ai thấy điều đó.
Khi tôi ra khỏi xa lộ và hướng về phía trường, tôi lấy tờ giấy có địa chỉ căn hộ ngoài khuôn viên trường. Chỉ cách khuôn viên vài dãy nhà nên tôi không bận tâm nhìn vào GPS trên điện thoại. Một sai lầm lớn vì tôi bị lạc hai lần trước khi chịu nhận sự giúp đỡ để tìm thấy nơi đó. Trời đã tối nên tôi phải nheo mắt để nhìn rõ số nhà, nhưng cuối cùng tôi cũng tìm thấy. Tôi kéo Luis sang bên và đỗ xe trên đường trước nhà.
Đó là một ngôi nhà liền kề nằm trong một dãy nhà giống hệt nhau. Trường đại học đã xây dựng chúng khi một trong những ký túc xá bị cháy lớn và họ cần chỗ ở cho vài học kỳ tiếp theo. Bây giờ họ chỉ cung cấp chúng cho sinh viên năm ba và năm tư. May mắn thay, tất cả các ký túc xá đều đầy và chỉ còn một lựa chọn cho tôi. Một sinh viên năm cuối cần một bạn cùng phòng, và tôi là lựa chọn. Hoàn hảo!
Tôi leo ra khỏi Luis và đi chậm xung quanh để có cái nhìn không bị cản trở về nơi ở mới của mình. Nó dễ thương và tôi không thể không nhảy múa vui sướng. Tất cả những suy nghĩ buồn bã cuối cùng cũng tan biến thành sự phấn khích. Tôi cuối cùng cũng đến đại học! Ecuador thật tuyệt vời và tôi sẽ luôn trân trọng thời gian ở đó nhưng tôi sẵn sàng làm nhiều hơn nữa.
Khi trở lại thực tại, tôi mở cốp xe của Luis và bắt đầu kéo các thùng ra. Đã muộn nên tôi chỉ mang những thứ cần thiết cho tối nay và sáng mai. Tôi được cho biết có thể tìm thấy chìa khóa trong hộp thư bên cạnh cửa, vì vậy tôi đặt các thùng xuống và lục lọi bên trong. Trống rỗng!
Cái quái gì thế này?
Tôi lấy điện thoại ra để cố gắng gọi cho bạn cùng phòng mới và khi cô ấy cuối cùng cũng trả lời, tôi nghe thấy đủ loại tiếng ồn.
"Tabitha?" Tôi nói vào điện thoại.
"Ôi trời ơi! Bryn chào! Tôi xin lỗi vì đã quên gọi cho bạn, nhưng có thay đổi kế hoạch. Tôi sẽ chuyển đến sống với bạn trai của mình, vì vậy bạn được chỉ định người khác!" Cô ấy hét lên.
"Ý bạn là gì?"
"Bryn." Toàn thân tôi lạnh toát khi nghe thấy giọng nói quen thuộc.
Tôi từ từ quay lại và thấy một người mà tôi không bao giờ nghĩ sẽ gặp lại.
"Sawyer?"
"Đó là tên của anh ấy! Đúng, anh ấy nói cần một chỗ ở, và anh ấy biết bạn trai tôi vì đội của họ đã đấu với nhau một lần. Dù sao, anh ấy đã nhường chỗ cho anh ấy khi chúng tôi quyết định tiến tới bước tiếp theo." Tabitha giải thích nhưng tôi hầu như không nghe thấy lời cô ấy.
Thay vì nghe cô ấy lảm nhảm, tôi cúp máy và nhìn chằm chằm vào người bạn thời thơ ấu của mình trong sự sốc hoàn toàn.