3 Mùi hương của bạn đời
Mikael đang ngồi trong văn phòng, đọc báo cáo từ Diana. Một thành viên trong bầy của họ đã mất tích một tuần nay. Thomas không phải là con sói đáng tin cậy nhất, nhưng anh ta chưa bao giờ đi lâu như vậy trước đây. Mikael đã yêu cầu Diana điều tra, cẩn thận vẫn hơn.
‘Đặc vụ đã đến. Tôi đã đưa cô ấy lên văn phòng của cậu, Mike,’ Ben liên lạc bằng tâm trí với anh.
‘Cậu đưa cô ấy lên? Sao không hộ tống cô ấy?’ Mikael ngạc nhiên hỏi.
‘Tôi nghĩ cô ấy có thể tự lo được, và hơn nữa, tôi nghĩ cậu sẽ cảm ơn tôi,’ Ben nói.
‘Ý cậu là sao?’ Mikael hỏi. Beta của anh không có lý chút nào.
‘Cậu sẽ thấy thôi. Tôi sẽ đi cùng Diana đến chỗ của Thomas,’ Ben nói tiếp.
‘Tôi tưởng tôi sẽ làm việc đó,’ Mikael chỉ ra.
‘Cậu có cuộc họp với đặc vụ, và tôi muốn dành chút thời gian với bạn đời của mình,’ Ben nói.
‘Đây là cuộc điều tra, không phải hẹn hò,’ Mikael cười khẩy.
‘Được thôi, Mike,’ beta của anh cười khúc khích.
Mikael thực sự bối rối bởi cuộc trò chuyện này. Anh định liên lạc lại với beta của mình và yêu cầu giải thích thì anh cảm nhận được một mùi hương làm con sói trong anh khuấy động. Mùi hương quá nhẹ để anh tập trung vào, nhưng nó làm anh tò mò.
Anh ngồi yên trong ghế văn phòng, cố gắng nhận diện mùi hương. Dứa, vani và một chút khói? Anh nghĩ. Anh đang mải mê cố gắng nhận diện mùi hương thì tiếng gõ cửa làm anh giật mình.
“Mời vào,” anh nói, cố gắng bỏ qua mùi hương và tập trung vào cuộc họp.
Khi cửa mở, anh bị sốc nhiều lần cùng một lúc. Đầu tiên, anh nhận ra đó là Rayvin bước vào văn phòng của mình. Sau đó, anh nhận ra mùi hương đó là của cô ấy. Cuối cùng, con sói trong anh thông báo rằng đây là mùi hương của bạn đời của anh. Rayvin trông cũng ngạc nhiên như anh cảm thấy.
Sau khi vượt qua cú sốc đầu tiên, anh đứng dậy, vòng qua bàn và băng qua khoảng cách giữa anh và Rayvin trong vài giây. Anh dừng lại chỉ cách cô vài inch.
“Ray,” anh gần như thì thầm. Anh muốn chạm vào cô, anh muốn hôn cô. Nhưng anh sợ rằng nếu anh làm vậy, anh sẽ phát hiện ra đó chỉ là ảo giác.
“Chào Max,” Rayvin nói với một nụ cười nhỏ.
Cô đã thay đổi, Mikael nghĩ khi anh để mắt mình lướt qua cô. Cô gần như cao bằng anh. Cơ thể cô trông săn chắc từ những gì anh có thể thấy qua chiếc quần jeans đen, chiếc áo khoác mở và chiếc áo len bên dưới. Nhưng có những đường cong ở tất cả những chỗ phù hợp.
Tóc vàng của cô đã dài ra và được buộc lên thành đuôi ngựa. Điều không thay đổi là đôi mắt của cô. Chúng vẫn là những hồ hổ phách đầy lửa kéo anh vào. Một lúc lâu cả hai đứng yên, chỉ nhìn vào mắt nhau.
“Em là bạn đời của anh,” anh nói và cảm thấy nụ cười lớn nhất xuất hiện trên mặt mình.
“Hình như là vậy,” cô cười đáp lại.
Mikael không thể kiềm chế được nữa. Anh nâng tay và đặt lên má cô. Những tia lửa nhảy múa trên tay anh khiến anh cười thêm. Rayvin nghiêng đầu dựa vào tay anh.
Không phải là mơ, Mikael nghĩ, và ngay khi suy nghĩ đó hiện lên trong đầu, anh kéo Rayvin vào một cái ôm chặt. Anh dụi vào cổ cô và hít lấy hương thơm của cô. Rayvin ngần ngại trong một khoảnh khắc, căng thẳng. Rồi cô thư giãn và Mikael cảm thấy cánh tay cô vòng qua ôm anh.
"Anh nhớ em," anh nói với cô.
"Em cũng nhớ anh," cô nói và tựa đầu lên vai anh.
"Anh đã tìm em," anh nói với cô. Anh cần cô biết rằng anh không quên cô.
"Em biết, em xin lỗi," cô nói. Điều đó khiến anh ngẩng đầu nhìn cô. Tại sao cô lại xin lỗi?
"Em biết anh đang tìm em?" anh hỏi cô.
Cô thở dài và ngẩng đầu từ vai anh để nhìn vào mắt anh.
"Vâng," cô gật đầu.
"Tại sao em không về nếu em biết anh đang tìm?" anh hỏi.
"Em muốn về, nhưng cuộc sống của em, gia đình em... phức tạp lắm," cô nói.
Mikael có thể thấy nỗi đau trong mắt cô và anh muốn kéo cô lại gần hơn. Anh muốn làm nỗi đau biến mất. Nhưng anh nhận ra họ đang đứng nửa bước trong văn phòng của anh với cửa mở toang.
Bất cứ điều gì đã ngăn Rayvin không về nhà, có vẻ như là chuyện họ cần nói riêng. Mikael cân nhắc các lựa chọn. Họ có thể ngồi xuống trong văn phòng của anh và nói chuyện.
Nhưng có nguy cơ cao họ sẽ bị quấy rầy. Luôn có người muốn nói chuyện với anh. Không, lựa chọn tốt hơn là về nhà và nói chuyện ở đó, anh nghĩ. Anh cười. Cuối cùng anh sẽ đưa Rayvin về nhà. Nhưng trước tiên, anh cần làm một việc.
"Đi nào," anh nói với cô và nắm tay cô dẫn đến bàn làm việc của anh. Anh mở ngăn kéo trên cùng và lấy ra một chiếc chìa khóa nhỏ. Anh dùng nó để mở khóa tủ kính trên bàn.
"Đó là...?" Rayvin hỏi khi nhìn vào nội dung của tủ kính với đôi mắt to tròn.
"Đúng, đó là dây chuyền của em," Mikael xác nhận và lấy nó ra.
"Anh đã để nó trên bàn để nhắc nhở anh về lời hứa mà anh đã hứa với em khi em rời đi," anh nói khi mở khóa và giữ nó lên, chờ cô quay lại để anh có thể đeo nó cho cô.
Cô lắc đầu.
"Nó là của anh," cô nói.
"Anh thà nhìn thấy nó quanh cổ em, nơi nó thuộc về, hơn là trong tủ kính trên bàn của anh," anh nói với cô.
Cô ngần ngại quay lại và để anh đeo nó quanh cổ cô. Mikael thấy tay cô đưa lên và ngón tay cô nhẹ nhàng chạm vào mặt dây chuyền.
"Đẹp lắm," anh nói với cô, và có niềm vui khi thấy cô đỏ mặt.
"Về nhà và nói chuyện nhé," anh nói với cô và đưa tay ra. Cô nắm lấy tay anh và anh cười.
"Anh không có việc phải làm à?" cô hỏi và nhìn vào bàn làm việc của anh, phủ đầy giấy tờ.
"Không phải hôm nay. Tôi nghỉ buổi chiều lần đầu tiên sau tám năm. Tôi nghĩ bầy sói sẽ ổn thôi," anh mỉm cười khi dẫn cô ra khỏi văn phòng và đóng cửa lại sau lưng họ. Anh bắt đầu đi về phía cầu thang dẫn xuống lối vào.
"Tôi tưởng chúng ta sẽ về căn hộ của anh chứ," Rayvin nói.
Cô quay đầu nhìn về phía cửa dẫn vào căn hộ nơi cha anh đã sống khi ông là alpha, cũng như tất cả các alpha khác từ khi nhà bầy sói được xây dựng.
"Tôi không sống ở đó. Những ký ức, tôi không thể chịu nổi," Mikael nói và cảm thấy cô siết chặt tay anh.
Anh mỉm cười với cô, cô hiểu mà. Cô và Ben là những người duy nhất anh từng mở lòng về thời thơ ấu của mình.
"Tôi đã xây một ngôi nhà bên cạnh nhà bầy sói, và chúng tôi đã biến căn hộ đó thành thư viện nghiên cứu," anh nói với cô.
"Tôi rất mong được thấy nó," cô mỉm cười.
"Chúng ta sẽ lấy hành lý của em trên đường đi. Nó ở đâu?" anh hỏi khi họ đi xuống cầu thang.
"Nó ở trong xe của tôi, nhưng tại sao chúng ta lại lấy nó?" cô thắc mắc.
"Bởi vì em sẽ ở trong nhà của chúng ta, tất nhiên rồi. Chờ đã, xe à? Em lái xe đến đây à?" anh dừng lại hỏi.
"Ừ," cô gật đầu. "Nhưng Max, chúng ta cần nói về chuyện này. Tôi không thể. Nó không dễ dàng như vậy," cô nói.
"Nếu em không cảm thấy thoải mái khi ngủ chung giường với tôi, tôi hiểu mà. Tôi có vài phòng khách, em có thể chọn một phòng," anh nói và bắt đầu đi tiếp.
"Đây có phải là xe của em không?" anh hỏi khi họ đến bãi đậu xe và chiếc xe duy nhất ở đó là một chiếc Toyota Prius màu bạc.
"Đúng vậy," cô gật đầu và mở khóa xe, lấy một chiếc túi du lịch từ cốp xe. Mikael cầm lấy túi từ tay cô.
"Em lái một chiếc Prius? Một chiếc Prius màu bạc?" anh hỏi.
"Thì sao?" cô nói, giọng có vẻ phòng thủ.
"Cưng à, đó là chiếc xe nhàm chán nhất đấy," anh mỉm cười.
"Tôi biết, đó là điểm mấu chốt. Nếu tôi theo dõi anh bằng chiếc này, anh sẽ không nhận ra, vì thực sự không ai chú ý đến một chiếc Prius màu bạc. Nếu tôi lái một trong những chiếc xe đen to lớn mà hầu hết bầy sói lái, anh sẽ phát hiện ra tôi trong hai giây trừ khi anh bị mù," cô hậm hực nói.
Điều đó thật sự hợp lý, Mikael nghĩ. Và điều đó nhắc nhở anh tại sao cô ở đây. Anh cảm thấy một ý muốn đột ngột muốn nói rằng cô phải từ bỏ cuộc điều tra. Anh không thể chịu nổi ý nghĩ về việc cô gặp nguy hiểm.
Thay vì nói điều đó, anh kéo cô về phía mình và bắt đầu đi về nhà. Anh rất háo hức để cho cô thấy ngôi nhà của mình.
"Alpha Mike!" một giọng nói gọi trước khi họ rời khỏi bãi đậu xe.
Cả Mikael và Rayvin đều đứng sững lại, và Mikael có thể cảm nhận được bạn đời của mình căng thẳng. Milly từ nhà bầy sói vội vàng đi đến.
"Alpha Mike, em rất vui khi gặp anh. Anh có chút thời gian để nói chuyện không?" Milly hỏi và mỉm cười một trong những nụ cười tán tỉnh của cô ấy với anh.
Mikael thở dài. Lúc nào cũng vậy với cô ta. Mỗi khi thấy anh đi cùng một người phụ nữ khác, bất kể hoàn cảnh nào, Milly đều phải thu hút sự chú ý của anh và cố gắng khẳng định chủ quyền. Không quan trọng bao nhiêu lần anh và Ben đã nói chuyện với cô ấy về việc ngừng lại. Cô ấy sẽ khóc và hứa sẽ dừng lại, chỉ để làm lại điều tương tự lần sau.
Nhưng lần này thì tệ thật, Mikael nghĩ. Lần này là Rayvin. Cô ấy đã phải chịu đựng nhiều nhất từ những nỗ lực của Milly để bắt Mikael làm bạn đời của cô ta. Mikael đã muốn đuổi Milly ra khỏi bầy. Nhưng vì không thể chứng minh cô ta làm điều đó có chủ ý, mặc dù anh nghĩ vậy, anh không thể làm gì. Là alpha, anh không thể dùng quyền lực của mình cho những mối thù cá nhân. Điều đó sẽ khiến anh trở nên tồi tệ như cha mình.
"Milly, bây giờ không phải là lúc thích hợp. Nếu có chuyện gấp, nói với anh trai của cô. Nếu không, thì tôi sẽ nói chuyện với cô vào ngày mai," anh nói và buông tay Rayvin ra, thay vào đó vòng tay qua eo cô.
Milly nhận ra hành động của anh và lần đầu tiên nhìn Rayvin. Đôi mắt cô ta mở to vì ngạc nhiên.
"Rayvin? Cô làm gì ở đây? Cô đã bị cấm vào bầy," Milly nói.
Mikael gầm gừ với cô ta mà không nhận ra mình đã làm vậy. Anh cũng ngạc nhiên gần như Milly nhìn. Rayvin đặt một cánh tay quanh eo anh, phản chiếu cái ôm của anh.
"Chào Milly. Lâu rồi không gặp. Vì tôi đã nói chuyện với cả anh trai của cô và Max mà vẫn chưa bị đuổi ra, tôi nghĩ tôi an toàn lúc này," Rayvin mỉm cười. Nụ cười không chạm đến mắt cô.
"Lệnh cấm đã được dỡ bỏ tám năm trước. Đó là điều đầu tiên tôi làm khi trở thành alpha, cô biết điều đó Milly," Mikael nói bằng giọng tối. Anh sẽ không chịu đựng Milly xen vào giữa anh và Rayvin.
"Đi thôi, Ray, chúng ta nên đi. Milly, nói chuyện với anh trai của cô," anh nói rồi quay lưng lại và bắt đầu đi tiếp.
"Anh xin lỗi," anh nói với Rayvin.
"Không phải lỗi của anh," cô nhún vai.
"Anh đã muốn đuổi cô ta ra vì những gì cô ta đã làm với em, nhưng không có bằng chứng," anh nói. Anh cần cô hiểu.
"Em hiểu mà, Max, không sao đâu," cô mỉm cười với anh.
‘Anh nghỉ chiều nay. Đừng làm phiền anh trừ khi có vụ án mạng nào đó.’ Mikael liên kết tâm trí với Ben.
‘Anh thích bất ngờ chứ,’ Ben trả lời, giọng đầy kiêu ngạo.
‘Cô ấy là bạn đời của anh, Ben,’ Mikael thú nhận. Cảm giác không thực khi nói thành lời.
“Chà, chúc mừng, anh bạn. Cuối cùng chúng ta cũng có một luna. Anh có muốn tụ tập bầy để thông báo không?” Ben hỏi.
‘Hãy hoãn lại đã. Có vài thứ chúng ta cần nói. Nhưng Ben, anh cần nói chuyện với em gái của anh. Cô ta đã cố làm điều như thường lệ. Anh sẽ không chấp nhận chuyện đó lần này. Anh không thể để Ray cảm thấy không được chào đón. Anh vừa mới có cô ấy trở lại,’ Mikael nói với beta của mình.
‘Chết tiệt. Anh sẽ nói chuyện với cô ta và đảm bảo cô ta hiểu,’ Ben hứa.
‘Cảm ơn. Anh sẽ nói chuyện với anh vào ngày mai,’ Mikael nói, rồi cắt đứt kết nối. Họ gần đến nhà và anh bắt đầu lo lắng rằng cô ấy sẽ không thích nơi này.