Niềm vui là tất cả của tôi
Sự hiện diện của Virgil làm tôi cảm thấy bình tĩnh và an yên trong suốt quá trình cất cánh. Anh ấy còn đưa cho tôi kẹo cao su để tránh bị đau tai khi áp suất không khí thay đổi. Chuyến bay kéo dài và mệt mỏi, nhưng nó trôi qua nhanh hơn tôi tưởng tượng. Tiếp viên hàng không rất lịch sự và thường xuyên hỏi xem tôi có cần gì không. Cô ấy thậm chí còn giúp tôi chỉnh hệ thống giải trí khi tôi loay hoay với nó. Tôi chắc hẳn đã kiệt sức và ngủ thiếp đi giữa chừng bộ phim thứ hai mà tôi chọn xem, vì khi tỉnh dậy, Virgil đang nhẹ nhàng đánh thức tôi và bảo rằng chúng tôi đã đến nơi.
Khi chúng tôi bước xuống máy bay, tôi thấy một chiếc xe dừng lại trên đường băng ở đằng xa. Chúng tôi bước xuống và tôi được dẫn vào phía sau của chiếc limousine. Trời đã chập tối, và tôi nhìn ngắm cảnh vật Quentin khi chúng tôi đi qua. Tôi đã từng đến các thành phố trung tâm trước đây, Fairview gần Atkins và nếu ai muốn đi chơi, đó là nơi họ đến.
Nhưng Fairview không giống Quentin chút nào.
Thời gian dường như trôi chậm lại khi tôi ngắm nhìn thế giới bên ngoài trong sự ngạc nhiên. Virgil để tôi thoải mái chiêm ngưỡng và mỗi khi tôi liếc nhìn anh ấy, anh ấy đều bận rộn trên điện thoại.
"Chúng ta đang đi đâu vậy?" Tôi cuối cùng cũng hỏi anh.
"Nhà của ông Rowe." Anh ấy nhìn lên một chút và mỉm cười.
Một cảm giác lo lắng dâng lên trong bụng tôi khi nghe tên ông ấy. Chỉ còn vài phút nữa là tôi sẽ gặp ông Rowe bí ẩn. Khi chúng tôi đi qua cổng bảo vệ và chậm lại trước một hàng những ngôi nhà lớn và đẹp, tôi hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại. Xe cuối cùng dừng lại và một người đàn ông mặc vest mở cửa ngay lập tức. Anh ta đưa tay ra và tôi tự hỏi anh ta đến từ đâu.
Anh ta đã ở trong xe suốt mà tôi không biết sao? Tôi đã quá lo lắng để nhận ra sao?
Tôi phải lắc đầu để xua tan những suy nghĩ đó. Tôi đang suy nghĩ về những điều không liên quan và tự làm mình sợ thêm.
Virgil đã ở bên cạnh tôi một lúc sau đó, cầm hành lý của tôi và chờ đợi khi tôi ngắm nhìn xung quanh. Nhà của ông Rowe được xây bằng gạch sáng và những cửa sổ kính lớn của năm tầng nhà lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.
Tôi phải lập tức chỉnh lại bản thân. Tôi thẳng người và loay hoay với mái tóc một cách lo lắng. Tôi cảm thấy mình không xứng đáng đứng và hít thở không khí giàu có của Quentin.
Tôi đã xem đủ phim truyền hình để hiểu rằng đây là nơi mà những người giàu có sinh sống.
“Đừng lo lắng, cô Taylor. Hãy nhớ những gì tôi đã nói.”
Tôi nhìn Virgil, vui mừng vì anh ấy đang cố gắng động viên tôi, nhưng tôi tự hỏi anh ấy muốn tôi nhớ điều gì. Anh ấy đã nói rất nhiều điều bí ẩn trong hai ngày qua, hầu hết khiến tôi có thêm nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.
Cuối cùng tôi gật đầu nhẹ và theo anh ấy lên bậc thềm đến cửa trước. Cửa mở ra và một người phụ nữ lớn tuổi thân thiện, làm tôi nhớ đến bà ngoại quá cố của mình, chào đón chúng tôi.
"Chào mừng, Willow," bà ấy chào. Bà nắm tay tôi và kéo tôi vào trong. "Hy vọng chuyến bay không quá mệt mỏi với cháu. Bà là Laura, và bà chăm sóc nhà của ông Rowe. Nếu cần gì cứ đến tìm bà."
Tôi cố nén cười trước sự nhiệt tình của bà. Bà có vẻ rất vui khi tôi ở đây và tôi không hiểu tại sao.
"Rất vui được gặp bà, Laura."
Bà siết tay tôi trước khi quay sang Virgil. "Cậu bé dễ thương của tôi thế nào?"
Virgil cười tươi khi ôm bà vào lòng. Đó là biểu hiện chân thành nhất mà tôi từng thấy trên gương mặt anh kể từ khi chúng tôi gặp nhau.
“Tôi vẫn tuyệt vời như mọi khi. Thật tuyệt khi được trở lại thành phố.”
Laura gật đầu. “Sao cậu không để đồ của Willow ở đây? Bà sẽ có người khác lo liệu sau.”
Họ trao đổi ánh mắt hiểu ý trước khi quay lại với tôi. Tôi không còn đủ sức để suy nghĩ về việc hành lý của mình. Tôi đoán nó sẽ được đưa đến khách sạn mà tôi sẽ ở.
Virgil gật đầu, thu hút sự chú ý của tôi. Tôi thấy anh ấy chuẩn bị rời đi. "Cô Taylor, đã đến lúc tôi phải đi rồi. Rất vui khi được biết cô. Và tôi chắc chắn sẽ gặp lại cô sớm thôi,” anh nói nhẹ nhàng.
"Anh đi sao?" Tôi hỏi, lo lắng khi nghĩ rằng gương mặt quen thuộc duy nhất lại rời đi đột ngột.
"Cô đang được chăm sóc rất tốt. Đã đến lúc tôi phải kiểm tra với đội của mình. Như cô thấy đấy, công việc buộc tôi phải rời đi."
Tôi không biết phải làm gì. Tôi muốn ôm anh ấy để tạm biệt và cảm ơn anh ấy vì đã giúp đỡ, nhưng có vẻ không phù hợp. “Cảm ơn anh vì tất cả,” cuối cùng tôi quyết định nói.
Anh ấy gật đầu lịch sự rồi rời khỏi qua cửa trước. Cuối cùng, tôi ở lại một mình với Laura.
“Cô có muốn uống gì không? Nicholas nhờ tôi sắp xếp bữa tối ngoài sân thượng. Tôi chắc là cô đói lắm rồi.”
Đây là lần đầu tiên có ai đó gọi ông Rowe là Nicholas. Tôi đói mặc dù lo lắng làm tôi bớt cảm giác đó. Tôi chưa ăn một miếng nào cả ngày.
“Cảm ơn chị, Laura. Tôi không muốn uống gì cả.”
Chị ấy vỗ nhẹ tay tôi, gần như là đầy tình cảm. “Được rồi, cô gái yêu quý. Để tôi dẫn cô ra sân thượng.”
Tôi rụt rè bước theo chị ấy, ngắm nhìn cách bố trí mở của các phòng và cầu thang lớn uốn cong dọc theo tường. Tôi cố nén tiếng thở dài khi nhìn thấy chiếc đèn chùm lộng lẫy treo trên trần khi chúng tôi đi qua phòng khách. Phòng tiếp theo tôi bước vào cũng ấn tượng không kém.
Tất cả những ước mơ của tôi được bày ra trước mắt. Một thư viện. Tôi có thể chết ngay trong phòng này và hạnh phúc lên thiên đường. Thư viện chiếm hai tầng và mỗi bức tường đều được lót kín từ trên xuống dưới với hàng dãy sách. Có một bộ ghế sofa rộng rãi được sắp xếp thoải mái để mọi người ngồi. Tôi có thể tưởng tượng mình cuộn tròn trước lò sưởi khi tuyết rơi. Phần tuyệt nhất là những chiếc thang trượt có sẵn ở mỗi tấm panel để dễ dàng tiếp cận các kệ cao nhất.
Tôi lặng người khi từ từ quay lại, ngắm nhìn toàn bộ căn phòng.
Tôi mải mê trong suy nghĩ đến nỗi vài phút trôi qua trước khi tôi nhận ra Laura không còn ở bên cạnh. Tôi xoay người về hướng chúng tôi đã đi qua và thở hổn hển khi thấy ông Rowe đứng tựa vào khung cửa, nhìn tôi.
Những bức ảnh trên mạng không làm ông ấy công bằng. Ông ấy là người đàn ông đẹp nhất mà tôi từng thấy. Đôi mắt ông ấy lấp lánh khi nhìn tôi, đôi môi nhếch lên một nụ cười nhỏ. Ông ấy chắc nghĩ tôi điên rồ, nhìn ngỡ ngàng trước một căn phòng mà ông ấy nhìn thấy hàng ngày.
Ánh mắt tôi trượt xuống từ khuôn mặt ông ấy đến chiếc áo sơ mi trắng tinh ông ấy mặc, mở cúc và xắn tay áo lên để lộ cánh tay. Cánh tay ông ấy khoanh trước ngực. Tôi thấy một chiếc đồng hồ bạc dày quanh cổ tay ông ấy.
Tôi cảm thấy tội lỗi vì đã chế giễu các cô gái mê mẩn và nhỏ dãi trước những bức ảnh cánh tay. Làm sao tôi không biết chúng có thể gợi cảm đến vậy? Bàn tay ông ấy đáng được đăng trên mạng xã hội như một bẫy khát. Quần tây của ông ấy treo thấp trên hông, hoàn hảo khoe đôi chân dài. Tư thế của ông ấy thoải mái với một chân bắt chéo trước chân kia khi tựa vào khung cửa. Ánh mắt tôi nhanh chóng quay lại khuôn mặt ông ấy và tôi thấy nụ cười của ông ấy rộng hơn. Có thể nói tim tôi đang đập thình thịch.
Ông ấy rõ ràng thích thú với việc tôi ngắm nhìn và hiệu ứng ông ấy có trên tôi. Tôi kiểm tra bản thân để đảm bảo rằng mình không thực sự nhỏ dãi.
Đầu ông ấy nghiêng sang một bên và ánh mắt ông ấy mãnh liệt. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu ông ấy có đang nhìn vào linh hồn tôi không. Ông ấy đã hứa sẽ chăm sóc tôi, nhưng ông ấy chưa bao giờ nói rõ ý nghĩa của điều đó. Tôi chỉ hy vọng rằng ông ấy sẽ không hối hận về quyết định của mình.
Tôi hoảng loạn khi ông ấy kéo dài sự im lặng.
'Tại sao ông ấy không nói gì? Ông ấy đang chờ tôi nói trước à?'
Sau những gì có vẻ như là một thế kỷ, ông ấy đẩy mình ra khỏi khung cửa và từ từ tiến về phía tôi. Ông ấy duyên dáng đến mức tôi cảm thấy yếu đi với mỗi bước ông ấy tiến lại gần.
“Tôi rất vui khi cuối cùng cũng gặp cô, Willow.”
Bên trong tôi trở thành nước lỏng khi nghe tên mình từ đôi môi ông ấy. Tuy nhiên, tôi gom hết can đảm để bắt tay ông ấy đưa ra chào hỏi. Khi tay chúng tôi chạm nhau, tôi phải nghiến răng để không tan chảy.
Ông ấy phát ra điện năng làm cho các hormone của tôi phát điên.
Ông ấy cao đến mức tôi phải ngẩng cổ để giữ ánh mắt ông ấy. Đôi môi ông ấy nhăn lại khi nhìn môi tôi. Tôi chợt nhận ra rằng tôi đang cắn môi và điều đó làm ông ấy khó chịu. Tôi thả môi ra ngay lập tức và hít một hơi sâu. Tôi nhìn xuống và thấy tay chúng tôi vẫn nắm chặt nhau.
Và tôi vẫn chưa nói một lời nào.
“Cảm ơn ông đã gặp tôi, ông Rowe.”
Nghe giọng tôi, nụ cười của ông ấy trở lại. Hơi thở tôi nghẹn lại khi ngón tay cái của ông ấy vuốt nhẹ lưng bàn tay tôi, gửi những cảm giác râm ran lên cánh tay.
“Niềm vui là của tôi, Willow.”
Tôi sẽ kiến nghị giọng nói của ông ấy bị coi là bất hợp pháp. Nó đang tàn phá bên trong tôi. Ông ấy có thể mở một kênh ASMR hoặc trở thành diễn viên lồng tiếng với giọng nói hấp dẫn đó.
“Và xin hãy gọi tôi là Nicholas.”
Tôi chỉ có thể gật đầu nhẹ.