Bỏ tôi ra!
"Ồ, đúng rồi đấy! Cậu sẽ khiến ông Rowe phải nghe lời cậu thôi. Chẳng phải cậu luôn muốn sống cuộc sống xa hoa sao, đây chính là vé một chiều của cậu đấy. Nhưng cậu phải hành động như mình thuộc về nơi đó. Cậu phải làm vậy để tận dụng tối đa cơ hội này. Cậu nghĩ sao?"
"Ông ấy sẵn lòng giúp mình trả học phí. Đừng mơ mộng viển vông nữa, Lory. Hơn nữa, mình không cố quyến rũ ông ấy đâu."
Mình giữ im lặng về việc tưởng tượng đó khiến mình cảm thấy bồn chồn như thế nào.
Liệu mình có thể quyến rũ và gợi cảm không?
Mình cười khẩy. Ông Rowe luôn có các quý cô và người nổi tiếng vây quanh tại mọi sự kiện công khai mà ông ấy xuất hiện. Mình không thể so sánh với những người phụ nữ đó, những người có cả một đội ngũ chăm sóc để luôn xinh đẹp và sang trọng. Mình phải tỉnh táo lại trước khi rơi xuống đất mà không có dù. Mục tiêu của mình là làm việc chăm chỉ ở trường đại học và tự tạo dựng sự nghiệp của mình. Mình phải nhớ rằng mình không có nhiệm vụ quyến rũ một người đàn ông giàu có lớn tuổi.
"Mình biết cậu đang nghĩ gì! Đừng dám hạ thấp bản thân." Cô ấy nhìn mình với ánh mắt nghiêm nghị. "Willow, cậu rất xinh đẹp. Ông Rowe rõ ràng bị thu hút bởi cậu, chỉ là chúng ta chưa biết lý do thôi. Nhưng xin đừng nghi ngờ bản thân nữa."
Cô ấy bước tới và ôm mình vào lòng. Mình phải cố gắng không đảo mắt vì sợ bị đánh. À, đúng rồi, bạn bè chính là những người luôn nâng cao cái tôi của chúng ta lên tận mây xanh. Điển hình là Lorelei Adams.
Mình ôm chặt lại cô ấy. "Mình yêu cậu, Lory."
"Mình cũng yêu cậu. Cậu là chị em khác cha khác mẹ của mình và cậu sẽ quyến rũ ông ấy thôi."
Cô ấy cười khúc khích và mình mỉm cười trước sự ngây thơ của cô ấy. "Thôi nào. Cậu gần gói đồ xong rồi. Đi qua nhà mình lấy vài bộ đồ khác có thể vừa với cậu."
Cô ấy lái xe đưa mình về nhà cô ấy và thuyết phục mình lấy vài bộ đồ hở hang hơn. Những bộ đồ làm tổn thương tính bảo thủ của mình và trông quá nhỏ để vừa với mình. Mình cười nhạo khi cô ấy nói rằng nó sẽ bó sát và đó là điều tốt. Tuy vậy, mình vẫn để cô ấy nhét một túi nhỏ đầy những bộ đồ đó. Mình không có ý định mặc chúng nhưng mình cũng không muốn làm giảm nhiệt tình của cô ấy.
Trên đường về, mình nhắc lại những gì Virgil đã nói với mình một lần nữa. "Cậu nghĩ ông ấy muốn nói gì khi bảo mình có nhiều quyền lực hơn mình nghĩ?" Mình hỏi. Mình không thể gạt những lời của ông ấy ra khỏi đầu.
Lory liếc nhìn với nụ cười nhếch mép. "Nghĩa là ông Rowe muốn cậu."
Mình càu nhàu, khiến cô ấy cười. Mình có cảm giác như mình đang bỏ lỡ một mảnh ghép lớn và Lory không giúp mình tìm ra nó.
"Sao cậu lại rẽ vào đường này?" Mình hỏi khi cô ấy rẽ vào một con đường phụ không dẫn đến nhà mình.
"Thư giãn đi, Willow. Bây giờ cậu cần thư giãn hơn bao giờ hết. Đây sẽ là ly cuối cùng để chia tay tất cả những người này và cho họ thấy cậu sẽ có một cuộc sống tốt hơn tất cả bọn họ. Sau đó chúng ta sẽ quay về nhà cậu."
Tôi càu nhàu. "Tớ không muốn đi dự tiệc của Grant," tôi nói với cô ấy.
"Một ly thôi," cô ấy hứa.
Tôi nhanh chóng đồng ý. Chỉ cần cô ấy uống một ly, tôi có thể rời đi.
Tuy nhiên, tôi có một dự cảm tồi tệ. Ruột gan tôi quặn thắt, hét lên rằng có điều gì đó sẽ xảy ra. Tôi muốn ở lại trong xe, nhưng ý tưởng đó không được Lory chấp nhận. Cuối cùng, cô ấy kéo tôi vào trong cùng cô ấy. Đèn quá mờ và tôi phải nheo mắt để tránh những cơ thể đầy mồ hôi và lảo đảo khắp nơi. Âm nhạc đập mạnh, gây ra một cơn đau đầu khủng khiếp mà tôi chắc chắn sẽ tệ hơn khi tôi bắt đầu chuyến đi.
Tôi ngạc nhiên là cảnh sát chưa được gọi đến. Hàng xóm là những người khó tính, họ gọi cảnh sát ngay khi có chuyện nhỏ... Đây có lẽ là một cử chỉ đặc biệt cho những người mới tốt nghiệp?
Tôi theo sát Lory, dùng cô ấy làm lá chắn để không chạm vào mọi người. Tôi di chuyển qua đám đông bạn học cũ và nhiều người tôi không nhận ra chút nào. Khi chúng tôi đến nhà bếp, Lory lấy hai lon bia và đưa một lon cho tôi.
Tôi nhấp nháp lon của mình một cách thận trọng trong khi Lory nói chuyện với một số bạn học của chúng tôi... những người không quá tồi tệ.
"Willow!" Tôi giật mình khi một trong số những kẻ ngốc trong lớp cuối cấp của tôi quàng tay qua vai và kéo tôi vào người hắn.
"Buông ra," tôi nghẹn ngào, khiến hắn cười và nới lỏng tay. Tôi đẩy nhẹ vai hắn, nhưng ánh mắt giận dữ của tôi vẫn rõ ràng. "Đừng lén lút như thế."
"Xin lỗi, em yêu. Anh không nghĩ là em sẽ đến."
"Tôi chỉ bước vào một lát. Tôi sẽ chào tạm biệt và rời đi."
"Chris sẽ vui lắm đấy," người kia nói.
'Tuyệt vời. Đó là điều tôi cần.' Tôi nghĩ một cách mỉa mai.
"Thôi nào, Willow. Chúng ta đi một vòng quanh đây rồi rời khỏi đây." Lory kéo tôi ra khỏi vòng tay của gã kia.
Lory dừng lại mỗi vài giây để trò chuyện... đúng hơn là hét lên với mọi người qua tiếng nhạc ồn ào. Giữa chừng tầng trệt, tôi mất dấu cô ấy. Tôi quyết định đi ra ngoài trước, biết rằng cô ấy sẽ cuối cùng cũng ra đó. Dù sao thì tôi cũng thích ở ngoài hơn.
Sau khi ngửi thấy mùi bia trên nhiều người và bị giẫm lên chân, tôi đã sẵn sàng đẩy mọi người ra để ra ngoài. Cuối cùng tôi cũng đến được cửa và cảm thấy nhẹ nhõm khi không khí mát mẻ ban đêm chạm vào mặt.
Ngọt ngào, ngọt ngào sự nhẹ nhõm.
Tôi biết một điều chắc chắn sau khi tham dự bữa tiệc, tôi sẽ không hối tiếc gì về việc rời bỏ những người này. Không có một ai trong số đó ngoài Lory mà tôi muốn giữ lại trong cuộc sống của mình. Tôi đặt lon bia gần như đầy lên lan can hiên và nghiêng người ra để nhìn ra đường.
Tôi hét lên khi ai đó lẻn đến sau lưng và đặt tay lên hai bên người tôi, nhốt tôi lại.
“Tôi biết chắc bạn sẽ đến mà,” hắn thì thầm vào tai tôi. Tôi ngửi thấy mùi rượu và cảm nhận được hơi thở nóng rực của hắn trên da mình, làm tôi rùng mình.
‘Đồ khốn Grant.’
Tôi thúc cùi chỏ ra sau, tận hưởng tiếng rên đau đớn phát ra từ Grant. Nhưng cánh tay hắn càng siết chặt hơn, khiến tôi không thể thoát ra. Từ từ, tôi cảm thấy lo lắng bao trùm.
“Lúc nào em cũng chơi trò khó gần, đúng là đồ tinh nghịch.” Tôi cảm thấy có gì đó ẩm ướt trên cổ mình và muốn nôn. Hắn vừa liếm tôi!
Tôi sẽ giết Lory vì đã kéo tôi đến đây khi tôi thoát khỏi chỗ này.
“Biến khỏi tôi ngay, đồ khốn!” Tôi cố giẫm lên chân hắn, nhưng hắn dễ dàng nhấc tôi lên khỏi mặt đất và cười.
“Tôi biết em muốn tôi, Willow. Nếu không thì em đã không đến nhà tôi. Em đứng ngoài đây để tôi có thể nhìn thấy em một mình. Vậy thì hãy làm sao cho buổi chia tay này đáng nhớ đi.”
Hắn đang say nhưng vẫn giữ chặt không thể phá vỡ. Lo lắng càng lớn hơn nỗi ghê tởm khi hắn bắt đầu kéo tôi xuống sân sau. Tôi hét lên lần nữa, đá chân vào hắn và dùng hết sức để chống cự.
Đột nhiên, cánh tay của hắn biến mất và tôi bị thả xuống đất. Tôi quay lại, sẵn sàng chiến đấu với hắn.
Thay vào đó, tôi không thể tin vào mắt mình.
Virgil đã ép Chris vào tường, cánh tay của anh ta quấn quanh cổ Chris, cắt đứt hơi thở của hắn. Tôi đứng im, nhìn Chris vật lộn để thở khi Virgil đẩy hắn mạnh hơn vào tường. Đôi mắt anh ta rực lửa giận dữ.
“Tôi hứa sẽ cho mày một cái chết đau đớn nếu mày dám đụng vào cô ấy lần nữa. Hiểu chưa?” Lời của Virgil chứa đựng một lời hứa. Tôi có thể cảm nhận đó không phải là lời đe dọa và tôi lùi lại chậm rãi.
Hàng triệu suy nghĩ chạy qua đầu tôi trong khoảnh khắc đó. Tôi biết ơn vì Virgil đã có mặt ở đây. Tôi rùng mình khi nghĩ đến khả năng điều gì có thể xảy ra nếu anh ta không đến kịp thời.
Tôi giận dữ với Chris. Tôi tức giận với chính mình vì đã không cẩn thận. Tôi tự hỏi tại sao và làm thế nào Virgil biết để có mặt ở đây. Và tôi hơi sợ rằng Virgil thực sự sẽ giết Chris.
Tôi cố gắng bình tĩnh và tiến về phía Virgil. Tôi đặt tay lên cánh tay của anh ta, sẵn sàng ngăn anh ta lại. “Ổn rồi, Virgil. Làm ơn đừng làm đau hắn. Tôi chỉ muốn rời khỏi đây,” tôi nói gấp gáp.
Virgil đẩy Chris vào tường một lần cuối trước khi buông tay. Chris rơi xuống đất như một bao khoai tây, thở hổn hển. Tôi bước lên trước mặt hắn, đẩy chân hắn ra và đá mạnh vào háng. Tôi cảm thấy nụ cười nở trên môi khi nghe tiếng rên rỉ đáng thương phát ra từ hắn.
Virgil chạm vào khuỷu tay tôi và dẫn tôi ra khỏi lối đi trước khi tôi có thể gây thêm bất kỳ thiệt hại nào.
Anh ấy đi nhanh đến mức tôi phải cố gắng lắm mới theo kịp. Tôi có rất nhiều câu hỏi để hỏi, nhưng cuối cùng, tôi chỉ nhớ rằng Lory vẫn còn ở trong nhà. Tôi dừng lại ngay lập tức và kéo tay mình ra khỏi anh ấy. Anh ấy cũng dừng lại và quay lại nhìn tôi với vẻ bối rối.
"Sao... tại sao anh lại xuất hiện đúng lúc vậy?"
"Tôi chỉ đang làm công việc được giao."
Tôi nhìn anh ấy, nhớ lại những lời anh ấy nói. Anh ấy đã đến Atkins để đưa tôi đi. Để bảo vệ tôi. Tôi cảm thấy mình như một món đồ có thể bị kéo đi bất cứ đâu mà ai cũng muốn và tôi bối rối về điều đó.
"Anh có theo dõi tôi không?" Tôi hỏi một cách thận trọng.
"Tôi phải đảm bảo an toàn cho cô." Anh ấy không bao giờ đưa ra câu trả lời rõ ràng. "Nhân tiện... cú đá của cô thật tuyệt vời."
Trước khi tôi có thể hỏi thêm câu nào, tôi thấy Lory chạy ra khỏi cửa trước.
"Cậu đây rồi! Mình tìm cậu khắp nơi." Cô ấy chạy đến chỗ chúng tôi và ngập ngừng khi thấy Virgil đứng cạnh tôi. Cô ấy nhìn anh từ đầu đến chân trước khi hỏi, "Anh là ai?"
"Chào cô Adams." Virgil gật đầu. "Tôi là Taylor." Sau đó, anh nhìn tôi lần nữa. "Tôi nghĩ đã đến lúc hai cô về nhà. Tôi chắc cô ấy sẽ giải thích mọi thứ chi tiết sau."
Anh ấy lại nắm khuỷu tay tôi và dẫn tôi đến xe của Lory. "Tôi sẽ theo xe từ khoảng cách an toàn để đảm bảo các cô vào nhà mà không gặp vấn đề gì."
Nói xong, anh ấy đi về phía xe của mình và ngồi vào. Anh ấy đợi cho đến khi chúng tôi bắt đầu lái xe để theo sau.
Lory cứ nhìn chằm chằm vào chiếc xe trong gương chiếu hậu khi cô ấy lái xe.
"Cái quái gì vừa xảy ra vậy?"
Tôi không biết trả lời câu hỏi của cô ấy thế nào. Tôi vẫn còn rối bời với những gì vừa xảy ra.
"Đó là Virgil," tôi nói một cách ngốc nghếch.
"Mình hiểu rồi. Nhưng chuyện gì đã xảy ra và tại sao anh ấy lại ở đó?"
Tôi cố gắng làm rõ tâm trí của mình. Tôi kể cho cô ấy nghe những gì đã xảy ra với Chris và cách Virgil xuất hiện đúng lúc.
"Trời ơi. Mình thật sự xin lỗi, Willow. Mình không biết Chris sẽ làm điều gì như vậy. Mình cảm thấy tồi tệ vì đã ép cậu đi."
Tôi vẫy tay cho qua. Tôi không giận cô ấy. "Đừng xin lỗi vì tên khốn đó. Hành vi của hắn có liên quan gì đến cậu đâu?"
Hiện tại, có một vấn đề lớn hơn đang làm tôi bận tâm ngoài việc Chris say xỉn tiến tới.
"Ừm... mình nghĩ tình huống với ông Rowe này vượt quá khả năng của mình," tôi thành thật nói với cô ấy.
Chúng tôi im lặng cho đến khi Lory dừng xe trước nhà tôi. Khi chúng tôi bước vào nhà, tôi thấy Virgil ngồi trong xe của anh ấy. Anh ấy chỉ lái đi khi tôi đóng cửa sau khi vào trong.
Chúng tôi đứng đó ở cửa sổ lâu sau khi Virgil đã rời đi. Một lúc sau, Lory nhìn tôi trước khi cô ấy nói. "Cậu nói đúng."