Tại sao tôi cần bảo vệ?
"Chị Taylor, chị yên tâm. Tôi không có ý gì xấu đâu. Tôi tên là Virgil và ông Rowe gửi tôi đến nói chuyện với chị."
Tôi ngẩn người trong giây lát trước khi nheo mắt nghi ngờ nhìn anh ta.
"Nếu chị không thoải mái với tôi, chị có thể gọi cho ông Rowe. Chị có thể xác nhận danh tính của tôi trước khi nói chuyện."
Tôi chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia. Tôi liếc nhìn điện thoại, lập kế hoạch trong đầu.
Không đời nào tôi cho phép một người lạ vào nhà chỉ dựa trên lời nói của anh ta.
"Chị đợi ở đây," tôi nói và bắt đầu đóng cửa. Tôi thấy anh ta khẽ gật đầu trước khi tôi đóng cửa hoàn toàn và khóa chặt.
Tôi bước vào bếp và nhanh chóng gọi cho ông Rowe.
"Chào chị Taylor."
Nghe như ông ấy biết tôi sẽ gọi. Giọng ông ấy đầy vẻ tự mãn và tôi có thể tưởng tượng ra cái cười nhếch mép trên khuôn mặt đẹp trai của ông ấy.
Tôi hít một hơi thật sâu để không trách móc ông ấy nặng nề. "Ông Rowe, có một người đàn ông ở cửa trước, nói rằng ông gửi anh ta đến."
"Đúng rồi. Đó là Virgil. Chị có thể tin tưởng anh ta."
Tôi đang cố kìm nén cơn giận.
"Tôi sẽ rất cảm kích nếu ông nhắn tin hoặc gọi điện báo trước rằng ông sẽ gửi một người lạ đến nhà tôi."
Ông ấy cười khẩy. "Và đó là lời của một cô gái có thể đã dùng phương tiện bất hợp pháp để lấy thông tin riêng tư của tôi. Nếu tôi không chơi cùng, thì có gì vui?"
Tôi phải chửi thề vì lời đáp trả của ông ấy. Ông ấy chắc đã bắt được phản ứng của tôi vì ông ấy cười khúc khích.
"Ông làm tôi sợ đấy, cảm ơn nhiều lắm, ông Rowe."
"Chị không có lý do gì để sợ. Virgil là một người tốt."
"Nếu anh ta tốt như vậy, sao anh ta lại theo dõi tôi?"
Ông ấy im lặng một lúc. "Virgil đang tuân theo mong muốn của tôi. Tôi có vài việc cần điều tra."
Tôi không hiểu ông ấy đang nói gì. Ông ấy nói mơ hồ và tôi đang mệt mỏi vì ông ấy tránh né vấn đề chính.
"Ông Rowe, ông đã để tôi chờ đợi một tuần mà không một lời. Ông có thể nói rõ quyết định của ông không?"
Ông ấy chậc lưỡi. "Kiên nhẫn… Hãy nghe Virgil nói. Và nếu chị có bất kỳ câu hỏi nào thêm, chị có thể gọi lại cho tôi."
‘Có thể’ gọi lại? Thật là láo xược!
"Tôi ‘có thể’ gọi lại cho ông? Nghe này, ông—"
"Gì cơ?" ông ấy ngắt lời.
Tôi ngậm miệng lại trước khi nói điều gì đó mà tôi sẽ hối tiếc. "Không có gì."
"Ồ? Tôi thích sự mạnh mẽ của chị, Willow."
Nếu tôi gặp ông ấy, tôi sẽ cho ông ấy biết cảm giác bị đốt cháy là như thế nào. "Ông mới chỉ thấy phần nổi của tảng băng thôi," tôi nói với giọng ngọt ngào.
"Chuyển động các yếu tố, phải không? Tôi đang trông chờ đấy," ông ấy đáp lạnh lùng, tiếp tục trước khi tôi có thể đáp lại,
"Chị sẽ nói chuyện với Virgil chứ?"
"Ông hứa anh ta không có ý xấu chứ? Tôi không thích ý tưởng cho một người lạ vào nhà."
"Tôi có thể đảm bảo rằng anh ta không có ý xấu với chị. Tôi không có thời gian để gửi ai đó đi khắp đất nước để làm hại chị."
Ông ấy có lý.
"Ông có thể nhỏ mọn, tôi không biết. Nhưng nếu ông không phải là người nhỏ mọn, có lẽ không."
"Tôi không nhỏ mọn." Ông ấy ngừng lại để suy nghĩ về điều ông ấy sẽ nói tiếp theo. "Virgil là trưởng bộ phận an ninh của tôi và tôi tin tưởng anh ta với mạng sống của mình."
Tôi tin ông ấy. Một hơi thở mà tôi không biết mình đang nín thở đã rời khỏi tôi.
"Tôi sẽ nói chuyện với anh ta. Nhưng tôi sẽ gọi lại cho ông ngay sau đó. Tôi cần biết chuyện gì đang xảy ra vì tôi đang gói ghém tất cả đồ đạc của mình."
"Tin tôi."
Tin ông ấy? Thật kiêu ngạo.
Tôi quay lại cửa sau khi cúp máy và nhìn qua lỗ nhòm. Virgil đang kiên nhẫn chờ đợi ở chỗ tôi đã để anh ta. Anh ta không hề nhúc nhích.
Tôi mở cửa từ từ. "Tôi đã nói chuyện với ông Rowe. Mời anh vào." Tôi thực sự không biết phải nói gì hay ý đồ của anh ta là gì.
Anh ta bước vào từ từ và đứng trong hành lang, cho phép tôi giữ khoảng cách nếu muốn.
"Tôi nghĩ chị nên ngồi xuống, chị Taylor."
Tôi dẫn anh ta vào bếp và ngồi xuống theo lời anh ta. Anh ta ngồi xuống đối diện tôi và ánh mắt anh ta lướt qua chiếc điện thoại tôi đang nắm chặt trong tay. Tôi đã sẵn sàng gọi cảnh sát nếu cần.
Virgil thò tay vào áo vest và rút ra một lá thư. Anh ta trượt nó qua bàn về phía tôi. Tôi nhìn lướt qua phong bì trước khi nhìn lại anh ta. Anh ta mỉm cười ấm áp, làm tôi cảm thấy bớt sợ hơn.
"Tôi thấy chị không thoải mái, nên tôi sẽ không lãng phí thời gian."
Tôi cựa mình trên ghế. "Tôi chỉ muốn biết chuyện gì đang xảy ra. Tại sao anh lại ở đây?"
Anh gật đầu. "Tôi đến để hộ tống cô đến gặp Quentin. Chúng ta sẽ đi vào sáng mai."
"Gì cơ?"
Anh cười khúc khích. "Chúng ta sẽ đi đến gặp Quentin vào sáng mai," anh lặp lại chậm rãi.
Tôi từ từ tiêu hóa lời anh nói. Tôi có hiểu đúng ý của anh không? Ông Rowe đang tài trợ cho học phí của tôi sao?
"Cô Taylor?"
Tôi lắc đầu để tỉnh táo và nhìn về phía Virgil, anh chàng bảo vệ. Anh ấy vẫn đang chờ tôi trả lời.
"Tôi—ý anh là gì? Tại sao tôi phải đi vào ngày mai? Tôi sẽ đi như thế nào?" Tôi lắp bắp.
Chắc chắn Virgil nghĩ tôi ngốc nghếch. Anh gõ ngón tay lên phong bì, cố gắng kéo sự chú ý của tôi trở lại. "Sao cô không đọc thư rồi chúng ta nói chuyện tiếp?"
Tôi nghiêng người về phía trước và nhặt nó lên, tự hỏi liệu bên trong có tin tốt gì không.
"Làm ơn," tôi lẩm bẩm khi mở phong bì và gấp lá thư ra. Tôi đối xử với nó như một kho báu quý giá khi đọc hai từ đầu tiên.
[Thân gửi cô Taylor,
Tôi đã xem xét lại sự nhầm lẫn liên quan đến Học bổng Rowe sau cuộc trò chuyện của chúng ta. Đó là lỗi từ phía chúng tôi dẫn đến sự hiểu lầm này. Ông Grant là người nhận học bổng đúng đắn. Thành tích hoạt động ngoại khóa rộng rãi và thành tựu học tập của ông ấy là lý do cho quyết định này.
Tuy nhiên, tôi đã tự mình đọc bài luận và các tài liệu khác của cô. Tôi thấy ý tưởng và trải nghiệm của cô rất thú vị, điều này không thường xảy ra.
Chắc hẳn cô đã biết rằng trưởng bộ phận an ninh của tôi đã kiểm tra về cô. Tôi cảm thấy cần phải sử dụng cùng phương pháp như cô để tìm hiểu về cô. Những gì tôi tìm thấy đã làm tôi hứng thú và điều đó tốt cho cô, cô Taylor.
Tất nhiên, điều đó chỉ xảy ra nếu cô muốn.
Về điều đó, tôi sẽ đảm bảo rằng những lo lắng của cô về học bổng sẽ được giải quyết. Tôi đã quyết định rằng cô sẽ được chăm sóc sau khi chúng ta thảo luận một số vấn đề nghiêm trọng.
Điều kiện đầu tiên là một cuộc gặp giữa hai chúng ta.
Tôi đã xác nhận rằng cô không còn bất kỳ trách nhiệm nào ở Atkins và do đó, tôi muốn mời cô đến Quentin. Chi phí sẽ do tôi chịu và tôi muốn thảo luận thêm về tương lai của cô.
Trân trọng,
Nicholas Rowe.]
Tôi đọc lá thư nhiều lần và vẫn còn sốc. Chắc chắn Virgil có thể nghe thấy tim tôi đập từ bên kia bàn. Tôi ngước lên và thấy anh ấy đang xem xét tôi.
Ông Rowe có hàng tỷ đô la. Trả học phí cho tôi giống như đưa năm mươi đô la cho một người vô gia cư, mà vài ngày nữa tôi sẽ thành như vậy. Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao ông ấy muốn gặp tôi khi ông ấy biết mọi thứ về tôi.
"Tôi không hiểu tại sao ông ấy muốn gặp tôi." Tôi căng thẳng nhưng Virgil vẫn hoàn toàn bình tĩnh.
"Cô Taylor, không phải chỗ của tôi để tiết lộ lý do."
Tôi thở dài trước sự trang trọng của anh. "Anh có thể gọi tôi là Willow."
Anh ấy phớt lờ yêu cầu của tôi.
"Anh phải nói cho tôi điều gì đó! Anh nói tôi có thể hỏi anh sau khi đọc thư. Tại sao ông ấy cứ khăng khăng muốn gặp tôi?"
Anh ấy im lặng trong một phút. "Cô có sợ gặp ông ấy không? Sự quyết tâm của cô làm tôi nghĩ rằng cô không sợ gì cả."
Tôi lắc đầu. "Không, tôi không sợ. Tôi bị áp lực và tôi không thích bị giữ trong bóng tối."
"Chà," anh bắt đầu. "Tôi chỉ có thể xác nhận rằng ông Rowe chỉ mong điều tốt nhất cho cô. Tôi có thể nói với quyền hạn rằng ông ấy rất quan tâm đến cô."
Mắt tôi mở to trước sự khẳng định của anh và nuốt khan. "Quan tâm đến tôi?" Tôi rít lên.
Anh ấy gật đầu ngắn và mỉm cười. "Ông ấy sẽ không cử tôi đến hộ tống cô nếu không."
"Điều đó có nghĩa là gì?"
Anh nở một nụ cười. "Tôi là người giỏi nhất."
Tôi cười khẩy. "Giỏi nhất về cái gì?" Có vẻ như tính cách của tôi vẫn hiện ra ngay cả khi đối mặt với sự sợ hãi và bối rối.
Anh cười. "Nói chung, rất nhiều thứ. Nhưng liên quan đến cô: bảo vệ."
Chúng tôi lại nói vòng vo. Tôi phải trở lại đúng hướng.
"Tại sao tôi cần bảo vệ?"
Virgil lấy một mẩu xơ vải khỏi quần. "Như tôi đã nói, ông Rowe rất quan tâm đến cô. Tôi nên thêm rằng ông ấy là một người lo lắng."
Tôi bỗng nhiên hiểu ra.
"Tôi hiểu rằng ông ấy do dự khi trả học phí cho tôi. Tôi hứa sẽ không bao giờ lạm dụng sự tin tưởng của ông ấy hay sử dụng tiền cho bất cứ thứ gì ngoài việc học."