Có phải anh ấy đang theo dõi tôi?
"Willow, bạn ơi! Làm một bữa cuối tối nay ở nhà mình nhé? Chúng ta sẽ quẩy tưng bừng luôn!"
Tôi quay lại với vẻ mặt vô cảm và giơ ngón giữa về phía Chris Grant. Nếu đám đông không mặc áo choàng và đang xếp hàng chờ nhận bằng tốt nghiệp, có lẽ tôi đã đấm vào mặt hắn rồi. Có thể người khác sẽ đá vào chỗ hiểm của hắn vì quấy rối, nhưng tôi chẳng muốn lại gần cái của quý của hắn chút nào. Ngay cả khi hắn là người đàn ông cuối cùng trên trái đất và tôi phải tái tạo giống nòi, tôi cũng không thèm.
Tâm trạng tôi đã tệ sẵn và gặp phải thằng khốn này càng làm tôi bực thêm. Đã một tuần kể từ cuộc gọi với ông Rowe và tôi vẫn chưa nghe tin lại. Tôi đã đồng ý với Lory rằng nếu ông ấy không gọi lại cho tôi vào tối nay, tôi sẽ tự gọi cho ông ấy.
Tôi sợ rằng gọi cho ông ấy sẽ làm tình hình tồi tệ hơn... rằng ông ấy sẽ tức giận và sa thải tôi. Điều duy nhất giữ tôi lại là ông ấy ở bên kia đất nước và không thể giết tôi vì làm phiền ông ấy.
"Ừ, Willow. Cậu nên đến dự tiệc tối nay."
Tôi nhìn sang bên và thấy Joan Ray đang mỉm cười với tôi. Tôi cố gắng không rùng mình trước giọng nói của cô ta. Có điều gì đó trong giọng nói của cô ta giống như tiếng móng tay cào lên bảng đen.
"Tớ không đi đâu."
Ý tưởng vui vẻ của tôi không bao gồm việc bị nhồi nhét vào một ngôi nhà đầy người mồ hôi và say rượu. Cũng không bao gồm việc bị nôn mửa hay bị sờ mó.
"Cậu chắc chứ? Chúng ta có thể không bao giờ gặp lại nhau nữa."
Tôi cảm ơn Chúa trước nếu điều đó xảy ra. Tôi sẽ quyên góp cho bất kỳ tổ chức từ thiện nào mà đấng tối cao muốn nếu họ làm điều đó trở thành sự thật.
"Tớ chắc chắn sẽ sống sót."
Cô ta thở dài bực bội trước lời nói của tôi. Rất khó để không đảo mắt.
Joan là một phần của bộ đôi với Sasha. Họ đã hung hăng từ khi bắt đầu học trung học và đặt cho tôi biệt danh "Willow Mồ Côi Nhỏ". Rất khó chịu là biệt danh đó đã lan truyền khi Joan buộc tội tôi cố gắng cướp bạn trai của cô ta. Bạn hỏi đó là ai? Chris Grant.
Người mà tôi sẽ không nhờ giúp đỡ ngay cả khi tôi đang chết đuối.
Việc bị bắt nạt đã dạy tôi cách lùi lại một bước... trở thành một người điềm tĩnh. Đó là điều tốt duy nhất mà nó mang lại.
"Vậy cậu sẽ học trường đại học nào?"
Tất nhiên, Joan biết câu trả lời. Mọi người trong trường đều biết về vụ tranh giành học bổng giữa tôi và Chris. Và tôi cũng biết cô ta đang tìm kiếm chuyện để lan truyền sau này.
"Tớ đã quyết định sẽ đào giếng ở Châu Phi," tôi nói một cách khô khan. Tôi thích nhìn thấy miệng cô ta há hốc vì sốc. Tôi ném một định kiến vào mặt cô ta một cách mỉa mai và cô ta chấp nhận mà không nói một lời. Cô ta thậm chí không chỉ ra rằng lời nói của tôi thật kinh khủng. Trường của chúng tôi cần phải tái cấu trúc lại giáo dục mà họ cung cấp cho học sinh. Làm sao cô ta có thể sống sót trong thế giới này? "Cậu nên chú ý. Tên cậu sẽ được gọi sớm và cậu không muốn bỏ lỡ đâu," tôi cảnh báo cô ta.
Tôi phải khen ngợi cô ta vì đã tốt nghiệp với điểm số tệ hại. Điều này mang lại cho tôi chút an ủi. Nếu cô ta có thể làm nên chuyện, tôi cũng có thể. Nếu tôi cứ nói vậy, nó sẽ thành hiện thực.
May mắn thay, cô ta quay lưng lại với tôi. Tôi có thể thấy Lory đang vẫy tay với tôi từ chỗ ngồi của cô ấy. Tôi nhìn qua cô ấy và về phía đám đông và một làn sóng buồn bã tràn qua tôi. Thật khó để không có gia đình của mình chứng kiến cột mốc này.
Sáng nay tôi đã thức dậy và thấy một tờ giấy từ Oliver trên bàn bếp. Tôi biết anh ấy đã đến nhà để lấy nốt đồ đạc của mình. Tôi thậm chí không biết anh ấy đã quay lại. Tờ giấy chứa lời xin lỗi vì không thể tham dự lễ tốt nghiệp và anh ấy còn để lại cho tôi một khoản tiền mặt hào phóng như một món quà chia tay. Một tờ giấy khác đi kèm. Nó liệt kê ngày tôi cần chuyển hết đồ đạc ra và nơi tôi phải để lại chìa khóa nhà. Tôi biết chắc chắn tôi sẽ không bao giờ gặp lại Oliver nữa.
Tôi nên tức giận. Tôi nên hét lên và khóc về sự bất công này. Nhưng có ích gì chứ? Không có gì sẽ thay đổi nếu tôi cảm thấy tội nghiệp cho bản thân. Và tôi sẽ không bao giờ cầu xin Oliver ở lại khi anh ấy đã rõ ràng muốn cắt đứt quan hệ.
Và tôi chắc chắn rằng một ngày nào đó tôi sẽ tìm được một nơi trên thế giới mà tôi có thể gọi là của mình. Một nơi mà tôi được mong đợi và cần đến.
Khi tôi nhìn qua đám đông, mắt tôi dừng lại ở một đôi mắt đang nhìn thẳng vào tôi. Đó là một người đàn ông trong bộ vest tối màu, có thể là người thân của bất kỳ bạn học nào của tôi. Tuy nhiên, một cảm giác quen thuộc kỳ lạ tràn qua tôi. Tôi có thể thề rằng tôi đã thấy ông ấy quanh thị trấn vài lần trong những ngày gần đây. Khu phố của chúng tôi bao gồm những gia đình đã sống ở đây hàng thập kỷ, vì vậy một gương mặt mới rất dễ nhận ra.
Tôi ghét phải nói nhưng ông ấy trông rất bình thường. Với mái tóc nâu nhạt, ông ấy không có gì đặc biệt nổi bật. Khi tôi tiếp tục nhìn, tôi nhận ra mình đã thấy ông ấy gần phòng hành chính ở trường. Ông ấy cũng đã mua đồ ở siêu thị vài đêm trước khi tôi đang làm ở quầy thu ngân.
Nhưng tại sao anh ta lại nhìn chằm chằm vào tôi?
Tôi gạt bỏ những lo lắng và ngẩng đầu lên khi nghe tên mình được gọi. Thật bất ngờ, tôi nghe thấy một tràng pháo tay nhỏ nhưng rõ ràng khi tôi bước lên nhận bằng tốt nghiệp. Tôi mỉm cười với Lory và gật đầu nhẹ với bố mẹ cô ấy. Tôi cũng thấy một số đồng nghiệp từ siêu thị. Ít nhất thì cũng có một nhóm nhỏ người quan tâm đến tôi.
Buổi lễ kết thúc ngay sau khi tôi ngồi xuống. Trường chúng tôi không cho phép ném mũ lên không trung. Áo choàng và mũ tốt nghiệp đều phải thuê và mất chúng sẽ dẫn đến khoản tiền phạt lớn. Tôi trả lại áo choàng trước khi những người khác chụp ảnh với gia đình. Tôi không có nhiều gắn bó tình cảm với những thứ liên quan đến trường học. Điều duy nhất tôi cần là giấy tờ chứng nhận.
"Cuối cùng cũng xong rồi!" Lory ôm chặt tôi trước khi kéo tôi về phía gia đình cô ấy.
"Chúc mừng các con đã tốt nghiệp." Bà Adams ôm cả hai chúng tôi. "Willow, con có muốn đi ăn tối cùng gia đình không?"
Họ đã đặt bàn cho bữa tối chúc mừng. Mặc dù tôi biết mình được chào đón, nhưng tôi không có tâm trạng để tham gia. Tôi có nhiều vấn đề cấp bách hơn cần tập trung.
"Cảm ơn vì đã mời, nhưng con nghĩ con phải dọn dẹp mọi thứ ở nhà."
Bà ấy trông buồn khi gật đầu hiểu. Trước khi Lory có thể cố gắng thay đổi ý định của tôi, tôi đã được các đồng nghiệp từ siêu thị chúc mừng. Ngay cả chủ cửa hàng cũng tặng tôi một thẻ quà tặng.
"Điều này sẽ giúp con mua sắm cho đại học," ông ấy nói.
"Cảm ơn," tôi nói nhỏ.
"Chúng tôi sẽ rất nhớ con, Willow. Nhưng đừng quên chúng tôi khi con sống ở thành phố lớn. Tôi sẽ chờ con tạo dựng tên tuổi ở đó." Tôi biết ông ấy chỉ đang trêu chọc, nhưng tôi không thể đùa lại.
Tạo dựng tên tuổi cho mình? Nếu may mắn, tôi sẽ có một căn phòng nhỏ để sống và có thức ăn trong bụng. Tôi phải kiềm chế sự bất mãn khi bị ông Rowe phớt lờ.
Lory lại tìm thấy tôi và kéo tôi sang một bên. "Cậu chắc chắn muốn về nhà chứ?" cô ấy hỏi. Tôi nắm chặt tay cô ấy để trấn an.
"Mình sẽ ổn thôi. Mình chỉ không có tâm trạng để ăn mừng."
Cô ấy im lặng một lúc. "Mình sẽ qua nhà cậu sau bữa tối. Dọn dẹp sẽ dễ hơn khi có người ở bên."
"Được." Cô ấy không sai. Tôi thà có cô ấy bên cạnh hơn là ở một mình trong ngôi nhà trống trải đó. Mặc dù tôi không cần ai giúp đỡ để dọn dẹp những đồ đạc ít ỏi của mình.
"Willow, lên xe đi. Chúng tôi sẽ đưa con về nhà trên đường đi," bà Adams gọi.
"Cảm ơn," tôi nói với bà ấy.
Lory khoác tay tôi khi cô ấy nói nhỏ. "Cậu sẽ gọi cho ông ấy khi về nhà chứ?" cô ấy hỏi.
"Mình không còn lựa chọn nào khác," tôi nói. Không còn thời gian để lãng phí. Tôi phải liên lạc với ông ấy.
Giá như điều đó dễ dàng như vậy.
"Sao cậu không đợi đến khi mình về rồi hãy gọi? Lúc đó cũng chưa muộn." Cô ấy biết tôi lo lắng thế nào khi gọi điện. Mọi thứ đều phụ thuộc vào quyết định của ông Rowe.
"Mình sẽ để thời gian quyết định." Tôi vẫn không cam kết. Tôi sẽ giả vờ thư giãn cho đến khi cảm thấy thật sự. Nếu tôi cứ dựa vào Lory, tôi sẽ không bao giờ tự đứng lên được.
Cuộc trò chuyện vẫn nhẹ nhàng trên đường về. Họ đều biết tránh xa tương lai gần của tôi. Tôi nhảy ra khỏi xe và nghe Lory hét rằng cô ấy sẽ gặp tôi sớm. Khi vào nhà, tôi cởi bỏ quần áo trang trọng và lao về phía điện thoại. Tôi bực bội vì trường không cho phép mang điện thoại trong buổi lễ tốt nghiệp. Một số người trong ngành giáo dục vẫn sống trong thời kỳ đen tối.
Tôi rên rỉ trong thất vọng khi thấy không có thông báo nào.
Tôi ném mình lên giường và cố gắng bình tĩnh lại. Có khả năng ông ấy bận và không có thời gian gọi cho tôi. Tôi thực sự muốn nghĩ rằng ông ấy là người tốt. Rằng ông ấy sẽ cho tôi một cơ hội.
Tôi giật mình khi chuông cửa reo.
"Cứ vào đi, Lory," tôi hét lên khi chạy xuống cầu thang. Tôi kéo cửa trước mở ra, sẵn sàng mắng cô ấy vì vội vã bữa tối chúc mừng. Thay vào đó, tôi đối mặt với người lạ trong bộ đồ tối màu đã nhìn chằm chằm vào tôi trong buổi lễ tốt nghiệp.
Lẽ ra tôi nên nhìn qua lỗ nhòm trước khi mở cửa. Tôi thật ngốc!
Tôi đang hoảng loạn ngay trước cửa nhà. Tôi suýt đóng sầm cửa lại và trốn trong phòng, nhưng cú sốc khiến tôi không thể di chuyển.
"Willow Taylor?" Giọng anh ta thấp và không đe dọa. Nhưng tôi biết gì về những mối đe dọa chứ?
Suy nghĩ của tôi chạy nhanh như chớp: Anh ta là ai? Anh ta có đang theo dõi tôi không?
Anh ta nhận thấy tôi sợ hãi và giơ tay lên đầu hàng. Anh ta thậm chí còn nở một nụ cười áy náy.