Chương 4
Tôi bước vào nhà vệ sinh để ăn sáng, giờ tôi không thể ăn trong phòng của mình nữa. Tôi vào một trong những buồng nhỏ, và đóng cửa lại. Tôi ăn xong, rồi bước ra khỏi nhà vệ sinh và nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình. Tôi nhìn bản thân, không thể nhận ra cô gái vui vẻ mà tôi từng là, nhìn vào khay ăn của mình, và nhận ra mình cô đơn đến nhường nào. Cơn buồn nôn bất chợt ập đến, tôi chạy trở lại nhà vệ sinh. Tôi nôn khan liên tục, nhìn chằm chằm vào bồn cầu, chờ đợi sự giải thoát, nhưng chẳng có gì ra ngoài như thể thế giới muốn tôi phải chịu đựng.
Tôi ngồi bệt xuống sàn nhà vệ sinh, quá mệt mỏi để nghĩ về việc sàn nhà này bẩn như thế nào. Người tôi ướt đẫm một lớp mồ hôi lạnh. Đầu tôi đau nhức, tôi thậm chí còn nghĩ đến việc ngủ ngay tại đó. Tôi đã mệt mỏi từ lâu rồi, nhiều năm cảm thấy kiệt sức dù ngủ bao nhiêu. Thật ngột ngạt, ánh mắt của mọi người, những kỳ vọng và quy định của Alpha, ánh mắt thách thức của Luna, và không cần nói đến anh ta. Tôi không phải là một phần của bầy đàn này, chưa bao giờ và sẽ không bao giờ, kể từ khi tôi được "chào đón" ở đây. Có lẽ đó là điều làm cho sự cô đơn của tôi càng tồi tệ hơn, rằng tôi cảm thấy cô đơn nơi mà mọi người cảm thấy như ở nhà, bình yên, với người họ yêu thương.
Tôi không biết mọi người mong đợi tôi làm gì sau ngày đó, thậm chí không chắc họ có nghĩ đến điều đó lần thứ hai không. Nếu họ hối hận thì sao? Một cuộc gọi đơn giản là đủ, và tôi sẽ có thể ngủ ngon vào ban đêm. Nhiều đêm không ngủ tôi đã nghĩ về cuộc sống của mình sẽ như thế nào nếu mọi thứ diễn ra khác đi. Nếu họ tin tôi. Nhưng điều đó không quan trọng vì tôi đã chứng minh quan điểm của mọi người vào ngày hôm đó. Tôi không thể kiểm soát bản thân - con sói của tôi. Tôi đã quá tự mãn, quá tự tin vào sức mạnh của mình đến mức không nghĩ rằng đó không phải là lỗi của tôi và chỉ là lỗi của tôi. Tôi đã tự đặt mình vào tình huống này, vì không thông minh hơn. Tôi lẽ ra phải lên kế hoạch trước, lẽ ra phải nhận thức được những phản ứng mà tôi đang nhận được. Nỗi xấu hổ và tội lỗi tràn ngập trong tôi, tôi khó thở như ký ức đang bóp nghẹt tôi, vì những gì tôi đã gây ra.
Tôi đập đầu vào tường liên tục, không quá mạnh để gây tổn thương thực sự.
Theo một cách nào đó, tôi bị mắc kẹt bởi những sai lầm trong quá khứ. Tôi bị mắc kẹt, và dù tôi cố gắng bơi qua, dòng chảy quá mạnh. Sống như thế này không đáng, tôi đã biết điều đó từ lâu, khi tôi bị giam giữ vì hành động của mình - hành động của người khác, nhưng tôi cảm thấy mình nợ ai đó, có lẽ là Nữ Thần, thế giới. Thật yếu đuối nếu tôi dừng lại, quá dễ dàng, và tôi không muốn bị gọi bằng những từ ngữ đó lần nữa. Tôi thà chiến đấu mỗi ngày, dù mỗi ngày nhiệm vụ đó dường như càng trở nên đáng sợ hơn.
Tôi khóc trong tay cho đến khi có ai đó bước vào nhà vệ sinh. Tôi nhanh chóng nín thở và cố gắng lau khô nước mắt càng nhanh càng tốt. Tôi rời buồng, với khay ăn trên bồn cầu. Tôi hất nước lạnh vào mặt để làm giảm sưng mặt càng nhanh càng tốt; tôi không muốn ai biết tôi đã khóc. Tôi thỉnh thoảng nhìn vào buồng vệ sinh đóng kín. Khi tôi nhận ra mặt mình không thể giảm sưng thêm nữa, tôi lấy giấy lau khô mặt, tôi chuẩn bị rời đi thì cô ta xuất hiện.
Tôi nhận ra cô ta: cô ấy là người miền Bắc, nhưng không phải người miền Bắc bình thường, cô ấy là một trong những chỉ huy cao cấp của Alpha, cô gái mà tôi nghĩ là bạn đời của Beta. Tôi nghĩ đến việc ở lại đó, rửa tay thêm một chút và chờ cô ấy rời đi nhưng giống như Alpha của cô ấy, cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt tôi một cách vô tư - không có dấu hiệu dừng lại cho đến khi cô ấy xong, tôi phải rời đi. Tôi mỉm cười nhanh với cô ấy, và chạy ra khỏi nhà vệ sinh để lại khay ăn trong buồng nhỏ, cửa đủ đóng để cô ấy không thể thấy nó trừ khi bước vào buồng.
Tôi đợi ngoài nhà vệ sinh, đi đi lại lại cố gắng không gây chú ý. Cô gái bước ra khỏi nhà vệ sinh và đi thẳng đến văn phòng của Alpha Cassio, nơi đang diễn ra một cuộc họp rất quan trọng. Tôi nhanh chóng vào nhà vệ sinh, lấy khay và mang nó đến khu vực bếp để các cô hầu gái làm sạch. Tôi thở dài qua mũi, tự nhắc nhở mình rằng vẫn còn công việc phải làm.
Tôi đã cầm khay trên tay khi thấy tất cả các chỉ huy cao cấp bước vào nhà ăn; trong một khoảnh khắc, tôi đã quên mất họ. Họ vẫn cần phải ăn. Tôi đặt khay xuống, và rời khỏi hàng, mắt dán chặt xuống sàn khi chờ họ đến và xếp hàng. Tiếng bước chân của họ ngày càng gần, và tôi đứng yên tại chỗ, đông cứng. Đây là loại tôn trọng mà Alpha Cassio muốn và cũng là điều mà người phương Bắc xứng đáng nhận được.
"Cô có thể đi trước, cô gái," một người trong số họ nói, giọng nói nhẹ nhàng với chút âm sắc phương Bắc. Tôi ngước lên nhìn anh ta mà không biết anh ta ở đâu, ánh mắt tôi cuối cùng gặp ánh mắt của Alpha phương Bắc. Tuy nhiên, lần này, tôi nhanh chóng dời mắt đi đủ sớm để không bị lạc trong đó.
Tóc anh ta màu đỏ gừng, và đôi mắt màu xanh lá cây rừng; chúng rất đẹp, nhưng vì lý do nào đó, bản năng của tôi bảo tôi phải tránh xa - chạy trốn khỏi những đôi mắt xanh đó. Anh ta rất gầy; bộ xương vốn đã mảnh mai của anh ta được bao phủ bởi một lớp cơ bắp rất mỏng. Anh ta không giống người phương Bắc, nhưng anh ta là người phương Bắc. Miệng anh ta kết thúc bằng một điểm rất sắc nhọn khiến nụ cười của anh ta hơi ghê rợn, chắc chắn là một sinh vật kỳ lạ.
"Tôi vui lòng đi sau anh," tôi đáp lại với một nụ cười nhỏ. Tôi nhìn Alpha Cassio xin xác nhận, anh ta gật đầu và đi thẳng đến thức ăn.
Người đàn ông nhìn tôi trong giây lát rồi nhún vai, "như cô muốn," anh ta nói rồi đi lấy thức ăn, theo sau là những người khác trong nhóm ngoại trừ Alpha của anh ta, người nhìn tôi thêm một lúc nữa. Ánh mắt tôi gặp ánh mắt của anh ta, nhanh chóng rơi xuống sàn. Mỗi lần anh ta nhìn tôi với kinh nghiệm và quyền lực đó, tôi cảm thấy ngột ngạt. Có phải tôi tưởng tượng hay anh ta luôn nghiên cứu tôi?
Tôi đợi cho đến khi hầu hết họ đã được phục vụ trước khi tôi lấy khay cho mình. Khi tôi lấy dụng cụ ăn, tôi nhận ra một số đĩa đã được hâm nóng, tôi nhìn về phía cuối quầy buffet nơi Alpha đang chờ tôi đối mặt. Anh ta từ từ gật đầu như thể nói rằng những đĩa hâm nóng đó là của tôi để ăn. Tôi tiến đến thức ăn với một nụ cười mà tôi không thể giấu nổi. Tôi thậm chí còn cắn môi dưới, cố gắng kiềm chế sự phấn khích. Đã rất lâu rồi tôi mới có thức ăn nóng. Tôi tiếp tục chọn những đĩa đó khi đi dọc theo quầy buffet, nhận được vài ánh nhìn từ các cô hầu gái, nhưng tôi không quan tâm. Mùi thức ăn nóng hổi xộc vào mũi, và tôi suýt nhảy lên vì hạnh phúc.
Tôi ngẩng đầu lên với nụ cười ngớ ngẩn trên mặt, tìm kiếm một bàn trống, nhưng trước khi tôi kịp tìm thấy, tôi đã thấy khuôn mặt của anh ta. Tôi hít một hơi sâu, mở rộng lồng ngực, nụ cười của tôi bỗng trở nên e thẹn. May mắn thay, tôi tìm được một bàn để ngồi không quá gần Alpha phương Bắc; trong khi tôi mãi mãi biết ơn vì thức ăn nóng, sự hiện diện của anh ta vẫn khiến tôi run rẩy.
Tôi ăn ngấu nghiến nửa đầu tiên của thức ăn nhanh nhất có thể, không chờ đợi để đưa thêm một miếng vào miệng, và phần còn lại tôi cố gắng ăn từng miếng chậm rãi, thưởng thức từng miếng như thể đó là miếng cuối cùng. Tôi đã quên mất thức ăn ngon thực sự như thế nào. Tôi vô thức nhìn lại, và tôi thấy đôi mắt xanh lá cây rừng đó đang nhìn tôi, cũng như những đôi mắt đen sâu thẳm.
Sự lo lắng bắt đầu xuất hiện. Có phải tôi đã làm gì sai không?
Đôi mắt xanh lá cây chuyển sang bàn của anh ta gần như ngay lập tức, trong khi ánh mắt của Alpha vẫn còn trên tôi. Anh ta gật đầu chậm rãi như thể nói rằng mọi thứ đều ổn, không cần lo lắng. Đôi khi tôi thực sự tự hỏi liệu người đàn ông đó có thể đọc được suy nghĩ của tôi không.