5.1
Georgina
"Trời ơi, đêm nay còn có thể tốt hơn nữa không?" Vi đứng trước mặt tôi trong một căn phòng riêng trong tòa nhà sự kiện, tay cầm kim và chỉ, đang khâu lại dây đeo váy của tôi. May mắn cho tôi, Vi luôn có sở thích thiết kế thời trang và mang theo một bộ kim chỉ trong túi xách "cho những tình huống khẩn cấp thời trang." Kỹ năng của cô với kim chỉ đã giúp ích không ít lần, và cô gái này có thể làm phép thuật với một chút băng keo.
"Cậu điên à? Tốt hơn? Cái gì trên đời này có thể làm đêm nay tệ hơn nữa?"
"Tớ không biết. Xem nào, một vụ ám sát? Ai đó bị nghẹn khi ăn bít tết? Tai nạn xe? Bị đầu độc? Cậu nghiêng người qua cây nến và tóc bắt lửa?"
"Đó là một câu hỏi tu từ. Tối nay cậu hơi rùng rợn đấy."
"Đó là tài năng." Vi nhún vai. "Ồ, đây là một cái khác."
"Một nguyên nhân tử vong khác à?"
"Tất nhiên là không. Một điều khác có thể làm đêm nay tệ hơn."
Tôi thở dài nặng nề. "Cái gì?"
"Nếu không phải Nathaniel Ashby là người xé váy cậu và chạm vào ngực cậu. Nếu là Thượng nghị sĩ Richards, thì đó sẽ là điều tệ hại nhất..."
Tôi suýt nghẹn. Thượng nghị sĩ Richards đã gần tám mươi tuổi và có tiếng là khá thô lỗ. Ông ta là một kẻ sàm sỡ không phân biệt, vượt qua ranh giới đảng phái và khiến hầu hết phụ nữ trên Đồi Capitol đều kinh tởm. "Thật kinh tởm, Vi."
"Cậu đã có bàn tay của Nathaniel Ashby trên ngực cậu. Theo mặc định, điều đó làm cho đêm nay không phải là một đêm tồi tệ."
Nhiệt độ cơ thể tôi tăng lên khi nghĩ về bàn tay của Nathaniel Ashby. Bàn tay rất lớn, chai sạn và thô ráp, ấm áp trên da tôi. Toàn bộ sự việc – váy của tôi rách, lộ ngực trước mọi người, ngã vào ngực to lớn của Nathaniel… và bị Nathaniel Ashby sàm sỡ… là điều không ngờ tới, ít nhất là vậy.
Cũng không ngờ tới phản ứng cơ thể của tôi với cái chạm của anh ấy, sự kích thích lan tỏa khắp cơ thể như điện. Tôi tự bảo rằng đó chỉ là phản ứng cơ thể, phản xạ tự nhiên, chỉ xảy ra vì đã lâu rồi không có người đàn ông nào đặt tay lên ngực tôi. Đó là điều tôi tự nhủ khi nhìn anh ấy rời khỏi tòa nhà đuổi theo kẻ chụp ảnh khiêu khích, và đó cũng là điều tôi tự nhủ khi quay lại căn phòng này, cảm giác thổn thức giữa hai chân không ngừng.
Đó chỉ là phản ứng cơ thể không liên quan gì đến Nathaniel Ashby. Người đàn ông đó không dễ chịu chút nào, một kẻ thô lỗ, kiêu ngạo gọi tôi là "cưng" như thể tôi cần được vỗ về. Anh ta là một vận động viên chuyên nghiệp tự mãn điển hình.
Tất nhiên, anh ta đã hiến trang trại của mình cho từ thiện vào mùa hè.
Tôi từ chối cắt giảm cho anh ta vì điều đó. Các vận động viên chuyên nghiệp luôn làm những việc như vậy chỉ để có được tiếng tốt.
Tôi hắng giọng. "Không phải tự nguyện," tôi nói với cô ấy một cách trang trọng.
Vi tặc lưỡi. "Tớ sẵn sàng để anh ta chạm vào ngực tớ bất cứ lúc nào. Anh ấy ngon lành lắm." Có lẽ vẻ khó chịu đã lướt qua mặt tôi vì Vi cười. "Thư giãn đi, cô gái. Tớ không định đuổi theo anh hàng xóm nóng bỏng của cậu đâu."
"Gì cơ?" Tôi hỏi, bối rối. "Hàng xóm của tớ thì liên quan gì đến Nathaniel Ashby?"
"Nathaniel Ashby là hàng xóm của cậu! Tớ đã nói rồi, tớ đã tra cứu ai mua ngôi nhà đó. Nó không phải là thông tin công khai, nhưng tớ tò mò nên đã hỏi một người bạn trai cũ - dù sao, cách tớ tìm ra không quan trọng. Tớ đã cố nói với cậu trước khi cậu qua đó, nhưng cậu không chịu nghe. Cậu đã thấy anh ta khỏa thân và bây giờ anh ta đã chạm vào ngực cậu. Cậu nên kết thúc chuyện này và để anh ta vào trong cậu đi thôi."
Tôi bỏ qua cách nói thô tục của Vi vì tôi đang bận tâm đến chuyện hàng xóm. "Nhưng tớ không thấy Nathaniel Ashby khỏa thân. Anh ta không phải hàng xóm của tớ."
Cô ấy nhìn tôi hoài nghi. "Cậu chắc chứ? Cậu đã uống rượu đêm đó. Cậu biết cậu như thế nào sau hai ly rượu rồi. Cậu có tửu lượng thấp nhất mà tớ từng gặp."
Điều đó đúng. Cậu nghĩ với tất cả các bữa tiệc và sự kiện mà tôi phải tham dự, tôi sẽ không yếu rượu như thế, nhưng thực tế không phải vậy. Thực ra, tôi sẽ là một gián điệp tồi – ba ly rượu và tôi sẽ tiết lộ bí mật quốc gia như điên.
Tôi quay lại chú ý đến Vi. "Ừ, tớ chắc chắn. Tớ chỉ hơi say, không mù. Và hàng xóm chắc chắn không phải là Nathaniel Ashby."
"Vậy là cậu đã chạm ngực với Nathaniel Ashby và có một buổi trình diễn khỏa thân riêng từ một anh chàng nóng bỏng khác trong vài ngày qua? Và cậu còn hỏi làm sao mọi thứ có thể tệ hơn? Cậu nên cảm ơn vũ trụ vì đã thả hai anh chàng nóng bỏng vào lòng cậu – đặc biệt là sau thời gian dài khô hạn mà cậu đã trải qua."
“Không phải là một buổi trình diễn khỏa thân,” tôi sửa lại. “Ít nhất là không phải với tôi. Blair và David nhìn thấy nhiều hơn về hàng xóm của tôi so với tôi.”
Hai chàng trai nóng bỏng. Tim tôi đập nhanh khi nghĩ về lời của cô ấy. Hai chàng trai cơ bắp nóng bỏng đang tán tỉnh tôi không chút ngại ngùng. À, ít nhất thì một trong số họ. Nathaniel không tán tỉnh. Lý do duy nhất khiến tôi tin rằng anh ấy không cố ý chạm vào ngực tôi là vì anh ấy có vẻ khó chịu hơn về việc chạm vào ngực tôi hơn bất cứ điều gì khác. Điều đó càng làm cho phản ứng thể xác của tôi với anh ấy trở nên thảm hại hơn. “Cơn hạn hán dài” của tôi, như Vi nói, rõ ràng đã khiến tôi trở nên tuyệt vọng.
Tiếng cười của Vi cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. “Ôi trời. Bạn mê cả hai người đó rồi.”
Tôi nhíu mày. “Tôi không có.”
“Ôi, làm ơn. Tôi đã thấy cái nhìn trên mặt bạn. Tôi biết bạn bao lâu rồi? Như thể tôi không biết cái nhìn đó có ý nghĩa gì.”
“Không có ý nghĩa gì cả vì không có cái nhìn nào. Tôi chỉ dành đúng một phút với Nathaniel Ashby, và tôi nghĩ anh ấy là người khó chịu nhất mà tôi từng gặp,” tôi phản đối. “Anh ấy gần như tệ như hàng xóm của tôi. Dù sao thì, Nathaniel chỉ là một người đóng góp, và tôi sẽ ra ngoài đó cảm ơn anh ấy vì sự đóng góp của anh ấy và không bao giờ gặp lại anh ấy nữa. Và chúng tôi sẽ cả hai giả vờ rằng anh ấy chưa từng nhìn thấy ngực tôi.”
“Thực ra, anh ấy chỉ cảm nhận được chúng, vì bạn đang quay lưng lại.”
“Tôi chắc chắn anh ấy sẽ nhìn thấy chúng trên máy quay, nếu anh ấy có thể lấy được ảnh từ phóng viên. Và nếu không, anh ấy sẽ nhìn thấy chúng trên trang bìa của một tờ báo lá cải, giống như mọi người khác ở Mỹ. Tôi có thể tưởng tượng ra tiêu đề bây giờ: ‘Ngực đầu tiên! Con gái Tổng thống Aschberg lộ hàng! Tự tay phá hủy cơ hội tái đắc cử của cha!’”
“‘Ngực sao và sọc,’” Vi chen vào.
“Ôi trời, nếu Nathaniel đang lấy ảnh để bán thì sao?” tôi hỏi, hoảng loạn dâng lên trong lồng ngực.
“Sao bạn không gửi Blair và David đi theo anh ta?”
“Họ không thể đi bắt một phóng viên. Điều đó sẽ làm mọi thứ tồi tệ hơn. Nhân viên mật vụ của tôi ngăn cản quyền tự do ngôn luận của phóng viên để lấy lại ảnh ngực của tôi? Điều đó sẽ làm nên một bài báo tuyệt vời.” Mũi kim châm vào da tôi. “Ái! Cẩn thận chỗ bạn chọc cái đó, Vi!”
“Có lẽ nếu bạn giữ yên một chút, tôi sẽ không đâm bạn bằng kim,” Vi khiển trách, kéo mạnh dây đeo trong tay để nhấn mạnh.
“Nếu bạn nhanh lên, chúng ta có thể kiểm tra xem tôi sẽ xuất hiện nửa khỏa thân trên bìa tạp chí toàn quốc hay ngực của tôi sẽ trở thành trò cười trong phòng thay đồ trước khi bố đến,” tôi nói một cách thiếu kiên nhẫn.
Vi đùa về phản ứng tiềm năng của bố tôi, gợi ý rằng ông có thể giết Nathaniel, mà tôi chơi đùa phản lại với mong đợi về bài giảng thất vọng của ông. Vi chế giễu ý tưởng về sự quan tâm của bố tôi đến các giá trị gia đình, ám chỉ rằng ông sẽ khai thác tình huống nếu nó phục vụ cho chiến dịch của ông.
Tôi nhăn mặt trước ý nghĩ đó và chuyển cuộc trò chuyện ra khỏi việc tưởng tượng phản ứng của bố tôi với những bức ảnh buộc tội. Vi đồng ý đi cùng tôi tìm kiếm những bức ảnh nhưng đùa về việc tự mình nhìn trộm chúng, nhắc nhở tôi một cách trêu chọc về sự phân tâm của cô ấy trước đó với một tỷ phú công nghệ.
Tôi chơi đùa trách móc cô ấy vì sự phân tâm và nhấn mạnh rằng không ai đang ném mình vào ai, mặc dù Vi khăng khăng ngược lại. Khi chúng tôi rời khỏi phòng, Blair thông báo về sự xuất hiện sắp tới của bố tôi, khiến tôi hỏi về số phận của máy quay.
Giọng nói vang rền của bố tôi cắt ngang, và ông hỏi tại sao tôi không ra ngoài kêu gọi quyên góp. Chúng tôi trao đổi những lời trêu đùa về ưu tiên của ông, thừa nhận sự tận tâm của ông đối với chiến dịch tái đắc cử. Vi bắt chước bố tôi, tăng thêm sự vui vẻ cho khoảnh khắc này.
Mẹ tôi tham gia cuộc trò chuyện, chỉ trích trang phục của tôi như thường lệ và gợi ý tôi thay đổi. Dù tôi phản đối, bà vẫn khăng khăng với vai trò truyền thống của mình. Bố tôi can thiệp, bảo vệ lựa chọn trang phục của tôi, dẫn đến một cuộc trao đổi vui nhộn về gu thời trang của ông.
Nôn nóng để tiếp tục, tôi đề nghị chúng tôi đến sự kiện, nhưng mẹ tôi gợi ý kết nối với một người cầu hôn tiềm năng, mà tôi gạt bỏ để tập trung vào từ thiện. Tôi thầm nhăn nhó trước ý nghĩ về một nỗ lực mai mối khác của mẹ, thích tập trung vào Nathaniel hơn, điều này làm tôi ngạc nhiên.
Khi chúng tôi đi đến phòng khiêu vũ, tôi bối rối bởi sự hấp dẫn đột ngột của mình đối với không chỉ một, mà là hai người đàn ông không phù hợp.