3.2
Georgina
"Chuyện quái gì thế này?" Tôi đang thay đồ sau giờ làm việc để chuẩn bị đi chạy khi nghe tiếng nhạc ồn ào từ bên ngoài, chỉ bị vách tường nhà làm giảm âm chút ít. Nhạc đồng quê, nhưng tôi không nghe rõ lời bài hát. Là hàng xóm. Tôi biết là hắn mà không cần phải nhìn. Không ai trên đời này lại phiền phức như thế.
Hoặc quyến rũ như thế.
Tôi lập tức gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu, vì tính phiền phức của hắn chắc chắn vượt xa sự quyến rũ. Sau khi mặc xong áo ngực thể thao, tôi kéo áo ba lỗ vào và lấy đôi giày thể thao từ tủ, dừng lại trong phòng ngủ. Tôi để tiếng nhạc đập thình thịch thêm ba mươi giây nữa trước khi chính thức thấy phiền. Chắc chắn không phải là hai giờ sáng, nhưng khu phố này luôn yên tĩnh. Ít nhất là trước khi Gã Bongo chuyển đến.
Khi tôi giật mở cửa kính trượt và bước ra ban công, tiếng nhạc tấn công vào tai tôi. Chắc chắn là nhạc đồng quê.
Và chắc chắn đó là anh chàng hàng xóm quyến rũ mà tôi có thể thấy qua bức tường đang lái máy cắt cỏ quanh bãi cỏ được chăm sóc kỹ lưỡng - không mặc áo.
Phải mất một giây để tôi nghe được điệp khúc của bài hát và nhận ra: She Thinks My Tractor's Sexy.
Tôi suýt nghẹn.
Điều đó không thể nào nhắm vào tôi, phải không? Tôi không chắc nên cảm thấy được khen ngợi, buồn cười hay phiền phức.
Khi hắn lái đến cuối bãi cỏ, hắn ngước lên nhìn ban công của tôi và giơ lon bia lên như một cử chỉ "cheers" giả mạo – vì tất nhiên hắn đang lái máy cắt cỏ và uống bia cùng lúc.
Rồi hắn cười. Nụ cười kiêu ngạo và tự mãn, đó là điều đẩy tôi đến giới hạn. Cùng một gã đã gọi tôi là “ngực đường” khi gặp tôi lần đầu giờ đang lái máy cắt cỏ không mặc áo trong khi bật bài She Thinks My Tractor's Sexy?
Hắn hoàn toàn đang cố khiêu khích tôi.
Nụ cười đó của hắn cho thấy hắn nghĩ hắn đã thành công.
Tôi đảo mắt một cách rõ ràng, như thể hắn có thể thấy biểu cảm của tôi từ đây, nhưng dường như đó là cử chỉ cần thiết để đáp lại sự lố bịch của hắn. Rồi tôi quay lại và đóng cửa sau lưng, đứng dựa lưng vào cửa một lúc khi tiếng cười đe dọa bùng nổ từ ngực tôi.
Hắn trẻ con. Hoàn toàn và hoàn toàn trẻ con. Tôi không nên cười – những điều hắn nói với tôi, bảo rằng hắn muốn quăng tôi lên vai và kéo quần lót của tôi xuống đùi, sẽ là vô cùng không thích hợp ngay cả khi tôi là một người phụ nữ "bình thường" chứ không phải con gái của Tổng thống. Nhưng thực tế rằng tôi là con gái của Tổng thống chắc chắn làm mọi thứ tệ hơn.
Dù vậy, nhìn hắn không mặc áo lần nữa cũng không phải là điều tồi tệ nhất trên thế giới. Tôi đỏ mặt khi nhớ lại những gì tôi tưởng tượng hắn làm tối qua khi tôi có ngón tay giữa hai chân mình.
Điều đó không có nghĩa là tôi bị thu hút bởi tên khốn nạn ngoài kia trên chiếc máy cắt cỏ. Tôi biết kiểu người của hắn. Hắn là loại đàn ông quen với những trò lố kiểu sinh viên, loại đàn ông nghĩ rằng hắn có thể nở một nụ cười kiêu ngạo nhỏ và phụ nữ sẽ đổ rạp vì hắn.
Tôi không phải là một trong những cô gái đó.
Tôi tự nhủ điều đó một lần nữa khi nhìn qua khe hở của rèm cửa như một bà già tò mò, căng cổ ra để nhìn trộm anh ta trong sân nhà.
Ừ. Tôi chắc chắn không phải là một trong những cô gái đó.
Mười lăm phút sau, tôi chạy xuống đường, Blair và David theo sau ở khoảng cách an toàn, tốc độ của tôi nhanh hơn bình thường một chút - điều này hoàn toàn không liên quan gì đến việc anh chàng Bongo đang ở ngoài sân mà không mặc áo và tôi có chút bực bội cần giải tỏa.
Hoàn toàn không liên quan gì.
Chúng tôi chưa chạy được nửa dặm thì tôi nghe thấy tiếng động cơ ầm ầm, quay lại nhìn thấy anh chàng Bongo.
Ở giữa đường, đang tiến lên phía sau chúng tôi, lái chiếc máy cắt cỏ như thể đó là một chiếc xe hơi. Vẫn không mặc áo, mặc dù trời không phải là một buổi tối mùa hè ấm áp ở Colorado.
Tôi dừng lại khi Blair và David dừng lại và rút vũ khí. Tôi đảo mắt, giơ tay lên. "Nghiêm túc đấy, tôi chắc chắn một triệu phần trăm rằng hàng xóm của tôi không cố gắng ám sát tôi bằng cách cán qua tôi bằng máy cắt cỏ."
"Không ai biết trước được, thưa cô. Đó là quy trình," David lý giải. Tôi không biết cô ấy có thực sự nghiêm túc không, nhưng ít nhất cô ấy và Blair không rút vũ khí ra.
Tôi quay lại, bỏ qua việc một người đàn ông không mặc áo đang theo sau tôi trên máy cắt cỏ, và tiếp tục chạy, nhưng với tốc độ chậm hơn.
"Cần đi nhờ không?" anh chàng Bongo hỏi, cười rộng miệng. Anh ta nhấp một ngụm bia từ lon.
"Từ người đang uống bia khi lái xe?" tôi hỏi, liếc nhìn anh ta. Tôi vui vì đang chạy nên có thể nhìn lại đường phía trước thay vì nhìn chằm chằm vào ngực trần, cơ bắp quá mức của anh ta.
"Tôi khá chắc máy cắt cỏ không tính," anh ta phản đối.
"Ừm, nó tính."
"Tôi chỉ uống một lon bia thôi," anh chàng Bongo nói. "Hứa đấy." Anh ta vẽ một dấu thập trên ngực và nhìn tôi một cách ngây thơ - ngây thơ nhất có thể của một người rõ ràng không phải thiên thần.
Tập trung, Georgina. Điều cuối cùng tôi cần nghĩ đến là việc anh chàng này rõ ràng không phải thiên thần. "Tôi có nên hỏi tại sao anh lại lái máy cắt cỏ xuống đường không?"
"Tôi có nên hỏi tại sao cô lại bị theo dõi bởi một cặp người mặc đồ vest rõ ràng đang mang vũ khí?" anh ta đáp lại, gọi họ là "người mặc đồ vest" mặc dù họ đang mặc đồ chạy bộ.
Tôi mở miệng định nói "Tôi là con gái của Tổng thống!" nhưng rồi lại không. Tôi do dự. Tôi không biết tại sao mình không nói ra. Không, đó không phải sự thật. Tôi biết chính xác tại sao. Bởi vì đây là lần đầu tiên trong thời gian dài mà ai đó không nhận ra tôi là ai.
Là con gái của Tổng thống là một đặc quyền, tất nhiên rồi. Tôi có những cơ hội mà hầu hết mọi người không có, và tôi biết ơn vì điều đó. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là đó là tất cả những gì mọi người nhìn thấy khi nhìn vào tôi. Tôi bị dán nhãn là con gái của cha tôi và chỉ thế thôi. Hầu như không ai muốn biết bất cứ điều gì về tôi ngoài điều đó. Chắc chắn, có những người biết tôi vì công việc của tôi với quỹ, nhưng về mặt cá nhân? Không nhiều lắm.
Vì vậy, việc anh chàng này dường như không có chút manh mối nào về tôi là ai, kỳ lạ thay, lại là một sự giải thoát - dù anh ta có thô thiển.
"Đi ngắm cảnh," anh chàng Bongo nói.
"Xin lỗi?"
"Lý do tôi đang cưỡi chiếc máy cắt cỏ. Tôi đang ngắm cảnh."
"Ngắm cảnh gì? Những ngôi nhà cổ?"
"Không. Tôi thích ngắm một cảnh khác hơn."
Tôi cảm thấy may mắn vì đang chạy và mặt đã đỏ sẵn, nếu không thì chắc mặt tôi sẽ đỏ bừng lên rồi. "Cậu thường lái máy cắt cỏ đi theo phụ nữ à?"
"Thật ra đây là lần đầu tiên tôi dùng máy cắt cỏ cho mục đích này."
"Nhưng không phải lần đầu lái xe đi theo phụ nữ?"
"Lần trước tôi dùng máy kéo."
Tôi không thể nhịn cười. "Sang trọng ghê."
"Đó là một câu chuyện dài."
"Tôi đoán câu chuyện đó có liên quan đến bia?" Tôi hỏi.
"Cô gái tinh ý đấy." Mắt anh ta nheo lại khi cười. Dù tôi quay lại nhìn đường, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt anh ta dõi theo mình.
"Vậy đi theo tôi là ý tưởng vui của cậu à?" Tôi chạy nhanh hơn một chút, tự hỏi liệu máy cắt cỏ của anh ta có theo kịp không. Máy cắt cỏ chạy nhanh đến mức nào nhỉ?
"Ừ, chắc chắn là vui hơn việc đi theo bà Johnson."
"Bà Johnson là ai?"
"Bà sống đối diện đường. Cậu không biết hàng xóm của mình à?"
"Tôi biết hàng xóm của mình," tôi phản đối, cảm thấy hơi phòng thủ. "Ý tôi là, tôi không 'biết họ' theo kiểu thân thiết. Tôi chỉ chào hỏi thôi. Tôi là người tốt. Tôi không cần biết tên họ."
"Cậu sống ở đây bao lâu rồi?"
"Vài năm rồi." Được rồi, bây giờ tôi hoàn toàn phòng thủ. "Rõ ràng là cậu thân thiện hơn tôi. Với việc cởi trần và cưỡi máy cắt cỏ và... bất cứ việc gì cậu làm."
"Cậu không biết tôi làm gì à?" Anh ta hỏi như thể rất tự hào về mình.
"Chắc chắn là việc gì đó cho cậu đủ thời gian chơi trống bongo trần truồng và chạy quanh khu phố." Anh ta ậm ừ đáp lại. Tôi tiếp tục chạy, bước chân đều đặn trên vỉa hè. "Cậu đang đợi tôi hỏi cậu làm gì à?"
"Phần lớn phụ nữ muốn biết những điều này."
Tôi cố nhịn cười. "Cậu tự mãn quá. Và tôi không phải phần lớn phụ nữ."
"Rõ ràng."
Tôi chạy trong im lặng thêm vài phút trước khi thở dài. "Được rồi. Cậu làm gì?"
"Tôi không thể nói cho cậu biết."
"Cậu không thể nói cho tôi biết?"
"Đó là bí mật." Anh ta nhấp một ngụm bia và cười.
"Khoan, đừng nói với tôi là cậu là điệp viên bí mật sống dưới vỏ bọc của một anh chàng đại học phiền phức."
"Đại học? Cậu nghĩ tôi là đại học à?"
Tôi nhún vai. "Cậu là người chơi trống bongo và uống bia lon mà –"
"Loại điệp viên bí mật nào sống trong ngôi nhà như thế?"
"Một người tên là Dick Donovan?"
Anh ta cười. "Thật ra là Adriano."
"Adriano," tôi lặp lại. "Hả. Dick hợp với cậu hơn."
"Buồn cười. Tôi cứ gọi cậu là 'sugar' hay cậu có tên?"
"Cậu có thể ngừng gọi tôi là 'sugar'," tôi nói. "Tôi là Georgina." Tôi cố tình không nói họ của mình, mặc dù tôi không chắc Adriano có nhận ra tôi là con gái Tổng thống ngay cả khi tôi nói.
"Georgina với vệ sĩ."
"Đúng rồi."
"Vậy cậu là người quan trọng," Adriano nói khi tôi tiếp tục chạy.
Tôi cười. "Điều đó chắc chắn là có thể tranh cãi."
"Hoặc là người cần vệ sĩ. Vậy cậu là người mà người ta muốn giết."
“Đây là phiên bản của trò chơi Tôi thấy của cậu à? Cậu định đoán xem tôi là ai?”
“Cậu có việc gì hay ho hơn để làm trong... bao nhiêu dặm nữa cậu sẽ đi?”
“Năm dặm.”
“Chết tiệt, tôi không biết cái máy cắt cỏ này có thể đi được năm dặm không.”
“Đó là một điều đáng tiếc thật. Xem ra tôi sẽ phải chạy năm dặm này một mình. Trong im lặng.”
“Đừng lo. Cái máy này vẫn còn đầy năng lượng mà.” Anh ấy đang nói về cái máy cắt cỏ, nhưng lời nói của anh ấy chắc chắn nghe có vẻ gợi tình.
Tôi cố gắng đẩy suy nghĩ đó ra khỏi đầu, tập trung vào nhịp điệu và tiếng chân mình trên mặt đường. Một-hai. Một-hai.
Gã trai nóng bỏng không mặc áo cách vài bước chân.
Tập trung không phải là điểm mạnh của tôi lúc này.
Lời của Adriano cắt ngang suy nghĩ của tôi. “Vậy cậu là người mà người ta muốn giết.”
Có người muốn giết tôi sao? Không phải lúc này; ít nhất là tôi không nghĩ vậy. “Tôi không nói thế.”
“Cậu sẽ nói cho tôi biết nếu tôi đoán đúng chứ?”
“Cậu sẽ nói cho tôi biết cậu là ai không?” Tôi phản công.
“Không. Tôi thích thế này hơn. Vậy... cậu đã từng qua lại với ai mà không biết họ tên cuối chưa?”
Tôi cố nhịn cười. "Đó là cách cậu tán tỉnh à?"
"Tôi chỉ đang cố gắng tìm hiểu hàng xóm của mình, Georgina Không-Họ. Đó là một câu hỏi hợp lý."
"Đó không phải là câu hỏi hợp lý."
Anh ấy phớt lờ tôi. "Cậu không giống như một ngôi sao nhạc pop hay người mẫu, nên loại trừ.”
"Này! Ý cậu là gì? Cậu đang theo dõi tôi chỉ để chế giễu tôi à?"
Lần này khi tôi liếc qua anh ấy, tôi thấy má anh ấy đỏ lên. Ông Không Xấu Hổ đang ngượng ngùng sao? “Ý tôi là cậu không gầy gò như mấy cô người mẫu."
“Điều đó không giúp ích gì.”
“Nếu cậu muốn tôi nói chính xác mông cậu trông nóng bỏng thế nào trong bộ đồ chạy bộ đó, tôi có thể. Tôi chỉ đang cố gắng nói một cách lịch sự hơn thôi.”
Tôi cười. "Đó là điều tôi đánh giá cao.”
“Vậy cậu không phải là ngôi sao nhạc rock hay người mẫu và cậu không nổi tiếng lắm -”
“Sao cậu biết tôi không nổi tiếng lắm?”
“Cậu không có fan hâm mộ nào theo đuổi.”
“Đây là khu nhà có cổng bảo vệ.”
“Điểm tốt. Nhưng cậu không trông giống người nổi tiếng, điều đó rõ ràng có nghĩa là cậu đang trong chương trình bảo vệ nhân chứng.”
“Cậu đang gợi ý rằng tôi được bảo vệ bởi vệ sĩ vì tôi đang cố gắng không gây chú ý với danh tính mới do chính phủ cung cấp?”
“À, khi cậu nói như vậy, nghe có vẻ buồn cười thật.”
Chúng tôi đang vòng qua góc, và khi Adriano chậm lại, tôi cũng chậm lại rồi dừng lại thay vì chạy trước. "Đoán đủ chưa?”
Anh ấy nhìn đồng hồ. “Tôi phải đi đâu đó.”
Tôi nhướng mày. "Hẹn hò nóng bỏng?”
Tôi thậm chí không biết họ của anh ấy, nhưng ý nghĩ anh ấy với một người phụ nữ khác làm tôi cảm thấy khó chịu.
"Ghen à?"
"Chắc chắn không ghen," tôi nói dối, nhún vai một cách bình thường. "Chúc vui vẻ với buổi hẹn hò của cậu, Bongos.”
"Đó là huấn luyện—à, công việc," anh ấy nói. Anh ấy bắt đầu lùi máy cắt cỏ và quay lại khi tôi quay đi chạy. Rồi anh ấy dừng lại, nhìn lại tôi và gọi, “Cậu là trùm ma túy, phải không? Một loại trùm tội phạm nào đó.”
Tôi cười. "Cậu bắt được tôi rồi.”
“Hẹn gặp lại, cưng."