4
“Cậu không cần phải cứng nhắc như vậy với tôi đâu, Emma.” Anh ta ngả lưng vào ghế, thả lỏng tay trên tay vịn. “Cậu có thể thoải mái một chút. Tôi biết cậu rất hiệu quả. Cậu sẽ không bị sa thải chỉ vì thư giãn đâu.”
Anh ta trông có vẻ thích thú, nhưng sự bực bội dâng lên trong lòng tôi. Không phải ai cũng có thể ung dung như ông Sinh Ra Trong Giàu Có này. Tôi đến đây để làm việc, và tôi tự hào về tính chuyên nghiệp của mình; đó là lĩnh vực mà tôi biết mình xuất sắc.
“Đây là tôi đang thư giãn đấy,” tôi đáp lại một cách căng thẳng, cố gắng giữ biểu cảm không phản bội tâm trạng của mình.
“Nếu cậu nói vậy,” anh ta đáp lại với vẻ mặt tự mãn khó chịu mà đó là một khía cạnh khác của Carrero.
Chính cái vẻ mặt đó làm phụ nữ rụng rời trong nháy mắt, nhưng anh ta cũng có cái tính tự phụ khó chịu của đàn ông, như thể anh ta luôn chuẩn bị cho một trò đùa hay ho. Đó phải là một trong những phẩm chất khó chịu nhất của anh ta.
“Vậy, về CEO của Bridgestone...?” Tôi nói với giọng căng thẳng, nhướng mày và gõ bút lên sổ tay, ra hiệu chúng ta nên tiếp tục.
Anh ta nhíu mày nhìn tôi một lúc, không bị ảnh hưởng, nhưng tôi phớt lờ anh ta, rồi nhìn xuống giấy tờ của mình một cách mong đợi.
“Tôi muốn một bản sao của lá thư gửi vào email của cha tôi, và tôi muốn cậu gọi tôi là Jake... như tôi đã yêu cầu.” Anh ta đặt chân lên bàn, xoay ghế trở lại đối diện, và nhìn tôi với vẻ thư thái, tự mãn.
“Nếu đó là điều cậu muốn.” Tôi không quen với những ông chủ ít quan tâm đến danh xưng hay cư xử quá thoải mái như vậy.
Tôi cảm thấy thất vọng hơn một chút về sự lỏng lẻo mà tôi đã thấy từ cả Margo và Jake trong cách họ cư xử với nhau, làm tôi không thoải mái. Đây là anh ta, ngồi với chân trên bàn ngàn đô như một thanh niên lười biếng, và nó phá hủy hình ảnh mà tôi từng có về anh ta.
“Tôi không phải là ông Carrero... đó là cha tôi.” Mắt anh ta lướt qua bức ảnh trên bàn, và tôi bắt gặp một bóng đen trong đó. Anh ta kéo chân xuống như thể không còn thư giãn với một từ nhỏ bé đó, ‘cha.’ Cảm giác đó biến mất trước khi tôi kịp xác định xem mình có thấy nó hay không, và tôi rùng mình bên trong.
“Được rồi, Jake!” Gọi tên anh ta gần như đau đớn, dù anh ta khăng khăng. Và nó bị ép buộc. Anh ta mỉm cười trở lại, trông hài lòng, và tôi đứng lên, ra hiệu cho sự ra đi của mình.
“Cậu có thích làm việc ở đây không, Emma?” Anh ta làm tôi ngạc nhiên khi nghiêng người về phía trước bàn, đặt tay trước mặt, tạm dừng cuộc trốn thoát của tôi một lúc. Tôi dừng lại, ngạc nhiên trước câu hỏi của anh ta.
“Cho đến giờ thì có,” tôi trả lời mà không suy nghĩ, tự hỏi tại sao anh ta lại quan tâm.
“Năm năm là một thời gian dài để làm việc cho công ty này.” Dù có những nghi ngờ về anh ta, giọng nói của anh ta nhẹ nhàng, và tôi nhận thấy giọng điệu của anh ta thay đổi khi không nói chuyện công việc.
Anh ấy có cách thu hút người khác chỉ bằng một thay đổi nhỏ, lôi cuốn bạn vào. Giọng nói tự nhiên, thoải mái của anh ấy gần như gợi cảm nhưng tổng thể lại rất an ủi và chân thật. Anh ấy dường như có nghệ thuật làm cho người khác thư giãn đến mức tinh tế, nghệ thuật khiến phụ nữ muốn trò chuyện với anh một cách dễ dàng.
Rất giỏi, rất thông minh. Chiếm được lòng phụ nữ bằng sự quan tâm giả tạo. Tay chơi điêu luyện.
“Tôi đoán tôi là người thích kiên trì với một điều gì đó và làm việc chăm chỉ. Xem nó đưa tôi đến đâu.” Tôi gõ cuốn sổ ghi chép vào hông mình để phân tâm, cố gắng không phản ứng với giọng nói đó.
“Cô không quan tâm việc dành cả tuổi hai mươi để bỏ lỡ cuộc sống sao?” Anh ấy lại đánh giá tôi, điều mà anh ấy thường làm mỗi khi tôi đối diện với anh, và tôi vẫn chưa quen với điều đó. Đôi mắt anh ấy như nuốt chửng tôi, như thể tôi là một câu đố cần được giải đáp. Tôi đoán tôi thú vị với anh ấy ở một mức độ nào đó.
“Quan điểm, ông Carrero; công việc này mang lại cho tôi những cơ hội mà hầu hết phụ nữ hai mươi sáu tuổi không bao giờ có được,” tôi nói, nhún vai, cố gắng khiến đôi mắt sắc bén đó nhìn chỗ khác và ngừng xé toạc tôi.
“Cô chưa bao giờ mong muốn trở thành điều gì khác?” Anh ấy nhìn tôi một cách suy tư, nếu không muốn nói là hơi quá mức.
“Chẳng hạn như gì?” Tôi chuyển động trên đôi giày của mình. Sự khó xử đang tăng lên từ sự chú ý của anh ấy đang trở nên khá cực đoan, sự không thoải mái của tôi ngày càng lớn.
“Vai trò quản lý?” Anh ấy cười; anh ấy thấy buồn cười với nhận xét của mình, nhưng tôi không thấy trò đùa, vì vậy tôi cười lạnh lùng.
“Tôi không có đủ bằng cấp để ở vị trí quản lý, ông Carrero. Tôi đã làm việc chăm chỉ để leo từ trợ lý hành chính lên vị trí này; đây là nơi tôi muốn ở,” tôi đáp lại, dễ dàng bị anh ấy làm phiền lần nữa.
“Tôi đoán đó là may mắn cho tôi rồi.” Anh ấy ném cho tôi nụ cười “tôi-có-thể-quyến-rũ-bất-kỳ-ai” của mình, và tôi nội tâm sôi sục. Rõ ràng anh ấy biết mình hấp dẫn và sử dụng điều đó quá tốt. Tôi đã thấy cách anh ấy tăng cường nó với phụ nữ và dường như thích phản ứng đó nhưng lại trở nên “đàn ông” hơn với nam giới. Tôi muốn ra khỏi đây.
“Có lẽ.”
“Thời gian sẽ trả lời, cô Anderson. Cô có thể đi bây giờ; xem Margo đã quay lại để thay cô chưa. Bức thư đó không gấp, nên cô hãy ăn trưa trước.” Anh ấy mỉm cười với tôi bằng cái nhìn mà tôi cho là “quyến rũ”, rõ ràng là chán với việc tôi không ngất ngây, và tôi quay đi, thở phào nhẹ nhõm.
“Rất tốt, ông... Jake.” Tôi ném cho anh ấy một nụ cười chặt chẽ và bắt gặp ánh mắt thích thú của anh ấy, nhận thức rằng anh ấy biết tôi không thích sự không chính thức.
Rất tốt, Carrero; tôi ở đây để giải trí cho ông.
Tôi bước về phía cánh cửa nặng nề, tâm trạng bị phá hỏng bởi khuôn mặt tự mãn của anh ấy, một cảm giác nóng rực trong dạ dày.
“Đợi đã. Cô có thể đặt bàn cho hai người tối nay tại Manhattan Penthouse lúc chín giờ bằng tên tôi không?” Anh ấy thêm nhanh chóng, và tôi quay lại gật đầu rằng tôi đã nghe thấy, khuôn mặt trống rỗng không phản ứng.
Không biết tối nay ai sẽ là người được anh ấy đưa đi ăn tối nhỉ?