1
Anh trai kế của tôi có thể là một tên khốn. Anh ấy không phải lúc nào cũng như vậy, ít nhất là không phải lúc đầu, nhưng mọi thứ đã thay đổi trong năm năm chúng tôi quen nhau, và lần này, khi tôi gặp rắc rối, anh ấy biết anh ấy đã nắm được tôi.
Tôi lại bị bắt quả tang đang tiệc tùng, và tôi biết hậu quả sẽ ra sao, vì vậy khi Jace đưa ra một lối thoát, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.
Điều kiện của anh ấy: một cuối tuần phục tùng.
Phục tùng anh ấy.
Một cuối tuần mà anh ấy sở hữu tôi. Nghĩ đến chuyện đó, nghĩ đến tôi, dưới sự điều khiển của anh ấy, làm tôi bừng bừng. Anh ấy cũng biết điều đó, tôi có thể thấy trong nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt anh ấy. Nhưng tôi đồng ý.
Tôi không biết điều gì đang chờ đợi mình, nhưng điều duy nhất tôi không ngờ tới là tôi sẽ thích nó. Rằng tôi sẽ thích sự thống trị của anh ấy. Rằng tôi sẽ muốn nó, muốn anh ấy, hơn bất cứ điều gì khác trên thế giới.
Chương 1~
Jace~
Chưa bao giờ thất bại. Ngay khi tôi mở lon bia và ngồi xuống — cuối cùng — vào lúc một giờ sáng, sau một ngày dài vô cùng mệt mỏi, chuông cửa reo. Tôi liếc vào hành lang nhưng không buồn đứng dậy. Thay vào đó, tôi cầm điều khiển và bật TV. Có thể ai đó sẽ bỏ đi nếu tôi phớt lờ họ.
Ding-dong.
Không may mắn thế.
Lại một tiếng chuông nữa, lần này là hai tiếng liên tiếp nhanh chóng.
“Tôi tới đây. Đợi một chút đã.”
Ai mà lại đến vào giờ này chứ? Khi tôi đến cửa, tôi nhìn ra cửa sổ bên cạnh để thấy một chiếc xe tuần tra đậu dọc lề đường. Đèn không nhấp nháy, có nghĩa là có lẽ là Mack.
Tôi thở dài. Chuyện này thật là cũ rích.
Tôi mở cửa và thấy Lisa, cô em kế hai mươi tuổi của tôi, đang vật lộn để thoát khỏi sự kiềm chế của bạn tôi, Mack. Anh ấy đã còng tay cô ấy, nên tôi không chắc cô ấy nghĩ sẽ làm gì khi anh ấy thả cô ấy ra.
“Này, Mack, vui được gặp cậu”—tôi làm ra vẻ nhìn đồng hồ, chủ yếu là cho Lisa thấy hơn là cho Mack—“vào lúc một giờ sáng.”
“Jace.” Mack gật đầu. Tôi biết sự giàu có của chúng tôi làm anh ấy sợ, nhưng anh ấy có thể là một tên khốn. Tôi đã biết anh ấy suốt thời trung học. Chúng tôi cùng tốt nghiệp nhưng thuộc hai tầng lớp xã hội hoàn toàn khác nhau. Tôi là một trong những đứa trẻ mà ai cũng thích — cả học sinh và giáo viên. Đội trưởng đội bóng đá có thể đạt điểm A mà không cần học nhiều. Điều đó làm những người như Mack bực mình. Anh ấy phải làm việc chăm chỉ hơn rất nhiều và, vì lý do nào đó, anh ấy luôn giữ sự oán giận với tôi vì anh ấy sống trong khu nhà lụp xụp còn tôi lớn lên trong một biệt thự. Tôi chưa bao giờ tỏ ra xấu với anh ấy — từng bảo một kẻ bắt nạt tránh xa anh ấy — nhưng tất cả những gì tôi nhận lại là sự oán giận nhiều hơn. Và bây giờ, anh ấy là cảnh sát trong thị trấn nhỏ của chúng tôi.
Luôn cố gắng thể hiện quyền lực bất cứ khi nào có thể. Tin tốt là, anh ấy có cảm tình với Lisa, người luôn có thể tìm thấy rắc rối cho mình. Với công việc cao cấp của cha tôi trong chính phủ, điều đó không phải là một điều tốt.
“Lần này cô ấy lại làm gì nữa?” Tôi hỏi, nhìn thẳng vào ánh mắt gườm gườm của Lisa.
“Cô ta bị bắt vì tội tàng trữ cần sa. Không phải chuyện lớn, nhưng đây là lần thứ ba rồi.” Anh ấy nhìn cô ấy với ánh mắt trách móc, Lisa chỉ biết lườm mắt.
“Trời ơi, Lees.” Tôi lắc đầu. “Cái đầu cô để đâu thế hả?”
“Đừng có mà lên giọng với tôi, Jace. Anh là bố tôi chắc?”
Tay tôi ngứa ngáy muốn tát vào mông cô ấy khi ánh mắt chúng tôi giao nhau đầy thách thức.
“Tôi đã đến kịp trước khi họ kịp bắt cô ấy,” Mack nói.
Tôi mong đợi một sự đền đáp.
Tôi chỉ đứng đó nhìn anh ta như thể không hiểu gì. Điều này luôn khiến anh ta lo lắng.
“Nếu tôi bị bắt, ý tôi là,” anh ta lắp bắp, y như hồi còn học trung học. Tôi vỗ nhẹ vào tay anh ta. Tôi có thể làm thế.
“Anh không nên làm thế, Mack. Có lẽ nó sẽ dạy cho cô ấy một bài học khi bị bắt cùng với đám bạn tội phạm của cô ấy.” Câu nói cuối cùng là dành cho cô em gái cùng cha khác mẹ của tôi.
“Chỉ là cần sa thôi mà. Tôi không phải tội phạm!”
Chúng tôi đều phớt lờ cô ấy và Mack nhún vai. “Tôi nghĩ có thể gây rắc rối cho bố cậu,” anh ta nói, rất tử tế.
Tôi không cần phải nói gì vì Lisa đã đẩy nhẹ anh ta bằng khuỷu tay. Anh ta quay sang nhìn cô ấy, ánh mắt vẫn hiện rõ sự si mê từ thời trung học. Tuy nhiên, Lisa, với tính cách hư hỏng và vô ơn của mình, chỉ nhìn anh ta với ánh mắt “khi nào địa ngục đóng băng”.
“Tôi sẽ tháo còng cho cô ấy,” Mack nói.
“Ý hay đấy.” Dù tôi nghĩ Lisa cần phải học bài học từ việc bị bắt công khai, tôi cũng biết điều đó sẽ tệ thế nào cho bố tôi. Ông ấy đang tranh cử lại trong kỳ này, và những kẻ săn tin chờ đợi ở mọi góc để có một câu chuyện như thế này để đánh bại ông ấy. Tổn hại đến ông ấy sẽ không đáng với bài học mà cô ấy có thể không học được.
Nhưng rồi một ý tưởng khác lóe lên trong đầu tôi, một ý tưởng mà tôi đã tưởng tượng nhiều lần trong vài năm qua.
Mack tháo còng cho Lisa và giao cô ấy cho tôi. Tôi nắm lấy cánh tay cô ấy. “Nói cảm ơn Mack vì lòng tốt của anh ấy đi, Lisa.”
“Anh nghĩ anh đang làm gì thế?” Lisa hỏi, nhìn từ mặt tôi đến chỗ tôi đang nắm tay cô ấy, rồi lại nhìn lên mặt tôi.
“Tôi đang cố gắng biến cô thành một người tử tế. Giờ thì nói cảm ơn để chúng ta có thể để Mack trở lại làm việc. Anh ấy có một công việc quan trọng.”
Lông mày cô ấy nhướn lên và tôi suýt nữa bật cười ngay tại chỗ. Nhưng đã lâu rồi Lisa và tôi không chia sẻ một nụ cười, chứ đừng nói đến một trận cười to. Thay vào đó, cô ấy quay mặt vô cảm về phía Mack và nở một nụ cười giả tạo nhất có thể.
“Cảm ơn, anh cảnh sát,” cô ấy nói, giọng ngọt ngào đến mức khó chịu.
Tôi đảo mắt và lắc đầu. "Để tôi lo, Mack."
"Chúc cậu buổi tối vui vẻ."
"Cậu biết đấy, tôi nghĩ mình sẽ có một buổi tối vui. Cảm ơn." Tôi kéo cô em gái vào trong và đóng cửa lại.
"Được rồi, anh hai, giờ anh có thể thả em ra rồi," cô ấy chế nhạo.
Tôi chắc chắn nếu bạn tra từ "đứa trẻ hư" trong từ điển, bạn sẽ thấy hình của Lisa ngay bên cạnh định nghĩa đó.
Bạn cũng sẽ thấy nó bên cạnh những từ như ích kỷ, nhẫn tâm và lạnh lùng. Và cô ấy đã rất ngọt ngào khi tôi gặp cô ấy lần đầu tiên. Tôi đoán rằng nhiều thứ có thể thay đổi trong năm năm. Chà, đã đến lúc cô ấy học bài học đó. Thậm chí đã quá hạn lâu rồi.
"Chắc chắn rồi, em gái."
Cô ấy thở dài, mắt nhìn vào mắt tôi, tìm kiếm điều gì đó. Những lần trước khi cô ấy được đón về, tôi đã nói chuyện với cô ấy, rồi sau khi cô ấy nài nỉ nhiều, tôi đồng ý không nói với mẹ cô ấy hay bố tôi. Nhưng rõ ràng, tôi đã đi sai đường vì điều đó không hiệu quả. Không phải như cô ấy chưa bao giờ làm lại. Và giờ cô ấy đứng đó, nhìn tôi, có vẻ hơi bối rối một lúc trước khi nhún vai và đi về phía cầu thang.
"Tôi sẽ cho bố mẹ biết về sự cố nhỏ này khi họ về nhà. Để họ xử lý chuyện này. Tôi chắc chắn đó là điều họ muốn giải quyết sau một đêm đi chơi. Đoán rằng quyền sử dụng xe sẽ bị tước đầu tiên, đúng không? Không phải đó là điều đã được quyết định sao? Ồ, nhưng chờ đã, với cái vụ cần sa này..." Tôi làm mặt như đang suy nghĩ kỹ, nhưng thực tế thì quá dễ dàng. "Tôi nghĩ điều đó có thể ảnh hưởng đến tiền trợ cấp."
Trong một khoảnh khắc, dù ngắn ngủi, cô ấy trông gần như vô tội. Hoặc sợ hãi. Có lẽ là cái sau. Tôi đã biết Lisa được năm năm rồi. Cô ấy đã mười lăm khi bố tôi và mẹ cô ấy giới thiệu chúng tôi, nói rằng họ sẽ kết hôn. Tôi đã lớn hơn ba tuổi và hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bố tôi đã công khai về việc hẹn hò, và ông ấy và mẹ tôi đã ly dị nhiều năm. Lisa, ngược lại, không có một chút manh mối nào. Mẹ cô ấy rõ ràng đã nói với cô ấy vài phút trước khi giới thiệu cô ấy với tôi và bố tôi, và tôi vẫn nhớ vẻ mặt của cô ấy, cô ấy trắng bệch, im lặng. Tôi nhớ đã nói chuyện với cô ấy đêm đó, và mỗi đêm trong vài tháng tiếp theo. Chúng tôi đã trở nên khá thân thiết, nhưng rồi, có điều gì đó đã thay đổi và Lisa đó đã biến mất, được thay thế bằng cô gái lạnh lùng, tính toán này, người mà giờ đang đứng nhìn tôi chằm chằm.
Cô ấy quay lại về phía tôi, vấp một lần trên đường. Ánh mắt cô ấy lướt qua từ đầu đến chân tôi. "Anh muốn gì, Jace?"
"Ý em là gì?" Tôi hỏi bằng giọng ngọt ngào nhất.
"Anh luôn muốn gì đó."
Đúng vậy, điều đó là thật. Nhưng tôi cũng chỉ là con người, và trong trường hợp này, điều tôi muốn là cho cô ấy cũng như cho bản thân mình. Được rồi, có thể ban đầu và trong quá trình thực hiện kế hoạch hình thành trong đầu tôi, nó có thể được coi là nhiều hơn cho tôi hơn là cho cô ấy, nhưng cuối cùng, cô ấy cũng sẽ hưởng lợi ích. Mặc dù có lẽ sẽ mất một thời gian để cô ấy nhìn nhận theo cách đó.
"Tiền phải không?"
Tôi ra hiệu xung quanh. Đây là nhà của bố tôi. Số tiền cô ấy đang đề nghị cho tôi đến từ ông ấy. Tôi lắc đầu. "Tôi có nhiều tiền hơn tôi biết phải làm gì với nó."
"Vậy thì, cái gì? Cậu muốn gì để giữ kín chuyện này giữa chúng ta?"
"Như hai lần trước tôi giữ bí mật cho cô, ý cô là vậy?"
Cô ấy khoanh tay trước ngực và tiếp tục nhìn chằm chằm rồi gật đầu một cái. Đó là một cái gật đầu ngắn, giật cục. Tôi đã nắm được cô ấy, và cô ấy biết điều đó. Điều này khiến nụ cười của tôi càng rộng hơn.
"Cô biết tôi muốn gì không?" Tôi bước về phía cô ấy và đặt tay lên vai, bóp nhẹ. Ôi, nhưng lòng bàn tay tôi ngứa ngáy muốn cúi cô ấy xuống, bộc lộ cái mông nhỏ hư hỏng đó và đánh vào nó, làm cô ấy bớt kiêu ngạo đi. Nhưng chưa phải lúc. Chưa phải lúc.
"Tin hay không thì tùy, tôi muốn cô trở thành một người tốt hơn, Lisa. Chúng ta là gia đình bây giờ, dù sao đi nữa. Và, thành thật mà nói, cách hành xử của cô đang làm tổn thương gia đình chúng ta, nhưng đặc biệt là làm tổn thương chính cô." Tất cả đều là sự thật. Tôi thực sự muốn cô ấy tốt hơn, vượt qua bất cứ điều gì đang diễn ra trong đầu cô ấy hoặc nói chuyện với tôi về nó như cô ấy từng làm, và chỉ cần là chính mình trở lại.
Là cô gái mà tôi đã gặp lần đầu, không phải người mà tôi không thích lắm này. Nhưng cô ấy đã cắt đứt liên lạc với tôi vài năm trước, và tôi không biết lý do tại sao. À, được rồi, có thể tôi có một chút ý tưởng. Có một đêm chúng tôi đã nói chuyện. Cô ấy luôn đến phòng tôi và chúng tôi nằm trên giường nói chuyện. Những đêm đó thật đẹp. Tôi thích ở bên cô ấy. Nhưng rồi cô ấy đã hôn tôi. Không phải là tôi không muốn nụ hôn đó, nhưng tôi lớn hơn cô ấy ba tuổi, về mặt kỹ thuật là người lớn. Cô ấy mới mười lăm, còn trẻ. Và — và đây là điều quan trọng nhất — cô ấy là em gái kế của tôi. Vâng, đã có một sự hấp dẫn ngày càng lớn giữa chúng tôi, nhưng tôi đã chắc chắn rằng mình có thể giữ nó trong tầm kiểm soát. Và tôi đã làm được. Nhưng việc tôi từ chối cô ấy đã chấm dứt bất kỳ mối quan hệ thân thiện nào giữa chúng tôi. Tôi đã cố gắng nói chuyện với cô ấy về điều đó, giải thích rằng không phải tôi từ chối cô ấy, nhưng cô ấy không chịu nói chuyện với tôi, không nhiều hơn mức cần thiết.
Theo một cách nào đó, tôi đoán tôi là lý do khiến cô ấy như vậy, ít nhất là một phần, và điều đó khiến tôi cảm thấy càng có trách nhiệm hơn để giúp sửa chữa nó. Nhưng tôi sẽ nói dối nếu không thừa nhận những suy nghĩ đen tối hơn và thú vị hơn nhiều đã len lỏi ngay bên cạnh trách nhiệm đó.