Chương 2
Harlow
BỐN NGÀY SAU
Cho đến bây giờ, vẫn chưa có tin tức gì, không một lời nào từ chị gái tôi. Tôi đã hết sạch lọ nước khử mùi mà chị ấy để lại, đã dùng hết vào tối qua.
Bà Yates tỏ ra lo lắng khi đến đón tôi từ phòng. Hôm nay là ngày Zara sẽ được kiểm tra, nhưng tôi sẽ là người kiểm tra lại thay cho chị ấy. Bà Yates hầu như không nói gì với tôi và căng thẳng khi chúng tôi đi đến nhà đấu giá. Tôi đã trang điểm giống cách chị gái tôi thỉnh thoảng làm, giữ vẻ ngoài rằng tôi là Zara.
“Cậu không biết đâu; điểm kiểm tra của cậu có thể cao như của chị gái cậu đấy,” bà ấy nói vui vẻ khi chúng tôi đến cửa vào.
Ồ, chúng sẽ cao, chắc chắn rồi, vì các bài kiểm tra đã được thực hiện từ trước.
“Bà có nghe tin gì từ Harlow không?” Tôi hỏi, tò mò trong giọng nói.
Bà Yates trở nên căng thẳng hơn, nhưng bà vẫn im lặng và lắc đầu nhanh chóng.
Sau khi họ làm các xét nghiệm và lấy máu của tôi, tôi ngồi chờ trong cùng một sảnh tại nhà đấu giá, ngồi trên chiếc ghế xanh cứng cáp như lần trước, chỉ khác là lần này không có Zara ngồi bên cạnh nắm tay tôi. Lần này tôi hoàn toàn cô đơn.
Nhưng khi bà Yates trở lại, quá phấn khích và vui vẻ, sự bối rối hiện lên trên mặt tôi. Chắc chắn tôi không thể đạt điểm cao hơn lần trước. Tôi cố gắng tỏ ra lạc quan, hành động như cách mà tôi biết Zara sẽ làm.
“Kết quả thế nào?” Tôi giả vờ phấn khích hỏi.
“Tuyệt vời, tám mươi bảy phần trăm, giống như Harlow,” bà ấy tuyên bố, dù tôi không bỏ lỡ cách môi bà run lên khi nhắc đến tên tôi.
Một giọt nước mắt lăn xuống má tôi, và tim tôi đập mạnh trong lồng ngực.
“Bà Yates?” Tôi thì thầm khi ông Black bước vào sảnh.
Ông ta giật lấy tờ giấy từ tay bà ấy; đôi mắt tham lam của ông ta nhìn chằm chằm vào những con số in trên trang trước khi nụ cười gian xảo lan rộng trên môi.
“Tuyệt vời! Kỳ diệu! Không thể tin được! May mắn thật, bà Yates, hai lần liên tiếp! Ồ, những người Obsidian sẽ nhảy vào vụ này nữa. Tôi sẽ khởi động cuộc đấu giá,” ông ta reo lên và vội vàng rời đi trước khi chúng tôi có thể thốt lên một lời phản đối.
Tôi chỉ ngồi yên nhìn theo ông ta. Đôi giày đen bóng loáng của ông Black kêu lách cách trên sàn nhà vô trùng khi ông ta vội vã đi trong bộ đồ bóng bẩy. Nó trông mới, và tôi cá rằng ông ta đã mua nó bằng số tiền mà họ kiếm được từ cuộc đấu giá trước đó của tôi. Số tiền có thể đã khiến chị gái tôi mất mạng.
“Bà Y-Yates?” Tôi lắp bắp khi nhìn theo ông ta.
“Harlow không qua được, Zara. Tôi rất tiếc. Cô ấy không chịu nổi nút thắt của hắn, và hắn đã cố ép buộc. Harlow đã mất máu quá nhiều,” bà Yates thừa nhận, nhìn xuống chân. Tôi hy vọng bà ấy cảm thấy xấu hổ về bản thân, về cách họ tiếp tục bán các cô gái, biết rằng họ sẽ chết.
Tôi chớp mắt ngăn dòng nước mắt. Mắt tôi cay xè, và tôi đột nhiên không thể thở được. Một cái gì đó sâu thẳm bên trong tôi vỡ vụn thành hàng triệu mảnh sắc nhọn, cắt qua tôi như lưỡi dao.
Một tiếng thét sâu, đau đớn phát ra từ môi tôi khi tôi gục xuống sàn. Trong nhiều ngày, tôi tự hỏi, nhưng không nghe thấy gì. Tôi nghĩ không có tin tức là tin tốt.
Một làn sóng đau đớn xé toạc qua tôi và cướp đi hơi thở của tôi. Tôi đã giết cô ấy; tôi đã giết chị em sinh đôi của mình. Cô ấy chết vì tôi.
Tôi nhớ rất ít ngoài tiếng gào khóc của mình trước khi một cái nhói ở cổ khiến mọi thứ tắt ngấm. Mọi thứ trở nên đen tối, và tôi chào đón bóng tối. Bất cứ điều gì để ngăn chặn nỗi đau, tôi chắc chắn sẽ xé nát tôi và không để lại gì ngoài những mảnh vụn.
Tôi ở trong một phòng bệnh của cơ sở Omega khi tỉnh lại. Bà Yates đang đứng trên đầu giường. Tôi cố gắng ngồi dậy, nhưng cái còng trên cổ tay ngăn cản tôi di chuyển.
"Bảy trăm năm mươi ngàn! Chúng ta cần ăn mừng," ông Black reo lên.
Đầu tôi nghiêng sang một bên, và tôi theo bản năng tìm kiếm Zara trước khi nhớ lại, với những cảm giác lạnh lẽo như băng đâm xuyên qua tâm hồn tôi một lần nữa. Tôi bắt đầu thở dốc, và bà Yates nắm chặt khuôn mặt tôi trong tay bà.
"Không sao đâu, con yêu; bầy Obsidian không thắng lần này. Nightbane đã thắng. Nhìn xem?" Bà chỉ vào màn hình trên bàn của bác sĩ như thể điều đó sẽ làm tôi cảm thấy tốt hơn.
Đó là điều bà nghĩ tôi quan tâm sao? Em gái tôi đã chết, và đó là điều bà nghĩ tôi lo lắng sao? Nước mắt lăn dài trên má tôi, và tôi lắc đầu.
"Tôi biết, con yêu, tôi xin lỗi, tôi xin lỗi về Harlow," bà thì thầm, lau nước mắt trên má tôi.
Em ấy sống chẳng bao lâu. Chúng tôi thậm chí chưa đến mười tám tuổi; chúng tôi còn hai tuần nữa. Tôi đã nở hoa sớm khi vẫn còn dưới sự chăm sóc của cơ sở. Hai tuần nữa thôi, và chúng tôi có thể tự ký xuất viện, trả hết nợ và tìm bầy của riêng mình! Zara luôn định ở lại, nhưng tôi biết tôi có thể thuyết phục em ấy rời đi. Thay vào đó, tôi đã làm điều này với em ấy.
Tôi đã giết em ấy!
Những tiếng nức nở làm rung chuyển cơ thể tôi, và ngày tháng trôi qua. Ông Black giữ tôi trong tình trạng an thần và không tỉnh táo trong phòng y tế.
Tôi đang nhìn lên trần nhà khi cảm thấy một cú chích vào mông khiến ánh mắt tôi rời khỏi cuộc đối đầu với con nhện ở góc phòng, đang quay tơ.
Tôi liếc xuống thấy bác sĩ kéo quần tôi qua hông khi cửa bất ngờ mở tung.
"Đừng chích cô ấy; cô ấy không phải là Zara!" Ông Black hét lên, xông vào cửa.
"Gì?" Giọng bác sĩ run rẩy.
Ông Black nắm lấy vai ông ta và bắt đầu lắc người đàn ông tội nghiệp, gầm gừ như một kẻ điên, "Nói cho tôi biết ông chưa chích cô ấy rồi!"
Bác sĩ bối rối nhìn giữa người đàn ông đang nổi giận giữ ông và tôi. Tôi liếc nhìn ông Black, tự hỏi liệu tôi đã từng thấy ông ấy tức giận như vậy chưa.
Ông ấy gầm gừ, và tôi cố gắng ngồi dậy, nhưng cổ tay tôi vẫn bị trói vào giường, khiến cơ thể tôi bị giật lại. Khoảnh khắc lưng tôi chạm vào nệm, tay ông ấy đập vào má tôi.
Đầu tôi xoay sang một bên và va vào tường; răng tôi nghiến lại, và vị đồng của máu tràn vào miệng khi tôi cắn lưỡi.
"Cô ấy không phải là Zara; cô ấy là Harlow. Báo cáo khám nghiệm tử thi vừa trở lại; có một vết sẹo trên mặt cô ấy," ông Black gầm gừ, bước đến bồn rửa và làm ướt một chiếc khăn.
Ông quay lại, và tôi rụt người lại, nhưng ông nắm tóc tôi và lau mặt tôi một cách thô bạo. Khi ông xong và mặt tôi không còn lớp trang điểm, ông gầm gừ còn to hơn.
"Ông không biết ông đã làm gì! Bây giờ tôi phải cố gắng dọn dẹp mớ hỗn độn này!" ông hét lên đỉnh giọng trước khi tát tôi lần nữa. Tôi hét lên khi cố gắng đưa tay lên bảo vệ mặt, nhưng ông không ngừng tấn công tôi.
Tôi kéo đầu gối lên, chui đầu giữa chúng, và chờ ông Black dừng lại. Khi ông cuối cùng dừng lại, da đầu tôi đau nhức vì ông giật tóc tôi, cơ thể tôi bầm tím, và môi tôi chảy máu.
Bác sĩ chạy ra khỏi phòng, trốn thoát khỏi cơn thịnh nộ của ông Black. Kẻ tấn công tôi nhấn nút liên lạc và quay số hai dãy số vào đó.
"Ông Black, ông tốt nhất là nói cho tôi biết ông có cô gái mà tôi đã mua," một giọng trầm vang lên qua loa.
"Ai đó?" Một giọng khác tham gia cuộc trò chuyện, nhưng giọng này còn trầm hơn và tức giận hơn nhiều.
Những người đàn ông tranh cãi cho đến khi ông Black cuối cùng phá vỡ sự im lặng. "Các quý ông, đã có một sự nhầm lẫn."
"Omega của tôi đâu? Con điếm đó thậm chí chưa nở hoa. Làm thế nào mà lại có thể xảy ra một sự nhầm lẫn như vậy?" người đàn ông đầu tiên gầm lên.