4. Gặp gỡ nữ thần
Cora
Tôi và Marina tiếp tục uống, và suốt thời gian đó, tôi cảm nhận được ánh mắt màu xanh lục đang dõi theo mình. Tôi quay lại vài lần và thấy Jax đang nhìn tôi chằm chằm. Tôi không hiểu tại sao lại có sự hấp dẫn mạnh mẽ như vậy đối với anh ta. Tôi muốn ở gần anh ấy. Đứng ở phía bên kia phòng khi anh ấy ở gần cảm thấy không tự nhiên chút nào. Cơ thể tôi dường như muốn tiến lại gần anh ấy. Marina bắt gặp ánh mắt tôi đang nhìn Jax. "Nào, bạn phải nói cho tôi biết tại sao anh chàng đó nhìn bạn suốt đêm và tại sao bạn không thể rời mắt khỏi anh ta."
"Tôi không biết bạn đang nói gì?" "Thôi nào, Cora, bạn đã nhìn anh ta cả đêm rồi." Mặt tôi nóng lên, và tôi biết mình chắc chắn đang đỏ mặt. Marina cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp. "Sao bạn không qua đó?" Tôi chỉ lắc đầu. Tôi hầu như không biết cách giao tiếp với mọi người, tôi sẽ nói gì đây. "Bạn không có kinh nghiệm với đàn ông, phải không." "Ừ, không hẳn. Tôi lớn lên khá kỳ lạ."
"Ý bạn là sao?" "Ý tôi là, tôi chưa bao giờ có bạn bè hay ai khác ngoài mẹ tôi." "Điều đó giải thích nhiều thứ." Tôi cảm thấy xấu hổ vô cùng. Cô ấy có thể nhận ra tôi vụng về như thế nào. "Đừng lo, chúng ta sẽ làm việc này." Tôi cười với cô ấy. Tôi chỉ mới gặp cô ấy nhưng cảm thấy có thể dựa vào cô ấy. Không biết có phải do rượu hay không, nhưng tôi cảm thấy ấm áp và rất hạnh phúc vì có một người bạn. Chúng tôi tiếp tục uống cho đến khi quán gọi lần cuối. Marina và tôi đều rất say vào thời điểm này. "Nào, tôi đã gọi taxi rồi," Marina nói. Tôi gật đầu. Tôi không nghĩ mình có thể giao tiếp tốt và đang gặp khó khăn trong việc đi lại.
Marina có thể uống rượu tốt hơn tôi nhiều. Cô ấy chắc chắn đang say nhưng không đến mức như tôi. Chúng tôi loạng choạng ra chiếc xe đang chờ và chui vào. Tôi vui vì có Marina ở đó để chỉ đường về nhà. Tôi loạng choạng ra khỏi xe, và Marina và tôi cười ngặt nghẽo về điều gì đó có lẽ chẳng buồn cười chút nào. Chúng tôi vào nhà và cả hai cười lớn khi đứng trong bếp.
Đúng lúc đó, Sierra bước vào. Mặt cô ấy nhăn nhó. "Các cậu ồn quá, không biết là mọi người đang cố ngủ sao. Bây giờ là 2:40 sáng rồi." Marina nhìn cô ấy với vẻ khinh bỉ. Tôi cũng hơi tức giận. Ý tôi là, cô ấy là ai mà bảo chúng tôi im lặng. Cô ấy không phải là sếp của chúng tôi. Nhưng vì là người tôi vốn không biết cách đối phó với xung đột, tôi nói. "Xin lỗi, chúng tôi sẽ cố gắng im lặng hơn trong tương lai." Khi cô ấy quay đi, cô ấy nói. "Im lặng ngay bây giờ." Tôi mất bình tĩnh và ước gì cô ấy ngã xuống cầu thang dẫn đến hành lang của chúng tôi.
Tôi nghe tiếng cô ấy bước lên những bậc gỗ và sau đó nghe một tiếng thịch lớn. Cả Marina và tôi chạy đến xem chuyện gì đã xảy ra. Sierra nằm đó trong vũng máu. Cô ấy đã chết chưa? "Tôi sẽ gọi 911," Marina nói, rút điện thoại di động ra. Tôi tiến lại gần kiểm tra hơi thở của cô ấy. Tim cô ấy vẫn đập, nhưng khi cô ấy nằm im. Tôi không thể không nghĩ rằng đó là lỗi của tôi. Tôi đã ước cô ấy ngã. Tôi đã gây ra chuyện này sao? Tôi không biết điều đó có thể như thế nào. Nếu tôi muốn điều gì đó, nó không nên xảy ra. Điều đó không tự nhiên.
Cảnh sát và nhân viên y tế đã đến. Họ cũng muốn nói chuyện với Asia, người phải bị đánh thức để nói chuyện với họ. Marina làm phần lớn việc nói chuyện, điều này là một sự an ủi đối với tôi vì tôi vẫn còn rất say và sốc. Họ đưa cô ấy đi bằng xe cứu thương. Asia quay sang tôi. "Thật là tệ cho Sierra; hy vọng cô ấy ổn, nhưng có lẽ ngã cầu thang là nghiệp của cô ấy. Cô ấy luôn thích xen vào chuyện của mọi người." Tôi nhìn cô ấy một cách kỳ lạ, và cô ấy chỉ nhún vai rồi lui vào phòng mình.
Marina và tôi theo cô ấy. Khi tôi đến cửa phòng mình, tôi nhìn Marina. "Ngày mai mình sẽ bị đau đầu kinh khủng đây." "Cora, sáng mai hãy nói những từ này, và tôi đảm bảo bạn sẽ không bị đau đầu. Nói: Sức mạnh của không khí, nhẹ nhàng và công bằng, gửi cho tôi sự sáng suốt." Tôi nghĩ điều đó thật buồn cười. Tôi đứng đó nhìn cô ấy, bối rối. "Tin tôi đi, nó hiệu quả đấy." Tôi gật đầu và vào phòng mình. Tôi mệt mỏi vì tác dụng của rượu đang làm tôi kiệt sức. Tôi nằm phịch xuống giường, đá đôi giày ra và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Tôi bị bao phủ bởi bóng tối. Đột nhiên, tôi thấy một người phụ nữ. Bà có mái tóc trắng như tôi. Đôi mắt bà cùng màu xám. "Con của ta, hãy đến với ta." Tôi tiến lại gần bà. Mọi thứ về bà đều ấm áp và mời gọi. Bà là ai? "Con có biết bà không?" "Chưa, nhưng con là một trong những đứa con của ta." "Con không hiểu bà đang nói gì." "Con là một trong những đứa con của ta." "Nhưng bà không phải mẹ con." "Bà ấy cũng là một trong những đứa con của ta." "Bà ngoại?" Tôi hỏi. Người phụ nữ cười.
"Không, ta là người tạo ra con. Ta là Hecate." Tôi đứng đó, tìm kiếm trên khuôn mặt bà. Tôi đã nghe mẹ kể về Hecate trước đây. Bà không nói nhiều về Hecate, nhưng bà nói đó là một nữ thần. "Nữ thần?" Người phụ nữ tóc trắng gật đầu. "Con, Cora, là hậu duệ trực tiếp của ta, cũng như mẹ con. Con có thể nhận ra qua mái tóc và đôi mắt của ta. Dòng họ của con có thể truy ngược lại đến ta." Tôi đứng đó, không biết nói gì. "Hôm nay con đã sử dụng phép thuật của mình lần đầu tiên."
"Gì cơ?" "Phép thuật của con, con đã sử dụng nó hôm nay. Con đã làm một cô gái ngã xuống cầu thang, và bây giờ cô ấy bị chảy máu não và đang nằm trong bệnh viện." "Con không làm điều đó." "Con đã mong cô ấy ngã, đúng không. Con đã tưởng tượng ra điều đó." "Ừ thì, cô ấy hơi bắt nạt, và con không thực sự nghĩ cô ấy sẽ bị thương. Con chỉ nghĩ một cú ngã sẽ làm cô ấy bớt kiêu ngạo. Nhưng con không muốn cô ấy bị thương, và con không nghĩ con có thể làm điều đó xảy ra." "Cora, con có thể. Con có phép thuật, và dù con không cố ý, con đã làm điều đó với cô gái đó."
"Con có thể sửa chữa không?" "Không, ta sẽ nói với con điều này. Ta không thích con cái của ta can thiệp vào sự sống và cái chết. Đó không phải là việc của con mà là việc của số phận. Con có thể làm phép thuật, đó là một món quà tuyệt vời mà ta đã ban cho con cái của ta. Nhưng ta phải cảnh báo con không sử dụng phép thuật để lấy đi sinh mạng. Đó là lý do ta đến thăm con. Ta đã thấy những gì con đã làm với cô gái đó. Ta không muốn con bắt đầu đi sai đường." "Con không hiểu. Con không muốn cô gái đó bị thương nặng, chỉ là một chút bẽ mặt thôi." Hecate gật đầu. "Ta biết con đang nói thật."
Cô ấy nhìn tôi chăm chú rồi mỉm cười. "Cậu không có ý xấu với ai cả. Đúng, cậu có thể bực bội, nhưng không có ác ý." "Không, tôi thực sự muốn mọi người hạnh phúc." "Tôi hiểu vì sao số phận lại ghép đôi hai người." "Gì cơ?" Tôi không hiểu cô ấy đang nói về điều gì. "Vậy, cậu hiểu chưa?" Tôi cảm thấy choáng ngợp. Tôi không biết phải nói gì, và tôi không hiểu giấc mơ này. "Cậu là một phù thủy, Cora. Mẹ cậu và bà của cậu trước đó cũng vậy. Cậu xuất thân từ một dòng dõi phù thủy lâu đời. Cả dòng họ của cậu đều là hậu duệ của tôi. Cậu mạnh mẽ hơn cậu có thể tưởng tượng."
"Nhưng, tôi không biết điều đó có nghĩa là gì. Tôi chưa bao giờ sử dụng phép thuật trong đời mình. Tôi thậm chí không biết điều đó có nghĩa là gì." Tôi nhìn đi chỗ khác và lẩm bẩm dưới hơi thở. "Đây chỉ là một giấc mơ, một giấc mơ thôi." Hecate tiến lại gần tôi hơn. "Cora, đây là một giấc mơ, nhưng nó vẫn xảy ra. Đây là cách tôi có thể đến thăm cậu. Tôi sẽ nói với cậu rằng tôi thường không thăm con cái của mình. Tôi đã ngừng từ lâu rồi. Nhưng nhiều người trong số các cậu đã chết, và khi một hậu duệ trực tiếp của tôi có cơ hội làm đúng với tôi, tôi nghĩ tôi có thể giúp cậu bằng một cách nào đó."
"Làm đúng với bà? Tôi thậm chí còn không biết bà. Mẹ tôi chỉ nhắc đến tên bà vài lần khi tôi còn nhỏ. Tôi không biết gì về tất cả điều này." "Đúng, bà ấy đã cố gắng giữ cậu khỏi tất cả điều này. Những lựa chọn sai lầm của bà ấy đã dẫn đến việc cậu bị cô lập bởi tôi và mọi người khác." Tôi hoàn toàn lạc lối trong cuộc trò chuyện này. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi có còn say không? Tôi tự hỏi. Hecate nhìn tôi rất lâu. Tôi bắt đầu cảm thấy không thoải mái dưới ánh nhìn của bà ấy. Tôi có thể cảm nhận được sức mạnh của bà ấy tỏa ra. Cách bà ấy có ánh sáng xung quanh mình. Tôi biết mẹ tôi đã nói đúng, bà ấy phải là một nữ thần.
Điều đó dẫn tôi đến nhiều câu hỏi. Có những vị thần khác không? Họ là ai? Nếu tôi là một phù thủy như bà ấy, có những người khác không? Mẹ tôi đã làm gì? Hecate đã nói rằng bà ấy đã đưa ra những lựa chọn sai lầm trong cuộc sống dẫn đến sự cô lập của tôi. "Được rồi, Cora. Tôi đã quyết định sẽ dạy cậu phép thuật." "Gì cơ?" "Đúng, ai đó cần giúp cậu, và rõ ràng cậu không có ai cả. Ngoại trừ cái con nhỏ tóc đỏ đó." "Ai, Marina? Cô ấy cũng là phù thủy à?" "Đúng, không may là vậy, nhưng cô ấy không phải là một trong số của tôi." Tôi không hiểu điều đó có nghĩa là gì.
"Không, tốt nhất là tôi dạy cậu phép thuật từ giờ trở đi. Cậu cần một người thầy, và rõ ràng tôi là người giỏi nhất về điều đó. Nhưng có một số điều kiện." Tôi gật đầu. Sẽ rất không tôn trọng nếu từ chối sự giúp đỡ của một nữ thần.
"Được rồi, quy tắc số một. Người duy nhất có thể biết cậu đang làm việc với tôi là người bạn đời của cậu." "Tôi không biết đó là ai." "Sớm thôi, cậu sẽ biết, và chỉ anh ta được phép biết." "Được." "Quy tắc số hai, cậu sẽ không giết ai cả." Điều đó có vẻ dễ dàng. Tôi chưa bao giờ muốn giết ai cả. Tôi nghĩ điều đó sẽ không khó. "Đó là các điều kiện của tôi." Có vẻ dễ dàng để tuân theo. Tất nhiên, đây chỉ là một giấc mơ, và tôi sẽ tỉnh dậy, và không có gì thay đổi. Tôi tự nhủ. Tất cả chỉ là giả thuyết thôi.
"Bây giờ, con yêu, mẹ sẽ quay lại với con." Bà mỉm cười, rồi từ từ tôi chìm vào bóng tối. Tôi cảm thấy ánh sáng sau mí mắt. Tôi mở mắt ra và thấy mặt trời chiếu qua cửa sổ. Chắc là giữa trưa rồi. Tôi không thể tin là mình đã ngủ lâu như vậy. Dường như chỉ mới vài giây. Tôi có một cơn đau đầu dữ dội. Rồi, mọi thứ từ đêm qua ùa về. Sierra ngã xuống cầu thang. Những gì Marina nói và giấc mơ kỳ lạ với Nữ thần Hecate.
Tôi nói những lời Marina bảo, và đột nhiên, cơn đau đầu biến mất. Cơn đau ở bụng cũng tan biến. Tôi cảm thấy ít mệt mỏi hơn. Tôi hoàn toàn tỉnh táo và không còn dấu hiệu của cơn say. Tôi ra khỏi giường để thực hiện thói quen buổi sáng. Khi gom đồ để đi vào nhà tắm, tôi nhận thấy một quyển sách mới trên bàn. Tôi bước tới để xem. Có một tờ giấy ghi chú trên đó. "Cora, đây là sách hướng dẫn của con. Bắt đầu từ đầu và làm theo từng bước. Nó sẽ dạy con mọi thứ cần biết. Nhưng trước khi làm bất cứ điều gì, con phải đặt một phép bảo vệ cho nơi ở và bản thân mình."
"Một phép bảo vệ bản thân và bảo vệ phòng của con để không ai có thể vào và lục lọi. Bây giờ hãy thắp một trong những cây nến mà mẹ đã chuẩn bị." Tôi ngẩng đầu lên và thấy nhiều cây nến với các màu sắc khác nhau trên bàn. "Con sẽ sử dụng cây nến trắng cho phép này. Đầu tiên, thắp cây nến trắng. Lặp lại những lời này: 'Con thắp cây nến này để bảo vệ nơi ở của con, Để lửa bảo vệ tất cả những gì con sở hữu và trong khi con đi xa. Hecate, bảo vệ con và tất cả những gì con có và là.' Sau đó, thổi tắt cây nến. Con biết rằng mẹ sẽ nghe và đáp ứng phép/ lời cầu nguyện này." Tôi đứng đó ngỡ ngàng.
Giấc mơ đó không phải là mơ. Nó đã xảy ra, và Nữ thần Hecate đang hướng dẫn tôi về phép thuật. Tôi không biết nghĩ gì. Tôi nghĩ về mọi điều bà nói. Marina cũng là một phù thủy. Tôi có thể hỏi cô ấy một số câu hỏi. Rồi tôi nhớ lại quy tắc của Hecate. Tôi không được nói cho ai biết ngoài bạn đồng hành của mình rằng tôi đang làm việc với bà. Tôi không biết bạn đồng hành là ai, nhưng tôi đoán đó không phải là Marina. Nhưng chắc chắn tôi có thể nói chuyện với cô ấy về việc trở thành một phù thủy. Tôi sẽ phải kể một câu chuyện về cách tôi phát hiện ra điều đó.
Nhưng điều đó có thể. Tôi thực hiện phép và cảm thấy một dòng chảy phép thuật qua tôi, lấp đầy không gian và cơ thể. Đây có phải là sự bảo vệ mà tôi đã yêu cầu không? Tôi vẫn không thể tin điều này đang xảy ra với mình. Rằng tôi thực sự là một phù thủy. Mẹ tôi cũng đã từng là một phù thủy. Cả gia đình tôi đều là phù thủy, và không ai từng nói với tôi. Tại sao tôi chỉ trải nghiệm phép thuật bây giờ? Tôi nhìn vào những cuốn nhật ký của mẹ mà tôi có. Tôi cần câu trả lời, và có lẽ chỉ có một cách để biết tại sao. Những lời của chính mẹ tôi.