3. Họp tại quán bar
Jax
Tôi bước vào quán bar. Đây là nơi tôi thường xuyên lui tới. Anh trai tôi nói rằng anh ấy cần thư giãn. Anh ấy nói thế vài lần mỗi tuần nếu tôi phải thành thật. Nơi này đã là chỗ quen thuộc của chúng tôi từ khi Mel mở nó cách đây nhiều năm. Nó không phải là nơi sang trọng gì, chỉ là một quán nhỏ bình dân, và chúng tôi thích vì không có nhiều sinh viên đại học như những chỗ khác. Đây là nơi dành cho dân địa phương. Chúng tôi đến ngay khi một nhóm người vừa rời đi, và chúng tôi đã nhanh chóng chiếm được một trong hai bàn ghế dài. Nhóm chúng tôi có năm người.
Anh trai tôi, Tanner, và bạn gái của anh ấy, Shelby. Rồi còn có John và Dainelle. Họ đang hẹn hò. Tôi là người duy nhất tối nay đi một mình. Thường thì tôi có Courtney đi cùng, nhưng hiện tại chúng tôi đang tạm nghỉ, và tôi cảm thấy thoải mái vì điều đó. Đôi khi Courtney có thể quá mức. Khi bước vào Scorz, một mùi hương xộc vào mũi tôi. Nó giống như mùi hoa nguyệt quế. Hoa này đã tàn cách đây vài tuần, và phải một năm nữa mới nở lại. Tôi không hiểu tại sao lại ngửi thấy mùi hương này và còn mãnh liệt đến vậy.
Con sói trong tôi bỗng nhiên cảm thấy bồn chồn. Tôi cảm thấy da mình như đang bò lên vì sự chờ đợi. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Chúng tôi ngồi vào bàn ghế dài. Mel đã nhìn thấy chúng tôi, và tôi biết anh ấy sẽ mang một ít whisky ra bàn. Một số loại rượu riêng của tôi. Nhưng tôi không thể tập trung vào điều gì khác ngoài cảm giác mà tôi đang trải qua. Tôi nhìn quanh quán bar, cố gắng tìm nguồn gốc của mùi hương.
Tôi theo dõi mùi hương cho đến khi tôi thấy nguồn gốc của nó. Có một mái tóc trắng dài. Nó phải là màu tóc nhạt nhất mà tôi từng thấy. Nó gần như phát sáng một cách lấp lánh. Tim tôi bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực. Người phụ nữ này là ai? Nếu cô ấy là người địa phương, tôi sẽ biết cô ấy là ai. Nhưng mái tóc đó, tôi chưa bao giờ thấy. Tôi sẽ nhớ nếu đã từng thấy nó. Tôi chỉ muốn cô ấy quay lại để tôi có thể nhìn thấy cô ấy. Rồi đột nhiên, như thể cô ấy nghe thấy lời cầu nguyện của tôi, cô ấy quay lại trên ghế để nhìn tôi. Khi mắt tôi tìm thấy cô ấy, tất cả đều trở nên rõ ràng. Người phụ nữ này là bạn đời của tôi.
Khuôn mặt cô ấy trông như sứ. Đôi mắt xám của cô ấy tôn lên mái tóc trắng và làn da. Cô ấy có đôi môi hồng nhạt đầy đặn. Mũi cô ấy nhỏ và tròn. Cô ấy ngồi đó, đôi mắt nhìn thẳng vào tôi. Tôi không thể không nhìn cô ấy. Tôi không thể tin được. Tôi đã có một người bạn đời. Đó là một điều hiếm hoi trong thế giới của chúng tôi. Trước đây nó từng là điều phổ biến, nhưng khi thế giới lớn lên, việc tìm thấy họ trở nên khó khăn hơn. Phần lớn mọi người quyết định chỉ ghép đôi và kết hôn với ai đó, và mọi người không còn bận tâm tìm kiếm nửa kia của mình nữa.
Anh trai tôi đã may mắn tìm được người bạn đời của mình. Anh ấy đã phải đi khắp thế giới để tìm cô ấy, nhưng cuối cùng anh cũng đã tìm thấy. Tôi thì không có cơ hội đi đây đi đó; tôi có những trách nhiệm ở đây. Nhưng Tanner đã nhập ngũ, và trong khi phục vụ, anh đã đi đến nhiều nơi và cuối cùng gặp Shelby, người bạn đời của mình. Tôi chúc mừng anh và biết rằng anh là một trong số ít người có cơ hội tận hưởng cảm giác có một người bạn đời. Còn tôi, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có một người bạn đời. Không phải vì cô ấy không tồn tại mà vì tôi chưa bao giờ cố gắng tìm kiếm.
Nhưng bây giờ cô ấy đang ngồi đối diện quầy bar. Cô ấy tiếp tục nhìn tôi, ngạc nhiên. Tôi biết cô ấy phải cảm nhận được điều đó. Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi cũng nhiều như tôi nhìn cô ấy. Nhưng tôi biết cô ấy không phải là một người sói. Một người bạn đời là con người không phổ biến nhưng không phải là chưa từng nghe đến. Bạn của cô ấy hỏi cô điều gì đó, và cô ấy rời mắt khỏi tôi để nhìn người bạn tóc đỏ của mình. Tôi nắm chặt tay. Tôi muốn cô ấy quay lại chú ý đến tôi, nhưng cô ấy không làm vậy. "Cậu ổn chứ, Jax," Tanner hỏi. Sau một phút nhìn chằm chằm vào lưng người bạn đời của mình, tôi quay lại đối diện với anh.
"Cậu thấy thứ gì định mang về nhà à," anh đùa. Tôi nghiến răng. Cô ấy sẽ không bị nói đến như vậy. "Chà, có vẻ như phần thưởng của cậu tối nay đang tiến đến quầy bar đấy, Jax," John nói. Tôi nhìn, và chắc chắn cô ấy đang cố chen vào quầy để đặt thêm đồ uống. Trước khi ai nói thêm gì, tôi nhảy khỏi ghế và lao đến đó. Tôi có thể nghe thấy bàn của mình cười khi tôi gần như chạy để gặp cô ấy.
Tôi đứng sau lưng cô ấy một lúc. Bây giờ cô ấy không ngồi, tôi có thể thấy hình dáng cô ấy. Cô ấy có những đường cong tuyệt đẹp. Cái mông của cô ấy hoàn hảo trong chiếc quần jeans bó sát. Chúng ôm lấy từng đường cong của cô ấy, và tôi có cảm giác mạnh mẽ muốn tiến đến và chạm vào cô ấy. Tôi tiến lại gần hơn, và mùi hương của cô ấy càng mạnh hơn. Cô ấy có mùi giống như những bông hoa của Laurel. Một mùi hương gợi nhớ đến mùa xuân và mùa hè ở những ngọn núi này. Tôi chỉ muốn nghe giọng cô ấy. Như thể tôi bị mê hoặc hay gì đó. "Em uống gì thế?" Tôi muốn là người lấy đồ uống cho cô ấy.
Tôi muốn cô ấy biết tôi có thể mang đến cho cô ấy bất cứ thứ gì cô ấy muốn. Cô ấy không trả lời. Tôi lo lắng liệu cô ấy có nghe thấy những gì tôi nói không, với mọi người đang la hét trong quán bar. Tôi thử lại lần nữa. "Tôi có thể mua cho em một ly không?" Cô ấy trông sốc. Tôi có làm cô ấy sợ không? Tôi nở một nụ cười, cố gắng cho cô ấy thấy tôi không có ý xấu. "Tôi chỉ đang lấy bia và vài ly rượu cho bạn tôi và tôi thôi." Trời ơi, giọng cô ấy mềm mại và nhẹ nhàng. Không có gì thô ráp về người phụ nữ này. Cô ấy dường như mềm mại ở khắp mọi nơi, ngay cả trong cách cô ấy nói. Đó là một sự tương phản rõ rệt với những cô sói mà tôi thường hẹn hò.
Tôi nhìn về phía bàn của cô ấy và thấy người bạn tóc đỏ của cô ấy đang chờ đợi cô ấy quay lại. Tôi gọi đồ uống cho cả bàn và biết rằng Mel sẽ mang chúng đến đó. Tôi định giữ bạn của mình ở lại bên cạnh tôi thêm một lúc nữa. "Và một ly bia nhà cho ở đây." Tôi quay sang nhìn cô ấy, chờ đợi cô ấy nói tên mình. "Cora." Tôi chưa bao giờ gặp ai tên là Cora, nhưng cái tên đó rất hợp với cô ấy. "Một ly bia nhà cho Cora ở đây." "Không vấn đề gì." Tôi quay lại nhìn cô ấy. Cô ấy đứng đối diện với tôi, và tôi suýt nữa thì đâm đầu vào ngực cô ấy. Cô ấy mặc áo khoét sâu, và tôi chỉ muốn vùi mặt vào đó. Bình tĩnh, tôi cần phải kiểm soát bản thân. Nhưng mọi thứ về cô ấy đều quyến rũ.
"Vậy là cậu quen bartender à?" "Ừ, có thể nói vậy." Lúc này, tôi cũng câm nín như cô ấy. Cả hai chúng tôi đều nhìn nhau. Trời ơi, cô ấy thơm quá. Cô ấy trông thật tuyệt vời. Bình tĩnh, tôi tự nhắc mình lần nữa. "Tôi là Jax, nhân tiện." "Rất vui được gặp anh, Jax. Tôi là Cora." Cô ấy đã nói tên tôi, và nghe từ miệng cô ấy khiến tôi muốn nghe thêm nhiều điều khác. Cô ấy nhìn lên tôi, và tôi có thể thấy má cô ấy bắt đầu ửng hồng. Cô ấy đang đỏ mặt.
Ly bia của cô ấy được đặt trên quầy bar trước mặt cô ấy, và cô ấy cầm ly uống một ngụm nhỏ. Tôi chăm chú nhìn. "Ờ, cảm ơn anh vì ly bia." "Không có gì." Tôi không thể đọc được suy nghĩ của cô ấy. Sau vài phút im lặng, cuối cùng cô ấy cũng nói. "Ờ, tôi nên quay lại với bạn của mình." Đó là tất cả những gì sẽ xảy ra sao? Chúng tôi hầu như chưa nói chuyện gì. "Chờ đã." Đôi lông mày hoàn hảo của cô ấy nhướn lên. "Tôi chưa từng thấy cậu ở đây trước đây. Tôi đoán cậu mới đến thị trấn. Có thể là từ trường đại học?" Cô ấy cười, và tôi suýt ngã xuống sàn. Nụ cười đó thật mê hoặc.
"Ừ, tôi vừa chuyển đến đây. Tôi đang hoàn thành bằng cấp tại trường đại học. Có phải rõ ràng là tôi không phải người ở đây không?" "À, đây là một quán bar địa phương. Hầu hết sinh viên đại học không vào đây. Tôi biết cậu không phải là khách quen." Cô ấy chỉ gật đầu. Tôi có cảm giác cô ấy không phải là người nói nhiều. "Vậy, cậu học ngành gì?" "Thực vật học, tôi đoán anh là người địa phương." "Ừ, tôi sống ở Hemmings suốt đời." "Vậy thì anh thật may mắn; nơi này thật đẹp." Tôi mỉm cười với cô ấy. Điều đó làm tôi vui vì cô ấy thích quê hương của tôi. Nếu mọi việc diễn ra theo ý tôi, cô ấy sẽ không bao giờ rời khỏi đây nữa, vì vậy tốt nhất là cô ấy thích nơi này.
"Có lẽ bạn muốn tham gia cùng tôi và bạn bè của tôi trong gian hàng của chúng tôi?" Cô ấy nhìn qua tôi đến bàn nơi tất cả bạn bè của tôi đang nhìn chằm chằm vào hai chúng tôi. Họ muốn biết liệu tôi có thể chinh phục được Cora hay không. Họ luôn quá quan tâm đến những gì tôi làm. Cora trông có vẻ sợ hãi. Ý tôi là, tại sao cô ấy lại không sợ chứ. Cô ấy là con người, và đó là một bàn đầy người sói. Tiếng nói bên trong của cô ấy chắc chắn đang bảo cô ấy tránh xa. "Tôi đến cùng bạn của mình, nên tôi nghĩ tôi sẽ quay lại bàn của chúng tôi. Nhưng cảm ơn bạn vì ly bia. Hy vọng sẽ gặp lại bạn, Jax." Cô ấy mỉm cười với tôi rồi vội vã rời đi.
"Bạn sẽ gặp lại tôi thôi." Tôi quay lại bàn của mình, nơi Tanner và John cười phá lên. "Vậy là đại ca của chúng ta không thể chinh phục được một cô gái con người." "Im đi và cẩn thận lời nói của cậu về cô ấy." Tôi gắt lên. Cầm lấy ly whisky của mình. "Có chuyện gì với cậu thế, anh bạn." Tanner trách móc. Tôi nhìn cậu ấy, và rồi cậu ấy trở nên nghiêm túc. "Trời đất, cô ấy là bạn đời của cậu, đúng không." Tôi không trả lời, nhưng mọi người ở bàn đều im lặng, và tất cả chúng tôi quay lại nhìn Cora.
Cô ấy ngồi cạnh bạn của mình, và cả hai không ai quay lại nhìn chúng tôi. Họ dường như đang cười đùa. "Chúc mừng cậu, anh bạn," John nói. "Cậu sẽ làm gì, Jax?" Danielle hỏi. "Ý cậu là tôi sẽ làm gì?" "Ý tôi là, cô ấy là con người, đúng không. Làm sao cậu sẽ nói với cô ấy về người sói và phép thuật và, ừm, thế giới thực." "Danielle, anh ấy sẽ tự tìm ra thôi," John nói với cô ấy. Nhưng cô ấy nói đúng; tôi không biết làm thế nào để làm điều này.
Tôi đã từng hẹn hò với vài người con người trước đây. Nhưng chưa bao giờ là gì nghiêm túc, và tôi chưa bao giờ phải tiết lộ bất cứ điều gì về mình hay thế giới thực sự ngoài kia. Tôi không biết phải bắt đầu từ đâu. Tôi thậm chí không biết liệu đó có phải là ý tưởng tốt hay không. Cô ấy sẽ đảm nhận vai trò Luna của bầy đàn, và tôi không biết liệu có một Luna con người có phải là tốt nhất cho bầy đàn hay không. Đầu tôi đầy những câu hỏi, nhiều trong số đó không có câu trả lời. Tất cả những gì tôi biết là người phụ nữ bên kia quán bar là của tôi.
Apollo đã ban cô ấy cho tôi. Tôi đã may mắn tìm thấy cô ấy và không sẵn sàng từ bỏ. Tôi không nghĩ mình thực sự có thể từ bỏ, ngay cả khi tôi muốn. Mọi thứ về cô ấy đều hấp dẫn. Ngoại hình, mùi hương, giọng nói của cô ấy, chưa kể đến sự bình tĩnh mà cô ấy toát ra. Nó ảnh hưởng đến con sói bên trong tôi, làm nó cảm thấy yên bình hơn. Tôi có thể nói rằng cô ấy không phải là người thích tranh cãi và khá dịu dàng. Điều này hấp dẫn tôi vì nhiều cô gái sói thì ngược lại, và tôi biết mình chỉ có thể chịu đựng được đến mức đó. Đó là lý do tại sao tôi và Courtney không bao giờ ở bên nhau lâu dài.
Cô ấy đã quá nhiều mỗi ngày. Nhưng Cora, tôi không cảm thấy cô ấy thích tranh cãi. Tôi cảm thấy cô ấy là một người hài lòng với cuộc sống. Bình yên với hầu hết mọi thứ và thoải mái. Điều này hiếm có trong loài của tôi. Tôi biết rằng từ bây giờ tôi sẽ xuất hiện nhiều trong cuộc sống của cô ấy. Cô ấy sẽ biết về tôi, và tôi về cô ấy, và rồi mọi thứ sẽ tiến triển.