Phù Thủy Luna

2. Kết bạn

• • • Cora * * *

Mấy ngày đầu trôi qua nhanh chóng. Tôi hầu như ở trong phòng khi không phải chạy việc vặt. Tôi đã mua vài thứ cho phòng của mình, sách và những đồ cần cho trường học. Tôi dành phần lớn thời gian trong phòng đọc sách trên Kindle. Tôi thích những tác phẩm kinh điển và đã đọc chúng nhiều lần. Có tiếng gõ cửa, và khi tôi mở ra, một người phụ nữ đứng đó.

Cô ấy thật đẹp. Tóc ngắn màu đỏ rực làm nổi bật đôi môi đỏ của cô ấy. Trang điểm hoàn hảo và quần áo trông rất thời thượng. Khác hẳn với quần jeans và áo phông của tôi. "Tôi là Marina. Tôi vừa chuyển đến. Tôi đang nghĩ về việc đi uống nước và nghĩ có thể bạn muốn đi cùng. Ý tôi là, bạn đã 21 tuổi rồi phải không?" Tôi đứng đó trong sự ngạc nhiên. Tôi biết là bình thường với người ở tuổi tôi đi bar và tụ tập cùng nhau, nhưng tôi chưa bao giờ làm điều đó.

Tôi đã uống rượu với mẹ trước đây, nhưng luôn ở nhà. Chúng tôi đã tổ chức sinh nhật 21 của tôi rất hoành tráng. Uống nhiều và âm nhạc lớn đến mức cảnh sát đã được gọi đến. Đó là một trong những kỷ niệm đẹp mà tôi có với mẹ. "Ừm, được thôi, cũng hay đấy." Tôi mỉm cười. "Được rồi, vậy bạn đi thay đồ đi, rồi chúng ta sẽ đi sau một chút." Tôi nhìn xuống quần thể thao và áo ba lỗ của mình. "Được." Rồi Marina đi khỏi, và tôi thấy cô ấy vào phòng của mình.

Tôi thậm chí không nhận ra cô ấy đã chuyển đến. Nhưng cũng phải thôi, tôi gần như nằm trên giường cả ngày, đọc sách. Tôi thay quần jeans và một chiếc áo ren đen dễ thương. Tôi nhìn vào chiếc gương mới mua. Hông lớn của tôi ôm chặt lấy quần jeans. Tôi ghét cách nhìn của đùi mình. Tôi luôn cảm thấy mình lớn hơn các cô gái khác. Mẹ tôi đảm bảo rằng tôi chỉ là có đường cong. Không phải tôi ghét cơ thể mình hay gì cả. Tôi có bụng phẳng, nhưng hông và mông thì lớn. Cũng như ngực của tôi. Tôi nghĩ nó làm tôi trông nặng nề hơn, nhưng mẹ tôi nói tôi trông giống như đồng hồ cát.

Điều đó có thể đúng, nhưng tôi là một chiếc đồng hồ cát lớn. Ít nhất, đó là điều tôi sẽ nói với mẹ. Tóc dài, thẳng, trắng của tôi rơi xuống giữa lưng. Mọi người luôn cho rằng tôi tẩy tóc, nhưng tôi chưa bao giờ nhuộm. Nó luôn trắng. Tóc của mẹ tôi cũng trắng như vậy. Bà nói khi còn trẻ, bà sẽ nhuộm nhưng lại đổi lại vì nhớ màu tự nhiên. Cá nhân tôi luôn yêu thích màu trắng. Nó làm tôi cảm thấy độc đáo, và tôi thích sự sáng bóng tự nhiên.

Tôi lấy đồ trang điểm và gương, đặt chúng trên bàn. Tôi cố gắng giữ trang điểm nhẹ nhàng. Tôi muốn chỉ mất một chút thời gian. Tôi tò mò muốn biết khi nào Marina sẽ quay lại. Tôi kiểm tra lần cuối trong gương. Tôi mỉm cười với hình ảnh phản chiếu. Tôi hài lòng với nó, hài lòng nhất có thể với ngoại hình của mình. Marina lại gõ cửa, và tôi mở ra, mỉm cười với cô ấy. "Bạn trông nóng bỏng đấy." Tôi cười ngượng ngùng. Chưa ai từng nói như vậy với tôi, và tôi không thực sự biết cách phản ứng. "Đi thôi, chúng ta đi nào." Tôi gật đầu, lấy túi xách và theo cô ấy xuống cầu thang. "Vậy tôi nghĩ chúng ta có thể ăn chút gì đó rồi đi bar?"

"Ừm, tôi đoán là cũng được." Tôi không hiểu tại sao Marina lại thân thiện như vậy. Tôi khá chắc rằng hầu hết mọi người không thân thiện như thế, nhưng tôi không phải là chuyên gia về con người. Tôi theo Marina ra xe của cô ấy. Cô ấy đỗ xe trên đường giống như tôi. Nhưng, khác với xe của tôi, xe của cô ấy mới và màu đen. Tôi nhìn vào nắp ca-pô, thấy đó là một chiếc Mercedes. Cô ấy lái một chiếc xe sang trọng. Tôi không ngờ điều đó. Nếu cô ấy có tiền, điều đó rõ ràng qua quần áo, xe hơi, thậm chí cả nước hoa cô ấy dùng cũng có mùi đắt tiền. Tại sao cô ấy lại thuê một phòng trong nhà? Cô ấy chắc chắn có đủ khả năng để thuê một chỗ ở riêng. Tôi lên xe, và bên trong xe sang trọng không kém gì bên ngoài. Ghế ngồi là da tối màu sang trọng. Mọi thứ đều sạch sẽ không tì vết. Nó hoàn toàn khác với xe của tôi, đã trải qua nhiều năm sử dụng.

Chúng tôi lái xe, và tôi ngồi đó trong sự im lặng không thoải mái. Sau đó Marina bắt đầu nói chuyện. "Vậy, bạn đến từ đâu?" "Vermont." "Tuyệt. Tôi đến từ miền bắc New York. Tôi nghe nói bang này đẹp, nhưng tôi không ngờ núi lại đẹp như vậy. Tôi có thể hiểu tại sao người ta gọi nó là 'khói'." Tôi chỉ gật đầu. "Bạn không phải là người nói nhiều, phải không?" "Ừ, xin lỗi, tôi chỉ không quen với việc ở xung quanh mọi người nhiều, và tôi đoán tôi chỉ đang tự hỏi tại sao bạn lại thân thiện như vậy." Marina bắt đầu cười.

"Mẹ tôi luôn nói vậy. Ừ, tôi thích mọi người, và sau tất cả, chúng ta sẽ sống cùng nhau, vậy tại sao lại không làm quen với nhau? Nó chỉ hợp lý thôi. Tôi không thích đi ra ngoài một mình, và tôi không biết ai ở đây. Theo cách tôi thấy, bạn là bạn cùng nhà của tôi và có thể là người tôi có thể kết bạn. Sẽ tốt hơn là không kết bạn và sống cùng nhau, và điều đó sẽ thật tệ nếu chúng ta là kẻ thù." "Điều đó có lý, tôi đoán vậy." "Vậy bạn thích gì, burger hay pizza? Tôi cá nhân thích một miếng steak ngon."

"Gì cũng được với tôi." "Vậy thì steak nhé." Cô ấy lái xe, và tôi chỉ ngồi đó. Tôi thực sự không biết nói gì. Tôi nguyền rủa mẹ tôi vì không dạy tôi cách giao tiếp. Phải thật tốt để như Marina và chỉ cần cởi mở như vậy. Tôi đoán cô ấy có nhiều bạn ở nhà, và tôi chắc chắn cô ấy sẽ kết bạn nhiều hơn khi ở đây. Những người như cô ấy luôn có khả năng kết bạn. Còn tôi, tôi luôn tự mình. Tôi muốn giống như cô ấy, chỉ cần mời mọi người ra ngoài làm việc gì đó. Tôi đã ở đây vài ngày và chưa từng cố gắng làm quen với những người khác trong nhà.

Cuối cùng tôi nghĩ ra điều gì đó để nói. "Vậy, bạn ở đây để học đại học?" "Ừ, tôi học chuyên ngành lịch sử. Tôi có sở thích tìm hiểu về quá khứ. Nó có thể cho bạn biết rất nhiều về tương lai. Còn bạn thì sao? Bạn cũng chuyển đến đây để học à?" "Ừ, tôi đã học hai năm đầu trực tuyến nhưng chuyển đến đây để học ngành Thực vật học. Tôi biết Đại học Blue Ridge có chương trình tốt về nó." "Vậy bạn thích cây cối?" "Ừ, tôi thích chúng rất nhiều. Tôi có rất nhiều cây trong phòng." "Tuyệt vời. Tôi muốn xem chúng lúc nào đó."

"Vậy bạn có biết ai trong thị trấn chưa? Ai đó thú vị?" "Không thực sự. Tôi gặp những cô gái khác trong nhà, nhưng không ai khác. Tôi là người thích ở nhà, thật lòng mà nói." "Vậy thì chúng ta sẽ phải thay đổi điều đó. Tôi thường khá giỏi trong việc đọc người, và tôi có thể thấy bạn thật dễ chịu khi ở bên cạnh. Tôi đã biết chúng ta sẽ là bạn tốt." Tôi mỉm cười. Tôi có người bạn thực sự đầu tiên.

Tôi có những người quen, nhưng không phải như tôi từng đi chơi với họ. Công việc của tôi là làm người hầu phòng tại một trong những nhà nghỉ nhỏ trong thị trấn tôi lớn lên.

Những cô hầu gái khác chỉ dính lấy nhau, nên mối quan hệ của chúng tôi chỉ dừng lại ở mức "Chào, bạn khỏe không? Vui vì bạn ổn." Tôi tự hỏi liệu họ có tổ chức gặp gỡ nhau không. Nếu có, tôi chưa bao giờ được mời. Ngoài mẹ tôi ra, không ai từng đi chơi với tôi, và giờ đã ba ngày trôi qua, tôi đã có một người bạn. Chúng tôi đi ăn ở một quán ăn địa phương, và đồ ăn rất ngon.

Marina nói rất nhiều, và tôi chủ yếu chỉ lắng nghe. Khi cô ấy hỏi tôi điều gì, tôi sẽ trả lời nhưng cảm thấy rất lạ lẫm. Khi chúng tôi rời đi và dừng lại ở một quán bar, Marina nhìn tôi và nói. "Bây giờ, hãy uống vài ly nào. Có thể sau đó bạn sẽ thoải mái hơn một chút." Cô ấy nói với một nụ cười. Tôi có thể thấy điều đó có thể khiến ai đó cảm thấy tự ti, nhưng Marina, khi cô ấy nói điều đó, nó gần như là một lời mời. Nào, hãy vui vẻ và tôi muốn biết bạn nhiều hơn.

Chúng tôi bước vào, và tôi nhìn xung quanh. Có một quầy bar và vài người đang ngồi ở đó. Tôi nhìn sang phải và thấy một phòng với một bàn bi-a. Bên trái có ba bàn bi-a khác, bàn cao với ghế đẩu và hai gian phòng. Có một sân khấu nhỏ và một sàn nhảy nhỏ. Một ban nhạc đang chuẩn bị nhưng chưa bắt đầu chơi. Marina bước lên quầy bar và đưa thẻ của mình. "Bạn muốn uống gì, Cora?" "Tôi, um, không thực sự biết. Tôi chỉ mới thử vài thứ." Marina mỉm cười.

"Tôi nghĩ rằng trước hết chúng ta nên uống vài ly shot, sau đó là bia. Tôi thích rượu vang hơn, nhưng bia có vẻ hợp với nơi này." Cô ấy sau đó quay lại và gọi đồ uống. Tôi định đưa thẻ của mình cho anh chàng, nhưng Marina ngăn tôi lại. "Không không, tối nay đồ uống là của tôi." "Tôi không thể để bạn làm vậy." "Tin tôi đi, Cora, tôi có nhiều tiền hơn đủ. Một đêm uống không là gì với tôi." Tôi đứng đó vài giây. Trước khi tôi kịp nói thêm gì, cô ấy thêm vào. "Cora, thực sự, không sao đâu." Tôi mỉm cười với cô ấy. "Cảm ơn bạn." Cô ấy tiếp tục gọi đồ uống cho chúng tôi. Rõ ràng, chúng tôi sẽ uống tequila.

Người pha chế đặt ly shot và bia trước mặt chúng tôi. Marina đưa tôi ly tequila, tôi cầm lấy. "Cho tình bạn mới của chúng ta, mong rằng nó sẽ thịnh vượng và lâu dài." Cô ấy nói với một nụ cười. Chúng tôi cụng ly và cùng uống cạn. Nó cháy rát khi trôi qua cổ họng tôi, và tôi không thể không nhăn mặt. "Không phải người uống nhiều, phải không?" "Không, tôi uống nhưng, bạn biết đấy, rượu nguyên chất thì ôi." Chúng tôi cười và đi đến một trong những bàn cao để tìm chỗ ngồi.

Tất cả đều đã có người ngồi, nhưng điều đó không ngăn được Marina lấy hai ghế ở một bàn. "Marina, mọi người đang ngồi ở đây." Tôi ghé vào và thì thầm. "Cora, không có chỗ nào khác, và khi ban nhạc bắt đầu chơi, sẽ có nhiều người vào hơn. Ít nhất bây giờ chúng ta có chỗ ngồi. Nào, đây là quán bar. Luôn luôn như thế này. Ít nhất là những quán bar như thế này." Sau đó, cô ấy quay lại với tôi và nở một nụ cười tươi. Tôi nhìn cô ấy hòa nhập một cách dễ dàng vào khung cảnh.

Như cô ấy nói, những người ở bàn không bận tâm rằng chúng tôi ngồi đó. Giống như cô ấy đã làm với tôi, Marina bắt đầu một cuộc trò chuyện. Sau khoảng năm phút, Marina gọi một vòng shot cho cả bàn, và chúng tôi cùng uống cạn. Ban nhạc bắt đầu chơi. Tôi không biết chúng tôi đã ở đó bao lâu, nhưng sau ba ly shot và hơn một cốc bia, tôi bắt đầu cảm nhận được. Tôi không biết có phải do rượu không, nhưng tôi cảm thấy như có ai đó đang nhìn tôi.

Tôi quay đầu, cố gắng tìm nguồn cảm giác kỳ lạ đó. Tôi nhìn vào các gian hàng, và ánh mắt tôi dừng lại ở một người đàn ông. Anh ta có mái tóc nâu dài ngang vai. Cằm vuông của anh ta có một bộ râu tỉa gọn, và đôi mắt xanh lá sắc bén của anh ta đang nhìn chằm chằm vào tôi. Anh ta không chớp mắt. Anh ta cứ nhìn tôi như vậy. Tôi không thể rời mắt khỏi anh ta. Tôi cảm thấy nổi da gà trên cánh tay. Miệng tôi bỗng nhiên cảm thấy như đang tiết nước bọt. Chuyện quái gì đang xảy ra với tôi vậy. Marina quay sang tôi, "Cora." Tôi rời mắt khỏi người đàn ông và quay sang cô ấy. Nhưng tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt của anh ta đang nhìn tôi.

"Sao cậu không đi lấy thêm một vòng nữa nhỉ." Tôi nhìn xuống những chiếc cốc trống rỗng của chúng tôi. Tôi gật đầu. "Cũng lấy thêm một vòng shot nữa nhé. Cậu thấy sao?" Tôi ngạc nhiên trong chốc lát. Marina có thể uống, điều đó chắc chắn. Tôi không biết làm sao để theo kịp, nhưng tôi quyết tâm không để thua người bạn mới này. "Ừ, mình sẽ lấy." "Tuyệt." Tôi đứng dậy khỏi ghế và đi về phía quầy bar. Tôi biết mình sẽ lấy bia, còn shot sẽ được mang tới bàn. Ít nhất, đó là những gì họ đã làm lần trước chúng tôi gọi shot.

Tôi đứng đó chờ cơ hội để gọi thêm bia và shot. Chỗ này đông người, và tôi phải chờ vài phút cho đến khi bartender để ý đến tôi. Tôi chen vào để tựa vào quầy bar để đặt hàng. Bartender gật đầu với tôi, nhận ra tôi đang ở đó, nhưng tôi biết có một số người trước tôi và tôi phải chờ đến lượt. Rồi tôi lại cảm thấy nổi da gà, và tôi ngửi thấy mùi rừng. Ai đó chắc chắn đang xịt một loại nước hoa hoặc nước hoa rất hấp dẫn vì tôi có thể ngửi thấy thứ yêu thích nhất trên thế giới: mùi rừng. Một giọng nói trầm vang lên, và tôi quay lại thấy người đàn ông mắt xanh lá bên cạnh mình.

"Cậu uống gì vậy?" Tôi đứng đó nhìn người đàn ông. Anh ta phải là một hình ảnh do trí tưởng tượng của tôi tạo ra. Không có người đàn ông nào hấp dẫn như vậy lại nói chuyện với tôi. Anh ta trông như một người mẫu trong quảng cáo của Calvin Klein. Cằm góc cạnh của anh ta được che phủ bởi một bộ râu ngắn được cắt tỉa gọn gàng. Cánh tay xăm hình của anh ta cơ bắp và lộ rõ. "Tôi có thể mời cậu một ly không?" Tôi chỉ đứng nhìn. Nói gì đó đi, tôi tự nhủ, nhưng tôi không thể thốt ra lời nào. Bụng tôi như đang nhảy múa. Anh ta cười tươi, và tôi suýt ngất trên sàn.

Cuối cùng tôi cũng nói được. "Tôi chỉ đang lấy bia và shot cho bạn và mình." Anh ta nhìn về phía bàn rồi quay lại nhìn tôi. Sau đó anh ta quay sang bartender. "Này Mel, có thể mang một vòng shot và bia đến bàn cô gái tóc đỏ không. Cứ lấy những thứ họ đang uống, và tôi có thể lấy?" rồi anh ta nhìn tôi. "Bia nhà?" Tôi gật đầu, xác nhận đó là thứ tôi đang uống. "Và một ly bia nhà cho." Anh ta quay lại nhìn tôi. "Cora." "Một ly bia nhà cho Cora ở đây." "Không vấn đề." Anh ta quay lại chú ý đến tôi. Tôi chỉ có thể nghĩ để nói, "Vậy anh biết bartender cá nhân à." "Ừ, có thể nói vậy."

Tôi chỉ đứng đó, không nói gì và nhìn anh ta. Anh ta cũng không nói gì lúc đầu, nhưng chúng tôi quan sát lẫn nhau. Anh ta phá vỡ sự im lặng trước. "Tôi là Jax, nhân tiện." "Rất vui được gặp anh, Jax. Tôi là Cora." Tôi thích cái cách tên anh ta vang lên trong miệng tôi. Tôi chỉ muốn tiếp tục nói mãi.