7. Bữa tiệc thương hại
"Đưa cho tôi bằng chứng về những trận đấu ngầm mà anh ta đã nói, bằng văn bản và có chữ ký của anh ta. Nếu không, tôi sẽ kéo bạn xuống cùng tôi, một cách tàn nhẫn."
Đường dây im lặng và tôi ngồi đó với trái tim đập thình thịch trong miệng. Tôi không thể chớp mắt, không thể thở, không thể nuốt nổi nước bọt đã đông cứng trong cổ họng kể từ khi tôi thấy mười sáu cuộc gọi nhỡ của cô ấy.
Chắc chắn đây là một sự hiểu lầm!
Tại sao anh ta lại kiện tờ báo khi họ đã in đúng những gì anh ta tiết lộ? Trừ khi có một sự hiểu nhầm nào đó.
Bộ não tôi lắc lư từ bên này sang bên kia trong khi mạch máu rung lên vì nỗi sợ hãi không rõ nguồn gốc. Tôi đã ký hợp đồng độc quyền với Pegasus Publications và bây giờ cuốn sách của tôi bị mắc kẹt dưới đống vụ kiện pháp lý.
"Ôi trời ơi! Tôi phải làm gì đây?" Tôi chờ đợi trong im lặng như thể trời sẽ trả lời tôi bằng một giọng nói vang dội từ trên cao, điều mà rõ ràng là không xảy ra.
Tôi nghĩ rằng tôi đã xua đuổi xui xẻo ra khỏi cuộc đời mình, nhưng như một lá bài uno đảo ngược, rắc rối cứ liên tục quay trở lại với tốc độ mà tôi không thể phát hiện được hướng của nó.
"Emara? Em có ra không?" Ethan hét lên từ bên ngoài khi anh ấy chờ tôi trên chiếc xe máy đang rền rĩ. Bộ não của tôi chạy chậm và đột nhiên tăng tốc khi tôi nhớ về bài nộp và bài thuyết trình của dự án của mình.
Chết tiệt. Chết tiệt. Chết-tiệt!
Tôi nhặt túi và cơ thể run rẩy như thằn lằn của mình để đến trường, vì điểm số tốt. Bài thuyết trình trôi qua một cách vô hồn trên đầu mọi người và giáo sư yêu cầu tôi chuẩn bị lại vào tuần sau.
Cả ngày, tôi không thể tập trung vào các bài giảng vì tâm trí tôi cứ hướng về điện thoại, đọc các cập nhật về tình huống rối ren do một cuộc phỏng vấn duy nhất gây ra.
Cả internet đang xôn xao về bài báo. Mọi người đang trút sự bực tức của mình lên twitter, chửi rủa blog và gọi Carina là một con mụ chuyên gây scandal.
Bây giờ tôi mừng vì cô ấy không in tên tôi.
Đến bốn giờ chiều, các bài báo mới được đăng trên internet, nhắm vào Pegasus Publication vì tội bôi nhọ nhân cách của ông trùm công nghệ.
Tôi về nhà với một cơn hoảng loạn. Mồ hôi chảy ròng ròng từ trán khi tôi lướt qua chủ đề nóng của ngày.
'Pegasus Publication bị kiện ba trăm ngàn đô la bởi HighBar System & Co. vì in sai thông tin thông qua tạp chí nổi tiếng của họ, InLook.'
Tôi chết chắc rồi. Chết như trứng khủng long.
Chẳng mấy chốc, trách nhiệm sẽ đổ lên đầu tôi và những dòng tweet đó sẽ biến thành những con kền kền ăn thịt, nhắm vào cái mông bé nhỏ của tôi, cái mông chưa học hết được sự châm biếm.
Điện thoại của tôi rung trên giường, và tôi liếc nhìn các tin nhắn hiện lên trên màn hình.
‘Emara’
‘Tôi đang mất kiên nhẫn’
‘Cô đã nói chuyện với anh ta chưa?’
Tôi hít một hơi sâu run rẩy khi thấy loạt tin nhắn của Carina. Ngón tay cái của tôi lướt qua bàn phím khi tôi gõ một cách lo lắng.
‘Tôi sẽ tìm cách giải quyết chuyện này.’
Sự im lặng trong đầu tôi là câu trả lời duy nhất tôi nhận được. Tôi cũng không tin vào bản thân mình, nhưng bằng cách nào đó, tôi sẽ giải quyết chuyện này. Tôi phải làm vậy.
Tôi mặc quần lớn và thẳng lưng thép của mình. Tiệc thương hại của tôi đã kết thúc.
Tôi cần gặp anh ta.
Tôi cần gặp con chó điên này và làm sáng tỏ sự hiểu lầm mà anh ta đang bám vào.
Tôi đẩy điện thoại vào sâu trong túi khi tôi bước xuống cầu thang của biệt thự của ba tôi. "Mẹ. Con có một cuộc phỏng vấn đột xuất với công ty HighBar cho dự án của mình. Vì vậy, con sẽ đi ngay bây giờ trước khi trễ."
Tôi nói dối và mẹ ngay lập tức chúc tôi may mắn với một nụ hôn trên trán. Nhưng với những kinh nghiệm trước đây, tôi biết may mắn của tôi thế nào. Giống như Chúa đã ngửi cocaine trước khi quyết định viết câu chuyện của tôi.
Tôi đặt một chiếc taxi và sau hai giờ lái xe sốt ruột, chúng tôi đến tòa nhà cao của HighBar Systems Co. Nhưng nó không giống như trước. Cổng được bảo vệ chặt chẽ với an ninh tăng cường trong khi những người cầm máy ảnh đang cố gắng chụp ảnh.
Và đó là khi tôi thấy anh ta, giữa đám hỗn loạn của ánh đèn flash và máy ảnh, xuất hiện như một cơn lốc xoáy không quan tâm đến vườn hoa hay cừu của bạn.
Dakota Black. Alpha bất khả chiến bại.
Cơ thể tôi run lên với những cơn rùng mình, nhớ lại cuộc đối mặt gần gũi với anh ta trong cabin của anh ta. Tôi vẫn nhớ mùi hương nam tính thô sơ mà bộ não của tôi phản đối không quên, và đôi mắt của anh ta. Đôi mắt sâu thẳm đó dưới hàng mi dày đã xuyên thấu vào tôi như một mảnh kính vỡ.
Quá dễ dàng, và quá nhiều đau đớn.
Tôi cảm thấy xương tan chảy và ngực dâng lên với những hơi thở sâu khi tôi nhìn anh ta từ bên kia đường, ngồi trong chiếc taxi. Không khó để nhận ra anh ta giữa đám paparazzi điên cuồng.
Với chiều cao 1m93, anh ta đứng cao nhất ngay cả giữa các vệ sĩ của mình. Một chiếc ô màu đen che chắn trên đầu để bảo vệ bộ vest đen đắt tiền khỏi những giọt mưa bẩn.
Ngay từ xa, anh ta đã trông không thể chạm tới. Một người mà bạn có thể dõi mắt theo, nhưng không bao giờ có thể tiếp cận. Anh ta toát lên quyền lực và bóng tối sẽ nuốt chửng bạn trước khi bạn kịp chạm vào anh ta.
Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ cau có, như thể từng giây phút của sự chú ý này đang làm anh ta phát điên. Đèn flash máy ảnh liên tục lóe sáng trên khuôn mặt cứng rắn của anh ta, kìm nén một tiếng gầm gừ man rợ bên trong.
Anh ta cúi đầu vào xe và tim tôi đập chậm lại một chút. Kính đen hoàn toàn che chắn khuôn mặt anh ta khỏi người ngoài và trong giây tiếp theo, chiếc xe bắt đầu lăn trên bốn bánh.
Anh ta đang rời đi.
Anh ta đang đi xa. Ngoài tầm với của tôi.
“Đi theo chiếc xe đó!” Một mệnh lệnh nhanh như chớp thoát ra từ miệng tôi khi tôi chỉ vào chiếc sedan đen đang lướt qua ngay trước mặt chúng tôi.
“Xin lỗi, đây là Uber. Không phải Fast and Furious.” Tài xế nói với giọng tương tự như bạn cùng lớp của tôi, Hardick.
“Tôi không quan tâm, chỉ cần đi theo chiếc xe chết tiệt đó!” Tôi hét lên trong hoảng loạn. Tim tôi nhảy ra khỏi lồng ngực khi nhìn thấy chiếc xe của Dakota ngày càng nhỏ dần trong khi tôi ngồi đây. Chết tiệt! Anh ta đang đi xa.
“Tôi quan tâm.. vì đây là Uber chết tiệt! Tôi cần một điểm đến để bắt đầu chuyến đi.” Tài xế nói từng từ một cách chậm rãi bằng cách di chuyển môi như thể tôi bị điếc hoặc có vấn đề về tâm thần.
“Hủy chuyến đi đi, tắt định vị Uber của anh và lái như một chiếc xe bình thường. Tôi sẽ trả gấp đôi.” Tôi nói khi rút ra tờ tiền trăm đô từ túi sau quần và đưa cho anh ta. “Đi ngay! Đi, đi.”
“Yeh gori ladki pakka marwayegi!” Anh ta nói gì đó bằng tiếng mẹ đẻ của mình và bắt đầu lái xe. [Cô gái da trắng này chắc chắn sẽ làm tôi chết!]
Chiếc xe từ từ tăng tốc, nhưng không đủ để bắt kịp chiếc sedan đen đang lướt nhanh trên đường như một con rắn đói.
“Lái nhanh lên. Chúng ta sẽ mất dấu anh ta.” Tôi nói với người đàn ông khi chiếc xe của Dakota biến mất khỏi đường sau khi rẽ phải.
“Tôi hói à?” Tài xế đột nhiên hỏi tôi từ đâu. Tôi nhướng mày bối rối khi anh ta nhìn tôi qua gương chiếu hậu. “Cái gì?”
“Tôi có giống Vin Diesel không?” Anh ta bình luận mỉa mai, và tôi cau mày đáp lại. Đồ gà bơ này!
Một phần trong tôi muốn ném anh ta ra khỏi xe và lái như thể tôi vừa trộm nó. Nhưng tiếc thay, tôi không có bằng lái, cũng không biết cách vận hành thứ này.
Sau mười phút trên bờ vực sụp đổ, chúng tôi dừng lại ở góc một con phố dẫn đến một cánh cổng sắt lớn, có các mũi nhọn trên đỉnh và được bao quanh bởi bức tường cao mười feet để ngăn cản người thường xâm nhập.
Và xa xa sau cánh cổng đáng sợ, một căn biệt thự hai tầng được bao phủ bởi bê tông, thép và kính, đứng sừng sững trên khu đất rộng với kiến trúc khổng lồ.
Đây không phải là một biệt thự. Đây là một lâu đài chết tiệt.
“Cô chắc chắn đây là nơi cô muốn đến chứ?” Tài xế Uber hỏi tôi sau khi nhìn chằm chằm vào ngôi nhà với miệng há hốc giống như tôi.
Tôi đã đi quá xa để gặp anh ta. Tôi không thể quay lại mà không có lời xác nhận rằng anh ta đã nói những lời đó ngay từ miệng anh ta và tôi không tưởng tượng ra chúng. Anh ta phải chịu trách nhiệm cho mớ hỗn độn mà anh ta tạo ra.
Tôi hít một hơi và triệu tập lòng can đảm khi bước ra khỏi xe, dũng cảm. Những đám mây trên đầu tôi quyết định khóc to hơn khi chân tôi bước về phía cánh cổng sắt của địa ngục.
Càng bước gần, rào cản càng cao. Tôi nuốt nước bọt, cảm thấy mình nhỏ bé trước những thanh sắt và nhìn vào lối đi, trông như một con đường mê hoặc đi qua một khu vườn cổ tích. Tất cả đều đẹp và trống rỗng.
Có lẽ bảo vệ đã vào trong vì mưa. Tôi lấy khoảnh khắc này làm dấu hiệu từ Chúa và cuộn ngón tay quanh kim loại lạnh, kéo mạnh và mạnh hơn. Nhưng nó vẫn đứng yên.
Tôi nắm chặt các thanh của cổng và lắc mạnh, hy vọng chúng sẽ bật ra một cách kỳ diệu với cái chạm của tôi. Nhưng chúng không hề nhúc nhích. Sắt dường như mạnh mẽ và không thể phá hủy, không thể uốn cong ngay cả trước một cuộc không kích.
Nó không thể mở được, ít nhất là từ bên ngoài.
Bây giờ, chỉ có một cách duy nhất để tôi vào bên trong. Một tiếng sấm rền vang trên đầu tôi và tôi lấy đó làm dấu hiệu khác từ Chúa..
Tôi phải leo qua cánh cổng địa ngục để gặp Vua Quỷ bên trong.