5. Đen và Đỏ
"Nhìn cậu khá hơn nhiều đấy."
Tim tôi đập mạnh và không hiểu sao, má tôi lại ửng hồng khi nhận ra anh ấy vừa khen mình. Một điều tôi không bao giờ mong đợi từ anh ấy. Một điều tôi không biết phải đón nhận như thế nào.
Một luồng nhiệt kỳ lạ lan đến cổ và tôi cảm thấy mình như thấp đi từng giây. Như thể tôi đang chìm xuống sàn đá cẩm thạch trắng của anh ấy với trọng lượng ngày càng tăng của sắc đỏ trên cơ thể. "Cảm ơn."
Dakota không để ý đến lời cảm ơn của tôi và bước dài nhanh chóng về phía cửa. Anh ấy có một tấm lưng cực kỳ săn chắc, trông như hình tam giác ngược từ đôi vai rộng xuống eo, được che phủ hoàn hảo bởi bộ vest được may đo kỹ lưỡng.
Tôi theo sau anh ấy, cố giấu đi sự đỏ mặt mà anh ấy vừa khiến tôi có vài giây trước. Khi tôi bước về phía lối ra, mắt tôi bắt gặp một tác phẩm nghệ thuật nổi bật treo trên bức tường trắng trơn bên cạnh cửa.
Đó là một bức tranh về một con quái vật hung dữ. Với màu đen và đỏ, một hình dáng thú vật khổng lồ, với những chiếc sừng sắc nhọn nhô ra từ đầu, nhìn thẳng vào phía trước với đôi mắt trống rỗng đáng sợ.
Đó là một cảnh tượng u ám, nhưng lại làm dịu tâm hồn, nhưng điều đó chưa phải là điều duy nhất thu hút sự chú ý của tôi. Đó là người phụ nữ trước con vật. Một người phụ nữ trần truồng, tóc bị nắm chặt trong những móng vuốt thú vật, khiến tôi rùng mình.
"Đây là kiệt tác năm 1947 của Eduard Paisea từ Áo." Dakota nói khi bắt gặp ánh nhìn của tôi. "Nó được gọi là Minotaur và Erine." Và đột nhiên tôi bị phân tâm bởi cả anh ấy và bức tranh.
"Đây là bức tranh đầu tiên tôi từng mua." Anh ấy nói với một chút tự hào. Bức tranh trông có vẻ hơi quá rõ ràng cho một văn phòng. Nhưng anh ấy là sếp, nên ai sẽ phàn nàn?
"Thú vị." Tôi lẩm bẩm.
Nhưng cách anh ấy nhìn chằm chằm vào tác phẩm nghệ thuật, không chớp mắt, không lay chuyển, như thể giấu đi điều gì đó sâu thẳm và đáng sợ bên trong anh ấy. Một điều gì đó mạnh mẽ và nguy hiểm, đầy tội lỗi và bóng tối.
"Minotaur luôn được xem là một con quái vật đáng sợ sống bằng thịt người. Nhưng thực ra, hắn chỉ là một đứa trẻ xui xẻo, bị ném vào mê cung của bóng tối và lời nguyền." Anh ấy nói về bức tranh với ánh mắt đầy đam mê đen tối, như thể đang kể câu chuyện đời mình.
"Và bức tranh này miêu tả chính xác những gì mọi người nhìn thấy ở hắn. Một con thú. Nhưng bây giờ, hắn thích điều đó." Anh ấy nở một nụ cười và tôi nghĩ đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy cười.
Một nụ cười xuất hiện sau khi xé toạc nhiều thịt và xương. Một nụ cười đầy kiêu ngạo và tự mãn.
"Tôi không biết anh thích thần thoại." Lời nói tuôn ra khỏi miệng tôi như một dòng thác tò mò, khiến tôi chìm đắm trong hào quang bí ẩn của anh ấy.
Đôi mắt xanh lá bí ẩn của Dakota nhìn xuống tôi và chúng sáng rực hơn. Như thể đang nói với tôi những bí mật của tâm hồn đen tối của anh ta, điều gì đó mà anh ta đang giữ kín. "Cậu có thời gian uống thêm một ly cà phê không?"
Cách anh ta giữ ánh mắt nhìn tôi không rời, tôi cảm thấy cần phải quỳ xuống trước anh ta. "Tôi không nghĩ vậy. Tôi đã dành khá nhiều thời gian cho cuộc phỏng vấn này rồi." Tôi lắc đầu để xua đi ảo tưởng không lành mạnh trong đầu mình do ánh mắt uy quyền của anh ta gây ra.
"Không đến mười phút sao?" Giọng nói trầm của anh ta dịu lại, và tôi lại thấy mình đỏ mặt. Tôi nhìn xuống, mồ hôi rịn ra giữa ngực khi chúng phập phồng lên xuống. Thêm mười phút nữa với anh ta? Dưới ánh mắt xâm chiếm của anh ta?
Tôi nâng hàng mi đen của mình lên nhìn anh ta. Lông mày anh ta nhướng lên như đang chờ đợi câu trả lời của tôi. Tôi cắn môi dưới, với áp lực từ sự ngượng ngùng và nói, "Tôi nghĩ một ly cà phê cũng đư-"
"Tôi nghĩ là không. Tôi có một cuộc họp." Anh ta cắt ngang lời tôi một cách nghiêm khắc khi nhìn vào chiếc đồng hồ Apple của mình để cập nhật, có chút khó chịu.
Tôi đứng đó, sốc vì sự thay đổi đột ngột trong cách cư xử của anh ta khi anh ta mở cửa phòng và chỉ lối ra cho tôi. Hả?
Có phải mình vừa bị từ chối uống cà phê không? Mà mình còn chưa hề đề nghị.
Tôi chớp mắt với tốc độ nhịp tim của mình khi kéo lê bản thân ra khỏi văn phòng của anh ta. "Um-ừ. Tạm biệt." Tôi nói với anh ta và anh ta gật đầu chào tạm biệt một cách ngắn gọn.
Anh ta thực sự đang đuổi mình ra sao?
Một người phụ nữ, phiên bản nữ nóng bỏng của Ed Sheeran, bước tới với nụ cười mà tôi không bao giờ có thể bắt chước. "Xin mời đi lối này." Cô ấy dẫn tôi đến thang máy của sảnh nơi tôi đã đến.
Tôi nhìn lại chỉ để thấy đôi mắt xanh lá ấy đang nhìn tôi đầy nóng bỏng. Dakota đứng ở cửa phòng làm việc của anh ta với vẻ mặt cau có như một kẻ săn mồi đang nhìn con mồi của mình rời khỏi hang.
Tôi tránh ánh mắt của anh ta và bước vào thang máy, khiến tôi lại đối diện với anh ta. Đột nhiên, tôi thấy một nụ cười nhếch mép hiện lên trên đôi môi đầy đặn của anh ta trước khi cửa thang máy khép lại trước mặt tôi.
Tim tôi đập thình thịch lên tận cổ, hoang dại và không kiểm soát được khi tôi tự hỏi tại sao anh ta lại nhìn tôi chằm chằm như vậy? Tôi ngay lập tức nhìn vào mình trong gương thang máy. Chiếc áo lụa đỏ được nhét gọn gàng vào trong váy, ôm sát quanh hông cho đến đầu gối, toát lên vẻ chuyên nghiệp và thời trang nhàm chán.
Cậu trông đẹp hơn... Giọng nói trầm của anh ta vang vọng trong những ngăn trống rỗng của đầu tôi và tôi đỏ mặt không mong muốn. Có lẽ đẹp hơn chiếc quần jeans rách và áo thun rộng thùng thình của tôi.
Cửa mở ra tầng trệt và tôi hít một hơi thật sâu, biết rằng mình sẽ không quay lại đây nữa. Nhưng có điều gì đó kéo trong bụng tôi khiến tôi không thể cười khi bước ra.
Vậy là tạm biệt rồi.
"Chuyện gì đã xảy ra? Có vấn đề gì không?" Người đàn ông đeo kính tròn chạy tới chỗ tôi, theo sau là anh chàng cao lớn với chiếc máy ảnh dài hơn cả tay áo của anh ta. Tôi vẫn chưa biết tên họ.
"Không có gì đâu. Mọi thứ đều ổn cả." Tôi nói với anh ấy khi nhìn xuống và thấy chiếc bút thép đen mà tôi vô tình mang theo.
"Thật sao? Vậy tại sao lại mất nhiều thời gian thế?" Anh chàng hỏi một cách không yên tâm.
"Ờ... Gì cơ?" Tôi hỏi lại với vẻ mặt bối rối.
"Buổi phỏng vấn dự kiến kéo dài hai mươi phút mà cậu ở đó hơn bốn mươi lăm phút." Anh ta nói và mắt, miệng, mũi tôi mở to vì sốc.
"GÌ CƠ!!"
. . .
Biên tập viên nhìn tôi với nụ cười gian xảo trên khuôn mặt giống như mèo Cheshire khi tôi ngồi yên lặng trong cabin, đối diện bàn của cô ấy.
"Buổi phỏng vấn thế nào?" Cô ấy hỏi với sự tò mò như mèo. Cái con mụ thô lỗ trước đây đâu mất rồi.
"Tốt." Tôi trả lời. Và tôi suýt nữa bị cắn đít bởi những câu hỏi của cô, điều mà tôi không nói ra.
Với cái gật đầu chậm rãi, cô ấy hạ kính xuống và nhếch mép cười một cách quyến rũ, "Tôi nghe nói anh ta giữ cậu trong cabin của anh ta một giờ." Và nháy mắt cuối câu.
"Ồ, không! Không phải như cô nghĩ đâu." Tôi nói và lắc đầu. "Pin của máy ghi âm hết, nên tôi phải viết tay câu trả lời, vì vậy mất thêm chút thời gian." Làm sao tôi giải thích cho cô ấy rằng anh ta muốn ăn tươi nuốt sống tôi ngay khi tôi bước vào lãnh thổ của anh ta!
"Đó có vẻ là vấn đề từ phía cậu. Tại sao anh ta lại dành thêm thời gian cho cậu?" Lông mày mỏng của cô ấy nhướn lên đến góc đầu khi nhìn tôi với ánh mắt soi mói như cáo.
"Trừ khi..." Tôi nuốt nước bọt khi cô ấy cúi xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt tôi. "Anh triệu phú nóng bỏng thấy điều gì đó thú vị ở cô phóng viên xinh đẹp." Cô ấy nói như đang đọc một tiêu đề nóng bỏng từ trang nhất của tạp chí. Ôi không, không phải thế đâu!
"Tôi... Tôi không nghĩ vậy. Anh ấy chỉ lịch sự thôi, vì anh ấy là đàn anh của tôi ở trường đại học." Tôi nói với cô ấy. Dù từ chối tôi uống cà phê và đuổi tôi ra khỏi văn phòng, anh ấy vẫn làm mọi thứ với sự tôn trọng.
"Gì cơ? Cậu học cùng trường với ông Black à?" Cô ấy nhảy dựng lên như ai đó chọc vào mông và tò mò hỏi tôi với những câu hỏi khát khao. "Kể cho tôi nghe tất cả về đàn anh nóng bỏng của cậu. Anh ấy có nổi tiếng với các cô gái như một tay chơi bẩn thỉu, hay là một mọt sách sexy biết mọi thứ? Anh ấy nổi tiếng thế nào?"
Ôi trời! Bây giờ tôi mới hiểu Dakota cảm thấy thế nào khi tôi hỏi anh ấy những câu hỏi nửa vời như vậy.
"Ờ không. Đáng tiếc là tôi nhập học khi anh ấy đã tốt nghiệp." Tôi cười buồn và thấy nụ cười của cô ấy chìm xuống thất vọng. "Ồ! Vậy là cậu vào khi anh ấy ra hả?"
Trời ơi! Nghe sao mà sai trái thế.
"Đại khái là vậy." Tôi nói và cô ấy ngay lập tức tập trung vào máy tính, bỏ qua cái vẻ 'muốn tán gẫu' của mình. "Tôi đã đọc vài chương trong sách của cậu trên mạng. Cậu có nhiều lượt xem và bình luận tốt nhưng..."
Mắt cô ấy lại tìm đến tôi khi cô ấy chế nhạo, “Cưng ơi, ngữ pháp của cưng còn tệ hơn cả tiếng của con chó Bary của chị.” Tôi nhíu mày trước lời nhận xét của cô ấy và tự hỏi, liệu cần bao nhiêu ngữ pháp trong tiếng "gâu gâu" nhỉ?
“Chúng ta cần biên tập, chỉnh sửa cuốn sách của cưng trước khi in ấn. Điều này sẽ mất vài tháng và hơn vài trăm đô la.” Giọng Anh miền Nam thêm vào giọng cô ấy khi cô ấy giải thích quá trình cho tôi.
“Gì cơ? Bao nhiêu?” Tôi thở hổn hển nhìn cô ấy và đột nhiên ghế ngồi trở nên khó chịu dưới mông tôi. Cô ấy hạ kính xuống và nói, “Hai ngàn rưỡi.”
Hai-ngàn-rưỡi-chết-tiệt!
Miệng tôi mở to và tôi cảm thấy tim mình như muốn rời khỏi lồng ngực sau khi nghe số tiền mà tôi, một kẻ nghèo kiết xác, cần để xuất bản cuốn sách của mình. Và đây tôi đã mơ mộng trở thành JK Rowling!
“Nhưng tôi sẵn sàng chịu chi phí nếu cưng ký hợp đồng độc quyền với nhà xuất bản của chúng tôi.” Cô ấy nói sau khi gần như làm gãy đũa phép của tôi.
“Hợp đồng độc quyền?” Tôi hỏi cô ấy như thể tôi lần đầu nghe về con chim này.
“Cưng có thể giữ sách của mình trực tuyến trên bất kỳ trang web nào, nhưng quyền xuất bản sách giấy sẽ thuộc về công ty chúng tôi độc quyền. Nói ngắn gọn, chỉ chúng tôi có quyền xuất bản sách của cưng ra thị trường, không ai khác.”
Thành thật mà nói, không có nhà xuất bản nào khác chú ý đến cuốn sách của tôi. Họ nói rằng nó trẻ con và các nhân vật của tôi cần phát triển nhiều. “Được.” Tôi đồng ý với các điều khoản của cô ấy và cô ấy ngay lập tức đưa cho tôi giấy tờ hợp đồng.
Tôi đọc kỹ hợp đồng và ký sau khi cung cấp thông tin cá nhân của mình. Cô ấy kiểm tra chi tiết và đưa cho tôi một bản sao của giấy tờ đã ký. Xong rồi!
“Cưng đã trốn ở đâu suốt thời gian qua vậy?” Cô ấy vui vẻ vỗ tay lên tay tôi như thể cô ấy vừa ký được hợp đồng của đời mình. Và tôi chỉ mỉm cười với cô ấy. Tôi không trốn, tôi bị cấm túc.
“Nhân tiện, sau buổi phỏng vấn của cưng, tôi nhận được một email từ ông Black.” Người phụ nữ cười khẩy một cách trêu chọc khi cô ấy nhìn tôi với vẻ thích thú.
Tai tôi dựng đứng như mèo khi nghe tên ông ấy. “Email gì?” Tim tôi đập nhanh như thể sắp lên cơn hoảng loạn.
“Chỉ là thủ tục văn phòng, cưng biết đấy.. Xác nhận phỏng vấn.. Phong cách chuyên nghiệp.” Cô ấy vẫy tay một cách thờ ơ. “Nhưng ông ấy viết thêm một chút..” Và dừng lại như một khoảng dừng kịch tính trong phim Hàn.
Lần này đuôi tôi cũng dựng lên vì sốc và bắt đầu vẫy một cách thiếu kiên nhẫn. “Ông ấy nói gì?” Cả những nỗi lo lắng của tôi cũng hỏi.
Với một nụ cười nham hiểm, cô ấy cúi xuống bàn và nói với tôi, “Ông Black viết ở cuối email.. Rằng ông ấy rất mong chờ đọc cuốn sách của cưng.”
Cái quái gì vậy!
“Điên rồ, phải không? Giờ chúng ta phải xuất bản cuốn sách của cưng nhanh hơn bao giờ hết.” Cô ấy nhảy lên ghế một cách hào hứng trong khi tôi quên cả thở.
Thật là T-Ệ.