2. Khuôn mặt triệu đô
Thời gian như ngừng trôi.
Trái đất ngừng quay.
Và tim tôi chìm xuống địa ngục khi đôi mắt xanh bí ẩn ấy nhìn lại tôi và tôi nhận ra anh ta.
Dakota... Một con quái thú u tối trong hình dáng một người đàn ông.
Những ký ức rùng rợn của quá khứ hiện ra như một bộ phim trong đầu tôi và đột nhiên các cơ bắp của tôi co lại trong hoảng loạn khi anh ta nheo mắt lại như thể đã nhận ra tôi.
Nhận ra cô gái đã gửi anh ta vào tù vì một tội mà anh ta không phạm. Đó là ba năm trước khi tôi gặp anh ta trong một tình huống thù địch.
Anh ấy có một cuộc sống hoàn hảo.
Một sự nổi tiếng khiến người ta phải khuỵu gối và những người hâm mộ sẵn sàng gãy xương chỉ để thấy anh ấy một lần trên sân khấu. Anh ấy là tay đấu bốc ngầm giỏi nhất. Một con quái vật không thể đánh bại, có sức mạnh của mười con sói. Họ gọi anh ấy là Alpha.
Thêm vào đó, anh ấy có uy tín để trở thành Khalifa tiếp theo cai trị thế giới ngầm. Và rồi một khoảnh khắc hỗn loạn, tôi đã đẩy anh ta vào địa ngục. Điều đó đã lấy đi tất cả từ anh ta.
Danh dự, danh tiếng và ý chí của anh ấy.
Và bây giờ, anh ấy từ từ đứng dậy trong khi nhìn tôi bằng đôi mắt xanh độc hại đó đang thiêu đốt trên da tôi. Tóc dựng đứng dưới lớp quần áo và tôi cảm thấy chiều cao của mình như thấp đi khi giác quan thứ sáu của tôi cảm nhận được nguy hiểm.
Khụ khụ
Tôi nhìn lại người thư ký đang chờ tôi bước vào trong khi cô ấy vẫn giữ cửa. Một phần trong tôi muốn chạy trốn khỏi phòng làm việc của anh ta, tòa nhà của anh ta, cuộc sống của anh ta vì ánh mắt của anh ta càng lúc càng lạnh lùng với tôi, tôi biết anh ta không hài lòng khi thấy tôi ở đây hay còn sống.
“Mời vào.” Giọng nói trầm của anh ta vang lên trong phòng làm việc và tôi rùng mình cảm thấy hoài niệm. Cơ thể tôi vẫn nhớ những cơn rùng mình lạnh sống lưng chỉ với giọng nói của anh ấy.
Tôi cố gắng nở một nụ cười gượng gạo và bước vào trong. Tim tôi hét lên khi tôi bước từng bước vào phòng làm việc của anh ấy, cảm giác như đang bước vào hang ổ của một con thú dữ. Một con thú hung dữ.
Phòng làm việc của anh ấy rộng hơn cả lớp học của tôi. Nó rộng rãi với một bức tường hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, một tấm kính trong suốt che kín từ sàn đến trần, cho một cái nhìn mê hoặc về phía Đông Seattle từ đây.
Và ở góc đó, một bàn gỗ đỏ được trang trí với mặt kính đen bóng và phía sau là một chiếc ghế da đen điều hành, nói lên ai ngồi ở đây là người có quyền lực tối cao trong căn phòng.
Đôi chân dài của anh ấy bước về phía tôi một cách chú ý và anh ấy chỉ vào chiếc ghế sofa trước mặt. “Mời ngồi.” Váy của tôi kéo lên một chút và tôi cố kéo nó xuống khi ngồi trên chiếc sofa xám hình chữ L mà có lẽ đắt hơn cả giá trị thận của tôi.
Anh ấy ngồi lại trên chiếc ghế điều hành cao hơn đầu anh ấy và nhìn tôi chăm chú. Tôi nhớ lại những phép tắc và bắt chéo chân phải lên chân trái- khoan, là chân trái lên chân phải hay không.
“Cô không thoải mái khi ngồi đó à?” Tôi ngước lên nhìn vào đôi mắt thận trọng của anh ấy khi nghe giọng nói trầm uy hiếp của anh ấy lần nữa. “Cô muốn ngồi trên ghế không?” Anh ấy mở nút áo vest khi đứng lên từ chiếc ghế điều hành. Đó là chiếc ghế duy nhất trong phòng.
“Không. Không. Tôi chỉ đang ổn định thôi.” Tôi cười ngượng ngùng như thể anh ấy đang mời tôi ngồi vào lòng hơn là chiếc ghế. Tôi chỉ có hai chân và tôi bị lẫn lộn giữa bên phải và bên trái.
Hãy tưởng tượng nếu tôi là một con bạch tuộc.
Tập trung vào buổi phỏng vấn! Tôi cảnh báo bộ não của mình phải giữ vững trong khi mở sổ ghi chép và tìm các câu hỏi mà tôi đã đến để phỏng vấn anh ấy. Tôi không bao giờ biết họ của anh ấy là Black.
Giống như anh ấy... Tối tăm và Bí ẩn.
Tôi đẩy một lọn tóc lỏng ra khỏi mắt và nhấn nút phát trên chiếc điều khiển nhỏ trong tay. Đèn xanh sáng lên trên thiết bị và tôi để nó trên bàn kính nhỏ trước mặt. Vẫn sợ hãi nhìn lên đôi mắt đó đang tỏa ra sự thống trị.
Đã ba năm, nhưng cách đôi mắt xanh của anh ấy lấp lánh với bản năng hoang dã không thay đổi chút nào. Thực tế, hiện tại nó đạt đến đỉnh điểm. Như mặt trời vào buổi trưa, ngay trên đầu bạn. Và không có gì trên thế giới này có thể so sánh với ánh sáng và sức nóng của nó.
Nhưng tôi ngước lên, can đảm. Nhìn chằm chằm vào ánh mắt săn mồi của anh ấy và thừa nhận sự hiện diện hoàng gia của anh ấy trong phòng. “Ông Black.” Tôi gật đầu như một dấu hiệu để nói với anh ấy rằng tôi đã sẵn sàng.
Dakota ấn vào màn hình cảm ứng trên bàn làm việc của anh ấy và nói, “Mang một ly cà phê cho cô Stone.” Tất cả trong khi vẫn giữ ánh mắt vào tôi. Tim tôi đập mạnh và rồi im lặng tuyệt đối.
Tôi thậm chí còn không nói với anh ta tên của mình và điều đó làm tôi ngạc nhiên khi anh ta vẫn nhớ. Dĩ nhiên rồi! Tôi đã đưa anh ta vào tù.
Anh ta sẽ nhớ tôi ngay cả khi bị mất trí nhớ.
Tôi nuốt lấy sự tự tin giả tạo và đọc câu hỏi đầu tiên từ sổ ghi chép, “Làm thế nào mà một sinh viên đại học chuyên ngành IT lại có thể xây dựng một công ty vượt trội hơn cả những người kỳ cựu trong ngành khoa học công nghiệp? Bí quyết của anh là gì?”
Và đột nhiên tôi cũng muốn biết. Nếu tạp chí muốn phỏng vấn anh ta đến vậy, rõ ràng là anh ta không phải kiếm sống bằng cách ngồi sau bàn làm việc một cách quyến rũ.
“Không có bí quyết gì cả. Đó là trí thông minh đang vui đùa với sự sáng tạo.” Anh ta bắt đầu với câu nói nổi tiếng của Einstein và tiếp tục, “Theo kịp công nghệ và khám phá những sáng kiến mới là yếu tố then chốt để nổi bật trong bất kỳ thị trường nào. Tin tưởng vào tương lai của công ty về mặt định giá là một khía cạnh quan trọng khác.” Anh ta phát âm từng từ một cách tự tin, và tôi gật đầu tìm câu hỏi khác.
“Nó nói rằng anh đã bỏ thực tập tại Tesla và bắt đầu công ty của riêng mình, hiện giờ cung cấp máy học và AI cho Tesla. Tại sao lại có sự giả tạo lớn như vậy?” Tôi nói và từ từ ngước lên nhìn anh ta.
Cách đôi mắt anh ta tối lại nhìn tôi, tôi từ từ muốn bò xuống dưới bàn để bảo vệ. Cảm giác tội lỗi như axit trào lên trong tôi khi biết rằng tôi là nguyên nhân chính khiến anh ta mất công việc mơ ước tại Tesla.
Và anh ta biết điều đó rất rõ.
Đột nhiên, cửa mở ra và tôi kéo mắt khỏi ánh nhìn trừng phạt của anh ta khi cô gái tóc vàng búi cao bước vào với một tách cà phê. “Cảm ơn.” Tôi cảm ơn cô ấy vì lý do khác và thở phào nhẹ nhõm.
Tôi chết chắc rồi. Chết như T-rex.
“Tôi tin vào sự xuất sắc và công việc cá nhân, cô Stone.” Dakota đứng dậy, cài nút áo vest. Không có bộ đồ Armani nào có thể làm mềm đi những bờ vai rộng và cơ bắp ẩn dưới lớp vải khi anh ta bước về phía tôi với những bước đi tính toán.
Tôi nuốt nước bọt đông cứng trong cổ họng khi anh ta ngồi xuống bên cạnh ghế sofa, đặt khuỷu tay một cách thoải mái lên tay ghế và nói, “Mục tiêu của tôi không chỉ là in ra đô la, mà là làm cho AI hiện đại trở nên dễ tiếp cận với mọi lĩnh vực. Do đó, dịch vụ của HighBar không chỉ giới hạn ở Tesla, Tata, hay chương trình xe điện của chính phủ, mà còn ở kiến trúc, an ninh và an toàn, thiết bị gia dụng, và giữ nhiều không gian hơn cho các lĩnh vực hàng ngày.”
Thật khó thở khi ở cùng phòng với anh ta và bây giờ anh ta ngồi gần tôi như vậy, tim tôi quên đập. Khi tôi gom đủ can đảm để nhìn anh ta, anh ta đã nhìn tôi rồi.
Lần cuối tôi nhìn vào mắt anh ta gần như thế này, chúng buồn và tôi đã để lại anh ta tan vỡ. Nhưng hôm nay, chúng hiện lên sự mạnh mẽ, và nhìn lại tôi với ánh nhìn tự tin mà chỉ có thể nhầm lẫn với sự kiêu ngạo.
“Khi nào anh kiếm được triệu đô đầu tiên?” Tôi đọc một câu hỏi khác.
Môi anh ta kiểm soát nụ cười khi anh ta hít một hơi sâu như thể sống lại khoảnh khắc tuyệt vời đó trong cuộc đời mình. “Ngày 5 tháng 5 năm 2021, tôi kiếm được triệu đô đầu tiên. Thực ra, sửa lại là ‘chúng tôi’. Chúng tôi kiếm được triệu đô đầu tiên vào lúc đó. Tôi thật sự may mắn khi có một đội ngũ xuất sắc và những đồng nghiệp phi thường, những người tận tụy làm việc với một tầm nhìn chung để thay đổi thế giới bằng sự sáng tạo.”
Trong khi anh ta nói về công việc của mình một cách tự hào, tôi không thể không nhận thấy tính cách cuốn hút của anh ta. Anh ta là một hình mẫu hoàn hảo của một người đàn ông đam mê muốn thay đổi thế giới bằng trí thông minh của mình.
Nhưng ngoài trí tuệ tuyệt vời, Dakota còn sở hữu một hình thể hấp dẫn. Mái tóc đen dày và bóng như lông cáo được cắt ngắn theo từng lớp với bộ râu xẫm được tỉa gọn gàng theo đường hàm mạnh mẽ, mang lại cho anh ta vẻ ngoài nam tính.
Mắt tôi trượt đến đôi mắt xanh của anh ta sáng rực khi nhìn tôi, và tôi nhận ra anh ta đã ngừng nói một phút trước. “Ồ, vâng. Um..” Tôi quay đi ngay lập tức, cảm thấy xấu hổ khi bị bắt gặp đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt triệu đô của anh ta.
Nhưng sự nhận thức vẫn lan tỏa trên da tôi, nóng lên đến mức tôi biết anh ta vẫn đang nhìn tôi. Ngón tay tôi lướt qua các trang và tôi đọc bất kỳ câu hỏi ngẫu nhiên nào.
“Sự trung thực của anh về việc không liên quan đến bất kỳ vụ án cảnh sát bất hợp pháp nào - Những tuyên bố của anh về hồ sơ của mình có đúng không?”
Chỉ để nhận ra quá muộn.