Chương 6
"Tớ cảm thấy mình nên chọc ba một chút." Đầu tớ quay phắt lại nhìn Ruby, cô bé đang ngồi nhấm nháp phần còn lại của chiếc bánh quy như thể vừa không đề xuất chọc ghẹo ba mình. Chúng tớ đang ở trường ballet của cô bé, chờ đến giờ học bắt đầu.
"Ruby, sao cậu lại muốn chọc ba mình?" Cô bé vỗ tay, làm rơi mấy mẩu vụn bánh, rồi đung đưa chân, chân cô bé hầu như không chạm đất.
"Ba chẳng bao giờ chơi với tớ. Tớ muốn ba chú ý đến tớ. Nên tớ sẽ chọc ba để ba để ý tới tớ." Aww.
"Nhưng cậu có cần phải chọc ba để được như vậy không?" Cô bé nhíu mày và nhìn lên tớ.
"Hả?"
"Có lẽ cậu nên thử nói chuyện với ba trước? Nói cho ba biết cảm giác của cậu."
Cô bé suy nghĩ một lúc rồi nói, "Ba chỉ chào tớ thôi, rồi sau đó ba không nói chuyện với tớ nữa. Khi Fiona còn sống với tụi tớ, cô ấy là người tớ thường nói chuyện vì ba hầu như không có ở nhà."
Một biểu cảm buồn bã hiện lên trên khuôn mặt cô bé khi nói. Tớ nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô bé và mỉm cười động viên.
"Sao thế này nhé: tối nay khi ba về nhà, chúng ta cùng nhau nói chuyện với ba về cảm giác của cậu nhé?"
Khuôn mặt cô bé sáng bừng lên. "Thật hả? Cậu sẽ làm vậy?" Tớ gật đầu. Cô bé trở nên nghiêm túc. "Ba rất khó nói chuyện," cô bé cảnh báo.
"Ừm," tớ chạm nhẹ vào mũi cô bé, "tớ cũng rất khó bị phớt lờ đấy." Tớ nghĩ. Mình đang làm gì thế này? Chỉ tuần trước, ba cô bé đã nghiêm khắc cảnh báo mình không được vào phòng của ông ấy, và giờ thì mình đang lên kế hoạch chặn ông ấy sau giờ làm để thảo luận về việc dành thời gian nhiều hơn với con gái của ông ấy.
Khi Ruby ôm chặt tớ, tớ thầm cầu nguyện rằng mình sẽ không mất việc vì việc sắp làm.
"Cảm ơn, Grace."
"Này, cậu biết cậu có thể nói chuyện với tớ về bất cứ điều gì, đúng không?" Cô bé gật đầu và ôm chặt tớ hơn.
Nhận ra rằng cô bé không có ý định buông ra sớm, tớ cũng quàng tay còn lại ôm cô bé, và chúng tớ ngồi trong hành lang, lắng nghe bản nhạc Pháp nhẹ nhàng phát ra từ lớp học múa.
Một lát sau, một cô giáo bước vào gọi Ruby vào lớp. Ruby vui vẻ chạy đi, trông thật dễ thương trong bộ đồng phục, để lại tớ cảm thấy một cơn lạnh bất chợt. Ký ức ùa về; đã gần một tuần kể từ khi tớ bắt đầu công việc này, và thật là một chuyến đi đầy cảm xúc, đặc biệt là với Ruby. À, ngoại trừ mấy giờ học căng thẳng bảy tiếng.
Tớ lấy điện thoại ra xem có gì thú vị đang diễn ra trên mạng không. Sau khi lướt qua Twitter và Instagram, tớ quyết định kiểm tra một trong những sự xao nhãng gần đây của mình.
Sau gần hai tiếng chỉnh sửa kỹ lưỡng trong khi lắng nghe nhạc nhẹ từ phòng đối diện, tớ cuối cùng đứng dậy để đi dạo quanh trường ballet. Nhưng trước khi làm điều đó, tớ quyết định liếc qua lớp học của Ruby xem có gì đang diễn ra.
Tôi muốn xem những động tác uyển chuyển của các vũ công nhỏ. Khi tôi tiến đến cửa sổ kính không xa lối vào, tôi nhận thấy có một chút ồn ào. Không ai đang nhảy múa; thay vào đó, họ đều tụ tập quanh ai đó hoặc cái gì đó—tôi không thể nhìn rõ.
Đột nhiên, có ai đó bị đẩy ra khỏi vòng tròn, và mắt tôi mở to kinh hãi khi thấy hình dáng nhỏ bé nằm sõng soài trên sàn cố gắng đứng dậy là Ruby. Tôi không biết cảm giác đó đến từ đâu, nhưng tim tôi thắt lại. Chỉ trong một giây, tôi đã chen qua lối vào và ngồi xổm bên cạnh Ruby, người đang cầm mắt cá chân, đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt.
“Ôi trời ơi, Ruby. Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ…” Tôi cuống cuồng lục lọi đầu óc tìm kiếm ý tưởng, tay lơ lửng trên mắt cá chân bị thương của em. Lúc đó tôi mới nhớ ra họ thực sự có một giáo viên, và cô ấy không ở gần Ruby để giúp em giảm bớt đau đớn.
Tôi ngước lên, tìm kiếm người phụ nữ mảnh mai, cổ dài, có phần nhợt nhạt. Khi mắt tôi chạm vào mắt cô ấy, tôi nhìn cô ấy với ánh mắt chất vấn, và cô ấy rời khỏi vị trí ở cuối vòng tròn và tiến đến chỗ chúng tôi.
“Làm thế nào tôi có thể giúp cô, thưa cô?”
“Làm thế nào cô có thể giúp tôi? Đúng hơn là, làm thế nào tôi có thể giúp cô tỉnh táo lại!” Thật là hỗn xược!
Một chút nhăn nhó hiện lên trên trán cô ấy. “Xin lỗi?”
Tôi nhìn Ruby, nước mắt đã bắt đầu lăn ở khóe mắt. “Em ấy rõ ràng bị thương vì cú đẩy vừa rồi, và cô đứng đó hỏi làm thế nào cô có thể giúp tôi? Sao cô không tự giúp mình trước?” Tôi mất một phút để bình tĩnh lại trước khi tiếp tục. “Tôi cần sơ cứu cho Ruby, thưa cô.”
“Cô nên nói sớm hơn.” Hàm tôi hơi rớt xuống trước sự ngu ngốc rõ ràng của cô ta. Cô ta đi lấy bộ sơ cứu.
Tôi quay lại chú ý đến Ruby. “Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao em lại bị đẩy ngã?”
Ruby chỉ tay về một hướng. “Cô ấy đẩy em vì em đã đẩy cô ấy.”
Trước khi tôi nhìn theo hướng em chỉ, tôi hỏi, “Vậy là em đẩy cô ấy trước?”
Ruby lắc đầu nhanh chóng. “Không, cô ấy đẩy em trước, hai lần!” Và rồi, mắt tôi chạm vào... người đã làm tổn thương Ruby. Cô bé có vẻ bằng tuổi Ruby nhưng trông chững chạc hơn, có lẽ vì nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt.
Tôi đứng dậy và bước đến cô bé, người có tư thế đầy kiêu ngạo. “Vậy, em nghĩ đẩy người khác là vui à?”
Cô bé đảo mắt. Trời đất! “Cô ấy định chiếm vị trí của em, và em không thích người khác chiếm vị trí của mình.”
“Vị trí nào vậy, em yêu?”
Cô bé hất tóc. “Em luôn đứng ở hàng đầu.”
Tôi gật đầu chậm rãi và quay sang những người khác. “Có đúng vậy không, các em?”
“Không!” một giọng nói vang lên bên cạnh tôi. “Ruby luôn đứng ở hàng đầu, Bethany chỉ ghen tị thôi!”
Tôi quay sang Bethany, cô bé giậm chân xuống sàn.
“Nghe này, nhóc con, lần sau Ruby nói với tôi là em chạm vào cô ấy, tôi sẽ đẩy em thật mạnh để em hối hận vì đã đẩy bất kỳ ai.”
"Cô Sands! Không được đe dọa học sinh của tôi."
"Vậy thì bảo học sinh của cô đừng có mà bắt nạt người khác nữa," tôi gằn giọng với người phụ nữ bên cạnh và giật lấy cái hộp từ tay bà ta, quay lại phía Ruby.
Trước khi tôi kịp đến chỗ Ruby, tôi cảm nhận được một lực mạnh đẩy vào lưng, và trước khi kịp nhận ra, đầu tôi đã đập xuống sàn gạch; cả cơ thể tôi rung lên vì đau trong giây lát. Tôi cố gắng đứng dậy, thầm chửi rủa kẻ đã đẩy mình. Tôi nắm chặt lại cái hộp và quay lại nhìn thấy nụ cười mỉa mai trên mặt cả cô giáo và Bethany.
Tôi định lao vào người phụ nữ đó, với cái hộp sẵn sàng đập vào bất kỳ phần nào của cơ thể bà ta, nhưng tôi cảm thấy có ai đó kéo áo mình. Tôi nhìn sang phải, và cô bé lắc đầu nhẹ, bảo tôi dừng lại. Cô kéo áo tôi lần nữa và chỉ về phía sau.
Khi mắt tôi chạm vào Ruby, cô bé đã khóc, tôi vội vã chạy đến và bế cô bé lên vai. Lúc đó tôi mới nhận ra trán mình đang chảy máu. Không thể đối phó với người phụ nữ kia, tôi thả cái hộp xuống, lấy điện thoại ra và vội vã rời khỏi lớp, gọi cho David, người mà chúng tôi đã gặp không xa trường, để đến đón và đưa chúng tôi đến bệnh viện.
"Tạm biệt David, cảm ơn rất nhiều."
"Tạm biệt, tạm biệt." Giọng trẻ con của Ruby vang lên sau lời chào của tôi.
"Tạm biệt cưng. Đừng làm căng chân quá nhé?" Cô bé gật đầu khi tôi bế cô trong tay. Khi David giúp tôi đóng cửa, anh nói, "Còn cô, đừng làm căng đầu quá nhé." Tôi mỉm cười biết ơn trước khi bước vào cổng.
Trời đã tối, nên rất có thể bố cô bé đã về. Hy vọng ông ấy sẽ không giận tôi vì không gọi cho ông khi con gái ông bị thương, tôi nhanh chóng bước đi, với Ruby bám vào cổ tôi để được hỗ trợ.
Nhưng để tự biện hộ, tôi thậm chí không có số điện thoại của ông ấy, nên ông ấy không có lý do gì để giận tôi cả. Hơn nữa, khi thấy vết thương băng bó của chúng tôi, ông ấy nên hiểu hơn.
Chẳng bao lâu, chúng tôi đã lên đến tầng của họ. Ruby giúp mở cửa, và khi bước vào, ông Powers đã ngồi gần cửa, chân vắt chéo, một chân gõ nhịp như thể đang sốt ruột.
Rõ ràng ông ấy đang chờ chúng tôi, nên tôi liếc nhìn ông ấy, cân nhắc xem nên giải thích ngay lập tức hay để Ruby nghỉ ngơi trước. Thấy ông ấy không nhìn về phía chúng tôi, tôi chọn phương án thứ hai.
Tôi đi qua ông ấy vào phòng khách và nhẹ nhàng đặt Ruby xuống một trong những chiếc ghế sofa. Sau khi đảm bảo cô bé thoải mái, tôi quay lại để nói chuyện với người đàn ông sốt ruột kia. Nhưng ông ấy đã đứng ngay sau lưng tôi, và tôi suýt va vào ngực ông ấy khi quay lại. Nhận ra khoảng cách gần gũi và nhiệt độ cơ thể ông ấy có thể ảnh hưởng đến tôi, tôi bước qua ông ấy, rồi đối diện khi đã có khoảng cách thoải mái giữa chúng tôi.
Ánh mắt của ông ấy sắc bén và vẫn còn chút thiếu kiên nhẫn. Tôi nắm chặt hai tay sau lưng và xoay chúng, tự hỏi nên bắt đầu như thế nào. Nhận thấy sự khó khăn của tôi, ông ấy hỏi bằng giọng trầm, "Cô có muốn giải thích không?" Giọng ông ấy đã mất đi sự quyến rũ thường ngày. Nhưng đó không phải là điểm chính. Tôi cần phải xin lỗi trước vì đã không báo cho ông ấy về tai nạn của con gái ông và sau đó mới nói đến nhu cầu của con bé. Tôi chỉ hy vọng chuyện này sẽ không phản tác dụng.
"Ờ... thành thật xin lỗi ông. Tôi đáng lẽ nên gọi cho ông khi chúng tôi đến bệnh viện..."
"Đừng bịa chuyện, cô Sands. Tôi chỉ muốn biết tại sao cô lại gây ra vụ cháy đó?" Lời ông ấy làm tôi ngạc nhiên, biểu cảm của tôi chuyển sang sự bối rối rõ rệt.
"Ch...cháy? Cháy gì cơ, thưa ông? Con gái ông bị đẩy ngã..."
"Trường ballet đã gọi," ông ấy nói, bước lại gần hơn, ánh mắt càng thêm sắc bén. "Cô là người đã gây ra vụ cháy ở đó hôm nay."
"Xin lỗi?"
"Cô đang giả vờ không biết à? Cô nên xin lỗi ngay bây giờ." Ông ấy nhíu mày sâu hơn. "Cô có nhận ra trò đùa của cô đã làm rối loạn lịch trình của tôi hôm nay không?"
"Nếu ai đó cần phải xin lỗi, thì đó là trường học." Tôi không định chịu đựng bất kỳ lời vô lý nào, dù người nói có đẹp trai đến đâu. "Thứ nhất, vì đã bỏ bê vết thương của Ruby khi con bé cần được chữa trị, và thứ hai, vì đã nói dối về tôi. Tôi chắc chắn nếu tôi gây ra vụ cháy nào, tôi sẽ biết."
"Vậy bây giờ cô đang gọi trường học là kẻ nói dối à?" Ông ấy lắc đầu và lùi lại một chút, cắn môi dưới khi nhìn tôi bằng ánh mắt rõ ràng tức giận.
"Bố ơi, cô ấy không nói dối," Ruby chen vào.
"Người lớn đang nói chuyện, Ruby. Đừng xen vào!"
"Đừng la con bé." Tôi vội vàng đến bên Ruby, người đang ôm chặt tai và nhìn bố mình với ánh mắt sợ hãi. Tôi ôm con bé vào lòng, an ủi bằng những lời nhẹ nhàng.
"Cô là mẹ nó à?" ông ấy hỏi, giọng đầy cay đắng hơn là giận dữ.
Tôi kéo đầu Ruby vào ngực mình. "Không. Nhưng ít nhất tôi đã ở đó để chăm sóc con bé khi nó bị thương." Tôi quan sát ông ấy khi ông cởi áo vest và ném nó xuống sàn. Khi ông ấy vật lộn với cà vạt, tôi tiếp tục. "Ông không nên lo lắng về tình trạng của con bé sao? Hôm nay con bé đã rất đau..."
"Rời đi sau khi cô đã đưa con bé đi ngủ," ông ấy cắt ngang lời tôi, và ngay lúc đó, tôi cảm thấy một cơn giận thật sự. Tôi định đáp lại, nhưng trong chớp mắt, ông ấy đã đi lên lầu. Tôi quay lại với Ruby, người đang nhìn tôi buồn bã.
"Bố không thích con."
"Ôi không, con yêu, đừng nói vậy. Bố chỉ đang không vui thôi." Tôi nhăn nhó với chính lời nói của mình. Tất cả là do mụ phù thủy ở trường. Người phụ nữ ngu ngốc! Nhận ra thời gian đã muộn và tôi cần về nhà càng sớm càng tốt, tôi chuẩn bị bế Ruby để đưa con bé đi ngủ.
Vừa lúc tôi định bế Ruby từ ghế sofa, một tiếng gầm lớn vang lên từ trên lầu, "Cô Sands!"