Người thừa kế tiếp theo - Phần I
"Theia, đừng chạy nhanh vậy. Con sẽ ngã mất. Sao lần nào đến đây con cũng phải làm thế?" Cronus hét lên trong khi đuổi theo tôi. Giọng anh đầy bực tức nhưng tôi cảm nhận được sự lo lắng ẩn sâu bên trong.
Nhảy qua những tảng đá và sỏi nhọn, chân tôi trần đầy bùn đất ướt, tôi chạy về phía lâu đài đang gọi mời. Những người hầu chào đón năng lượng của tôi khi tôi lao qua họ, tiếng cười của tôi vang lên đủ lớn để mọi con sói đều nghe thấy. Họ đã quen với những trò nghịch ngợm của tôi.
"Mau lên, Cronus!" Tiếng hét của tôi vang lên giữa tiếng trò chuyện. Những con sói biết ý tránh đường, nhường lối cho tôi trước khi tôi va vào chúng.
"Chào buổi sáng, Theia." Agatha, người đứng đầu lâu đài, chào tôi khi đang mang một xô chăn trắng.
"Chào buổi sáng, Agatha. Ông ấy đâu rồi?" Tôi dừng lại trước mặt bà, nhảy nhót như một con thỏ hoang dã. Tim tôi đập mạnh với sự háo hức về một ngày vui vẻ đang chờ đợi.
"Ở đâu nữa? Vẫn chỗ cũ thôi." Bà thì thầm, mắt nhìn ra sau lưng tôi, nơi anh trai tôi đang tụt lại phía sau. Mặc dù anh ấy nhanh hơn tôi, nhưng anh cố ý chạy sau để bảo vệ tôi.
"Cảm ơn bà!" Tôi nói rồi lại chạy tiếp, chỉ nghe thấy tiếng rên bực bội của anh trai như dấu hiệu đầu hàng. Anh ấy nói không thể tưởng tượng nổi tôi lấy đâu ra năng lượng vào sáng sớm như vậy. Có lẽ vì tôi không tập luyện nhiều như anh ấy, hoặc giống như cách anh ấy được cha dạy dỗ.
Gió sáng nay thật mạnh, cào xước da thịt tôi, tóc tôi xoắn vào nhau, bị đẩy về phía trước che mắt tôi cho đến khi tôi gạt nó ra sau tai.
Tôi chạy qua lồng chim bồ câu trắng quen thuộc đến chỗ gặp mặt thường lệ của chúng tôi. Đêm qua trời mưa rất to và vẫn còn mưa phùn, khiến cha tôi phải hủy bỏ kế hoạch hôm nay. Nhưng tôi không chịu thua mà không đấu tranh. Cách duy nhất tôi biết để đạt được điều mình muốn là khóc.
"Anh có ở đây không?" Tôi hỏi vào khoảng không yên tĩnh của khu vườn, vì chim chóc đang ngủ và người hầu không có mặt.
Không nhận được câu trả lời, chỉ gặp sự lạnh lùng chào đón, tôi cau mày, bước chậm và nhỏ về phía lối vào ẩn bên cạnh. Cổng vòm bị che phủ bởi một lớp dây leo dày đặc mà không ai có thể tìm thấy trừ khi thực sự tìm kiếm. Anh ấy đã giới thiệu lối vào này cho tôi vài tháng trước, đó là của anh ấy. Không con sói nào biết về nó ngoài anh ấy và tôi.
Anh ấy thường có mặt vào giờ này. Chẳng lẽ hôm nay anh ấy chưa hoàn thành buổi tập luyện? Tim tôi đập chậm lại, buồn bã vì mắt tôi chưa tìm thấy hình ảnh mà nó mong muốn.
"Anh ở đây, Theia." Một tiếng thì thầm nhẹ vào tai phải khiến tôi hét lên, sợ hãi đột ngột tràn ngập các giác quan. Quay lại nhanh chóng, sẵn sàng nhảy lên kẻ xâm nhập, tôi gặp đôi mắt xanh biển dường như đang cười khi nhìn tôi.
"Phobos! Anh phải làm thế với em sao? Em mới có sáu tuổi thôi!" Tôi hét lên, mắt rực lửa vì anh ấy thích làm tôi sợ bất cứ khi nào có thể. Điều này dễ dàng với anh ấy vì anh ấy sở hữu khả năng như một bóng ma. Bạn sẽ không bao giờ biết anh ấy ở gần bạn hay đang nhìn bạn từ trong bóng tối rùng rợn.
Anh ấy cười như thể thấy điều này thật buồn cười. Đôi mắt anh ấy chớp chớp và tôi nhìn sâu vào anh ấy. "Em chưa quen với anh à, Theia?" Anh ấy hỏi.
Tôi hậm hực bước qua anh ấy để ngồi vào chỗ của mình dưới gốc cây như mọi khi. "Em sẽ không bao giờ quen với anh. Anh có một khía cạnh đáng sợ." Tôi thì thầm, gửi một cái nhìn chơi đùa về phía anh ấy.
"Khía cạnh đáng sợ? Em chưa thấy khía cạnh đó của anh đâu, Theia." Anh ấy lẩm bẩm dưới hơi thở nhưng tôi nghe thấy. Anh ấy bước tới ngồi xuống bên trái tôi. Đẩy đầu gối vào ngực, khuỷu tay đặt lên đầu gối, anh ấy hít một hơi sâu, mắt nhắm lại tận hưởng không khí buổi sáng lạnh lẽo nhưng tươi mới.
"Vậy hôm nay anh sẽ dạy em điều gì?" Tôi hỏi, sự háo hức trỗi dậy. Anh ấy chỉ nhìn xuống đôi chân đầy bùn của tôi. Nghiêng đầu, anh ấy mở miệng hỏi tôi một câu.
"Em chạy chân trần à?"
Tôi ngồi thẳng hơn, tiến lại gần anh ấy. Gật đầu, ngực tôi phồng lên, sống lưng thẳng tắp, "Đúng vậy. Em đã chạy chân trần." Tôi tuyên bố.
Tay anh ấy vươn tới và xoa đầu tôi, làm rối tung mái tóc vốn đã gọn gàng nhưng tôi không để tâm. "Anh tự hào về em, Theia." Anh ấy nói, một nụ cười nhẹ nở trên khuôn mặt.
Mẹ thường dạy tôi cách trở nên 'nữ tính' và tôi học rất chăm chỉ, đang dần trở thành một người như vậy. Gọn gàng, duyên dáng và thanh lịch là những gì bà dạy tôi, nói rằng tôi phải nắm vững ý nghĩa của những từ này để tương lai gặt hái những gì tôi gieo.
Nhưng Phobos. Anh ấy dạy tôi những điều khác biệt. Anh ấy dạy tôi cách hoang dã. Cách tự do. Anh ấy dạy tôi cách là chính mình.
"Tôi đã mang đôi giày cao gót ngắn mà mẹ chọn suốt đường đến đây và ngay khi tôi bước vào khuôn viên của anh, tôi đã xé chúng ra!" Tôi nói, cằm ngẩng lên trời, muốn nhận thêm những lời khen ngợi từ anh ấy. Tôi cảm thấy hạnh phúc khi anh ấy đảm bảo rằng anh ấy tự hào về tôi.
"Thật sao? Giỏi lắm, Theia." Anh ấy cười khúc khích, nhẹ nhàng véo má phải của tôi.
"Anh chưa trả lời câu hỏi của tôi!" Tôi rên rỉ, đẩy mình lại gần anh hơn. Cơ thể tôi thường lạnh lẽo bất chấp sự thay đổi thời tiết, ngay cả khi mặt trời lên cao tôi vẫn cảm thấy lạnh. Phobos có một sự ấm áp đặc biệt mà tôi thường tìm đến để ôm ấp.
"Tôi sẽ trả lời khi chúng ta đã rửa chân cho em. Hôm nay không phải là ngày tốt để chạy chân trần, Theia. Mặt đất ướt sũng. Em sẽ bị cảm lạnh mất." Anh ấy nói, đứng dậy nhanh chóng, nhìn xuống tôi. Khi tôi không di chuyển, anh ấy gật đầu ngắn gọn, đưa tay cho tôi nắm lấy. Tôi thở dài, đưa tay lên và anh ấy nắm chặt, giúp tôi đứng dậy.
"Đi nào." Anh thì thầm khi tôi theo anh ấy về phía lâu đài. Tôi cảm thấy như vừa bị mắng.
Nhưng trước khi tôi có thể bước vào, anh ấy ngồi xuống, đầu gối gập lại, mặt hướng về phía trước. Nhăn mặt, tôi lùi lại một bước. "Anh đang làm gì vậy?" Tôi hỏi.
"Lên đi, Theia. Người hầu vừa lau sàn. Em muốn làm bẩn nó à?" Anh ấy hỏi, quay mặt sang một bên, mắt liếc nhìn tôi từ phía sau hàng mi.
Không nói thêm lời nào, tôi leo lên lưng anh ấy, tay nắm chặt quanh cổ, chân quấn quanh eo. Anh ấy giữ tôi lên, lòng bàn tay đặt dưới đùi tôi, nhấc tôi lên một cách dễ dàng.
Anh ấy bắt đầu mang tôi vào trong và lên cầu thang về phòng của anh ấy. Tôi bật cười. "Bố cũng mang con như thế này. Cưỡi voi!" Tôi hét lên, nắm tay đấm vào không trung, chân đung đưa, tiếng cười của tôi vang vọng qua các bức tường.
Người hầu nhường đường cho chúng tôi, vài người cười khúc khích vì hành vi của tôi. "Đừng di chuyển nhiều quá, Theia. Em sẽ ngã đấy." Anh ấy rên rỉ, bước lên hai bậc thang một lần.
"Nếu em ngã, anh sẽ bắt lấy em chứ?" Tôi thì thầm vào tai phải của anh ấy như anh ấy đã làm với tôi trong vườn.
Hít một hơi thật sâu, anh ấy gật đầu. "Tất nhiên là anh sẽ. Không do dự." Anh ấy nói, bước về phía cửa phòng của anh ấy.
Đá mở cửa, tôi được mang vào không gian riêng của anh ấy. Tôi đã đến đây vài lần để đọc những cuốn sách được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái trên kệ sách. Tôi không hiểu nội dung của chúng nhưng tôi thấy thú vị vì những hình ảnh mà chúng chứa đựng rất thú vị.
"Đặt chân vào bồn." Anh ấy nói và tôi ngay lập tức làm theo hướng dẫn của anh ấy. Ngồi trên đầu bồn, tôi đẩy chân vào khối trắng của nó.
Anh ấy quỳ xuống sàn, thử độ ấm của nước trong khi nó phun lên lòng bàn tay của anh ấy. Anh ấy tiếp tục vặn các nút điều khiển của vòi cho đến khi anh ấy thấy nhiệt độ của nước là vừa ý.
Bơm một ít xà phòng vào tay, anh ấy xoa tạo bọt. Nâng cổ chân của tôi lên, anh ấy rửa chân cho tôi. Tôi kiên nhẫn quan sát nhưng cũng có một cảm giác đặc biệt nảy sinh trong tôi.
Ngay cả mẹ cũng không chiều chuộng tôi như thế này. Bà bắt tôi tự làm mọi thứ và tôi phải trả giá cho những sai lầm của mình. Nhưng Phobos lại chiều chuộng tôi đến mức tôi vượt qua giới hạn của mình chỉ để nhận được một lời khen từ môi anh ấy.
"Theia." Anh ấy thì thầm.
"Hmm?" Tôi ậm ừ, mắt vẫn nhìn cách anh ấy rửa chân cho tôi. Làm sao một người đàn ông có thể có đôi tay dịu dàng như vậy? Khi đầu ngón tay mẹ lướt qua da tôi, nó không mềm mại như của anh ấy dù bà chăm sóc chúng như chăm sóc con của mình.
"Đừng quá vội vàng và bốc đồng. Anh đang dạy em cách khôn ngoan, không phải vụng về." Anh ấy nói trong khi lau chân tôi bằng chiếc khăn ấm mềm mại mới.
"Em có thể tự chăm sóc mình." Tôi nói, nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào da lòng bàn tay.
"Không, em không thể. Em chỉ là một con cún con." Anh ấy tuyên bố, nhìn thẳng vào mắt tôi.
Nghiến răng, tôi giậm chân xuống. Phải chăng mọi người lớn và thanh niên đều phải nói điều này với tôi? Nhắc nhở mỗi lần rằng tôi bất lực và chỉ là một con cún con. Tôi chán nghe điều này vì đó là tất cả những gì họ nói. Không ai dám nói với Cronus rằng anh ấy là một con cún con mà thay vào đó khuyến khích anh ấy rằng anh ấy là Alpha tương lai.
"Có vẻ như em không thích lời của anh." Anh ấy nói ra suy nghĩ của mình.
"Đúng vậy. Em không thích bị gọi là con cún con." Tôi nói.