Phần 3
Trong mỗi bầy đàn, luôn có một hệ thống thứ bậc, dù giá trị và quy tắc có khác nhau đến đâu. Ở đỉnh của kim tự tháp là thủ lĩnh của bầy, người được cho là khôn ngoan nhất trong số tất cả mọi người. Quyết định của thủ lĩnh phải được tất cả các thành viên trong bầy tôn trọng, dù họ có đồng ý hay không.
Trong bầy Bruno, tổ tiên của Jacob Bruno đã giữ vị trí thủ lĩnh bầy qua nhiều thế hệ, không phải vì họ tự cho mình cao hơn người khác hay có những định kiến phổ biến ở các bầy lân cận, mà vì họ được đào tạo để trở thành thủ lĩnh từ khi sinh ra.
Ba Alpha được dạy dỗ từ nhỏ để trở thành những con sói tốt nhất, công bằng nhất và mạnh mẽ nhất có thể. Dù trách nhiệm đè nặng lên vai họ, Dante là người thực sự yêu thích những bài học của mình, tiếp thu từng mẩu thông tin với sự nhiệt tình để đảm bảo rằng, khi thời điểm đến, anh sẽ không làm thất vọng bầy của mình.
Trong một thế giới mà omegas bị đối xử như rác rưởi, bầy của anh coi họ ngang hàng với Alphas.
Do sự gia tăng bạo lực đối với Omegas và số lượng của họ ngày càng giảm, họ thường bị coi là đồ chơi tình dục hoặc tệ hơn, chỉ được sử dụng cho các công việc gia đình. Những bầy tôn trọng omegas như những người ngang hàng rất hiếm, và những bầy cho họ quyền quyết định và ý kiến lại càng hiếm hơn.
Không phải trong bầy Bruno.
Cha của họ là người mang lại sự thay đổi này. Jacob muốn omegas được coi trọng, được trao một vị trí quan trọng trong quá trình ra quyết định bằng cách có một người trong số họ làm phó thủ lĩnh bầy.
Trách nhiệm chủ yếu được giao cho bạn đời của thủ lĩnh bầy, người có nghĩa vụ hỏi ý kiến và khiếu nại từ phần còn lại của omegas. Ngay cả trong các bầy đàn, omegas thường bị lạm dụng và phớt lờ, không được cho phép đưa tiếng nói của mình đến Alpha của bầy. Để khắc phục vấn đề này, Luna, vợ của thủ lĩnh bầy, phải chịu trách nhiệm.
Omegas, ngay cả trong một bầy hiện đại và tự do như vậy, vẫn sợ hãi khi thật lòng với Alpha của bầy, vì vậy việc có một omega làm phó thủ lĩnh làm cho quá trình trở nên dễ dàng và chân thành hơn cho tất cả các bên liên quan.
Hiện tại, Dante và các anh em của anh chưa có bạn đời. Họ không có bạn đời. Có vẻ như mọi omega chưa có bạn đời trong bầy của họ đều nghĩ rằng việc kìm nén cá tính của mình và hành động như một khuôn mẫu sống động là cách để chiếm được trái tim họ. Họ đã sai lầm.
Ba người họ đã biết rằng họ được định sẵn cho một omega. Jacob đã gọi thầy bói và đã có kết quả.
Mẹ kế của họ, vợ thứ ba của cha họ, hiện là phó thủ lĩnh. Veronica. Chỉ nghĩ đến tên của bà ta thôi cũng đủ làm anh rùng mình. Bà ta quá tử tế, luôn cố gắng tham gia vào mọi việc để mọi người nhớ rằng bà ta là Luna. Như thể điều đó sẽ kéo dài mãi mãi vậy.
Veronica kết hôn với cha của họ, một Alpha của bầy, khi bà còn rất trẻ. Đó là một cuộc hôn nhân vì lợi ích. Bầy của bà đã bị tấn công, và bà không còn ai bên cạnh. Jacob, lúc đó độc thân với ba đứa con Alpha, không ngần ngại cầu hôn bà. Họ đã ở bên nhau hơn hai mươi năm nay.
Họ có hai cô con gái, một beta và một omega. Rayly và Janet. Ba Alpha yêu thương em gái của họ, chăm sóc và bảo vệ họ trong khi mẹ của họ thường xuyên phớt lờ họ. Bà ta luôn có lý do cho điều đó.
Theo truyền thống, các thủ lĩnh bầy sẽ nghỉ hưu khi con trai Alpha lớn nhất của họ đạt tuổi hai mươi tư để quyền lực có thể được chuyển giao cho thế hệ trẻ hơn và đáng sợ hơn. Trước khi ông có thể chính thức làm điều đó, sức khỏe của ông bắt đầu xấu đi. Alpha của bầy đã phải nằm giường, và ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gọi con trai cả của mình về từ quân đội.
Jacob trao quyền lãnh đạo cho cả ba người con trai của mình, không thể chọn ai trong số họ. Ông yêu tất cả họ như nhau.
Ba anh em Alpha sẵn sàng đồng ý, không gặp vấn đề gì khi chia sẻ quyền lực của ngai vàng giữa họ. Hơn nữa, đó là một bầy lớn. Zach, Ares và Dante chia sẻ trách nhiệm của bầy với nhau.
Dante muốn có một chút thời gian rời xa khỏi bầy đàn, nên anh quyết định đi săn. Biến hình thành sói và có một bữa ăn thịnh soạn. Mang về một ít cho các anh em. Với suy nghĩ đó trong đầu, Alpha chạy sâu vào rừng. Bộ lông nâu của con sói dựng đứng, môi cong lên trong biểu cảm dữ dội nhất, và trong sự im lặng, một tiếng gầm rú vang lên từ cổ họng và bay vào không khí. Bộ lông của anh gần như lấp lánh dưới ánh sáng chói chang khi anh chạy qua những cây khổng lồ trong nháy mắt, vượt qua một khoảng cách lớn. Dante có thể không phải là con sói khổng lồ nhất ở đó, nhưng anh có vóc dáng ấn tượng và tốc độ để sánh kịp.
Đi xa hơn, anh nhìn thấy con sông và quyết định nghỉ ngơi một lúc. Alpha đặt đầu đầy lông của mình lên chân; mắt híp lại nhìn vào khoảng trống giữa những cây trước mặt. Anh đang chờ con mồi, lớn hay nhỏ, phát ra tiếng động nhỏ nhất. Dante có thể nhảy ra và bắt lấy nó. Thay vào đó, anh nghe thấy tín hiệu kêu cứu kèm theo mùi hôi thối của kẻ lạ.
Anh biến trở lại hình người, biết rằng kẻ lạ có thể dễ dàng ngửi thấy mùi của một Alpha và có thể chạy trốn. Dante không muốn cho kẻ lạ đó bất kỳ cơ hội nào. Khi anh theo dõi mùi hương, đó là lúc anh thấy sinh vật đẹp nhất từ trước đến giờ.
Đôi mắt Alpha mở to, môi hé mở khi cơ thể cô gái mềm nhũn trong tay anh. Cô nằm bất động trong vài giây trước khi Dante nhận ra rằng cô gái không còn tỉnh táo. Ngực anh thắt lại, cổ họng khô khốc khi anh từ từ nâng đầu cô, cố gắng đánh thức cô dậy. Không có gì xảy ra.
Đôi mắt Dante nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm đồ đạc của cô. Cô gái trẻ không phải là kẻ lạ; anh có thể dễ dàng cảm nhận điều đó. Nhưng mùi hương của cô cũng khác, gần như nhân tạo và không tồn tại. Làm sao có thể như vậy?
Không còn lựa chọn nào khác, anh nhanh chóng bế cô gái lạ theo kiểu bế cô dâu trước khi chạy về bầy đàn của mình. Anh không biết điều gì có thể khiến cô mất ý thức. Rayly đang học để trở thành bác sĩ, và anh tin rằng cô ấy có thể biết một hai điều.
Khi anh bước vào lãnh thổ của bầy đàn, Alpha nhanh chóng gọi chị gái của mình. Cô gái mười chín tuổi chạy tới ngay lập tức và nắm lấy cô gái trẻ.
“Anh cần chờ ở ngoài bây giờ, anh trai.”
Dante muốn tranh cãi nhưng lùi lại, để cho chị gái mình nắm quyền kiểm soát. Khi anh bắt đầu đi đi lại lại trong hành lang phòng khám, Alpha thấy anh trai mình đang tiến lại gần qua cửa. Ares trông rối bời, tóc tai rối bời, lộn xộn.
“Có chuyện gì xảy ra vậy?!” Ares nhanh chóng hét lên, chỉ để nhăn mặt khi nhận ra rằng họ đang đứng trong phòng khám. Anh kéo Dante sang một bên. “Anh có bị thương không? Em không thể không cảm thấy lo lắng từ mười lăm phút trước.”
Dante cười ngượng ngùng. Tín hiệu của anh khi đó khá mạnh. Để bào chữa, anh đang phải đối mặt với một người bất tỉnh mà không biết gì về cô ta. Việc Alpha tìm kiếm sự giúp đỡ từ anh trai của mình là điều tự nhiên.
“Dante!” Ares thúc vào vai anh. “Em đang nói chuyện với anh. Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao anh lại đứng trong phòng khám? Rayly có ở đây không?—”
Alpha nhanh chóng cắt lời anh. Anh trai có thể nói một dặm khi lo lắng, không kiểm soát được lời nói của mình. “Anh không sao. Nhìn này!” Anh gần như xoay tròn để trấn an anh trai. “Em không cần phải lo lắng về anh.”
Ares thở dài, tay vuốt qua tóc, kéo những sợi tóc rối một lần nữa. “Vậy thì anh đang làm gì ở đây?”
“Anh tìm thấy một beta?” Dante nhăn mặt. “Anh nghĩ cô ấy là beta. Dù sao thì beta này đang bị tấn công bởi một kẻ lạ, nên anh đã giúp cô ấy. Sau đó cô ấy ngất xỉu. Anh không biết phải làm gì, nên đã mang cô ấy đến đây.”
Ares lẩm bẩm. “Một beta, hả? Cô ấy là kẻ lạ à? Em biết Zach cảm thấy thế nào về việc có người khác trong bầy của chúng ta. Đặc biệt là kẻ lạ.”
Rồi Dante chợt nhận ra. Nếu Ares nhận được tín hiệu kêu cứu từ anh, thì Zach cũng có thể nhận ra điều đó. Anh tự rủa mình. Anh trai sẽ không phản ứng tốt với người lạ này.
“Chết tiệt!” Dante đập vào trán. “Chúng ta phải đưa cô ấy ra khỏi đây. Ngay bây giờ!”
Ares rên rỉ. Cả hai nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt khi chị gái của họ bước ra cùng một bác sĩ của bầy. Anh ta gật đầu với họ trước khi rời đi.
“Cô ấy ổn chứ?”
Beta nhăn mặt trước hành vi thất thường của họ. “Vâng. Felix đã tiêm thuốc an thần cho cô ấy. Nên cô ấy đang ngủ. Anh có thể gặp cô ấy sau.”
“Nhưng chuyện này gấp lắm—”
Rayly lắc đầu. “Em đã nói là sau! Đi ngay đi!”
Dante nuốt nước bọt rõ ràng. Anh chỉ hy vọng rằng cô ấy sẽ tỉnh dậy và họ có thể đưa cô ấy đi trước khi Zach phát hiện.