Chương 3
Joshua
Anh lăn qua lăn lại trên giường, rên rỉ. Anh ngồi dậy, hoàn toàn kiệt sức. Anh nhìn đồng hồ. 5:42 sáng. Chết tiệt. Anh ghét không ngủ được. Đã ba ngày kể từ khi anh gặp Lucy và hai ngày kể từ khi bất kỳ ai khác cũng không thấy cô ấy. Anh đã cố gắng liên lạc với cô ấy nhiều lần nhưng cô ấy đã phớt lờ mọi nỗ lực của anh và điều đó làm trái tim anh tan nát mỗi lần.
Anh biết mình có rất nhiều điều cần phải bù đắp và anh rất muốn làm điều đó. Anh loạng choạng bước vào phòng tắm và nhìn vào gương. Đôi mắt anh sưng húp và đỏ với những quầng thâm đen dưới mắt. Da anh nhợt nhạt và tóc cũng mất đi độ bóng. Mũi anh sẽ mãi mãi bị lệch từ khi chú Lukas đã làm gãy nó khi anh đến lâu đài Deegan ngay sau buổi dạ hội.
Miệng anh sưng và nứt nẻ từ đêm trước khi anh đập mặt vào tường để cảm nhận điều gì đó ngoài nỗi đau mất mát. Anh nắm chặt bồn rửa khi một cơn chóng mặt ập đến vì mấy ngày qua anh không ăn uống gì. Anh thở dài khi ngồi xuống và tựa trán vào tủ phía trước.
"Lucy, em yêu, anh yêu em," anh hét lên và đập đầu vào tủ.
Anh bắt đầu đấm vào tủ, hét lên trong sự bực tức. Cánh cửa tủ nứt đôi và cắt vào tay anh khi anh rút nắm đấm lại. Anh ngồi dựa vào tường phía sau, thở hổn hển. Apollo xuất hiện để nâng tay anh lên. Cả hai cùng nhìn máu anh nhỏ giọt xuống sàn. Apollo thở dài.
"Chắc là tôi cũng không chữa lành được cái này," anh thì thầm.
"Chúng ta xứng đáng bị tệ hơn thế này," Joshua đáp lại như anh đã làm mỗi khi bị thương.
Anh đứng dậy, quấn khăn tay quanh tay và rời khỏi phòng tắm. Anh xỏ giày và ra khỏi phòng. Anh chậm lại khi đến gần phòng bố mẹ. Cánh cửa mở ra và anh rên rỉ khi thấy bố bước ra, đóng cửa lại sau lưng.
"Con đi đâu vậy, con trai?" ông hỏi.
"Con định đi bộ đến lâu đài."
Ông thở dài. "Nghe này, Josh, cô ấy chưa quay lại. Con đang tự hủy hoại mình. Khi chuyện này qua đi-"
Joshua vung tay đấm và ông né, khiến Josh ngã vào tường trước khi quay lại để tung thêm một cú đấm khác.
"ĐÂY KHÔNG PHẢI LÀ CHUYỆN SẼ QUA ĐI! CON ĐÃ PHẢN BỘI CÔ ẤY! NẾU CÔ ẤY BAO GIỜ THA THỨ CHO CON, CON SẼ DÀNH PHẦN CÒN LẠI CỦA CUỘC ĐỜI ĐỂ BÙ ĐẮP CHO CÔ ẤY! CON KHÔNG VỨT DAO CẠO CỦA CÔ ẤY RA KHỎI PHÒNG TẮM, BỐ! CON ĐÃ LỪA DỐI CÔ ẤY! CON ĐÃ NGỦ VỚI BẠN THÂN CỦA CÔ ẤY TẠI BUỔI DẠ HỘI chỉ vài phút sau khi con cầu hôn," anh nói, kết thúc bằng giọng nhẹ nhàng. Anh cúi đầu để che giấu nước mắt. "Con phải làm gì đây?"
Bố anh vỗ vai anh đầy cảm thông. "Con cầu nguyện với Nữ thần và xin sự tha thứ và chỉ dẫn từ bà ấy."
Josh nhìn lên anh ta với vẻ mặt đau khổ. "Tớ yêu cô ấy."
Anh ta vỗ nhẹ lên vai Josh. "Tớ biết. Tất cả chúng ta đều biết. Hãy cẩn thận nhé."
Anh quay trở lại phòng, để Josh đứng một mình trong hành lang. Josh thở dài rồi nhanh chóng đi xuống cầu thang đến cửa trước. Anh rời khỏi nhà và bắt đầu cuộc hành trình 18 dặm tới lâu đài Deegan. Anh ngước nhìn lên bầu trời.
"Thần linh ơi, không biết ngài có nghe thấy không nhưng con thực sự cần sự giúp đỡ của ngài. Con đã làm mọi thứ rối tung lên và không biết làm sao để sửa chữa. Con không biết liệu có cách nào để sửa chữa được không. Con yêu cô ấy hơn cả mạng sống của mình và sẽ làm bất cứ điều gì để chứng minh điều đó." Anh dừng lại để đá một viên đá. "Hãy nói con biết phải làm gì," anh cầu xin.
Gió thổi mạnh và vài phút sau, một người phụ nữ xuất hiện bên cạnh anh, dễ dàng bước đi cùng anh. Bà ta nhìn anh.
"Ta nghe thấy con, con trai."
"Có cách nào để con chứng minh rằng con rất hối hận không?"
"Có."
"Đó là gì?"
"Hãy để cô ấy tự do. Cô ấy sẽ tự trở về với con."
Anh nhìn chằm chằm vào bà ta. "Chỉ vậy thôi à?"
"Đúng vậy." Bà ta dừng lại. "Cô ấy sẽ ở nơi ta cần cô ấy. Cô ấy được tạo ra để cứu người, Joshua. Cô ấy có một nhiệm vụ phải hoàn thành trước khi trở về với con. Hiện tại, tâm hồn cô ấy đang bị phân mảnh. Cô ấy chưa sẵn sàng lắng nghe bất kỳ ai. Cô ấy sẽ nghĩ rằng mọi người đều đang nói dối cô ấy và sẽ rút lui."
"Vậy, con phải làm gì? Chỉ ngồi ở nhà và chờ đợi thôi sao?"
Bà ta cười và anh không thể không bước một bước gần hơn bà ta.
"Hãy để cô ấy trở về với con. Trong hai tuần, cô ấy sẽ trở về. Hãy ở đó. Đó sẽ là khởi đầu cho hành trình cô ấy trở về nhà." Bà ta dừng lại và quay về phía anh. "Điều này sẽ không dễ dàng cho con hay cô ấy. Nếu con không muốn, hãy nói với ta ngay bây giờ. Ta sẽ kết thúc điều này cho con."
Anh lùi lại một bước. "Con yêu Lucy. Con sẽ chờ cô ấy mãi mãi nếu cần."
Bà ta cười nhẹ nhàng. "Giống như cha cô ấy. Kiên nhẫn, con trai, và mọi thứ sẽ đúng vào cuối cùng."
Anh gật đầu và bà ta biến mất. Anh ngửa đầu ra sau và hét lên đau đớn vào bầu trời, theo sau đó là một luồng lửa. Đột nhiên, cơn đau tràn ngập ngực anh và toàn bộ cơ thể anh cứng lại. Mỗi đầu dây thần kinh đều bùng nổ với cơn đau khủng khiếp. Đôi chân anh khuỵu xuống và anh ngã xuống đất. Ngón tay anh cắm sâu vào đất trong nỗ lực vô vọng để đánh lạc hướng mình khỏi cơn đau. Mắt anh nhắm lại khi cơn đau càng mạnh hơn và máu bắt đầu rỉ ra từ các lỗ chân lông. Lưng anh cong lên và anh hét lên lần nữa trước khi ngã xuống thở hổn hển trên mặt đất. Anh cố gắng bắt liên kết với Lucy và cô ấy để nó mở ra. Một tiếng rên rỉ vang lên qua đó và anh nghiến răng.
"Lucy, làm ơn," anh cầu xin. "Làm ơn."
Tầm nhìn của anh bắt đầu mờ đi và anh càng chóng mặt hơn. Anh ngã về phía trước và rơi vào bóng tối.