Chương 1
Joshua đứng cạnh Corey khi anh nhìn bạn gái mình nhảy với cha cô ấy. Cô ấy trông thật hạnh phúc và anh có thể thấy bất cứ điều gì ông ấy nói đều là sự khích lệ. Chà, ít nhất là anh hy vọng vậy. Cha mẹ cô ấy đã rất háo hức để chúc phúc cho anh khi anh xin phép hỏi cưới cô ấy. Dì Lily đã ôm chầm lấy anh và siết chặt đến mức anh cảm thấy như sắp nổ tung. Chú Lukas đã bắt tay anh thật chặt và vỗ vai anh. Josh chuyển người và Corey cười khi liếc nhìn anh.
“Đó là ba cô ấy, cậu ơi. Bình tĩnh lại đi.”
Anh đảo mắt. “Chú Lukas vui mừng cho chúng ta. Tôi chỉ không muốn chia sẻ.”
Corey lại cười. “Sao cậu gọi ông ấy là chú Lukas? Nghe hơi lạ đấy.”
Josh tựa vào khán đài, khoanh tay trước ngực khi ánh mắt anh tiếp tục dõi theo đôi cha con trên sàn nhảy.
“Mẹ tôi và mẹ cô ấy là bạn thân. Họ như chị em, nên khi lớn lên họ như là dì và chú của chúng tôi. Cô ấy cũng gọi mẹ tôi là dì và ba tôi là chú.”
Những ngón tay lướt qua lưng anh trước khi điều gì đó đâm vào cổ anh. Anh giật mình quay lại. Marybell mỉm cười với anh.
“Chào Joshy. Cậu muốn nhảy không?”
“Không, nhưng cảm ơn nhé. Tôi đang chờ Lucy.”
Cô ấy bĩu môi và bước những ngón tay xuống cánh tay anh đến cổ tay. Cô ấy nắm lấy nó và móng tay cắm vào da anh.
“Tôi đã nói là tôi muốn nhảy với cậu. Đi nào.”
Một màn sương mù bao phủ tâm trí anh trước khi anh có thể đáp lại và đôi chân anh bắt đầu đưa anh về phía sàn nhảy. Cô ấy đứng cách một bước chân khi cô ấy thì thầm với anh. Anh cảm thấy mình trượt sâu vào não cho đến khi tất cả những gì anh có thể tập trung là tiếng thì thầm của cô ấy trong đầu. Cô ấy xoay người, bước lại gần anh và khi cô ấy chạm vào anh, tay anh ôm lấy cô ấy mà không chút do dự.
“Lucy.”
Cô ấy tựa vào ngực anh và anh đặt má lên đỉnh đầu cô ấy khi anh nhắm mắt lại. Họ lắc lư cùng nhau một lúc, trước khi anh dừng lại. Anh kéo ra khỏi cô ấy khi con rồng của anh, Apollo, bắt đầu gầm gừ. Cô ấy ngước nhìn anh và anh buông tay khỏi cô ấy. Cô ấy đứng trên đầu ngón chân và kéo mặt anh xuống để hôn anh. Anh lùi lại và cô ấy cau mày nhìn anh.
“Có chuyện gì vậy, anh yêu?,” cô ấy hỏi.
Anh vuốt ngón tay xuống mặt cô ấy và lùi lại một bước. “Cô là ai?”
Anh lắc đầu cố gắng xua đi những suy nghĩ mơ hồ. Anh cảm thấy bối rối và lạc lõng. Cô vòng tay qua cổ anh và bắt đầu hôn lên đó. Anh đưa tay định đẩy cô ra khi cô cắn vào cổ anh. Anh rên rỉ khi chất độc của cô lan vào dòng máu của anh. Anh lập tức đông cứng, không thể cử động được. Cô bắt đầu thì thầm vào tai anh một lần nữa và anh cố gắng hiểu những gì cô đang nói. Cuối cùng, cô liếm cổ anh và tâm trí anh tối sầm lại. Cô lùi lại, mỉm cười với anh và đưa tay ra.
"Joshy, anh có muốn đi đâu với em không? Em muốn được ở một mình."
Anh gật đầu và nắm lấy tay cô. Những tia lửa chạy dọc khắp cơ thể anh và anh giật lùi lại khi chúng gần như đốt cháy các dây thần kinh của anh, gây đau đớn. Cô lại nắm lấy tay anh và những tia lửa đã giảm bớt cường độ. Anh mỉm cười với cô khi cô dẫn anh ra khỏi phòng tập đông đúc, cố tình dẫn anh đến cửa tránh xa nơi Corey đang nói chuyện với một cô gái. Cô kéo anh vào một căn phòng trống và đóng cửa lại sau lưng họ. Cô kéo anh đến kệ sách phía bên kia phòng và leo lên sau khi kéo váy lên đến hông. Anh bước vào giữa hai chân cô và cúi xuống hôn cô như những lời thì thầm trong đầu anh bảo anh làm. Cô thọc tay vào quần anh để vuốt ve cậu nhỏ của anh. Anh đẩy vào tay cô và cô cười khúc khích.
"Chơi em đi, Joshy."
Anh lùi lại để nhìn cô lần nữa khi Apollo gầm gừ trong đầu anh. Ngón tay anh xoay quanh cổ tay cô và kéo tay cô ra khỏi quần anh. Anh định bước đi khi móng tay cô lại cắm vào cổ anh. Cơ thể anh căng cứng và Apollo im lặng.
"Nữ thần ơi, cô gái đó thực sự có quyền lực với anh, phải không? Quay lại, tên nô lệ!" Anh từ từ quay lại với cô. "Ngoan lắm. Giờ thì, đừng chống lại chất giải độc của tôi và chúng ta sẽ ổn thôi."
"Vâng, Lucy."
"Em muốn anh chơi em. Thả quần xuống!"
Anh nhanh chóng tháo thắt lưng và kéo quần cùng quần lót xuống. Cô dang chân ra và kéo cà vạt của anh để kéo anh về phía cô một lần nữa. Đôi chân cô quấn quanh eo anh và kéo anh về phía trước để ép anh trượt vào cô. Lưng cô cong lên và cô rên rỉ. Anh bắt đầu di chuyển bên trong cô và cô lại cắn vào cổ anh, đẩy thêm chất giải độc của cô vào cơ thể anh.
Anh nâng cô lên và di chuyển cô hai bước sang trái để ép cô vào tường, để anh có thể đẩy mạnh hơn vào cô. Cô rên rỉ lớn hơn và anh hôn lên cổ cô. Cửa mở ra và mùi vani tràn vào mũi anh, khiến anh đông cứng. Anh từ từ quay đầu lại nhìn qua vai. Lucy đứng ngay bên trong cửa với miệng mở to. Anh nhìn lại Lucy mà anh đang ép vào tường và Apollo cố gắng trỗi dậy.
"Lucy?"
Anh lắc đầu khi Apollo cố gắng tỉnh dậy. Anh nhìn giữa hai người lần nữa và mắt anh dừng lại nơi ánh kim loại lóe lên dưới ánh sáng. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trên tay Lucy. Ngay lập tức, anh kéo áo chỉnh lại và lùi lại. Anh nhìn lại phía Lucy dựa vào tường và tim anh như ngừng đập khi Marybell đứng thay chỗ cô ấy.
“Marybell?”
Chuyển động gần cửa thu hút sự chú ý của anh đúng lúc anh bắt lấy chiếc nhẫn được ném qua không trung về phía anh. Anh nắm chặt nó trong tay và nhìn lên cô ấy với ánh mắt buồn bã.
“Lucy, làm ơn-”
Cô ấy cởi chiếc váy và hạ nó xuống gần eo, bắt đầu di chuyển ngón tay trên da mình. Tim anh tan nát khi dấu ấn lời hứa mờ dần. Apollo gào thét trong đầu anh, tăng thêm nỗi đau.
“Tôi từ chối anh, Joshua.”
Cơ thể anh giật mạnh và cơn đau bắt đầu ở ngực. Anh nhìn cô ấy, muốn cầu xin sự tha thứ, nhưng cơn đau lan nhanh khắp cơ thể khiến anh không thể nói nên lời. Anh dựa vào tường để không ngã xuống sàn.
“Lucy, làm ơn, để tôi-”
“Suy nghĩ lại rồi..,” Hesha nói và anh thấy con rồng giận dữ trong mắt cô ấy khi cô tiến về phía anh.
Những móng vuốt của cô ấy di chuyển trên cơ thể anh và cô thổi lửa vào anh. Apollo run rẩy trong đầu anh, cầu xin cô ấy đừng đánh dấu anh như thế này. Nỗi đau làm cả hai tê liệt khi cô đánh dấu anh từ cả hai phía phù thủy và ma cà rồng của cô. Nọc độc của cô xua tan hết chất chống độc của Marybell và anh rên rỉ khi ký ức về những gì đã xảy ra mà không có sự ép buộc hiện lên trong đầu anh.
“Tôi muốn anh cảm nhận tất cả. Mỗi lần tôi làm tình với người khác, tôi muốn anh nhớ rằng tôi vừa cảm thấy như thế nào.” Cô quay lại Marybell khi cô buộc lại chiếc váy quanh cổ. “Và cô! Làm sao cô dám phản bội nữ hoàng tương lai của mình như thế? Tôi nên nói với ông nội và để ông ấy trừng phạt cô.”
Cô nắm lấy Marybell và ném cô ấy về phía anh. Anh nhìn cô ấy vấp ngã vào mình và cố bước lùi lại, nhưng cơ thể không nghe theo. Anh kinh tởm bởi sự chạm vào của cô ấy, bởi cô ấy như một con người.
“Đánh dấu cô ta!,” Lucy ra lệnh.
Hào quang của cô ấy bao quanh anh và anh buộc phải làm theo lệnh cô ấy. Anh cố gắng chống lại. Cố gắng truyền đạt sự xin lỗi và tình yêu dành cho Lucy, nhưng cô ấy giữ anh ra khỏi liên kết của họ.
“Giờ thì, cô ta có thể chia sẻ nỗi đau của anh.”
Lucy quay lại và bắt đầu đi về phía Corey. Anh mở miệng và cố gắng nói lần nữa. Miệng anh khô khốc và anh nguyền rủa trong im lặng.
“Lucy, làm ơn. Đừng đi. Anh yêu em,” cuối cùng anh cũng nói được.
Cô ấy quay lại nhìn anh và anh có thể cảm nhận được sự giận dữ của cô. Hào quang của cô tỏa ra, mạnh mẽ hơn bao giờ hết và chân anh khuỵu xuống, khiến anh ngã xuống sàn.
“Anh sẽ không bao giờ yêu cô ta. Anh sẽ không bao giờ yêu ai ngoài em. Nói đi!” Anh muốn nói với cô rằng anh chỉ yêu cô, nhưng một lần nữa anh không thể thốt nên lời. “NÓI ĐI!”, cô gầm lên.
Anh nhắm mắt lại khi trái tim anh tan vỡ thêm. “Em không cần phải dùng hào quang với anh. Anh sẽ không bao giờ yêu ai, ngoài em.” Cô quay lưng lại để rời khỏi phòng. “Lucy,” anh thì thầm, dồn hết nỗi đau, tình yêu và hy vọng đã chết vào đó.
Anh thấy cô do dự, nhưng cô vẫn tiếp tục bước đi. Không khí trong phòng không nhúc nhích trong một phút cho đến khi Corey bước tới và đá vào sườn Josh.
“Cái quái gì là vấn đề của cậu? Cậu có biết cậu vừa làm gì không? Cậu đã làm cô ấy tan nát.”
Anh nhìn lên người bạn thân của mình một cách khốn khổ. “Tớ biết và tớ không thể dừng lại.” Anh quay đầu lại nhìn Marybell với ánh mắt giận dữ. “Tại sao cậu ép buộc tớ?”
Cô nhún vai. “Cô ấy cho phép tớ hẹn hò với cậu rồi lại cố giết tớ. Đôi khi người ta cần học rằng hành động của họ có hậu quả. Đây là hậu quả của cô ấy.”
Anh từ từ đứng dậy và loạng choạng bước đến gần cô. Anh túm lấy cổ cô.
“Mở miệng ra!”, anh gầm gừ.
Cô nghiến răng khi cố gắng chống cự. “Buông tớ ra!”
Tay anh siết chặt hơn. “Mở miệng ra hoặc tớ sẽ ăn thịt cậu,” anh cảnh báo.
Cô nheo mắt nhưng mở miệng ra. Anh rút răng nanh của cô ra trong khi cô hét lên đau đớn. Anh đấm vào mặt cô và cô mất ý thức. Anh liên lạc với dì của mình.
‘Dì Lily, dì có thể đến giúp cháu không? Cháu thề cháu có thể giải thích mọi thứ.’
‘Cháu đang ở đâu? Và đó phải là một lý do thật sự tốt để làm con gái dì buồn như vậy,’ dì gắt.
Anh nhìn xuống răng nanh trong tay. ‘Cháu hứa khi cháu giải thích, dì sẽ muốn giết ai đó và người đó sẽ không phải là cháu. Tất cả những gì cháu yêu cầu là dì hãy biết rằng cô ấy không bao giờ có thể làm điều đó nữa và cháu muốn là người kết thúc cuộc đời cô ấy.’ Anh hít một hơi sâu. ‘Cháu chỉ muốn cô ấy xác nhận những gì cháu nói trước. Cháu đang ở trường trong phòng thể dục. Và nếu dì nói chuyện với Lucy, làm ơn, nói với cô ấy rằng cháu xin lỗi và cháu sẽ không bao giờ làm điều đó với cô ấy nếu có thể tự nguyện.’
‘Dì sẽ không nói gì với cô ấy cho đến khi chúng ta nói chuyện. Dì sẽ đến trong năm phút. Ở yên đó.’
Anh hất chân Marybell. “Trời ơi, chưa bao giờ anh ghét ai nhiều như vậy. Em đã làm anh mất tất cả. Em nên cầu nguyện rằng anh có thể sửa chữa điều này.” Anh đá cô mạnh hơn. “Hoặc anh sẽ tìm cách để làm em trả giá và nó sẽ không vui đâu.” Anh cười lạnh lùng khi Apollo chiếm lĩnh. “Ít nhất là không vui cho em.”