Chương 4
Charlie
"Chào, tôi là Charlie Phillips," tôi tự giới thiệu với sự tự tin rõ ràng, mặc dù anh ta không thèm ngước lên từ chiếc laptop của mình. Anh ta giơ một ngón tay lên, và sự khó chịu dâng lên trong tôi trước hành vi thô lỗ của anh ta. Tôi âm thầm đảo mắt, cắn lưỡi và chờ đợi, có phần thiếu kiên nhẫn, để anh ta thừa nhận sự hiện diện của tôi.
"Xin lỗi về điều đó. Nếu tôi không đọc xong email đó, tôi sẽ không bao giờ có thể hoàn thành nó," cuối cùng anh ta ngước lên nhìn tôi và mỉm cười. Tôi bỏ qua hành vi của anh ta và tập trung vào việc tiến hành buổi phỏng vấn.
"Mời ngồi," anh ta chỉ vào một trong những chiếc ghế đối diện với chiếc bàn to lớn của anh ta.
"Cảm ơn," tôi đáp lại, ngồi xuống chiếc ghế được mời và đặt chiếc túi lên đùi.
"Tôi e rằng hôm nay bạn phải gặp người em trai ít quan trọng hơn. Anh trai tôi, Daniel, đã bị gọi đi gấp. Tôi là Ben, CFO ở đây," anh ta giải thích. "Mặc dù tôi chỉ hiểu sơ qua về khả năng của bạn, nhưng anh trai tôi, Daniel, mới là người thực sự đánh giá cao kỹ năng của bạn. Tuy nhiên, tôi biết đủ để nhận ra rằng bất kỳ ai giành được Giải thưởng Stephenson cho Thiết kế Truyền cảm hứng đều là người chúng tôi nên gặp." Anh ta lại mỉm cười, và tôi ngay lập tức cảm thấy nhẹ nhõm rằng có lẽ cuộc gặp này sẽ diễn ra tốt hơn tôi mong đợi.
"Vâng, tôi thấy rằng các anh mới tiếp quản vị trí này gần đây. Sơ yếu lý lịch của các anh rất ấn tượng, và tôi rất vui được trình bày một số ý tưởng thiết kế của mình để các anh có thể có cái nhìn về những gì tôi đã làm cho đến nay," tôi nói, mỉm cười khi lấy laptop và hồ sơ ra để cho anh ta xem các thiết kế từ thời đi học, bao gồm ngôi nhà đã giành được Giải thưởng Stephenson.
"Vậy là bạn đã nghiên cứu về chúng tôi trước buổi phỏng vấn?" anh ta cười mỉm, và tôi cảm thấy sự tự tin của mình lung lay.
"Luôn luôn tốt nhất là chuẩn bị kỹ lưỡng. Và nếu tôi có thể thành thật, tôi đã hy vọng được phỏng vấn ở đây từ khi tốt nghiệp. Tôi đã nghiên cứu tất cả các công ty kiến trúc và kỹ thuật chuyên về thiết kế và công nghệ thân thiện với môi trường, vì đó là trọng tâm chính của tôi và cũng là đề tài của luận văn thạc sĩ," tôi trả lời với một nụ cười tự tin.
"Rất ấn tượng. Tôi hiểu rằng bạn đã thiết kế ngôi nhà tự cung tự cấp đầu tiên có thể sản xuất hàng loạt và cung cấp nhà ở cho người có thu nhập thấp mà không cần hóa đơn tiện ích?" anh ta nhướn mày, có vẻ hoài nghi.
"Về lý thuyết, nếu có đủ lượng mưa, chúng ta có thể sử dụng nước mưa cho nhiều mục đích khác nhau. Tuy nhiên, công nghệ cần thiết để xử lý nước hiện tại chưa có kích thước phù hợp cho các ngôi nhà hoặc sản xuất hàng loạt. Hy vọng của tôi là khi công nghệ tiến bộ, hoặc nếu tôi có thể phát triển công nghệ này, chúng ta có thể lọc nước mưa bằng ánh sáng UV để làm cho nó an toàn cho việc uống và tắm rửa. Sau đó, chúng ta có thể cho nước qua một bộ lọc thứ hai và sử dụng cho các mục đích thứ cấp như nhà vệ sinh và máy giặt. Cuối cùng, nước còn lại có thể được lọc lại để tưới cỏ mà không gây hại. Để điều này hoạt động, chúng ta cần đủ gió cho tuabin và đủ ánh nắng cho các tấm pin mặt trời. Mặc dù chúng ta chưa đạt được điều này hoàn toàn, tôi dự định bao gồm các lỗ thông gió trên mái để tăng không gian cho các tấm pin mặt trời và sử dụng các vật liệu bền vững để giảm chi phí và cải thiện cách nhiệt." Tôi hào hứng khi giải thích tất cả điều này mà không bị vấp.
"Ồ, điều đó thật ấn tượng. Tôi hiểu rằng một số công ty khác cũng đang phát triển các phương pháp khác nhằm tạo ra các ngôi nhà tự cung tự cấp hoàn toàn. Vậy điều gì làm cho của bạn khác biệt?" anh ta mỉm cười, và tôi cảm thấy một sự quen thuộc mà tôi không thể giải thích.
"Tôi rất sẵn lòng thảo luận về những điểm khác biệt đó với anh. Tôi có một số thiết kế và mô phỏng trên laptop mà tôi tin rằng anh sẽ thấy thú vị," tôi gật đầu, dẫn anh ta qua các thiết kế còn lại, giải thích các tính năng độc đáo của chúng, tại sao chúng vượt trội hơn các phương pháp khác và tại sao tôi tin rằng chúng đại diện cho tương lai của nhà ở. Sau gần một giờ, chúng tôi bắt tay và tôi rời khỏi văn phòng của anh ta với sự tự tin, cảm thấy lạc quan về việc chinh phục được Ben Summer.
Cô Michaels dẫn tôi trở lại chỗ Elaina, may mắn thay, cô ấy không đang bận điện thoại. Đây là cơ hội của tôi để cho cô ấy số điện thoại của mình. Tuy nhiên, trước khi tôi kịp làm điều đó, cô ấy bước ra khỏi bàn và khoác tay qua tay tôi.
"Mọi việc thế nào rồi?" cô ấy hỏi, khẽ chạm hông vào tôi.
"Tôi nghĩ là khá tốt. Tôi hy vọng vậy. Tôi rất muốn làm việc ở đây," tôi đáp, nở một nụ cười nhẹ.
"Tôi cũng rất muốn cậu làm việc ở đây," cô ấy trả lời, nháy mắt quyến rũ.
"Trước khi cậu đi, đây là số điện thoại của tôi. Tôi hy vọng không quá táo bạo, nhưng tôi mong rằng chúng ta có thể đi uống nước cùng nhau lần nào đó." Tôi nhận mảnh giấy có số điện thoại của cô ấy, cắn môi trước khi đáp lại.
"Nghe tuyệt đấy. Gọi cho tôi, rồi chúng ta sẽ lên kế hoạch!" cô ấy quay trở lại bàn làm việc, lắc hông một chút khi đi.
Tôi nhìn theo dáng cô ấy rời đi cho đến khi cô ấy khuất sau bàn, đỏ mặt khi nhận ra cô ấy đã để ý.
"Cậu đáng yêu lắm khi đỏ mặt!" cô ấy gọi với lại, và tôi vẫy tay, nở một nụ cười ngại ngùng.
Dù sao đi nữa, ít nhất tôi cũng đã có một cuộc hẹn, tôi nghĩ khi bước vào thang máy. Cuộc sống hẹn hò của tôi khá yên ắng từ khi tốt nghiệp đại học, chỉ có hai mối quan hệ thực sự trong tám năm qua và vài cuộc hẹn đầu tiên không đi đến đâu. Không phải tôi khó tính, nhưng tôi không thấy lý do để kéo dài một điều gì đó nếu không có sự kết nối ban đầu.
Rời khỏi tòa nhà mà không nhìn lại người tiếp tân kiêu căng ở sảnh, tôi quyết định tự thưởng cho mình một ly cà phê trên đường về nhà, cùng với một chiếc bánh croissant nấm, brie và pancetta từ quán bistro yêu thích của tôi. Đó là một sự xa xỉ mà tôi hiếm khi cho phép mình, nhưng hôm nay là một dịp đáng để ăn mừng.
Khi tôi dạo bước qua thành phố, tận hưởng không khí mùa thu mát mẻ trước khi tuyết và băng giá không thể tránh khỏi đến, đột nhiên điện thoại reo, và tôi cân bằng các món đồ của mình trong một tay để trả lời, ngạc nhiên thú vị khi thấy một cô thư ký quyến rũ ở đầu dây bên kia.
"Chào lại, cô Phillips. Đây là Elaina từ Appletree Engineering and Architecture. Ông Ben Summer muốn biết liệu cô có thể quay lại vào ngày mai để gặp một số trưởng bộ phận của chúng tôi không. Ông Daniel Summer đã bị bận và không thể gặp cô như dự kiến cho đến tháng sau ít nhất. Nhưng nếu cô gây ấn tượng với các trưởng bộ phận như cô đã làm với ông Ben hôm nay, ngay cả CEO cũng không thể từ chối cô một công việc!" cô ấy thì thầm một cách khêu gợi qua điện thoại, làm tôi rùng mình.
"Nghe tuyệt đấy. Tôi nên có mặt vào lúc nào?" tôi đáp lại, không thể giấu nụ cười trên mặt.
"Trưa có được không? Cô có thể để tôi mời cô đi ăn trưa sau đó để ăn mừng," cô ấy tiếp tục thì thầm quyến rũ, để lại cho tôi cảm giác rõ ràng rằng cô ấy là một người đầy rắc rối.
"Nghe như một cuộc hẹn. Hẹn gặp cô ngày mai, Elaina."
"Hẹn gặp lại, cô Phillips."
"Hãy gọi tôi là Charlie."
"Hẹn gặp lại, Charlie," cô ấy đáp lại.
Tôi gần như nhảy cẫng lên vì vui sướng, nhảy chân sáo suốt đường đến tàu điện ngầm. Tôi cảm thấy như đang đi trên không. Nếu tôi có thể hoàn thành cuộc họp đó, tôi sẽ cuối cùng có cơ hội và có thể làm cho thế giới trở nên an toàn, sạch đẹp hơn. Tôi có thể giúp đỡ rất nhiều người, như mẹ tôi, người đã đấu tranh suốt đời để trả các hóa đơn và nuôi tôi. Bà đã hy sinh rất nhiều, và tôi hy vọng một ngày nào đó có thể đền đáp bà và cho bà một cuộc sống không còn những khó khăn đó.
Nhưng vẫn còn quá sớm để gọi cho bà.
Ít ai biết rằng cơ hội này sẽ dẫn tôi vào một con đường đầy những khúc quanh bất ngờ, thay đổi mãi mãi hướng đi của cuộc đời tôi.