Chương 3
Trái tim Cecilia nhẹ nhõm khi nhận ra bức ảnh của Mia trên màn hình điện thoại. Cô hít một hơi sâu và trả lời, cố gắng gom hết những cảm xúc hỗn loạn của mình và khóa chúng lại.
Cecilia cố gắng mỉm cười, hy vọng rằng giọng cô thể hiện được điều đó. “Chào Mia.”
“Cece!” Giọng nói phấn khích của Mia vọng qua loa. “Kể cho tớ nghe hết đi. Nó có thực sự lớn như người ta nói không?”
Cecilia đỏ mặt khi nghĩ về cái thứ to lớn mà cô đã cảm nhận đêm qua. Mia có biết không nhỉ? “C-cái gì cơ?” Cecilia hỏi.
“Căn biệt thự ấy!” Mia reo lên. “Tớ nghe nói nó to đến mức không thể nhìn thấy một bên của căn phòng từ bên kia.”
“Ồ,” Cecilia đáp, để một tiếng cười nhỏ thoát ra. Cảm ơn trời. “Không, nó không to đến mức đó đâu.”
“Nó có mấy tầng?” Mia hỏi. “Có bao nhiêu phòng? Những người thuê ở đó có đẹp trai không?”
Cecilia cảm thấy môi mình run rẩy. Cô cắn môi để ngăn nước mắt chảy ra. Cô rất muốn tâm sự với Mia, nhưng cô đã giấu bạn thân mình trong bóng tối suốt nhiều năm và cô sẽ không tiết lộ bí mật đen tối nhất của mình bây giờ. Theo như Mia biết, cô vẫn là một Beta.
Cô có thể đã mất tất cả trong vòng hai mươi bốn giờ qua. Cô không thể mất Mia nữa.
“Tớ không biết về chuyện này, Mia,” Cecilia trả lời. “Tớ—tớ mệt và…”
“Ồ.” Giọng Mia nghe có vẻ hơi buồn, nhưng không lâu sau giọng cô lại bừng lên niềm vui. “Thôi, người giàu chắc có nhiều thói quen kỳ lạ lắm. Có khi cậu nên bỏ hết chuyện này đi.”
Cecilia ngồi lại trên mép giường, nhưng lại bật dậy khi nhớ đến những điều kinh khủng đã xảy ra trên những tấm ga giường đêm qua.
“Ce. Chúng ta sẽ tìm ra cách. Luôn có thể chuyển sang quản lý—đó là điều cậu muốn ngay từ đầu mà, đúng không?”
Những lời của Mia mang lại sự an ủi, nhưng Cecilia không thể rũ bỏ những cảm xúc u ám đang bao quanh cô. Cô cởi đồ và chạy vào phòng tắm khi Mia tiếp tục nói về một số vị trí đang mở ở khắp thành phố. Đến khi họ nói lời tạm biệt, phòng tắm đã đầy hơi nước đến mức Cecilia không còn nhìn thấy mình trong gương nữa.
Dù sao thì cô cũng không muốn nhìn mặt mình.
Cô tắm rửa để xóa đi những ký ức đêm qua và mặc bộ quần áo dự phòng mà cô đã mang theo, tự trách mình vì đã chọn váy thay vì quần khi cô đã cảm thấy quá lộ liễu. Khi đã xong, Cecilia mở hộp thuốc ức chế của mình để tiêm hàng ngày—rồi một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Cô lấy thêm một ống tiêm từ lô thuốc và tiêm gấp đôi liều. Cô chưa bao giờ tiêm gấp đôi liều thuốc ức chế trước đây—một phần vì Cecilia biết nguy cơ. Sử dụng thuốc ức chế lâu dài đã đủ nguy hiểm, và cô chắc chắn cơ thể mình đã bị tổn thương sau nhiều năm sử dụng. Tiêm gấp đôi liều có thể gây tác dụng phụ nghiêm trọng, nhưng đây là tình huống khẩn cấp.
Cô không thể để mình bị khuất phục trước một Alpha lần nữa.
Cô lắc lư cảm giác buồn nôn đã bắt đầu tích tụ từ khi tiêm thuốc, và rời khỏi phòng để đi dọc theo những hành lang đáng sợ của biệt thự. Cô cảm thấy khó di chuyển trong đôi giày cao gót, liều thuốc thêm khiến cô chóng mặt, phải dựa vào tường mỗi vài giây để lấy lại cân bằng.
Hít thở sâu, cô tự nhủ, và tiếp tục bước đi.
Văn phòng quản lý cách đó mười phút đi bộ—một tòa tháp lớn ở trung tâm thành phố nhộn nhịp. Cecilia bước vào, tìm kiếm tầng trệt cho đến khi cô thấy dòng chữ VĂN PHÒNG trên một tấm bảng bên cạnh cánh cửa kính. Bên trong, cô nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng, du dương của cô thư ký.
“Vâng, sếp. Tôi hiểu ý anh.”
Cecilia hít một hơi sâu và đẩy nhẹ cánh cửa.
Cô thư ký ngồi tại bàn làm việc, nhìn lên Cecilia với đôi mắt rộng và nụ cười tươi. Cecilia nhớ cô ấy từ ngày cô ký hợp đồng làm việc. “Rất vui được gặp lại chị!” cô ấy nói. “Tôi có thể giúp gì cho chị?”
Cecilia ngồi xuống ghế trước bàn, nhăn mặt vì cơn đau nhẹ giữa hai chân. “Tôi—à, tôi cần rút đơn xin việc.”
Cô thư ký nở một nụ cười mím môi và với lấy một ngăn kéo trên bàn. Cô ấy lấy ra một chồng giấy nhỏ, kẹp ở góc trên, và đưa cho Cecilia. “Chị thấy không? Chị đã ký hợp đồng ba tháng đầu tiên. Chị có thể nghỉ việc, nhưng nó sẽ bị coi là vi phạm hợp đồng.”
Cảm giác buồn nôn của Cecilia đột nhiên tăng gấp đôi. Cô cầm lấy hợp đồng, lật qua các trang, cảm giác nóng rát dâng lên trên mặt. Không, không, không. Tại sao cô không đọc kỹ hơn trước khi ký? Có phải cô thực sự bị cuốn hút bởi ý nghĩ về tiền bạc mà mù quáng ký vào một thỏa thuận bị khóa?
Điều này không thể là sự thật. Mia đã ở đó khi cô ký lần đầu tiên. Cô ấy nói hợp đồng được viết bởi quản lý của công ty luật của cô ấy. Cô ấy hứa sẽ không có gì phải lo lắng.
Mia sẽ không nói dối mình đâu... có thể họ đã thay đổi thỏa thuận mà chúng mình không hay biết.
Cô thư ký vươn tay qua bàn để chạm vào tay cô ấy, vẫn giữ nét mặt dịu dàng như mọi khi và giọng nói ngọt ngào. “Cô Cecilia, vi phạm hợp đồng nghĩa là chúng tôi sẽ phải đưa cô ra tòa. Cô không muốn điều đó xảy ra, đúng không?”
Một lần nữa, nước mắt lại chực trào ra từ mắt Cecilia. Cô nuốt nước mắt vào trong và rời khỏi văn phòng, chạy ra ngoài trời xám xịt và gió lạnh. Xe cộ vội vã lướt qua, làm bắn nước lên vỉa hè. Những đám mây bắt đầu rơi những giọt mưa nhỏ xuống mặt đất. Cecilia không quan tâm đến mưa hay những gì nó có thể làm với tóc, trang điểm, hay trang phục của cô. Mệt mỏi vì vấp ngã trên đôi giày cao gót, cô đá chúng ra và xách trên ngón tay, cảm giác buồn nôn và chóng mặt làm dạ dày trống rỗng của cô đầy lên thứ gì đó hư hỏng.
Cô không báo trước cho chúng tôi rằng cô là một Omega, cô thư ký đã nói. Chúng tôi có thể tha thứ cho điều đó, miễn là cô có thể thực hiện lời hứa làm công việc này một cách hiệu quả. Dù sao thì, cô sẽ không tìm được công việc nào tốt hơn thế này với tư cách là một Omega.
Trái tim cô như bị một hòn đá chìm sâu trong lồng ngực. Cô thư ký nói đúng. Cô sẽ không bao giờ tìm được cách tự hỗ trợ tài chính ở bất cứ nơi nào khác.
Trên đường trở về biệt thự, cô tình cờ nhìn thấy một Omega trên vỉa hè. Cô ấy đang quỳ gối, bám lấy một Alpha đang đi ngang qua. Mặt cô ấy đỏ bừng, ngực phập phồng... chắc chắn cô ấy đang trong kỳ động dục. Cô ấy nắm lấy áo của Alpha, van xin anh ta hãy giúp cô.
Alpha, trông có vẻ khó chịu vì bị chạm vào, đẩy cô gái ngã xuống đất và tiếp tục đi. Cecilia vội vã đến bên cô gái, nắm lấy khuỷu tay bị trầy xước và chảy máu của cô ấy. “Để tôi giúp,” cô nói, nhưng Omega đẩy cô ra.
“Để tôi yên!” cô ấy gầm gừ, tóc rối bời che kín mặt. Rồi cô ấy nhìn thấy một Alpha khác đang đi qua, và nhanh chóng chạy theo anh ta.
Cảnh tượng đó như một mũi giáo đâm vào tim Cecilia. Cô không thể để mình trở thành như vậy.
Một Omega cô đơn trong kỳ động dục, van xin tình dục trên đường phố.
Cô cúi đầu thấp khi trở về biệt thự.
Thời tiết lạnh giá làm da cô nổi gai ốc. May mắn thay, không ai đến gần cô khi cô bước vào tòa nhà và trở về phòng mình. Ga giường đã được thay mới, và mệt mỏi cùng cảm giác nhẹ nhõm khi nhìn thấy, cô ngã vào giường. Nhanh chóng, cô bị cuốn vào giấc ngủ—hình ảnh mẹ cô, trở về nhà sau một ngày làm việc vất vả. Đá giày ra cửa và ngã xuống ghế sofa, tóc rơi khỏi búi. Dù mệt mỏi đến đâu, mẹ vẫn nở một nụ cười khi nhìn thấy Cecilia.
“Lại đây, con yêu. Ôm mẹ một cái,” mẹ nói, ôm chặt Cecilia trong vòng tay.
Cô trân trọng cảm giác ôm ấp của mẹ. Sự ấm áp và mùi hương của mẹ. Tiếng cười nhẹ nhàng, vui vẻ của mẹ. Cecilia khao khát điều đó, và dù cô biết đây chỉ là một giấc mơ, cô vẫn ở lại trong vòng tay của mẹ. Đột nhiên, mọi thứ trở nên rõ ràng hơn. Có tiếng chuông cửa trước. Mẹ đứng dậy và đẩy Cecilia ra khỏi phòng. “Đi đi, Cecilia. Có người đến.”
Cecilia ghét thời gian phải trốn, nhưng cô rời khỏi phòng khách như mẹ yêu cầu và lẻn vào phòng ngủ ở cuối hành lang. Cô quen thuộc với quy trình này và biết không được rời khỏi phòng cho đến khi mẹ quay lại gõ cửa. Nhưng lần này, mặc dù đã được dạy dỗ, Cecilia chọn cách đứng lặng ở khung cửa, nhìn ra xem ai đã đến. Cô hy vọng đó là người đàn ông đã mang hoa cho mẹ một lần—ông ấy là người tốt. Hầu hết những người khác đều rất tồi tệ.
Hầu như luôn luôn, khách của mẹ là đàn ông. Cecilia thường nghe thấy giọng họ qua khe cửa hoặc nhìn thấy họ rời đi qua cửa sổ. Nhưng hôm nay, người đến là một phụ nữ, mặc bộ đồ công sở và cầm một tờ giấy.
“Tôi biết đã đến hạn,” mẹ cô nói với người phụ nữ. “Tôi có thể gửi nó cho cô vào tuần tới được không?”
Người phụ nữ nói rất nhỏ, Cecilia không nghe thấy. Bất kể cô ấy nói gì đã làm mẹ cô buồn.
“Làm ơn, tôi chỉ cần vài ngày nữa thôi. Tôi hứa sẽ gửi cho cô.”
Người phụ nữ khoanh tay, bắt gặp Cecilia đang nhìn từ phía bên kia phòng. Cô ấy cúi xuống nói gì đó với mẹ cô một cách riêng tư, rồi bước ra ngoài, đóng sầm cửa lại phía sau.
Ngay khi cô ấy đi, mẹ bắt đầu khóc. Cecilia nhìn bất lực khi mẹ cúi xuống quầy bếp và khóc nức nở. Cô muốn chạy lại, ôm mẹ—nhưng cô không được phép nhìn. Cô không được biết mẹ đang khóc.
Tiếng khóc của mẹ ngày càng lớn, lớn hơn và lớn hơn, cho đến khi nó đột nhiên vang lên trong tai cô. Cecilia tỉnh dậy với một tiếng thở gấp.
Ở đâu đó bên ngoài, tiếng còi xe đang kêu inh ỏi.