Chương 1
Lần đầu tiên trong đời, Cecilia thấy mình nằm trên giường của người khác.
Không chỉ là một chiếc giường, mà còn là một căn phòng lộng lẫy. Những viên kim cương lấp lánh từ các nhánh tinh tế của chiếc đèn chùm, chiếu sáng những tấm rèm nhung trên tường bằng những tia sáng lung linh. Đồ ăn ngon đã được sắp xếp tinh tế trên các khay, nằm trên một chiếc bàn dài phủ vải. Âm thanh của tiếng đàn piano mượt mà trôi nhẹ trong không khí.
Dù phần lớn căn phòng chìm trong bóng tối và chỉ được thắp sáng bởi những ngọn nến và chiếc đèn chùm duyên dáng ở xa, những phản chiếu của kim cương làm căn phòng lấp lánh như bầu trời đầy sao. Tiếng đàn piano, dù ngọt ngào, lại mang một cảm giác đáng sợ. Mê hoặc. Thế giới đã chìm vào giấc ngủ từ lâu, nhưng biệt thự vẫn tỉnh thức với những âm thanh và mùi hương quyến rũ.
Có ai đó đang ngắm cô từ chiếc ghế, ánh mắt thấp và tính toán. Ngón tay anh ta quấn quanh đầu lọc của điếu thuốc lá. Anh ta trần truồng, cơ bắp, đẹp đẽ. Điếu thuốc sáng rực khi anh ta hít vào.
Một Alpha.
Khi Cecilia nhìn quanh, cô chỉ thấy da thịt trần trụi. Những cơ bắp căng tràn và khuôn mặt điển trai của bốn Alpha khác, quấn quanh cô. Một người đang cuốn tóc cô giữa những ngón tay. Một người khác cầm tay cô lên miệng, khẽ hôn nhẹ vào các khớp ngón tay. Cô tựa vào ngực của hai người trong số họ, tiếng cười nhẹ nhàng của họ vang bên tai và cơ thể họ áp sát ấm áp vào vai cô.
Những ngón tay của các Alpha di chuyển trên làn da trần của cô, để lại những cơn rùng mình nơi chúng đi qua. Những đường nóng bỏng, nhẹ nhàng được vẽ trên mặt trong đùi, ngực, bụng của cô.
"Em muốn tâm trạng gì tối nay, Cecilia?" một trong những người đàn ông thì thầm vào tai cô. Giọng anh ta mượt mà, thấp và dễ chịu khi đôi môi chạm vào da cô.
"Em muốn chơi thô bạo chứ?"
"Anh quá ích kỷ với cô ấy," một người khác nói. Người này có vẻ trẻ hơn, nằm phía sau cô nơi cô tựa vào ngực trần của anh ta. Anh ta ngọt ngào nâng đầu cô lên dưới cằm mình và hôn vào khóe miệng cô, nói trên môi cô, "Hãy để chúng tôi nghe giọng em."
Vì lý do nào đó, cô bắt đầu hát, giọng cô run rẩy với sự khao khát.
Một cái miệng nóng bỏng áp mạnh vào cổ cô và cô khẽ thở hổn hển, nắm chặt lấy tóc người lạ.
"Hãy tiếp tục hát," cậu bé thì thầm, đôi môi lướt qua má cô.
Một bàn tay nắm lấy cằm cô và xoay nó mạnh mẽ sang hướng khác, nơi cô thấy mình nhìn vào mắt của một Alpha khác—người này lớn tuổi hơn, mạnh mẽ hơn. "Anh sẽ làm cô ấy hát như một chiếc chuông," anh ta nói, một nụ cười quyến rũ hiện lên trên khuôn mặt.
Cô tiếp tục hát, khi những bàn tay di chuyển trên ngực cô, trên đầu ti, giữa hai chân—trêu chọc cô bằng những cái cù nhẹ và những cái chạm nhẹ nhàng. Cô giữ lấy bài hát của mình, rên rỉ bất lực giữa những từ không đều.
Đây có phải là một giấc mơ, Cecilia nghĩ?
Rồi người đàn ông từ chiếc ghế đứng dậy và vứt điếu thuốc xuống sàn.
"Tránh ra," anh ta nói, giọng trầm thấp nhưng không kém phần uy quyền. Những bàn tay rời khỏi Cecilia một cách miễn cưỡng khi Alpha tiến đến giường, đôi mắt đen của anh ta như đâm vào cô. Cô cảm nhận được anh ta đang đến gần, như một cơn bão đang lấp ló ở chân trời. Một không khí đe dọa bao quanh anh ta, sự hiện diện của anh ta thật áp đảo.
Anh ta cầm lấy tay cô và đặt lên bụng mình, trải rộng những ngón tay cô lên những cơ bắp rắn chắc, kỷ luật. Cô có thể cảm nhận nhịp tim của anh ta, ngọn lửa tỏa ra từ làn da anh ta. Rồi anh ta cúi xuống và chạm vào môi cô bằng ngón cái, ngắm nhìn vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt cô.
"Có những âm thanh khác mà tôi muốn nghe từ em," anh ta nói. Rồi anh ta cúi xuống và hôn cô, lưỡi anh ta như lửa thiêu đốt lưỡi cô, bàn tay to lớn của anh ta nắm chặt lấy đùi cô.
Một Alpha, Cecilia nhận ra một lần nữa. Cô đang hôn một Alpha.
Đây không phải là mơ. Đây là cơn ác mộng.
"Không!!!"
Cecilia bật dậy, thở hổn hển. Tóc cô dính vào mặt vì mồ hôi và cô vội vàng gạt nó đi, thở phào nhẹ nhõm khi thấy phòng ngủ của mình. Ánh sáng buổi sáng chiếu qua những tấm rèm rách nát, để lại những vệt vàng trên sàn nhà bụi bặm và kệ sách cũ kỹ đối diện giường cô, nơi tự hào trưng bày những cuốn sách giáo khoa về quản lý khách sạn của cô.
Một cơn sợ hãi khác chạy qua cô khi cô vồ lấy đồng hồ báo thức trên bàn đầu giường. 10:01 nhấp nháy trước mắt cô và cô thở phào nhẹ nhõm lần nữa. Cô đã ngủ quên, nhưng chỉ nửa giờ. Cô vẫn còn nhiều thời gian để chuẩn bị cho buổi phỏng vấn.
Cecilia nằm xuống để trái tim bình tĩnh lại.
Làm việc nhà tại một biệt thự, cô nghĩ. Một cảm giác hồi hộp và sợ hãi lướt qua cô. Cô chưa bao giờ biết đến sự xa hoa như vậy, và khoản lương quá tốt để bỏ qua. Nhưng biệt thự có thể chỉ có nghĩa là một điều duy nhất. Cô sẽ làm việc dưới cùng một mái nhà với một Alpha.
Không ai khác có thể đủ khả năng đó.
Cô thu dọn đồ đạc theo hướng dẫn và rời khỏi căn hộ của mình, khu ổ chuột nơi cô sống. Cô đi qua những dãy nhà xuống cấp, và suốt chuyến xe buýt ra khỏi thị trấn. Khi cô gần đến vùng ngoại ô thành phố nơi biệt thự đang chờ đợi cô, Cecilia lảo đảo bước xuống khỏi chiếc xe buýt bẩn thỉu.
Ở đây, không ai biết cô là ai ngoài Cecilia—một quản lý khách sạn tương lai với quyết tâm và sự mạnh mẽ. Đúng vậy, cô tự nhủ. Bạn tự tin và thông minh và chắc chắn quá đủ điều kiện. Bạn sẽ làm tốt buổi phỏng vấn này.
Nhưng khi cô tiến đến địa chỉ, sự tự tin của cô dần mỏng đi khi nhìn thấy cánh cổng sắt lớn. Những thanh dọc cao bao quanh biệt thự xa xôi, nơi ngự trị lớn lao và lộng lẫy ở cuối con đường trải sỏi. Cô chưa bao giờ thấy một thứ gì như thế trong đời—những tòa tháp cao như lâu đài được xây bằng gạch, nơi dây leo và rêu mọc lên một cách kỳ diệu. Những ô cửa sổ kính màu lớn và những bụi hoa hồng khổng lồ vươn lên từ mặt đất bên dưới.
Một cảm giác sai lầm rung lên trong cô. Cô không thuộc về nơi này.
Người như cô không bao giờ được sinh ra để rời khỏi khu ổ chuột Omega bẩn thỉu mà cô đã chào đời.
Cô nắm chặt các thanh của cổng và nhìn qua chúng vào căn biệt thự xinh đẹp với những cây tử đằng cao lớn và khu vườn tươi tốt. Nỗi buồn tràn ngập lòng cô. Mẹ cô sẽ rất thích được nhìn thấy những bông hoa như thế này ngoài đời thực.
Nhưng trong khu ổ chuột không có hoa.
Giống như Cecilia, mẹ cô cũng là một Omega—nhưng là một người rất đẹp. Thật sự, bà đẹp đến mức vẻ đẹp của bà đã thu hút sự chú ý của một Alpha, người đã chiếm đoạt bà khi bà mới mười tám tuổi. Một người đàn ông đáng khinh, người đã làm bà mang thai rồi vứt bỏ bà như rác.
Với hầu hết mọi người, đó là tất cả những gì Omega từng là. Rác rưởi dâm đãng.
Mẹ cô đã nuôi cô một mình, đối mặt với những khó khăn mà tất cả Omega đều bị nguyền rủa phải đối mặt. Bà đã làm việc cật lực để có thể chi trả cho việc học của con mình. Omega là những người thấp kém trong mắt của Betas và Alphas. Không có bằng đại học, họ là những kẻ không có học thức, bị nhà tuyển dụng vứt bỏ vì một giống nòi tốt hơn.
Cô cảm thấy xấu hổ về bản thân mình khi nhìn vào căn biệt thự ở xa. Mẹ cô đã đặt nhiều hy vọng vào cô, vậy mà giờ đây cô lại đi theo những bước chân nặng nề của mẹ. Dọn dẹp rác rưởi của người khác—một Alpha nữa chứ. Giống như người đã hủy hoại cuộc đời mẹ cô. Kẻ đáng ghê tởm mà cô sẽ không bao giờ gọi là cha.
Và đây cô, phục vụ họ như một nô lệ.
Nhưng cô cần số tiền đó. Tiền lương vượt quá mong đợi của cô, và Cecilia đã học từ những sai lầm của mẹ mình và đã làm mọi cách để tránh chúng. Chắc chắn rằng cô không bao giờ muốn bị Alpha lợi dụng và vứt bỏ như mẹ cô, cô bắt đầu uống thuốc ức chế ngay khi cô tròn mười sáu tuổi. Miễn là cô uống thuốc, cô có thể tránh được việc rơi vào kỳ động dục khi tiếp xúc dù chỉ là nhỏ nhất với pheromone của Alpha—một điều mà chỉ Omega mới phải chịu đựng.
Chắc chắn có những tác dụng phụ tiêu cực của thuốc ức chế, nhưng chúng cho phép cô tiếp tục sống cuộc sống của mình dưới vỏ bọc của một Beta. Mẹ cô đã làm việc quá vất vả để cung cấp cho cô phương tiện để sống một cuộc sống vượt ra ngoài khu ổ chuột để cô bị mắc kẹt ở đó với con của một Alpha. Không. Cô sẽ không để vòng luẩn quẩn đó tiếp diễn.
“Chắc cô đến để phỏng vấn,” một giọng nói vang lên từ loa cổng. Cecilia giật mình, nhanh chóng buông thanh cổng ra, như thể cô không được phép chạm vào cổng.
“À—uh, vâng.”
“Tuyệt vời,” giọng nói lại vang lên. “Nếu cô có thể đi đến cửa chính, làm ơn.”
Cánh cổng mở ra và Cecilia bước qua chúng, ngắm nhìn xung quanh khi cô đi trên con đường sỏi. Thế giới bên trong sống động với tiếng chim hót, tiếng ong kêu và mùi hương ngọt ngào của các loài hoa dại. Cây cối mọc rộng và rực rỡ từ những khu vườn trải dài cao lên tường cổng.
Căn biệt thự gần như nuốt chửng cô khi cô tiến lại gần, cánh cửa gỗ lớn mở rộng khi cô chạm vào bậc thềm đầu tiên. Một người hầu đầu trọc đứng đó, trông có vẻ chán nản khi chờ cô bước lên hiên nhà.
"Chào mừng," anh ta nói, vẫy tay mời cô vào. "Để tôi dẫn cô đi tham quan."
Anh dẫn cô qua một thế giới của những gỗ quý và ánh đèn tungsten rực rỡ. Hương thơm ngào ngạt và tiếng nhạc nhẹ vang lên. Tòa biệt thự hiện đại hơn nhiều so với vẻ ngoài, với những cửa sổ lớn bằng kính và nội thất da sang trọng, và những bình hoa trên gần như mọi bàn và góc nhỏ. Anh dẫn cô xuống một hành lang có các cánh cửa ở hai bên, và khi anh làm vậy, một mùi hương bất ngờ thoảng qua trong không khí.
Cô dừng bước.
Pheromone.
Cecilia với tay vào túi xách nơi cô để các chất ức chế, đảm bảo hộp vẫn còn đó.
Sẽ ổn thôi, cô tự nhủ. Không có gì xảy ra miễn là mình có những thứ này.
Dù vậy, thật lạ khi được mời đến một tòa nhà sang trọng như vậy. Cô chưa bao giờ đặt chân vào nơi nào như thế này và bây giờ cô sẽ ở đây mỗi ngày? Khả năng trượt phỏng vấn khiến dạ dày cô quặn thắt. Các chất ức chế không rẻ và cô đang chật vật kiếm sống từ khi tốt nghiệp đại học. Cô sẽ không bao giờ tìm thấy cơ hội nào như thế này ở nơi khác.
Cô nhớ lại cuộc trò chuyện cuối cùng với Mia, giọng nói vui tươi, rộn ràng của cô ấy vẫn còn vang vọng trong tai. "Mọi thứ sẽ ổn thôi," cô ấy nói, "bố mẹ mình có mối quan hệ. Một trong những người bạn luật sư của họ biết chủ nhà. Mình đã nói rất nhiều về cậu - và thôi nào, bằng quản lý khách sạn? Cậu biết hết mọi thứ rồi mà."
Mia là bạn thân nhất của cô. Cô ấy sẽ không để cô thất vọng.
Khi chuyến tham quan kết thúc, người hầu dẫn Cecilia đến một căn phòng trống ở tầng một và mở cửa cho cô. "Rất tiếc, tin tức vừa đến trước khi cô đến. Chủ nhà sẽ không trở về cho đến ngày mai. Tôi xin lỗi vì sự bất tiện này, nhưng chúng ta sẽ phải hoãn cuộc phỏng vấn của cô. Đây sẽ là phòng của cô đêm nay. Phòng tắm nằm đối diện hành lang - cứ gọi bất kỳ người hầu nào nếu cô cần gì."
Dù lo lắng, Cecilia vẫn tận hưởng bữa tối thịnh soạn và chiếc giường thoải mái mà biệt thự cung cấp. Một kỳ nghỉ miễn phí, cô nghĩ, với một chiếc tivi thực sự hoạt động và một chiếc giường không bị hỏng và lún ở giữa. Và khi đêm xuống, cô tắm bằng xà phòng sang trọng, quấn mình trong những chiếc khăn bông mềm mại, và mặc bộ đồ ngủ mà Mia đã khuyên cô mang theo phòng khi có chuyện như thế này xảy ra.
Không lâu sau đó, những chiếc gối êm ái và chăn dày đã đưa cô vào giấc ngủ ngọt ngào. Cô rơi vào một giấc ngủ mà cô không thể tự kéo mình ra khỏi - ngay cả khi một ngọn lửa bắt đầu lan tỏa trong cơ thể cô, và một cơn khát khủng khiếp làm khô cổ họng cô.
Có điều gì đó không ổn. Một sợi dây bên trong cô đang bị kéo. Một cảm giác khó chịu, gần như đau đớn bắt đầu hình thành trong cô. Cảm giác đó mơ hồ quen thuộc, như thể cô đã từng cảm nhận từ lâu. Một điều mà cô đã không cảm thấy trong nhiều năm.
Động dục.