Chương 6
Alina
Đây không phải lần đầu tiên có người nói với tôi rằng tôi có thể chết, nhưng điều đó không làm cho lời của Darius bớt đáng sợ hơn. Đặc biệt là vì, dựa vào diễn biến cuộc trò chuyện của chúng tôi, tôi không cần phải suy nghĩ quá nhiều để hiểu.
Trăng tròn... Mất kiểm soát... Rõ ràng quá rồi.
Trong cơn thịnh nộ, tôi đã giết Jared.
Những hình ảnh rời rạc trong đầu tôi bắt đầu có ý nghĩa. Dù đau nhói trong não, tôi vẫn để chúng trôi qua và cố gắng nhận ra gương mặt của Jared giữa đống hỗn loạn. Nhưng tôi chỉ thấy lưng anh ta khi anh ta tiến đến một cánh cửa... rồi anh ta chạy... và tôi nghe tiếng chìa khóa leng keng trong hoảng loạn... và rồi anh ta hét lên...
"Tôi đã giết anh ta," tôi kết luận thành tiếng, và sự chắc chắn đó tràn ngập trong tôi một cảm xúc hỗn hợp giữa nhẹ nhõm và kinh hoàng vì dù tôi tin rằng anh ta xứng đáng với cái kết đó, tôi biết hậu quả của việc này. "Tôi... tôi lại làm nữa... Tôi đã giết người... khi tôi mất kiểm soát..."
Mắt tôi cay xè, và nước mắt bắt đầu chảy. Không phải vì Jared. Chắc chắn không bao giờ là vì anh ta. Tôi khóc vì tôi không thể chịu đựng được lời nguyền này nữa. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng nơi tôi thấy gương mặt của những người tôi không nhận ra, nhưng tôi biết mình đã giết từng người trong số họ, và đó là lý do họ ám ảnh tôi. Tôi không trách họ.
Đó là trong tai nạn đó, vào ngày mà Vua Ulric cuối cùng đã tìm thấy tôi và bố mẹ tôi—ngày của lần biến hình đầu tiên của tôi. Nó xảy ra sớm hơn dự kiến. Tôi chỉ là một đứa trẻ. Nhưng nó đã xảy ra, và nhiều người đã chết.
Nữ thần muốn gì từ tôi? Tại sao bà ấy lại chọn giữ tôi sống? Nếu bà ấy chọn một người đàn ông sẽ cố giết tôi, tại sao lại là tôi người đã giết anh ta?
Mặt đất như biến mất dưới chân tôi. Giống như tôi đang chìm dần vào đất, bị nuốt chửng bởi một cái miệng vô hình.
"Alina," Darius gọi tên tôi lần đầu tiên kể từ khi chúng tôi gặp nhau, nhưng giọng nói trầm của anh ấy nghe xa xăm như một tiếng thì thầm. "Này, Alina... Nhìn anh này."
Tôi lẩm bẩm những điều mà ngay cả tôi cũng không hiểu.
Những tiếng nức nở thoát ra từng cái một, cho đến khi tay Darius nắm chặt cánh tay tôi với một lực mạnh nhưng bất ngờ dịu dàng, kéo tôi trở lại thế giới thực.
Mơ màng, tôi quay mặt về phía anh ấy và thấy ánh mắt lo lắng. Anh ấy không buông tay khi bắt đầu nói, "Bình tĩnh và nghe anh nói đây."
Tuyệt vọng tìm kiếm sự hỗ trợ, một trong những tay tôi chạm vào anh, vô tình nắm lấy phần băng bó trên tay anh ấy. Darius rít lên qua kẽ răng và nhắm chặt mắt khi tiếng rên đau đớn pha lẫn tiếng gầm đến tai tôi, khiến tôi lập tức rút tay lại.
"Tôi... tôi xin lỗi, tôi..."
Vẫn nhắm mắt, anh ấy lắc đầu, bỏ qua lời xin lỗi của tôi.
"Hình phạt cho việc giết bạn đời của mình là cái chết, và anh nghĩ ngay cả em cũng biết điều đó," Darius nói. "Nhưng nếu bạn đời của em là con người đã cố giết em và làm điều đó vì, từ những gì em nói với anh, ai đó đã giao nhiệm vụ đó cho anh ta, thì có nghĩa là người đó sẽ đến nhà và phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra. Đó là, nếu họ chưa làm rồi."
Tôi không cảm thấy bình tĩnh hơn, nhưng những tiếng nức nở đã dừng lại. Đó là khi Darius thả tôi ra và tiếp tục lục lọi trong túi của mình. Anh ấy đang tìm kiếm thứ gì đó mà anh ấy chưa tìm thấy.
"Người đó sẽ đến tìm em. Và khi họ phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra, em sẽ bị săn lùng. Em cần đi cùng anh đến Norden."
"Tại sao anh lại làm điều này, Darius?" Tôi run rẩy. "Anh không có nghĩa vụ phải giúp tôi."
"Thì sao? Anh là vua, và anh có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Hay em muốn ở lại đây và chết vì một tội mà em không phạm? Em không chỉ giết bạn đời của mình vì vui, cô bé. Em đã tự vệ trước một tên khốn, và anh hy vọng anh ta đã chịu đau đớn nhiều trong quá trình này." Anh ấy cười với sự hài lòng độc ác khi rút ra một lọ thuốc từ túi. Bên trong là chất lỏng màu xanh. "Tìm thấy cái này rồi!"
Không cho tôi thời gian để nói, Darius đặt lọ thuốc vào miệng và nhanh chóng đứng dậy, rồi anh ấy... anh ấy bắt đầu hạ quần xuống?
"Điều này có nghĩa là gì?!" Tôi hỏi trong tuyệt vọng, phân vân giữa việc muốn che mặt và sự cấp bách phải chú ý đến những động thái tiếp theo của anh ấy, vì không biết Darius định làm gì với sự điên rồ đột ngột này.
"Không cần phải xấu hổ." Giọng anh ấy nghe buồn cười vì anh ấy vẫn giữ lọ thuốc trong miệng. Trong một giây, quần anh ấy đã ở đầu gối. Darius nhanh chóng loại bỏ chiếc quần và nhét nó vào túi. "Tất cả đàn ông đều giống nhau dưới lớp quần áo."
Nhưng tôi chưa bao giờ thấy một người đàn ông trần truồng trước đây, và tôi không biết liệu tôi không thể ngừng nhìn vào cơ thể anh ấy vì tôi sợ hay vì anh ấy thực sự đẹp trai.
Cơ bắp của Darius căng cứng như bụng anh ấy, với những vết sẹo nhỏ và mỏng đến mức gần như không thể nhìn thấy, nhưng sự nam tính giữa hai chân anh ấy thu hút sự chú ý của tôi đến mức tôi cảm thấy xấu hổ vì không thể rời mắt. Ngược lại, Darius dường như không bận tâm khi biết rằng tôi đang nhìn chăm chăm vào một phần cụ thể của cơ thể anh ấy.
Vô thức, tôi ép chặt hai đầu gối lại với nhau. Cái cảm giác ấm áp này trong bụng là gì vậy?
"Tôi muốn em cưỡi lên tôi," anh ấy nói, và tim tôi như ngừng đập.
"G-GÌ CƠ?!"
"Lên lưng tôi. Em đang nghĩ gì vậy?" Tôi có thể thề rằng có một nụ cười thoáng qua trên môi anh ấy khi anh ấy cởi giày và nhét chúng vào túi.
Anh ấy sẽ không yêu cầu tôi đưa áo sơ mi của mình nữa chứ?
Khiến tôi giật mình thêm lần nữa (dường như anh ấy thích làm tôi giật mình), Darius bắt đầu biến hình.
Móng tay người của anh ấy bắt đầu dài ra, biến thành những móng vuốt sắc nhọn và chết người. Nhưng tôi không thấy hay nghe thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Darius đang đau đớn khi tay và chân anh ấy thay đổi hình dạng và kéo dài ra.
Cơ bắp của anh ấy co lại, phồng lên và tăng kích thước và mật độ khi cột sống cong và kéo dài, hình thành một cái đuôi lông lá. Darius bây giờ được bao phủ trong lớp lông đen dày, giống như tóc rối của anh ấy. Khuôn mặt kéo dài và thu nhỏ lại, mang hình dạng của một cái mõm sói, và răng anh ấy biến thành những chiếc răng nanh sắc nhọn.
Cuối cùng, Darius trở thành một sinh vật lai, nửa người nửa sói.
Anh ấy nhổ ra cái lọ, vẫn còn trong miệng, vào lòng bàn tay phải. Tay kia đưa về phía tôi.
"Đến đây. Tôi sẽ giúp em lên."
Tôi quá ấn tượng. Hình dạng sói của Darius lớn và uy nghiêm... Anh ấy chắc chắn là Vua Lycan.
Tôi nhìn chằm chằm giữa những miếng đệm đen trong tay Darius và đôi mắt vàng của anh ấy, đang nhìn tôi đầy kỳ vọng.
"Em sẽ đi cùng tôi, đúng không? Tôi có thể cứu em."
Có điều gì đó trong giọng nói của Darius khiến tôi cảm thấy như tôi có thể tin tưởng anh ấy. Có lẽ là mùi hương ấm áp từ cơ thể anh ấy cũng giúp tạo ra ấn tượng đó, nhưng sau tất cả những gì đã xảy ra... Tôi không muốn chết, và nếu anh ấy đã chăm sóc tôi cho đến bây giờ, đi cùng anh ấy là lựa chọn tốt nhất của tôi—lựa chọn duy nhất.
Như thể có một lực vô hình đẩy tôi về phía anh ấy, nâng cánh tay tôi lên cho đến khi tay tôi đặt lên tay Darius, hiện giờ lớn đến mức ngón tay tôi gần như không thể nắm chặt.
Tôi từ từ đứng dậy. Anh ấy đỡ tôi khi tôi cảm thấy chân mình run rẩy. Tay anh ấy nắm lấy một phần cánh tay tôi, nhưng khi tôi đã ổn định, Darius thả tay ra. Tôi lập tức kéo vạt áo xuống, cố gắng che chân mình.
"Tôi sẽ đi với anh," cuối cùng tôi nói. Đây có thể là quyết định quan trọng nhất mà tôi đã đưa ra cho đến hôm nay.
"Leo lên."
Darius hạ mình xuống đất bằng bốn chân và gần như nằm xuống. Anh ấy cũng làm ơn quay đầu về hướng ngược lại.
Tôi tiếp cận anh ấy một cách thận trọng và để một tay lướt qua lớp lông dày của anh ấy. Sau đó tôi leo lên lưng anh ấy, nhưng chân tôi ép chặt vào eo anh ấy với lực mạnh hơn cần thiết vì không mặc gì ngoài áo sơ mi, lớp lông đen làm tôi nhột ở chỗ không thuận tiện nhất.
Darius gầm gừ, và mặt tôi nóng bừng.
"T-tôi có làm anh đau không?" tôi hỏi, ngay lập tức nới lỏng lực ép của chân. Mùi hương của Darius dường như mạnh hơn, nhưng theo cách khác so với khi anh ấy tức giận trước đó.
"Không. Nhưng cẩn thận, cô bé," anh ấy nói bằng giọng khàn khàn. "Chỉ cần giữ chặt đủ để không ngã. Bất cứ điều gì hơn thế có thể hơi... phức tạp."
Tôi không muốn hỏi Darius ý anh ấy là gì vì toàn bộ tình huống này đã quá phức tạp rồi.
Anh ấy đứng dậy. Tôi cố gắng hết sức để không siết chặt anh ấy lần nữa, nắm lấy một ít lông giữa hai bả vai.
Darius nhặt ba lô lên và đưa nó cho tôi. Tôi đặt nó lên đùi. Sau đó anh ấy nhặt con hươu bằng miệng, lẩm bẩm điều gì đó về việc ghét lãng phí thức ăn.
Anh ấy lắc cái lọ trên mặt đất. Khói có mùi hôi bốc lên ngay lập tức. Tôi đoán rằng điều này nhằm làm cho việc theo dõi trở nên khó khăn vì mùi đó sẽ khiến bất kỳ Lycan nào phát điên sau khi hít phải.
"Đi thôi, cô bé."
Darius bắt đầu chạy, và anh ấy nhanh như gió. Tôi phải nghiêng người và gần như nằm trên lưng anh ấy. Nhưng anh ấy vẫn chạy vững vàng, làm cho tôi dễ dàng hơn.
Chẳng mấy chốc, mọi thứ tôi biết đều bị bỏ lại phía sau, và ngọn lửa hy vọng nhỏ bé này trong tim tôi khác biệt. Nó cảm thấy thật, bền lâu.
Cố gắng giữ cho ngọn lửa đó không tắt, tôi để Darius đưa tôi đến vương quốc của anh ấy—đến Norden, vượt qua Rừng Tối.