Chương 5
Alina
Trên lục địa này có bốn Vương quốc Lycan. Norden, Hartwell, Kashgar, và Agares giữ lãnh thổ cho người Lycan và duy trì các thỏa thuận hữu nghị với các nhà lãnh đạo con người.
Ở Agares, tôi được dạy rằng để giữ con thú sói trong lòng yên bình, một Lycan không bao giờ được dính líu đến một người cùng loài vì con cái của một cuộc hôn nhân bị cấm đó sẽ trở thành đứa trẻ bị nguyền rủa và không thể kiểm soát như chính Ralous. Đó là lý do vì sao Nữ thần Mặt trăng tự mình tìm một bạn đời con người cho mỗi người Lycan của mình — một người có thể duy trì dòng giống một cách an toàn.
Và đó là lý do tại sao mọi người đều ghét tôi.
Cha mẹ tôi đã phạm tội lớn nhất theo luật của chúng tôi — cho phép cuộc hôn nhân bị cấm của họ sinh ra kết quả. Trong một nỗ lực tuyệt vọng để bảo vệ tôi, họ đã chạy trốn, tìm kiếm nơi ẩn náu trong bóng tối và cố gắng giấu diếm sự tồn tại của tôi bằng mọi giá. Nhưng số phận thật tàn nhẫn; cuối cùng họ đã bị phát hiện và phải trả giá bằng mạng sống của mình.
Tôi vẫn sống sót, mang theo gánh nặng của tội lỗi của họ và chịu đựng hậu quả của việc đi ngược lại luật lệ tuyệt đối của nữ thần. Nhưng bây giờ người đàn ông này tuyên bố là Vua Lycan của Norden và rằng một cô sói như tôi nên là Luna của anh ta.
Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc Nữ thần Mặt trăng tạo ra một sắc lệnh kỳ lạ như vậy, dự đoán rằng một sinh vật bị nguyền rủa sẽ trở thành Luna của một vị vua. Điều đó thậm chí không hợp lý. Lời nói của anh ta mâu thuẫn với tất cả những gì tôi biết, tất cả những gì tôi quen thuộc — tất cả những gì đã được kể cho tôi từ khi tôi có thể nhớ.
Có một sự khác biệt rõ ràng giữa một bạn đời con người và một Luna.
Bạn đời con người chỉ đơn thuần là người phù hợp nhất để sinh con cho bạn. Nhưng Luna... Cô ấy sẽ là một nữ nhân không được nữ thần chọn mà bởi định mệnh tự thân, một lực lượng vượt trên tất cả, vượt qua mọi vị thần. Tuy nhiên, đó chỉ là thơ ca, một huyền thoại đẹp đẽ được miêu tả trong sách. Đó là hư cấu lãng mạn thuần túy.
"Cậu đang nói dối..." Tôi dám nói, mặc dù sự tức giận của Darius cắt ngang cảm giác dễ chịu khi hít thở mùi hương của anh ta, đang trở nên nặng nề và đe dọa hơn. "Lunas không tồn tại, và một Lycan thực sự không thể được định mệnh cho một người sinh ra với lời nguyền đau đớn như của tôi. Điều đó sẽ hơn cả bị cấm... Nó sẽ vô lý và tàn nhẫn!"
Darius bắt đầu đi vòng tròn, gầm gừ và chạy ngón tay dính máu qua mái tóc đen rối bù của mình, đẩy nó ra sau. "Ulric đã giấu Luna của ta bấy lâu nay... Ông già đó nghĩ gì vậy? Ông ta muốn bắt đầu một cuộc chiến với ta sao? Với ta sao?"
"Gì...?" Một sự lo lắng khủng khiếp nắm chặt cột sống của tôi, khiến vết thương trên xương đòn đau nhói cùng với bộ não của tôi. "Darius... Này, Darius! Cậu có nghe tôi nói không?"
"Tất nhiên là có!" Anh ta hét lên, sự giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt khi anh ta nhe răng với tôi. Đôi mắt vàng của anh ta sáng lên, và tôi có thể thề rằng lông đen mọc lên trên vai anh ta.
Tôi co rúm lại như một con chó con. Tôi quá sợ hãi.
Anh ta chắc chắn sẽ đánh tôi bây giờ, phải không?
Nhưng trái ngược với suy đoán của tôi, điều gì đó thay đổi trong biểu cảm của anh ta. Darius dịu ánh mắt, rồi thở dài và che mặt bằng tay.
"Tôi... tôi xin lỗi... Tôi không có ý... Argh!" Khi anh ta hạ tay xuống, khuôn mặt anh ta dính đầy máu của con nai, nhưng Darius dường như không quan tâm. "Cho tôi chút thời gian để bình tĩnh lại..."
Tôi không nói nên lời khi lần đầu tiên nhìn thấy người Lycan nam đó, tôi cúi đầu và siết chặt ngón tay trên chiếc áo sơ mi của Darius. Vô thức, tôi kéo vải, như thể muốn dùng nó để che giấu bản thân mình hơn nữa. Và tôi thực sự muốn vậy.
Đột nhiên, điều hiển nhiên xuất hiện trong suy nghĩ của tôi: nếu chúng tôi đã chiến đấu đêm qua khi tôi đang trong cơn thịnh nộ điên cuồng, và anh ta không chỉ chăm sóc vết thương của tôi mà còn mặc áo của anh ta cho tôi, điều đó có nghĩa là Darius đã thấy tôi hoàn toàn trần truồng. Và anh ta đã không làm gì xấu với tôi khi có cơ hội. Tôi sẽ nhận ra, phải không? Và nếu anh ta thấy tôi là một sự ghê tởm, anh ta đã giết tôi, giống như Jared đã cố gắng — giống như rất nhiều người khác đã cố gắng trước đây, bất chấp lệnh của nữ thần đã giữ tôi sống đến hôm nay.
Anh ta đang nói sự thật, phải không?
Suy nghĩ của tôi quay cuồng. Mọi thứ đều bị đảo lộn.
Tiếng bước chân nặng nề của Darius kéo tôi ra khỏi khoảnh khắc suy tư.
Anh ta tiến lại gần và cúi xuống con nai chết. Tôi tin rằng anh ta sẽ sử dụng công việc này để bình tĩnh lại, vì lưỡi dao bắt đầu cắt qua thịt với lực mạnh hơn nhiều so với trước, tách ra nhiều dải mỏng mà anh ta chất lên trên cổ gãy của con vật.
"Có vẻ như chúng ta có nhiều điều để nói." Mặc dù giọng điệu của Darius bình tĩnh, con dao của anh ta càng ngày càng hạ mạnh xuống thịt con nai. "Từ những gì cậu nói, tôi thấy cậu đã sống trong bóng tối cả đời."
Tôi cảm thấy muốn khóc vì nếu Darius chưa từng cố gắng lừa dối tôi, thì tôi đã bị mắc kẹt trong một lời nói dối, chịu đựng vô ích và suýt chết vì nó. Thay vì vui mừng vì khả năng nhỏ nhất rằng sự tồn tại của tôi không phải là tội ác chống lại Nữ thần Mặt Trăng, một phần của tôi vẫn từ chối tin, chỉ vì tất cả dường như quá tàn nhẫn.
"Nói cho ta nghe về bản thân cô đi, cô bé." Darius đưa cho tôi một miếng thịt khác. Lần này tôi nhận và nhanh chóng nhai. "Cô có thể bắt đầu bằng tên của mình. Chúng ta đã ở đây vài phút rồi mà ta vẫn chưa biết gì về cô."
Sau khi nuốt miếng thịt, tôi hít một hơi thật sâu.
"Tên tôi là Alina. Alina Kalaz." Tôi trả lời. "Rất vui được gặp ngài... Bệ hạ."
"Chúng ta không cần lễ nghi ở đây. Thật ra ta cũng không thích nó." Anh ta lại làm cái việc đó với con dao, đưa nó lên miệng và liếm lưỡi dao dính máu. Lần này tôi cảm thấy má mình nóng bừng khi nhìn thấy cảnh đó. "Nhưng Alina là một cái tên rất đẹp. Còn bố mẹ cô thì sao? Cô có biết họ không?"
Tôi gật đầu và kể cho anh ta nghe về việc họ phải trốn trong rừng ngăn cách Norden với Agares vì Vua Lycan Ulric không bao giờ để họ yên.
"Đầu tiên, mẹ tôi bị gắn mác là điên vì bà không chấp nhận người bạn đời con người mà nữ thần chọn cho bà." Tôi tiếp tục. "Sau đó, không lâu sau, điều tương tự xảy ra với cha tôi. Ông từ chối người bạn đời con người của mình... và phần còn lại thì ngài cũng có thể đoán được."
Khi tôi nói, Darius nhăn mặt hết lần này đến lần khác. Bây giờ anh ta nhìn tôi với sự không tin tưởng gần như bực bội.
"Chuyện này thật quá kỳ lạ. Ta chỉ nghe về chuyện người bạn đời con người trong truyền thuyết của Ralous, và chuyện đó đã xảy ra hàng ngàn năm trước."
"Nữ thần không chọn con người để kết đôi với Lycan của Norden sao?"
"Có, bà ấy có." Biểu cảm của Darius khó đọc. "Nhưng đó không phải là lựa chọn duy nhất của bà, cũng không cấm hai Lycan trở thành một cặp và có con cái. Người sói rất phổ biến trong cả Bốn Vương Quốc." Anh ta dừng lại. "Ừm... ít nhất là trong ba vương quốc."
"Người... sói?" Từ này nghe lạ lẫm với tôi.
"Đó là tên gọi cho loại của cô. Cô là một người sói. Cô thậm chí không biết điều đó sao?"
Tôi lắc đầu, cảm nhận vị đắng trên đầu lưỡi. Lời nói của anh ta đâm vào tôi, gần như sắc bén như lưỡi dao bạc từng làm tôi bị thương. "Vậy, chuyện về Luna của ngài..."
"Cô ấy có thật," anh ta ngắt lời, nghe rất chắc chắn về những gì mình đang nói. Nhưng tôi nhận thấy dấu hiệu buồn bã trong giọng nói của anh ta, trong cách anh ta tạm dừng việc lột da con hươu trước khi tiếp tục. "Một Luna rất, rất hiếm. Nhưng cô ấy có thật."
Bây giờ tôi thấy rằng anh ta không thể nói dối về điều này, hoặc về bất cứ điều gì khác, và tôi hối hận vì đã đề cập đến chủ đề này.
Sau một phút im lặng, Darius hỏi, "Người bạn đời con người của cô bây giờ ở đâu?"
"Anh ấy..." Tôi ngừng nói vì cơn đau đầu đột ngột khiến tôi co rúm lại.
Tôi buông vạt áo của Darius mà tôi đã nắm chặt suốt thời gian qua và đặt tay lên giữa mắt, nhắm chặt mắt lại khi cố gắng tìm câu trả lời.
Những hình ảnh rời rạc từ trước đó trở lại trong tâm trí tôi và trộn lẫn thêm, tạo ra một mớ hỗn độn còn tồi tệ hơn.
"Này." Tôi cảm nhận ngón tay của Darius chọc vào lưng bàn tay trái của mình. "Nếu quá khó để nhớ, đừng ép mình."
"Nhưng tôi..."
"Chúng ta sẽ đi từng bước một, được không. Đừng tập trung vào điểm cụ thể đó ngay bây giờ; hãy nghĩ về những gì đã xảy ra trước đó. Nói cho ta nghe về Lễ Kết Đôi của cô trước."
Ý tưởng của anh ta dường như có hiệu quả vì khi tôi chuyển sự tập trung, cơn đau đầu giảm bớt và tôi bắt đầu kể lại toàn bộ quá trình, từ lúc Undyne đến nhà tôi để thông báo rằng tôi sẽ nhận được một người bạn đời con người, đến buổi lễ và địa ngục tôi đã chịu đựng với Jared.
"Và đó là tất cả những gì tôi nhớ... Tôi thấy anh ấy rời đi và đóng cửa để lại tôi bị khóa trong, nhưng... phần còn lại chỉ là một mớ hình ảnh vô nghĩa."
Darius im lặng trong vài giây, nhìn tôi với sự nghiêm trọng đen tối đến mức nó còn khiến tôi sợ hãi hơn khi anh ta la hét vài phút trước. Mùi hương của anh ta lại trở nên mạnh mẽ hơn, pha trộn với một cơn giận dữ gần như có thể cảm nhận được.
"Hôm qua, mặt trăng tròn xuất hiện..." Cuối cùng anh ta lên tiếng, và tôi nhận ra mình đã nín thở suốt thời gian qua. "Nếu cô kiểm soát kém hình dạng sói của mình như vậy, tôi có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra với người bạn đời của cô. Và đó là nơi vấn đề lớn nằm."
Một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi.
"Ngài muốn nói gì?"
Darius bỏ con hươu chết và vươn tay về phía tôi. Tôi theo bản năng cố gắng lùi lại, nhưng anh ta chỉ lấy một cái ba lô da nằm sau lưng tôi.
"Điều đó có nghĩa là ta sẽ phải đưa cô về Norden," anh ta trả lời. "Và ta cần làm điều đó sớm vì nếu cô ở lại đây, cô sẽ chết."