Chương 3
Người kể chuyện khi Alina không thể tự mình làm điều đó
Alina quằn quại trong đau đớn, rên rỉ khi cơn đau bao trùm lấy cô. Xương cô răng rắc và nở rộng, buộc làn da phải căng ra và thích nghi với hình dạng mới. Cô cảm thấy một áp lực nghiền nát. Cơ bắp, nội tạng và da điều chỉnh theo cấu trúc xương mới. Da cảm thấy căng và giãn ra, cho đến khi nó rách—cho đến khi chính Alina bắt đầu xé nó ra để nhường chỗ cho con quái vật.
Quá trình dường như vô tận, nhưng nó kết thúc đột ngột khi cô cảm thấy có gì đó xuyên qua da thịt, thiêu đốt nó. Mặc dù gầy gò và yếu ớt vì thiếu dinh dưỡng, hình dạng sói của Alina vẫn đáng gờm: một con sói lớn màu đỏ với đôi mắt vàng rực, gần bằng kích thước của một con ngựa.
Jared quả thực là khôn ngoan, nhưng anh ta không nhận ra rằng LỊCH vẫn là kẻ thù cũ của Alina. Anh ta không nghĩ rằng ngay cả khi cô bị giam cầm trong bốn bức tường, cách ly với ánh sáng của trăng tròn, con quái thú đói khát bên trong cô vẫn có thể thoát ra.
Nhưng nó đã làm được.
Khi Jared nghe thấy tiếng động, anh ta vội vã trở lại phòng. Khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng của sự biến đổi của Alina, anh ta phản ứng ngay lập tức, ném con dao bạc vào cô. Con dao trúng xương đòn của cô, nhưng sự sắp xếp lại xương của cô đã đẩy lưỡi dao ra. Trong vội vã, Jared bỏ chạy và khóa cửa lại một lần nữa.
Alina thậm chí không nhận ra điều gì đã xảy ra giữa khoảnh khắc cô mất ý thức và âm thanh của con dao rơi xuống sàn. Trong tâm trí cô, một thôi thúc duy nhất, không thể phủ nhận che lấp tất cả: một cơn đói sâu thẳm, nguyên thủy gặm nhấm cô, không thể thỏa mãn và áp đảo.
Khập khiễng nhẹ, Alina lắc đầu và gầm gừ, nước dãi chảy ra ở khóe miệng. Cô ném cơ thể lớn, phủ lông của mình vào cửa và làm điều đó một, hai, ba lần. Gỗ vỡ.
Jared lóng ngóng với chùm chìa khóa, cố gắng tìm cái có thể đảm bảo sự sống còn của mình.
Cạch, cạch, cạch, móng vuốt của con sói cái đói khát kêu lên khi nó tiến về phía anh ta. Tiếng gầm sâu của Alina dường như làm cho các bức tường run rẩy.
Jared hét lên, và điều cuối cùng anh ta cảm nhận trước khi ý thức chìm vào đau đớn và biến mất hoàn toàn là những chiếc răng sắc nhọn của con sói cái đáng nguyền rủa mở rộng và xé toạc da thịt anh ta, kéo cơ bắp và xương trong một cú cắn gần như chẻ đôi anh ta.
Alina đã giết người bạn đời của mình.
Giống như cha mẹ cô đã làm trong quá khứ, cô đã phạm một tội lỗi không thể tha thứ. Và không quan trọng Jared đã làm sai gì với cô, không quan trọng anh ta có được trả tiền hay không để tra tấn cô—họ đã kết hôn trước mặt nữ thần.
Vội vã, và không nhận ra những gì cô vừa làm, Alina ngấu nghiến mọi thứ. Những chiếc xương bị gặm nhấm là tất cả những gì còn lại. Nhưng cô vẫn đói. Cô vẫn muốn thêm—cô cần thêm. Vì vậy, giống như cô đã làm để phá cửa phòng, Alina lao mình vào cửa nhà cho đến khi cô cũng phá được nó.
Alina cuối cùng cũng tự do.
Con sói cái vụng về lao qua cánh đồng rộng mở, không mục đích, tìm kiếm bất cứ thứ gì di chuyển để tấn công, nhai và nuốt.
Một cơn lốc của những mùi hương khác nhau xâm chiếm mũi cô, khiến cô bối rối và tức giận. Nhưng cô tiếp tục tiến về phía trước mà không ngoảnh lại. Vai cô vẫn đau nhiều, nhưng Alina không có điều kiện để chú ý đến điều đó.
Tuy nhiên, đột nhiên, khi cô đến gần một khu rừng và ngôi nhà nơi cô đã chịu đựng một địa ngục còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì để lại sau bức tường của Agares không còn thấy trên đường chân trời, Alina dừng lại một cách đột ngột đến nỗi chân cô trượt trên mặt đất, xé toạc cỏ và đất.
Alina cảm nhận được một mùi rất mạnh, mạnh đến mức làm cho tất cả lông trên sống lưng cô dựng đứng. Đó là một mùi xạ nóng làm kích thích mũi cô, được mang đến bởi làn gió đêm.
Cô nghe thấy một tiếng gầm sâu hơn và vang vọng hơn của chính mình, một lời cảnh báo rằng bất kỳ sự tiếp cận nào cũng nên được thực hiện một cách thận trọng. Sau đó, một bóng đen xuất hiện giữa những cái cây—một hình dáng cao lớn, vạm vỡ với cấu trúc cơ thể không bình thường, chân có thêm một khớp gần bắp chân. Đó chắc chắn là một Lycan đực đã biến hình. Tuy nhiên, Alina không ở trạng thái để suy nghĩ về mục đích của anh ta ở đó, trong nơi đó.
Anh ta bước ra khỏi bóng tối, và hình ảnh của anh ta trở nên rõ ràng. Thể hiện tất cả sự hùng vĩ của một cơ thể cơ bắp kết hợp các đặc điểm của con người với sức mạnh và vẻ ngoài của một con sói, anh ta đứng trên hai chân. Lông của anh ta đen như than, và anh ta có đôi mắt vàng rực nhìn về phía Alina, lặng lẽ gửi đến cô một thông điệp đe dọa.
Hắn mở miệng, để lộ gần như tất cả răng của mình, rồi nói, "Đừng có động đậy, cô bé. Nếu cần phải cắn để làm cô bình tĩnh lại, tôi sẽ làm đấy."
Nhưng Alina không nghe lời hắn. Cô đáp lại bằng cách để lộ hết răng của mình và lao về phía trước.
Cô cố cắn vào chân Lycan, nhưng hắn né tránh bằng cách nhanh chóng né sang phải, đứng vững trên mặt đất với đôi chân và tay khổng lồ của mình.
Lycan giữ đôi mắt vàng của mình cố định vào cô sói cái không kiểm soát được, người quay lại và chạy về phía hắn một lần nữa, đầy đói khát, sẵn sàng xé toạc một miếng thịt từ cơ thể hắn.
Alina lại cố cắn, nhưng răng cô chỉ gặp phải không khí trống rỗng khi Lycan khéo léo né tránh. Bối rối, cô lại thử lần nữa, và lần nữa, và lần nữa. Nhưng với móng vuốt sắc bén và phản xạ nhanh nhạy, Lycan chặn đứng những đòn tấn công điên cuồng của Alina, lẩn tránh một cách duyên dáng như thể hắn đang chơi đùa với cô—hoặc đang tìm một kẽ hở.
Tuy nhiên, Lycan không cố tấn công, và trong hoàn cảnh khác, Alina sẽ thấy thái độ né tránh của hắn thật kỳ lạ. Giống như hắn thực sự không muốn làm hại cô.
Cuộc chiến kéo dài thành một điệu nhảy chết chóc, cả hai đối thủ di chuyển trong sự đồng điệu hoang dại. Lycan dùng sự khôn ngoan của mình để tránh các đòn tấn công của Alina, luôn đi trước một bước, trong khi sói cái, tức giận và không thể kiềm chế cơn đói khát của mình, tiếp tục tấn công với quyết tâm không ngừng.
Trong một khoảnh khắc bất cẩn, Lycan không né được Alina và buộc phải chặn cô lại bằng một cánh tay ép vào cổ cô, trong khi tay kia nắm chặt một trong những chân của cô, cố giữ mõm cô tránh xa hắn. Dù vậy, Lycan vẫn xoay mình với cô trên cỏ và khóa chặt eo sói của Alina bằng đầu gối và đùi của mình, phần nào làm cô bất động dưới hắn.
"Vấn đề của cô là gì, cô bé?!" Lycan hỏi giữa một tiếng gầm. "Bình tĩnh lại đi!"
Nhưng một lần nữa, Alina chỉ đáp lại bằng một tiếng gầm rít xuyên qua không khí.
Cô không ngừng di chuyển, lắc chân và đầu, cố cắn bằng mọi giá. Mũi của họ gần như chạm nhau vào những lúc hắn quan sát cơn giận dữ không kiểm soát của cô.
Alina cắn vào không khí nhiều lần, khiến Lycan nhìn cô đầy bối rối, cho đến khi chân trước tự do của cô đánh vào vai hắn giữa cơn điên cuồng. Dù móng vuốt của cô không lớn như của đối thủ, chúng vẫn sắc bén và xé ra một ít lông đen.
Lycan phát ra một tiếng gầm khó chịu. Mùi máu kim loại thu hút sự chú ý của cả hai con thú khi chúng nhìn nhau trong nửa giây. Tuy nhiên, thay vì cố gắng tấn công trực tiếp, Lycan mỉm cười điên cuồng và nói, "Tôi hiểu rồi. Cô không nghe lời tôi. Vậy tôi sẽ phải bỏ qua phong cách lịch sự và làm theo cách thô bạo."
Với sức mạnh siêu nhiên và một động tác nhanh chóng, Lycan nắm lấy đầu to lớn của sói cái và khép các ngón tay của bàn tay phải quanh mõm cô, ngăn không cho cô mở miệng. Hắn sau đó ép mõm cô xuống đất và nới lỏng sự kìm kẹp của đôi chân quanh cô. Làm như vậy, Lycan cho phép Alina, trong cơn giận dữ không kiềm chế, vặn vẹo cơ thể dưới hắn và cố gắng thoát ra, nhưng Lycan nhanh chóng ngồi lên lưng cô và khóa chặt đầu gối một lần nữa.
Trong một động tác tính toán, Lycan đánh vào phía sau đầu sói cái. Đó là một cú đánh chính xác, áp dụng lực vừa đủ để làm cô bất tỉnh mà không gây hại nghiêm trọng.
Sau một tiếng rên cuối cùng, Alina ngừng di chuyển. Cô nằm ngủ dưới Lycan, người đợi vài giây trước khi thả cô ra và đứng dậy. Hắn muốn chắc chắn rằng đây không phải là một mưu mẹo.
Những âm thanh duy nhất bây giờ là hơi thở nặng nề của sói cái và Lycan lông đen. Hắn tựa tay lên mặt đất, muốn nhìn kỹ hơn vào cô, và chứng kiến khoảnh khắc khi cơ thể sói của Alina từ từ thu nhỏ lại, mang hình dáng con người, cho đến khi chỉ còn là một người phụ nữ mỏng manh, nằm trần truồng trên cỏ; cơ thể cô đầy vết bầm tím, sẹo cũ và một vết thương trên vai. Tóc cô đỏ rực như lông của con thú mà Lycan vừa hạ gục.
Lycan ngừng cười và ngửi mặt cô, sau đó trượt đôi tay to lớn dưới cơ thể cô và nâng Alina lên trong vòng tay. Cô nhỏ bé đến mức trong vòng tay cơ bắp của Lycan, hắn không gặp khó khăn gì khi ôm cô đứng lên.
"Được rồi... Giờ chúng ta có thể nói chuyện văn minh," hắn nói trước khi mang Alina vào bóng tối của khu rừng.