Chương 2
Alina
Đêm đã buông xuống trong suốt chuyến hành trình vượt qua tường thành Agares. Tôi chỉ từng rời khỏi vương quốc một lần trước đây, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi của cuộc đời mình. Đó là khi tôi còn nhỏ, sống cùng cha mẹ trong một căn nhà gỗ ẩn mình trong Rừng Tối, nơi đánh dấu biên giới giữa Agares và Vương quốc Lycan Phương Bắc. Tôi nhớ rất ít về khoảng thời gian đó, và không may, phần lớn những ký ức đó đều là những điều tồi tệ.
Lẽ ra tôi nên vui mừng khi có cơ hội nhìn thấy những gì nằm ngoài cái xó xỉnh mà tôi đã sống kể từ khi cha mẹ qua đời, đến một nơi mà tôi không còn phải lo lắng về những ánh mắt khinh miệt của người Lycan nữa. Nhưng từ khi tôi nhìn thấy thứ bạc lấp lánh ở thắt lưng của Jared, tim tôi không ngừng đập nhanh và lo lắng.
Nụ cười tôi có ở Nhà Thờ đã tắt quá sớm, và những giọt nước mắt hạnh phúc đã khô cạn. Suốt chuyến hành trình, mùi hôi thối của Jared khiến tôi không thể phớt lờ sự hiện diện của anh ta, dù chúng tôi chưa trao đổi một lời nào cho đến khi xe ngựa dừng trước ngôi nhà mới của chúng tôi.
Ngôi nhà trông đơn giản và nhỏ bé như chỗ ở cũ của tôi, mà giờ đây chắc đã bị phá hủy. Jared dẫn tôi đến cửa. Giờ xe ngựa đã đi, xung quanh chúng tôi chỉ là những cánh đồng trống rỗng và bóng tối của đêm. Nơi này dường như rất xa tất cả mọi thứ và mọi người.
Cảm giác lạ lẫm chỉ càng tăng lên khi mùi hôi khó chịu từ Jared dường như càng trở nên mạnh hơn. Tôi cố gắng bình tĩnh lại, nhưng tất cả những gì tôi cảm thấy là sự không chắc chắn. Tôi không biết tương lai sẽ ra sao trong ngôi nhà mới này, với người chồng mới của mình.
"Cô sẽ thích nơi này," anh ta nói, lấy chìa khóa từ túi ra và mở cửa. Tôi cầu nguyện rằng chìa khóa là thứ bạc mà tôi đã thấy trước đó.
"Tôi chắc chắn sẽ thích," tôi nói, nhưng tôi không chắc về điều đó.
Cửa mở và tôi bước vào trước. Tối đến nỗi tôi không thể nhận ra đồ đạc hay giới hạn của căn phòng. Nhưng trước khi tôi có thể quay lại để hỏi nơi có thể tìm thấy nến, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi cánh cửa đóng sầm lại và tiếng leng keng của chìa khóa cho biết Jared đã khóa cửa.
Căn phòng không có cửa sổ, nên khứu giác của tôi là hướng dẫn duy nhất trong bóng tối đó. Jared không khóa tôi ở đây một mình. Anh ta ở đây với tôi, tôi có thể ngửi thấy mùi của anh ta.
Một vật sắc nhọn ép vào giữa lưng tôi, lọt vào giữa những dây buộc của chiếc corset. Tôi chắc chắn đó là một lưỡi dao, và nó được làm bằng bạc. Da tôi râm ran.
"Được rồi, cô gái sói," giọng Jared nghe sâu và ngọt ngào hơn, nhưng không phải theo cách tốt. "Chúng ta đã kết hôn rồi, đúng không? Đây là nhà của chúng ta, và chỉ có cô và tôi thôi. Đã đến lúc hoàn tất hôn lễ, em yêu, và tôi đã được trả rất hậu hĩnh để cho cô những gì cô xứng đáng."
ㅤ
...
ㅤ
Nữ thần Mặt Trăng và Ralous, người tình của bà, là những huyền thoại nổi tiếng. Để ngăn ông khỏi lão hóa, nữ thần đã dùng máu bạc của mình để biến ông thành bất tử, vô tình biến ông thành một con quái vật sói dưới ánh trăng tròn. Ralous đã gây hại cho nhiều người, và những người thoát khỏi ông đã thừa hưởng lời nguyền của ông. Nhận ra sự hủy diệt mà mình gây ra, ông đã kết liễu đời mình bằng một lưỡi dao bạc, vì chỉ có bạc mới có thể giết ông.
Theo thời gian, nạn nhân của Ralous đã kết hôn với con người. Họ thích nghi với lời nguyền và sinh ra người Lycan, những người có sự cân bằng hài hòa giữa phần người và phần sói của họ. Nữ thần cấm họ sinh con với nhau để ngăn chặn sự ra đời của những sinh vật như tôi. Đó là lý do tại sao mỗi người Lycan phải kết hôn với một con người.
Nhưng con người… họ còn tệ hơn cả người Lycan.
Da tôi đầy những vết bầm tím và vết cắt từ con dao bạc mà tôi đã thoáng thấy vào ngày Lễ Kết Hôn của mình. Mặt tôi đau nhức, và tôi cảm thấy đau ở mọi chi, mọi khớp, và mỗi cử động dường như là một thử thách mới. Mắt tôi sưng húp vì khóc liên tục, và giọng tôi khàn đặc vì bị buộc phải hét lên cầu cứu. Nhưng ai có thể giúp tôi bây giờ, khi tôi đang sống ở tận cùng của thế giới?
Ah... Ai mà muốn giúp tôi vào bất cứ thời điểm nào khác chứ?
Undyne không còn ở đây để thương hại tôi, hay để ủng hộ tôi sau khi tìm thấy tôi bất tỉnh vào cuối đêm trăng tròn.
Như Jared đã nói với tôi, anh ta được trả tiền để cho tôi những gì tôi đáng nhận. Và dường như việc ở đây, co ro trong góc phòng ôm lấy đầu gối, bị nhốt trong căn phòng không cửa sổ và được cho ăn bánh mì khô và nước lã, là những gì mà một con sói cái bị nguyền rủa đáng nhận.
(...) Đã đến lúc phải hoàn tất.
Nếu Jared chạm vào cơ thể tôi, thì chỉ để làm tổn thương và đẩy nó đến giới hạn của đau đớn, chứ không phải để làm những gì người ta mong đợi vào đêm tân hôn.
Jared cắt và đánh tôi, nhưng anh ta chưa bao giờ cởi đồ tôi ra. Tuy nhiên, tâm trí tôi luôn rối loạn. Nếu anh ta chán trò chơi này và cố gắng ép buộc tôi thì sao? Dù sao thì chúng tôi đã được kết hợp trước Mẹ Trăng, bất kể cuộc hôn nhân này có phải là sự sắp đặt trước của bà hay không.
Tôi cảm thấy lạc lối và bất lực. Tôi không biết phải làm gì.
Tôi nghe thấy tiếng gõ cửa, và tim tôi đập nhanh.
"Cún con, tôi mang bữa tối cho cô đây." Jared nói từ phía bên kia. "Hy vọng cô đang đói. Lần này tôi đã cố hết sức."
Dối trá.
Jared thông minh. Anh ta biết tôi là gì và chuyện gì có thể xảy ra nếu tôi mất kiểm soát cảm xúc. Nhưng tôi yếu đến mức không gì anh ta làm đủ để đánh thức con quái vật giết người đang ngủ sâu trong tâm trí tôi. Nó như thể con quái vật đang ngủ, đói khát như tôi vậy.
Cánh cửa mở ra và Jared bước vào với một miếng bánh mì và một cốc nước đầy. Tôi thấy con dao bạc treo trên thắt lưng anh ta, giờ rõ ràng. Anh ta tiến tới và ngồi xổm trước mặt tôi. Tôi co lại và quay mặt đi.
"Đây, cầm lấy." Anh ta thả miếng bánh mì lên đùi tôi và đặt cốc nước xuống sàn cạnh tôi. "Đừng quên cảm ơn người chồng tốt của cô."
"Cảm ơn..." Tôi nói yếu ớt, và tôi ghét bản thân vì điều đó. Nhưng tôi chỉ muốn cố tránh thêm đau khổ.
"Có chuyện gì sao? Cô không định ăn à?" Trong một động tác nhanh chóng, anh ta nắm lấy cằm tôi và bắt tôi nhìn anh ta. "Cô may mắn được ở đây, xa khỏi những kẻ Lycan khinh bỉ cô. Và cô còn may mắn hơn khi có một người chồng tốt khi cô sẽ không có cơ hội với bất cứ ai khác."
"Làm ơn, dừng lại đi." Tôi cảm thấy nước mắt làm mờ tầm nhìn. "Tôi không chịu nổi nữa."
"Ôi, dễ thương quá." Anh ta buông tôi ra và đứng dậy, phủi quần áo để loại bỏ vụn bánh mì. "Cún con đang khóc. Nhưng đừng lo, tuần trăng mật của chúng ta sẽ sớm kết thúc thôi."
"Tôi muốn ra khỏi đây."
"Ồ, nhưng cô sẽ ra ngoài." Giọng điệu mỉa mai của anh ta khiến tôi sợ hãi. "Nhưng có người cần phải gặp cô ở trạng thái tốt nhất trước khi điều đó xảy ra."
"Anh đang nói gì vậy?"
Jared phớt lờ tôi lúc đầu, rồi quay lưng đi về phía cửa. Anh ta chỉ đến để đưa bữa tối... Một phần nhỏ trong tôi cảm thấy nhẹ nhõm.
"Đó là bí mật." Anh ta nói khi quay tay nắm cửa. "Sau đó, cô sẽ được tự do."
Tự do. Tất nhiên, anh ta sẽ không thả tôi.
Tôi phải ra khỏi đây.
Khi cánh cửa vẫn mở và anh ta bước ra khỏi phòng, tôi cảm thấy một sự tuyệt vọng khiến tôi nghĩ đến việc cố gắng đứng dậy và chạy, nhưng chân tôi không tuân lệnh. Tôi quá yếu, và cánh cửa đóng lại trước khi tôi có thể nhấc một tay. Cạch, khóa đã được làm. Tiếng bước chân của anh ta cho thấy Jared đã rời đi.
Tôi lại một mình.
Tôi phải ra khỏi đây.
Nếu mọi chuyện tiếp tục như thế này, Jared sẽ giết tôi.
TÔI PHẢI RA KHỎI ĐÂY.
Tôi nhắm chặt mắt. Tôi không chịu nổi nữa.
Tôi không chịu nổi. Tôi không chịu nổi.
TÔI KHÔNG CHỊU NỔI.
Đột nhiên, mọi thứ trở nên đỏ rực — con quái vật đã thoát ra.