Hàng xóm khó chịu
Chương 7
Góc nhìn của Evie
Tôi nghĩ chuyện nói chuyện với cây cối là việc của mấy bà già, nhưng Helen lại tin rằng chúng phản ứng lại và phát triển tốt hơn từ đó. Bà ấy luôn nói chuyện với cây trong phòng nắng. Bà ấy thề rằng chúng phát triển tốt hơn vì bà ấy nói chuyện với chúng. Bà ấy là một người rất dịu dàng, và tôi không muốn làm bà ấy buồn, nên nếu bà ấy hỏi, tôi luôn nói rằng tôi đã nói chuyện với chúng. Điều đó làm bà ấy vui, và để làm điều đó thành sự thật, tôi luôn lẩm bẩm chúc ngủ ngon với chúng trước khi rời khỏi vườn. Có thể đó là một việc ngớ ngẩn, nhưng nếu nó làm Helen vui, thì nó đáng giá với tôi.
Tôi nhìn vào tủ lạnh để xem có thể làm gì cho bữa tối và quyết định chỉ làm bánh mì sandwich cho chúng tôi. Tôi mang giỏ ra ngoài để lấy những thứ cần thiết để làm một món salad kèm theo. Tôi hái vài cái bắp cải, những quả cà chua đã chín, một quả ớt chuông đỏ và hai củ cà rốt từ túi trồng của tôi. Tôi có hai túi trồng cà rốt và hai túi trồng khoai tây mới trồng năm nay. Tôi đã bắt đầu trồng cây từ sớm bằng cách sử dụng phòng nắng khi bên ngoài vẫn còn lạnh. Điều đó giúp tôi có một khởi đầu tốt cho các loại rau của mình.
Helen cũng có hai cây chanh Meyer ở sân sau và tôi hái hai quả chanh từ cây để làm nước sốt chanh cho chúng tôi. Salad có thể dùng cho bữa tối ít nhất là tối nay và vài tối tới. Tôi thích phần thưởng của việc tự trồng thức ăn của mình. Hơn nữa, nó tiết kiệm tiền mà chúng tôi không phải chi tiêu, giúp chúng tôi kéo dài được số tiền. Tôi không muốn Helen phải thiếu bất cứ thứ gì mà bà ấy cần. Tôi thà thiếu thốn còn hơn để bà ấy thiếu, nhưng chúng tôi luôn xoay sở tốt. Tôi sẽ quay lại trước khi trời tối để tưới vườn. Bây giờ mới 4 giờ chiều, trời quá nóng để ở ngoài lâu. Miền Nam luôn ẩm ướt, và dưới ánh nắng trực tiếp, nó có thể làm bạn nghẹt thở.
Tôi quay lại vào nhà và thấy có chuyển động từ phòng ngủ trên lầu đối diện phòng tôi. Tôi thấy Preston đứng đó, nhìn tôi với một nụ cười trên môi. Anh ấy đã cởi áo, và tôi biết anh ấy muốn tôi thấy anh ấy đứng ở cửa sổ. Anh ấy không lùi lại, cũng không đóng rèm. Anh ấy chỉ đứng đó nhìn tôi và sau đó uốn cong cánh tay khi anh ấy nghiêng người về phía trước và nắm lấy đỉnh cửa sổ. Tôi nhận ra rằng tôi có một vấn đề lớn hơn bây giờ, và tôi lại nguyền rủa Rhett trong đầu. Tôi vội vã quay trở lại nhà. Preston có vẻ quan tâm đến tôi bây giờ khi anh ấy nhận ra rằng tôi không to như anh ấy nghĩ. Điều này thật tệ cho tôi, vì tôi đã giấu dáng người của mình khỏi cả trường trong nhiều năm bằng cách mua quần áo không vừa. Tôi thích mặc áo thun ban nhạc hoặc áo có những câu châm biếm. Tôi không cần nhãn hiệu, và những chiếc áo thun rộng thùng thình đã luôn giữ tôi khỏi ánh mắt tò mò. Tôi muốn hét lên vì sự bực bội trước sự quan tâm đột ngột này đối với tôi. Tôi đã biết rằng anh ấy sẽ không dễ dàng bỏ qua.
Tôi nhanh chóng chuẩn bị bữa tối cho tôi và Helen, vì trời đã quá nóng để nấu nướng gì. Helen thường hay lạnh, vì nhiệt độ thấp nhất mà máy lạnh được đặt là 71 độ. Điều này không thực sự làm mát ngôi nhà khi bên ngoài gần 100 độ vào mùa hè. Dù mùa hè chưa chính thức bắt đầu, nhưng nhà đã hơi ấm đối với tôi. Tôi dọn bàn ăn trước khi đi gọi cô ấy. Helen xuýt xoa khen ngợi món salad, tôi rất vui vì cô ấy thích, và cả nước sốt tôi tự làm. Cô ấy là một trong những người ngọt ngào nhất mà tôi biết. Tôi mừng khi cô ấy nói muốn ra ngoài cùng tôi để xem tôi tưới cây. Có những ngày cô ấy không đủ sức, nhưng Helen rất thích ở ngoài trời và dưới ánh nắng. Khuôn mặt rạng rỡ của cô ấy làm tôi mỉm cười khi chúng tôi ra ngoài tưới cây. Tôi vui vì cô ấy muốn ra ngoài với tôi, bởi vì ngay khi chúng tôi bước ra cửa sau.
Tôi nghe thấy một tiếng động lớn, và nhìn qua thấy Preston đang ngồi dậy trên băng ghế tập tạ, dưới gốc cây để tránh nắng. Anh ta cố tình thả tạ để thu hút sự chú ý của tôi. Anh ta đã ở đây, tiện thể tập luyện, chờ tôi. Tôi không thấy anh ta ở đây một thời gian rồi, nên không thể nói dối rằng tôi không vui khi thấy anh ta. Anh ta cười và vẫy tay chào Helen, như thể anh ta là một người tốt, rồi cúi xuống nhặt tạ lên. Anh ta nhếch mép cười với tôi rồi ngồi xuống băng ghế để tiếp tục tập luyện. Tôi chưa bao giờ để ý thấy anh ta ở đây trước khi tôi ra tưới cây. Tôi nhận ra rằng chuyến xe buýt ngày mai sẽ không dễ chịu với tôi. Nụ cười của anh ta cho tôi biết rằng tôi cần phải ngồi ở phía trước để tránh gặp họ vào buổi sáng.
Tôi tin rằng tôi có thể tránh được rắc rối trên đường đến trường, nhưng buổi chiều tiết học cuối cùng của tôi ở đầu kia của trường. Tôi sẽ là một trong những người cuối cùng lên xe buýt, và khả năng xảy ra vấn đề lúc đó cao hơn nhiều. Tôi sẽ xem tình hình buổi sáng thế nào, và có thể phải xin đi nhờ Gracie buổi chiều. Dù cho Preston có quyết định hòa thuận với tôi bây giờ, thì em gái anh ta, Trinity, cũng không buông tha tôi. Cô ấy luôn có ác cảm với tôi, từ ngày tôi chuyển đến sống cùng Helen.
Đầu tôi nhức kinh khủng vì cú đảo mắt quá lớn vừa rồi. Tôi bực mình với toàn bộ tình huống này. Tất cả là lỗi của Hillary, không, phải nói là lỗi của Rhett. Anh ta không dừng lại để thả tôi xuống chỗ tôi yêu cầu, đó chính là lý do trực tiếp khiến ngày của tôi tồi tệ như vậy. Vâng, Helen đã giữ tôi lại, nhưng bà ấy không thể giúp được gì khi trí nhớ không còn như xưa. Ngày mai tôi sẽ nói chuyện với Rhett, anh ta không thể đặt tôi vào tình huống như vậy lần nữa, nếu anh ta muốn tôi giúp đỡ. Anh ta cần đảm bảo giữ Hillary và đám bạn rắn độc của cô ta tránh xa tôi ra.
Tôi có thể cảm nhận ánh mắt của Preston dõi theo tôi suốt thời gian tôi ở ngoài. Tôi sẽ không để anh ta biết rằng anh ta đang làm tôi căng thẳng, và tin tôi đi, anh ta đang làm thế. Tôi tập trung vào công việc trước mắt, và mặc dù khu vườn không lớn, nhưng vẫn mất một chút thời gian để hoàn thành. Tôi để tâm trí lang thang vì công việc này không thực sự đòi hỏi sự tập trung. Tôi tự hỏi cuộc sống của tôi sẽ ra sao nếu bố mẹ tôi thực sự muốn tôi. Họ có sinh thêm con không? Tôi có anh chị em không? Có lẽ họ còn quá trẻ, chưa kết hôn và không thể đối phó với một đứa trẻ sơ sinh. Tôi ước gì họ đã cố gắng tìm tôi, và đảm bảo rằng tôi ổn. Có lẽ họ sẽ có một vài chuyến thăm cuối tuần với tôi. Tôi không yêu cầu nhiều, tình yêu không tốn kém gì cả.
Mất khoảng 10 phút để tưới tất cả mọi thứ, và khi tôi xong việc, tôi cảm thấy buồn bã. Nghĩ về bố mẹ và tất cả những "giá như" trong cuộc đời tôi thật khó khăn. Tôi có thể ước mãi, nhưng sự thật lạnh lùng và cứng rắn là tôi không được mong muốn. Không ai muốn tôi, và những người yêu thương tôi cũng không thể giữ tôi. Tôi từ chối nghĩ về điều đó, tôi không thể. Tôi cần tập trung vào việc Helen yêu thương tôi, và đưa tôi vào nhà của bà. Bà yêu tôi như cháu gái ruột của mình. Dù không ai khác quan tâm đến tôi, bà vẫn quan tâm, và bà thể hiện điều đó với tôi mọi lúc. Đó là lý do tại sao tôi sẵn lòng chăm sóc bà khi tôi học đại học. Bà đã đưa tôi vào nhà, khi bà không cần phải làm thế. Tôi rất vui khi đảm bảo rằng bà được chăm sóc tốt như vậy.
Tôi nghe thấy tiếng thịch của những quả tạ rơi xuống cỏ, và tôi giữ mắt dán chặt vào cửa sau của nhà mình. Tôi sẽ không nhìn sang anh ta, dù anh ta có làm gì đi nữa. Tôi sẽ không khuyến khích quyết định của Preston để cố gắng thu hút sự chú ý của tôi. Tôi chưa bao giờ có hứng thú với anh ta trước đây, và bây giờ tôi càng không có hứng thú. Dù anh ta nghĩ gì, hay hy vọng gì, cũng sẽ không xảy ra. Đối với tôi, anh ta vô hình. Không có gì anh ta nói hay làm có thể thay đổi ý kiến của tôi về anh ta. "Chúc ngủ ngon cô Helen. Chúc ngủ ngon công chúa" Tôi nghe anh ta gọi từ xa. Tôi không đáp lại, và anh ta biết tôi sẽ không đáp lại khi tôi nghe tiếng cười của anh ta vang lên trong sân. Helen nhìn tôi tò mò về biệt danh anh ta gọi tôi, anh ta chưa bao giờ làm thế trước đây, nên bà bối rối. Tôi đang giúp bà lên cầu thang nên tôi nói, "Anh ta bắt đầu gọi cháu như vậy hôm nay, cô Helen. Cháu không biết tại sao, nhưng có vẻ anh ta đang quan tâm đến cháu."
"Thằng bé đó luôn cố gắng vượt qua giới hạn, Evie. Nó luôn làm những gì nó muốn, nên hãy rất cẩn thận với nó. Nó đến từ một gia đình tốt, nhưng ngay cả những gia đình tốt cũng có thể có những hạt giống xấu trong đó. Cô nghĩ rằng nó chỉ đang say mê cháu bây giờ, tiếc là điều đó không đến sớm hơn. Nó có thể đã giữ cháu khỏi tất cả những gì mà nó đã khiến cháu trải qua trong vài năm qua." Helen nói với tôi và mắt bà trở nên xa xăm. Tôi biết rằng bà muốn nói với tôi điều gì đó quan trọng, có những ngày bà nhớ rõ hơn những ngày khác. Bà không già lắm, nhưng với sức khỏe suy giảm nhanh chóng, tôi lo lắng cho bà. Tôi chỉ gật đầu đáp lại bà, và khóa cửa lưới, cửa sau nhanh nhất có thể. Tôi nghe Preston cười lần nữa, một lúc sau tôi nghe thấy cửa sau nhà anh ta đóng lại. Tôi rất vui vì đã xong với anh ta trong ngày hôm nay.
Tôi lên phòng để làm bài tập. Tôi cần lên kế hoạch cho ngày mai, vì tôi đã biết rằng anh ta sẽ không để yên chuyện này. Điều duy nhất tốt về Preston là anh ta có một sự chú ý rất ngắn khi nói đến các cô gái. Anh ta không hẹn hò với họ lâu, trước khi anh ta lại tìm kiếm điều "tốt nhất" tiếp theo. Tôi biết rằng tôi chỉ cần nằm yên, cúi đầu xuống, và tránh xa tầm nhìn của anh ta. Anh ta sẽ chán, và sau đó chuyển sang cô gái khác. Tôi không bị xúc phạm. Tôi không muốn hẹn hò với anh ta, hay để anh ta nghĩ những ý nghĩ đó về tôi. Tôi hoàn toàn hài lòng chờ đợi, và hy vọng tìm được người đàn ông trong mơ của mình, người sẽ yêu và trân trọng tôi. Tôi không nghĩ rằng điều đó là quá nhiều để yêu cầu. Chúng ta ai cũng muốn được yêu thương và trân trọng. Tôi chỉ hy vọng anh ta có thể kiên nhẫn với tôi. Sẽ mất nhiều thời gian để bạn trai của tôi có thể vượt qua tất cả các rào cản quanh trái tim tôi.