Không thể nghỉ ngơi
Chương 6
Quan điểm của Evie
Helen và tôi sống trong một ngôi nhà nhỏ ở khu Garden. Trường đại học mà tôi sẽ theo học chỉ cách nhà chưa đến 3 dặm. Helen rất tự hào khi tôi được nhận vào Tulane sớm. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ để đạt được điều đó, nhưng đó mới chỉ là phần dễ. Phần khó sẽ là trả tiền học phí. Tôi dự định sẽ tập trung và nỗ lực hết mình. Mùa hè năm ngoái, tôi đã tham gia một số khóa học tại trường cao đẳng cộng đồng địa phương để xem mình thích gì nhất. Tôi thích kinh doanh, thích làm việc với các con số. Tôi thích thách thức của nó. Tôi luôn thích, và tôi cũng thích đảm bảo rằng gia đình chúng tôi vận hành trơn tru. Tôi thường dùng phiếu giảm giá, và chúng tôi có một kho dự trữ các mặt hàng cần thiết trong nhà. Helen rất tự hào về sự chi tiết của tôi. Tôi cũng vậy, nếu thành thật mà nói. Tôi không nhận được nhiều hướng dẫn về kỹ năng sống khi còn trôi nổi trong hệ thống nuôi dưỡng. Không cho đến khi tôi đến nhà của bà. Bà đã dạy tôi cách cân đối sổ séc, nấu ăn, và cơ bản là làm một người tốt. Đối với tôi, đây là nhà của tôi, và Helen là gia đình duy nhất của tôi.
Tôi có một người bạn, Graclyn, và cô ấy cũng giống như tôi. Chúng tôi không đi chơi và tiệc tùng, chúng tôi học và cố gắng giữ đầu mình thấp ở trường. Anh trai của Graclyn, Gregory, đã tốt nghiệp hai năm trước và hiện là sinh viên năm hai tại Tulane. Anh ấy đã chăm sóc chúng tôi ở trường cho đến khi tốt nghiệp hai năm trước. Hai năm qua không có anh ấy thật khó khăn.
Graclyn đã vào Tulane cùng tôi, và chúng tôi rất hào hứng bắt đầu hành trình mới. Cô ấy vừa tròn 18 tuổi, và tôi sẽ tròn 18 rất sớm. Chúng tôi muốn sống chung trong ký túc xá, nhưng tôi không thể đủ khả năng. Tôi sẽ phải làm việc suốt thời gian học đại học để cố gắng vượt qua với tất cả những gì tôi cần để tốt nghiệp. Tôi có học bổng sẽ trang trải ba năm đầu tiên. Nếu tôi có thể làm việc trong khi đi học, tôi có thể vượt qua. Mặt sáng là tôi sẽ có thể tốt nghiệp đại học, điều mà tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có thể đối với mình.
Graclyn và tôi đều làm việc tại một cửa hàng kem địa phương. Chúng tôi đều thích công việc của mình và thường làm việc nhiều giờ vào cuối tuần. Mẹ của Graclyn, Miranda, đưa chúng tôi đi và đón lại. Chúng tôi làm việc tốt cùng nhau và thích các gia đình đến với con nhỏ của họ để thưởng thức món ngọt. Chúng tôi bận rộn, đặc biệt là trong cái nóng mùa hè. Nhiệt độ đã đến rồi vì bây giờ là tháng Năm, và ở miền Nam, trời nóng sớm và kéo dài đến khoảng cuối tháng Mười.
Thời gian duy nhất chúng tôi không thích làm việc là vào tối thứ Sáu và thứ Bảy. Đó là khi ba phù thủy; Amber Lynn, Hillary, và Lisa xuất hiện để gây rắc rối. Họ thường đến với bạn trai của họ. Nhưng nếu các chàng trai đang chơi bóng đá vào mùa thu, hoặc lacrosse vào mùa xuân, họ sẽ đến chỉ để gây rắc rối cho chúng tôi. Thật trẻ con và nhỏ nhen, nhưng đó là cách họ. Tôi đã từ bỏ việc yêu cầu họ dừng lại, vì dường như chỉ làm họ muốn đẩy mạnh hơn. Thời gian duy nhất chúng tôi được nghỉ ngơi nhỏ là khi Gregory cũng nghỉ học và đến đón chúng tôi. Họ sẽ thẳng thắn với anh ấy và rời đi mà không gây ra rắc rối. Tôi ước gì anh ấy có thể đến đón chúng tôi mỗi ngày, thật lòng mà nói.
Chúng tôi làm việc ba đêm trong tuần, đến khi đóng cửa. Bố của Graclyn, Randolph, hoặc mẹ cô ấy, Miranda, bất kỳ ai rảnh rỗi vào thời điểm đó sẽ đến đón chúng tôi. Tôi biết rằng ngay cả khi tôi có bạn khác, Graclyn vẫn sẽ là bạn thân nhất của tôi. Cô ấy thông minh và hài hước, và cô ấy luôn ủng hộ tôi. Tôi cũng làm điều tương tự cho cô ấy, vì tôi không thể tưởng tượng cuộc sống của mình mà không có cô ấy. Vì tôi không thể ở ký túc xá, cô ấy sẽ có một phòng riêng để tôi có thể đến thăm cô ấy thỉnh thoảng.
May mắn thay, Helen đã giúp tôi giải quyết vấn đề ký túc xá. Họ muốn tất cả sinh viên năm nhất ở trong ký túc xá. Nhưng Helen cần tôi ở nhà. Các vấn đề chính là do tuổi tác và vấn đề sức khỏe của bà. Thêm vào đó, bà sống rất gần trường đại học, nên tôi có thể đi xe điện đến đó. Tôi tự hào rằng bà thậm chí muốn tôi ở lại với bà sau khi tốt nghiệp. Bà muốn tôi tiết kiệm số tiền tôi có để giúp trả cho việc học của mình. Hầu hết các cha mẹ nuôi sẽ vui mừng khi tôi tròn 18 tuổi và rời đi, nhưng Helen muốn tôi ở lại với bà trong khi tôi đi học.
Tôi rất vui vì Helen biết ai đó có thể giúp chúng tôi với vấn đề ký túc xá. Tôi sẽ ghét phải rời bà lại phía sau. Bà có vấn đề về tim, và tôi lo lắng cho bà. Bà đã bị đau tim khi tôi 15 tuổi, và đó là điều đáng sợ nhất mà tôi từng trải qua trong đời. Tôi cố gắng làm tay chân của bà nhiều nhất có thể sau đó. Tôi làm việc nhà và các việc vặt. Bà phải lái xe đưa tôi đến cửa hàng thỉnh thoảng, nhưng chỉ khi cần. Bà đối xử với tôi như gia đình của bà, như cháu gái của bà. Tôi phải nói rằng tôi cũng yêu bà.
Tôi rất biết ơn khi mẹ của Gracie đến đón cô ấy từ trường và muốn đưa tôi về nhà luôn. Tôi biết Gracie đã nghe những gì Preston nói với tôi, và tôi biết cô ấy lo lắng cho tôi. Tôi biết rằng đó chỉ là trì hoãn đến ngày mai thôi. Hắn thực sự giận dữ khi tôi thấy hắn, Truman và Trinity đều nhìn chằm chằm vào tôi khi chiếc xe buýt rời đi. Thật tuyệt, có điều gì đó để mong đợi vào ngày mai. Chuyện gì sẽ xảy ra thì cứ để nó xảy ra, dù tôi có làm gì đi nữa.
Tôi nghe thấy tên mình được gọi và tôi ngước lên nhìn ghế trước. “Xin lỗi, cậu vừa nói gì vậy?” tôi hỏi lại họ.
“Cậu đã có kế hoạch cho sinh nhật chưa? Tớ biết Helen sẽ muốn cậu sau buổi tốt nghiệp để ăn mừng nhưng cả sinh nhật của cậu nữa. Nhưng tớ nghĩ rằng sau khi cậu ăn mừng với Helen, cậu có thể đến và ngủ lại nhà tớ” Gracie nói với tôi.
“Tớ sẽ hỏi cô ấy tối nay, và cho cậu biết vào ngày mai, nếu được” tôi nói với cô ấy. Gracie gật đầu và quay lại nói chuyện với mẹ. Họ có một mối quan hệ dễ dàng, và tôi rất biết ơn vì bố mẹ Gracie coi tôi như một thành viên danh dự của gia đình họ. Họ luôn rất ngọt ngào với tôi, và tôi biết rằng chỉ cần có họ trong cuộc đời tôi đã là một phước lành lớn như có Helen trong cuộc đời tôi. Tôi cười tươi khi bước ra khỏi xe và đi lên đường dẫn vào nhà. Tôi nhìn họ lái xe đi, và nhận ra rằng ngày của tôi kết thúc tốt đẹp hơn nhiều so với lúc bắt đầu.
Tôi nghe thấy hắn trước khi nhìn thấy hắn, tôi chưa kịp lấy chìa khóa ra khỏi túi thì hắn đã đẩy tôi vòng qua góc nhà vào một khu vực khuất bên cạnh hiên nhà. Tôi có thể cảm nhận được sự tức giận tỏa ra từ hắn khi hắn đẩy mạnh tôi vào tường nhà.
“Tại sao mày lại báo cáo tao với thầy hiệu trưởng? Tao bị gọi lên văn phòng, và bây giờ tao phải trả tiền để thay sách của mày. Họ muốn hơn 200 đô để thay thế chúng. Chỉ để mày biết, tao sẽ không trả đâu, mày phải trả. Nếu không, tao sẽ làm mày hối hận. Tao cho mày hai ngày để kiếm số tiền đó, con khốn. Tao biết mày có việc làm, nên hãy nộp tiền ra, nếu không tao sẽ không ngại đánh mày để lấy tiền đâu” Preston nói với tôi. Tôi cố gắng thoát khỏi hắn, nhưng hắn đẩy mình vào tôi để giữ tôi ở đó.
Tôi thấy sự ngạc nhiên trên mặt hắn, trước khi hắn với tay về phía eo tôi bằng cả hai tay, hắn nói, “Tao tưởng mày béo lắm đó Evie, hóa ra mày lừa tất cả chúng tao đấy công chúa. Tao thích con gái có chút thịt, mày nên cho tao biết sớm hơn, chúng ta có thể đã vui vẻ nhiều năm nay rồi.” Tôi có thể cảm nhận được hắn nghiêng người vào tôi hơn. Tôi cảm thấy ngực hắn ép vào ngực tôi. Tôi cảm nhận được tay hắn đưa lên để vuốt tóc ra khỏi mặt tôi để nhìn rõ hơn. Tôi nhân cơ hội đó đánh hắn mạnh nhất có thể bằng ba lô của mình và chạy đến cửa, chuẩn bị sẵn chìa khóa để mở cửa.
Anh ta đứng dậy và nhảy lên hiên nhà, trong khi tôi đang vội vàng cắm chìa khóa vào ổ khóa. Anh ta bước nhanh về phía tôi và dừng lại cách vài bước chân khi tôi vừa vào nhà. Tôi thấy anh ta cười nhếch mép khi tôi đóng cửa lại, nhưng rõ ràng tôi nghe thấy anh ta nói, "Hẹn gặp lại vào sáng mai, công chúa." Tim tôi đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, và tôi không thể thở nổi.
"Evie, có phải con không?" Tôi nghe thấy cô Helen gọi từ phòng nắng.
"Dạ, cô Helen. Con được Gracie chở về từ trường. Con sẽ bắt đầu nấu bữa tối cho chúng ta." Tôi gọi lại và mang ba lô vào phòng. Sách của tôi vẫn còn mùi kem cạo râu. Tôi biết rằng tôi sẽ phải cố lau sạch chúng một lần nữa. Có lẽ tôi sẽ lau chúng và để chúng trong phòng nắng để phơi khô.
Tại sao lại là tôi? Tại sao tôi phải chịu đựng nhiều như vậy. Tôi chưa bao giờ làm điều gì xấu với ai. Tôi không gây sóng gió, vậy mà tôi lại phải chịu đựng. Phải trả tiền cho những cuốn sách mà tên khốn đó đã làm hỏng. Tôi cảm thấy nước mắt trào ra và chạy nhanh vào phòng tắm. Tôi mở vòi nước và để mình khóc khi rửa tay để chuẩn bị nấu bữa tối.
Tôi biết rằng khóc cũng chẳng giúp ích gì, việc này nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Tôi nhìn vào gương, mái tóc nâu nhạt dài gần đến eo. Nó cần được cắt tỉa, nhưng tôi không muốn tiêu tiền vào việc đó. Đôi mắt màu hạt dẻ của tôi đỏ hoe và sưng lên vì khóc nhiều. Đó là đặc điểm đẹp nhất của tôi, chúng có chút màu hổ phách, chủ yếu là màu xanh lá cây với vài vệt xám. Chính những vệt xám đó mới thật sự thu hút sự chú ý, tôi chưa bao giờ thấy ai có đôi mắt cùng màu với tôi.
Tôi luôn gọi chúng là màu hạt dẻ, nhưng có vẻ như không mô tả chính xác về chúng. Có lẽ tôi sẽ làm nổi bật chúng sau khi vào đại học, nhưng bây giờ tôi chỉ muốn giữ đầu cúi xuống trong vài tuần cuối của trường. Tôi chán ngấy cái nơi này rồi. Sau đó, tôi chắc chắn rằng tôi chỉ gặp Gracie và có thể một vài người khác từ trường trung học. Chỉ có những đứa thật sự thông minh, những đứa mà tôi hợp và chưa bao giờ gây rắc rối cho tôi ở Tulane. Tôi có thể sống với điều đó. Tôi chỉ cần tập trung vào những gì tôi có thể kiểm soát, như đến xe buýt đúng giờ, tránh xa nhóm kẻ xấu muốn hại tôi, và tốt nghiệp. Tôi sẽ thoát khỏi tất cả bọn họ sau đó. Tôi có thể chịu đựng bất cứ điều gì trong chưa đến ba tuần.