Ở Dire Straghts
Chương 5
Quan điểm của Victoria Coleman
Tôi nghe thấy tiếng bước chân của Rhett đang lên cầu thang, và cố gắng giữ khuôn mặt mình không lộ ra sự căng thẳng mà tôi đang chịu đựng. Công việc kinh doanh của chúng tôi không còn tốt như trước. Tôi không muốn làm Rhett lo lắng về những vấn đề của chúng tôi. Cậu ấy đã đủ bận rộn với việc giữ điểm số của mình ở mức cần thiết rồi. Cậu ấy là một đứa trẻ tuyệt vời và cả James và tôi đều rất tự hào về cậu ấy. Tôi đã cố gắng giải quyết vấn đề này cho chúng tôi trong gần 2 tháng nay, và tôi thực sự bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng.
Tôi biết rằng tôi đã gặp khó khăn kể từ khi mẹ tôi qua đời đột ngột gần 5 năm trước. Điều đó đã ảnh hưởng rất nhiều đến tôi, và tôi thừa nhận rằng mình đã thay đổi rất nhiều kể từ thời điểm đó. Tôi đã cố gắng giấu nỗi đau và sự tức giận về sự mất mát của bà ấy trong lòng suốt những năm qua. Lẽ ra tôi phải cứu được bà ấy. Tôi lo sợ rằng mình không thể tiếp tục như vậy, và khi bí mật của tôi bị phơi bày, Rhett và chồng tôi, James, sẽ không còn yêu tôi như trước nữa. Có những điều tôi đã làm, và những điều tôi đang làm hiện tại mà tôi biết rằng họ sẽ bị sốc khi biết được.
Những tín đồ của tôi đã thay đổi trong 4 năm qua. Tôi đã thực hiện một số thay đổi lớn, đặc biệt là gần đây. Những thay đổi này luôn vì lợi ích và sự tốt đẹp của cả gia đình tôi và các tín đồ của tôi. Tôi đã tập trung vào những gì tôi biết là hiệu quả, những điều mà tôi biết rằng các vị thần yêu cầu chúng tôi làm, để chúng tôi có thể nhận được phần thưởng mà chúng tôi đang tìm kiếm. Tôi đã lắng nghe những tiếng nói đến với tôi trong các buổi lễ của mình trong vài năm qua. Có những tiếng nói mới đến với tôi. Những tiếng nói mà tôi chưa từng nghe trong hơn 30 năm thực hành tôn giáo này. Những tiếng nói mới này đang dẫn dắt tôi chấp nhận những thay đổi mà tôi biết là cần thiết để cải thiện công việc kinh doanh của chồng tôi, và các tín đồ của tôi cũng nhận được phước lành.
Tôi biết rằng tôi cần đặt niềm tin hoàn toàn vào những gì tôi biết trong lòng cần phải làm. Tôi đã tranh luận với một số tín đồ của mình về những gì tôi được bảo phải làm lúc đầu, tôi thậm chí đã mất một số người trong số họ. Nhưng sau nhiều suy ngẫm và cầu nguyện, tôi biết rằng đây là chương tiếp theo trong cuộc đời mình. Tôi phải trao cho các vị thần phần thưởng mà tôi tin rằng họ đã yêu cầu, và tôi dự định sẽ trao cho họ. Tôi cần đưa tất cả chúng tôi trở lại hoàn toàn.
Chúng tôi luôn thực hiện các nghi lễ hiến tế cho các vị thần trong Voodoo. Thông thường, đó là các nghi lễ hiến tế động vật, một thực hành đã tồn tại hàng thế kỷ. Bạn có thể thấy các nghi lễ này từ thời Kinh Thánh. Bạn không thể yêu cầu một điều gì đó từ các vị thần mà không sẵn lòng trả lại cho họ một điều gì đó. Bạn không thể yêu cầu ân huệ, đặc biệt là một ân huệ lớn như tôi đang yêu cầu, mà không thực hiện một sự hy sinh lớn của riêng mình. Tôi cần được trở lại như trước đây vài năm, khi mẹ tôi còn sống. Tôi đã biết rằng đây sẽ là yêu cầu lớn nhất của tôi kể từ khi trở thành nữ tư tế cao cấp. Tôi biết rằng bạn không thể duy trì ân huệ với một vị thần nếu bạn không thể làm họ hài lòng với một món quà.
"Chào mẹ," Rhett nói với tôi khi cậu ấy khoác tay qua vai tôi để ôm một cái nhanh chóng. Chắc hẳn cậu ấy đã tập thể dục từ khi về nhà từ trường. Cái ôm biến mất nhanh chóng và tôi tiến đến bồn rửa. Tôi mỉm cười chào lại cậu ấy, rồi bắt đầu rửa ớt chuông, hành tây và cà rốt để chuẩn bị bữa tối. Tối nay tôi sẽ làm món jambalaya, tôi biết đó là món cậu ấy thích nhất.
"Mẹ, con cần nhờ mẹ một việc, và con ghét phải hỏi, nhưng mẹ hoặc bố có thể cho con 1.000 đô không?" Rhett hỏi và tôi lập tức dừng việc thái rau.
"Con cần 1.000 đô để làm gì? Xe của con có vấn đề gì à?" Tôi hỏi cậu ấy với vẻ lo lắng thực sự.
"Không, xe vẫn ổn, nhưng con cần thuê một gia sư toán cao cấp để đảm bảo điểm số của con không bị tụt. Con cần một GPA nhất định và bây giờ đã đến lúc phải gấp rút. Con tưởng mình đã ổn, nhưng cô Larkin nói nếu con không đạt điểm cao trong vài kỳ thi tới, đặc biệt là kỳ thi cuối cùng của cô ấy, con có thể mất học bổng. Con cần bắt đầu học gia sư từ ngày mai, và cô ấy chỉ đồng ý dạy nếu được trả tiền. Con cần đưa tiền cho cô ấy vào ngày mai," Rhett giải thích. Tôi không thể kiểm soát được sự nhăn nhó khi nghe điều này. Tình hình tài chính của chúng tôi đang rất căng thẳng, nhưng cậu ấy không biết điều đó. Tôi không muốn cậu ấy lo lắng về tiền bạc, cậu ấy đã có đủ áp lực rồi.
"Tôi tin rằng chúng ta có thể làm được. Chúng ta sẽ hỏi bố trong bữa tối," tôi mỉm cười với Rhett, và cậu ấy thở phào nhẹ nhõm, lấy một quả táo từ khay trên quầy và đi tắm trước bữa tối. Tôi biết rằng tôi có tiền trong két sắt để dùng trong trường hợp khẩn cấp. Tôi nghĩ rằng tốt nhất là tôi nên lấy số tiền cậu ấy cần từ kho của mình. Như vậy, chúng tôi không phải làm James căng thẳng trong bữa tối. Anh ấy thực sự đang ở trong tình trạng căng thẳng tột độ với tình hình kinh doanh ngày càng suy giảm trong vài năm qua. Nếu điều này tiếp tục, chúng tôi có thể phải bán doanh nghiệp của anh ấy, và chúng tôi sẽ không bao giờ nhận được giá tốt cho nó. Những kẻ săn mồi đang lượn lờ và sẽ không bao giờ trả giá thị trường công bằng. Tôi cần bắt đầu lên kế hoạch để giải quyết vấn đề này cho cả gia đình tôi và những người theo tôi.
Tôi đặt nồi lớn lên bếp để thức ăn sôi nhẹ, cho các hương vị hòa quyện vào nhau. Sau khi suy nghĩ vài phút, tôi quyết định xuống tầng dưới lấy ngay 1,000 đô la cho Rhett. Anh ấy đã làm việc rất chăm chỉ để đạt được ước mơ của mình và anh ấy gần như đã đạt được rồi. Tôi thật sự hạnh phúc cho anh ấy và không thể tự hào hơn về người đàn ông mà anh ấy đang trở thành. Tôi biết rằng anh ấy sẽ làm được những điều tuyệt vời, và tôi sẽ chắc chắn rằng mình sẽ cụ thể trong những yêu cầu mà tôi đưa ra, sau khi tôi có kế hoạch cụ thể. Tôi đã biết ai sẽ tham gia vào sự hy sinh này cùng tôi. Không phải tất cả những người theo tôi sẽ đồng ý với những gì tôi đã quyết định làm. Tôi chỉ cần tìm ra cách thực hiện mà không bị bắt khi làm điều đó.
Tôi biết điều gì là tốt nhất cho gia đình mình, tôi cũng sẽ sớm đi nói chuyện với tổ tiên trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Trong lòng tôi đã biết điều gì cần phải làm, mặc dù tôi không muốn làm điều đó lần nữa. Tôi biết rằng mình cần phải làm lớn hơn với sự hy sinh mà tôi đang đề nghị. Tôi phải cứu doanh nghiệp của chồng mình, giấc mơ chơi bóng đá chuyên nghiệp của con trai tôi, và khôi phục ngôi đền của tôi. Thành viên của tôi giờ chỉ còn khoảng 25 người, trong khi trước đây có hơn 45 người. Tôi cảm thấy đầy xấu hổ vì biết rằng tất cả là lỗi của tôi. Tôi đã biến nó từ một tôn giáo chữa lành ban đầu thành những gì tôi cần. Đó là lý do thực sự tại sao kích thước ngôi đền của tôi đang thu hẹp lại. Những người biết tôi làm sai cuối cùng đã rời bỏ tôi. Họ nói rằng tôi đang làm cho nó trở thành về những gì tôi cần, thay vì những gì tôi đã được dạy rằng nó phải là, đó là khởi đầu của sự kết thúc đối với tôi.
Đó là lý do tôi phải làm điều này. Tôi sẽ thề với các vị thần rằng một khi tôi đưa chúng tôi trở lại nơi chúng tôi đã từng, tôi sẽ là một tín đồ trung thành của tôn giáo tuyệt vời này. Tôi sẽ chắc chắn rằng mình sẽ tuân theo những gì mẹ và bà tôi đã dạy, từng chữ một. Ngay sau khi tôi đảm bảo rằng chúng tôi được khôi phục lại vị trí chính đáng với các vị thần. Ngay khi tôi đã làm hài lòng họ, và thiết lập lại mối quan hệ gần gũi với họ, tôi biết rằng họ sẽ cho tôi những gì tôi đang yêu cầu. Tôi biết rằng họ cũng sẽ cho những tín đồ đi cùng tôi để thực hiện điều đó vào đêm đó, những gì họ đang yêu cầu. Tôi đã lấy tổng cộng 1,300 đô la từ két sắt, lấy thêm một ít để có thể cho Rhett một ít tiền cho tuần này, và một ít cho mình nữa.
Tôi bước lên bếp, sau khi đã nhét tiền vào túi tạp dề. Không lý gì để anh ấy thấy tôi có một số tiền lớn chỉ để lung tung. Tôi thấy anh ấy đang khuấy nồi jambalaya giúp tôi khi tôi trở lại bếp. Tôi nhìn anh ấy lén nếm thử từ muỗng. Tôi có thể thấy nụ cười của anh ấy từ phía bên kia phòng. Tôi lấy lại muỗng từ tay anh và nói, "Đây là tiền của anh, Rhett, chúng ta không cần phải hỏi bố anh nữa. Tôi chỉ đi một lúc thôi, anh cần chờ đến bữa tối, nó sẽ sẵn sàng khi bố anh về từ chỗ làm."
Rhett lấy thêm một chai nước và đi vào phòng khách. Tôi nghe tiếng TV bật lên, và tôi cố gắng tập trung vào những gì tôi cần làm để thực hiện kế hoạch của mình. Đây là việc rất lớn, và tôi không bao giờ được phép bị bắt khi đang làm nó. Tôi sẽ bị xong đời ở thành phố này, nó sẽ phá hủy danh tiếng của chúng tôi. Tôi đã dùng một phần di sản từ mẹ tôi để mua một mảnh đất cách New Orleans khoảng 35 phút. Tôi không bao giờ muốn James và Rhett biết về những gì tôi đang làm, nhưng tôi sẽ cần sự giúp đỡ của họ. Tôi biết trong lòng rằng đây chính xác là điều cần phải làm. Tôi biết để đạt được điều lớn, bạn phải đánh đổi điều lớn. Tôi chỉ cần ngừng chần chừ và làm thôi.
Tôi biết những thành viên nào trong nhóm tín đồ của tôi mà tôi sẽ tiếp cận để hoàn thành việc này. Lần trước, tôi đã có sự giúp đỡ từ ba tín đồ nam và một tín đồ nữ. Mảnh đất tôi mua gần một tour gator địa phương và cơ bản là, nếu có một vùng nước, có thể có một con cá sấu trong đó. Tôi đã đặt một cái kho ở đó, và nó đã có sẵn các công cụ mà chúng tôi cần để làm việc này. Tôi đã lên kế hoạch trong nhiều tháng. Tôi đã dựng một hàng rào xung quanh để giữ những người hàng xóm tò mò ở ngoài. Chúng tôi đã có mọi thứ cần thiết sẵn sàng để sử dụng. Tôi cần tập trung nhắc nhở bản thân tại sao tôi cần làm điều này. Tôi từ chối cảm thấy tội lỗi về điều này, số phận của tất cả những gì tôi coi trọng đang bị đe dọa. Tôi phải làm điều này, dù tôi có thích hay không.
Tối nay trong bữa tối, tôi sẽ bày tỏ tất cả với họ. Tôi đã biết họ sẽ sốc và có lẽ thất vọng về tôi. Nhưng tôi hy vọng họ sẽ lắng nghe những gì tôi phải nói với họ. Đây là điều cần phải làm để cứu gia đình chúng tôi, công việc kinh doanh của chúng tôi, và ngôi đền của tôi. Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ phải đảm bảo rằng họ hiểu rằng tôi sẽ cần sự giúp đỡ của họ để tìm một người hy sinh đúng đắn để đưa chúng tôi trở lại vị trí cũ.