Mọi thứ cuối cùng cũng đi theo cách của tôi
Chương 4
Quan điểm của Rhett
Tôi vẫn còn vui về việc Evie đồng ý dạy kèm tôi khi tôi về nhà sau giờ học. Mẹ tôi là một bà nội trợ, nhưng bà cũng là một bà đồng, hay như nhiều người gọi là mambo. Bà ngoại của mẹ là vị nữ tư tế cuối cùng, và bà cố của mẹ đã bắt đầu thực hành Voodoo hơn 80 năm trước. Mẹ tôi là một người phụ nữ khôn ngoan, và bố tôi luôn ủng hộ bà trong mọi việc bà làm. Ông tin rằng thành công hiện tại và tương lai của ông trong kinh doanh và cuộc sống đều nhờ vào phước lành từ các vị thần và tổ tiên của chúng tôi. Tôi nghĩ ông nói đúng. Sau khi mẹ tôi tiếp quản ngôi đền gần 9 năm trước, gia đình chúng tôi đã có nhiều thành công và sự giàu có hơn. Bố là một người tin tưởng mãnh liệt vào công việc của mẹ và mặc dù ông và tôi không thường xuyên đến đền hay tham gia các nghi lễ, nhưng khi mẹ bảo thì chúng tôi đều đi.
Mẹ tôi đã tin tưởng vào Voodoo suốt cuộc đời mình. Bà biết rất nhiều về lịch sử của Voodoo, cũng như những gì cần làm để làm hài lòng các vị thần và tổ tiên của chúng tôi. Đối với hầu hết mọi người, Voodoo là thứ gì đó đen tối và bạo lực. Nhưng đó không phải là sự thật, dù tôi phải thừa nhận rằng dù nhiều người nói họ không bị đe dọa hay sợ hãi, họ vẫn không thích đến nhà tôi. Họ đều sợ làm mẹ tôi tức giận. Tôi nghi ngờ mẹ tôi sẽ làm gì họ, nhưng nếu bà muốn, bà có thể.
Bà ngoại tôi mất khoảng 5 năm trước, và kể từ đó mẹ tôi càng đắm chìm sâu hơn vào tôn giáo. Bà dành nhiều thời gian ở đền và luôn giữ cho đền sạch sẽ và sẵn sàng cho các buổi lễ. Có rất nhiều công việc chuẩn bị liên quan. Bạn không thể chỉ xuất hiện và có một buổi lễ thông thường. Có nhiều vị thần có thể tham gia vào một nghi lễ, tùy thuộc vào nhu cầu hiện tại của bạn, bạn sẽ gọi ai. Mỗi vị thần thích màu sắc khác nhau, các vật phẩm khác nhau được dâng lên, và thậm chí là các loại thức ăn khác nhau được đặt lên bàn thờ của họ.
Có những vị thần bảo vệ em bé. Các bà mẹ đơn thân muốn có sự bảo vệ của riêng mình. Nếu bạn muốn tình yêu và lãng mạn, bạn sẽ gọi Erzuli Freda. Bà ngoại tôi đã dạy tôi về các vị thần mỗi mùa hè, để tôi biết cầu nguyện với ai cho những gì tôi cần trong cuộc sống. Tôi nhớ rất rõ bà đã nói đến Ogo với tôi, vị thần của công lý. Còn nhiều vị thần khác, nhưng tôi phải thừa nhận rằng càng lớn tôi càng ít lắng nghe mẹ và bà ngoại về chúng. Thêm vào đó, đã 5 năm rồi kể từ khi tôi được nhắc nhở, nên trí nhớ của tôi có phần mờ nhạt. Mẹ tôi giữ một bàn thờ cho mỗi vị thần, với tất cả những thứ mà họ yêu thích và những lễ vật mà họ thích nhất trên đó. Các tín đồ của tất cả các đền đều được phép đến và cầu nguyện tại bàn thờ của các vị thần mà họ cần giúp đỡ, sau khi các nghi lễ hoàn tất.
Mẹ tôi lo liệu hết mọi thứ, mà không cần đến chúng tôi. Chúng tôi chỉ việc hưởng lợi từ những gì mẹ đang làm. Voodoo ở đây, New Orleans, phổ biến hơn nhiều so với cách mà tôn giáo này được miêu tả trong sách vở và phim ảnh. Đây là một tôn giáo mà các vị thần đóng vai trò quan trọng, nhưng còn bao gồm cả linh hồn tổ tiên. Mẹ tôi giải thích rằng Voodoo là một cách để mở cánh cửa đến thế giới tâm linh, cho phép nó đến và tương tác với chúng ta. Mẹ luôn nhắc nhở tôi rằng chúng ta vẫn có thể học được rất nhiều từ thế giới tâm linh. Mẹ nói rằng việc hỏi linh hồn tổ tiên sẽ giúp chúng ta đưa ra những quyết định tốt hơn trong cuộc sống. Họ thông báo và ảnh hưởng đến chúng ta theo những cách mà hầu hết mọi người không thể hiểu được. Mẹ tôi rất đam mê tôn giáo của mình, và tôi biết rằng mẹ đã cầu nguyện cho sự an toàn và bảo vệ của tôi khi tôi chơi bóng đá. Tôi là người duy nhất trong đội không bị thương nặng. Tôi biết rằng những lời cầu nguyện của mẹ và các tín đồ của mẹ đã giữ cho tôi an toàn và giúp tôi nhận được các học bổng. Tôi cũng biết rằng họ sẽ cầu nguyện để tôi có kết quả tốt trong môn toán cao cấp.
Đôi khi mọi người cảm thấy bất ngờ khi biết rằng mẹ tôi, bà ngoại và cụ ngoại của tôi đều là các nữ tu Voodoo với hội chúng và tín đồ riêng, và có một ngôi đền. Hầu hết mọi người đều ngạc nhiên khi biết mẹ tôi là một nữ tu cao cấp. Còn ngạc nhiên hơn nữa khi biết mẹ xuất thân từ một dòng dõi các nữ tu cao cấp. Gia đình tôi đã yêu thích và trân trọng tôn giáo này trong nhiều năm. Trước cả khi tôi ra đời, cụ ngoại của tôi đã rất am hiểu về các thực hành và nghi lễ của nó. Cốt lõi của nó là về sự chữa lành, không chỉ cho bản thân, mà còn cho gia đình và cộng đồng của bạn. Bạn chỉ cần cầu nguyện với vị thần cụ thể mà bạn cần sự giúp đỡ. Dù bạn cần giúp đỡ ở lĩnh vực nào, họ cũng có thể mang lại kết quả mà bạn cần.
Bạn có thể nghĩ rằng tôi đang đùa, nhưng người phụ nữ hay người đàn ông bình thường trước mặt bạn ở Whole Foods có thể là một thành viên hay tín đồ. Tôn giáo được coi trọng rất nhiều ở miền Nam sâu thẳm này. Có nhiều loại tôn giáo khác nhau, bao gồm cả Voodoo và Hoodoo, hai thứ tương tự nhưng không hoàn toàn giống nhau. Voodoo ở New Orleans là sự pha trộn của các thực hành, lấy ảnh hưởng từ sự tôn kính tổ tiên của người châu Phi, sự thờ cúng đất của người Mỹ bản địa và huyền bí học của người châu Âu Kitô giáo. Nhiều người chỉ cho rằng Voodoo là thứ gì đó xấu xa, vì không biết về nó. Sách và phim ảnh luôn cố gắng tạo ra một góc nhìn tiêu cực về nó. Dường như họ đang cố gắng làm cho nó trông như là thờ quỷ, hoặc là thứ gì đó xấu xa và nguy hiểm, nhưng không phải vậy. Với hơn 60 triệu tín đồ trên toàn thế giới, nó thực sự là một tôn giáo hợp lệ.
Tôi thật sự mong mọi người sẽ tìm hiểu về một tôn giáo trước khi chỉ trích nó, vì tôi đã nghe đi nghe lại rằng việc gia đình tôi thực hành Voodoo là "sai trái". Dường như sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người nếu chúng tôi chỉ thuộc về một tôn giáo khác. Tôi rất vui vì hầu hết mọi người ở New Orleans biết nhiều hơn về nó và chấp nhận nó hơn. Ngay cả gia đình bạn gái của tôi cũng hơi e ngại về mẹ tôi. Là một nữ tu sĩ cao cấp là một vị trí rất quan trọng, một vị trí không dễ dàng mà có được. Bà ấy biết rất nhiều điều, những điều mà tôi không hề biết, thật sự, tôi không lo lắng về những gì người khác nghĩ về mẹ tôi. Tôi yêu bà ấy và tôi biết rằng bà không có một chút ác ý nào trong cơ thể.
Tôi có thể ngửi thấy mùi thức ăn mẹ đang nấu cho bữa tối ngay khi tôi bước xuống tầng chính. Tôi bước tới và chào mẹ khi bà đi tới tủ lạnh để lấy rau củ ra cắt cho bữa tối. Bố sẽ không về nhà trong gần một giờ nữa, và từ mùi hương trong bếp, tôi có thể đoán rằng mẹ đang nấu món jambalaya. Đó là món ăn yêu thích của tôi, vì vậy tôi càng háo hức hơn về bữa tối nay, tôi thật sự đói. Tôi lấy một chai nước lớn và nhón lấy một ít rau củ mẹ đã rửa trong bồn rửa. Tôi vui khi thấy mẹ cũng đang làm bánh mì ngô để ăn kèm. Bố cũng thích món này, và điều đó sẽ giúp ông ấy có tâm trạng tốt hơn tối nay khi tôi xin ông ấy 1,000 đô la để Evie dạy kèm cho tôi.
Mẹ tôi là một người phụ nữ tuyệt vời, và bà yêu thương tôi và bố. Chúng tôi là cả thế giới của bà và tôi biết rằng bà làm mọi điều có thể để chúng tôi có những gì chúng tôi cần. Có ba điều quan trọng nhất trong thế giới của mẹ tôi: tôi và bố, ngôi đền của bà, và cách bà xuất hiện trước mọi người. Tôi chưa bao giờ thấy mẹ không hoàn toàn chỉnh chu. Ngay cả lúc 6 giờ sáng khi bà xuống đây nấu bữa sáng cho tôi, bà cũng đã hoàn toàn ăn mặc chỉnh tề và trang điểm đầy đủ. Bà luôn trông rất tuyệt, dù bà đang làm gì. Mẹ có mái tóc vàng và đôi mắt xanh, và luôn giữ vững vóc dáng. Bố có mái tóc nâu và đôi mắt nâu, và tôi thừa hưởng từ cả hai, với mái tóc nâu của bố và đôi mắt xanh của mẹ. Bà cũng dạy chúng tôi về ngoại hình, luôn bảo tôi phải cố gắng trông đẹp nhất có thể. Bà luôn nói rằng cách người ta nhìn nhận chúng ta là thực tế đối với hầu hết mọi người, thậm chí còn hơn cả cách chúng ta thực sự là. Bà cảm thấy rằng vì chúng tôi là một gia đình quan trọng trong thành phố, chúng tôi cần phải hành xử như vậy mọi lúc.
Công việc kinh doanh của bố tôi rất thành công, và bà tự hào khi khoe chúng tôi. Ngay cả trong buổi tiệc nướng mùa hè hàng năm mà bố tổ chức cho nhân viên, mẹ tôi luôn trông hoàn hảo, ngay cả trong cái nóng oi bức. Bà luôn làm thêm những điều để đảm bảo rằng nhân viên biết rằng chúng tôi quan tâm đến họ. Tên tuổi gia đình chúng tôi rất quan trọng trong thị trấn này, bà luôn nhắc nhở chúng tôi về điều đó.
Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về những gì Evie nói với tôi, rằng việc cô ấy bị tổn thương là lỗi của tôi. Cô ấy đúng, đó là lỗi của tôi. Tôi đã không quan tâm đủ đến việc bảo vệ những người vô tội, tôi chỉ để Hillary làm những gì cô ấy muốn để tránh cãi vã và có thể quan hệ với cô ấy. Giờ tôi mới nhận ra rằng tôi chưa bao giờ thực sự nhận ra Hillary độc ác đến mức nào. Hôm nay tôi đã thấy rõ điều đó khi cô ấy cười như một con linh cẩu khi Preston làm hỏng sách vở của Evie. Cô ấy rất vui khi để anh ta làm điều đó, như thể cô ấy vui khi bạn bè của cô ấy tấn công Evie sáng nay. Giống như tôi chưa bao giờ biết cô ấy là người như thế nào. Thú thật, tôi chỉ quan tâm đến việc cô ấy trông đẹp và chuyện tình dục của chúng tôi, nhưng giờ tôi không biết liệu tôi có muốn tiếp tục gắn bó với cô ấy nữa không. Cô ấy đã trở nên thật độc ác gần đây, và tôi tự hỏi liệu một phần lỗi có phải do tôi để cô ấy làm những gì cô ấy muốn và ủng hộ cô ấy.
Không phải vì tôi quan tâm đến ai khác, vì tôi không. Tôi đã thấy Hillary là cô gái nóng bỏng nhất ở trường chúng tôi. Tôi không bị hấp dẫn bởi Evie chút nào, nên tôi không biết tại sao. Cô ấy nhút nhát và rụt rè, và vâng, chúng tôi có thể đã bắt nạt cô ấy. Thì sao, chúng tôi đã bắt nạt hầu hết mọi người ở trường. Tôi không thấy vấn đề ở đâu với điều đó. Mọi người cần học cách đứng lên bảo vệ bản thân, họ sẽ bị dẫm đạp suốt đời nếu không thể nhận ra điều đó. Tôi nghĩ rằng nếu Evie có thể tự tin hơn, cô ấy có thể thành công trong cả cuộc sống học đường và cá nhân.
Tôi nghĩ rằng tôi sẽ cố gắng giúp cô ấy bằng cách đưa ra lời khuyên. Tôi cũng sẽ đảm bảo rằng mọi người ngừng bắt nạt cô ấy. Tôi không biết rằng cô ấy phải trải qua tất cả những điều này, nhưng rõ ràng Hillary đã đặt mục tiêu vào Evie vì lý do nào đó. Cô ấy ghét Evie từ khi cô ấy đến trường chúng tôi. Hillary thích hạ bệ Evie, và từ giờ tôi sẽ ngăn chặn điều đó. Tôi sẽ nói chuyện với Hillary về điều này vào buổi sáng và bảo cô ấy bình tĩnh lại. Tôi cần Evie tập trung vì môn học đó thật nhàm chán đối với tôi và khiến tôi khó tập trung. Tôi sẽ cần tất cả sự giúp đỡ mà tôi có thể nhận được.