Chương 6
Nathan đặt Emmie lên giường thì điện thoại của anh bất ngờ reo. Anh nhấc máy và đi vào tủ quần áo để nghe.
Cùng lúc đó, Sabrina định lấy bộ đồ ngủ và vô tình đi theo anh vào trong. Trùng hợp thay, anh lại đứng ngay trước ngăn kéo mà cô để tất cả bộ đồ ngủ của mình. Lưng anh quay về phía cô, và anh đang nói về một vụ làm ăn không thể để hỏng khi cô tiến đến gần và định chạm vào vai anh, nhưng anh quay lại và họ nhìn nhau.
Anh nheo mắt, hỏi cô im lặng muốn gì.
Cô mở miệng và trước khi kịp nói, anh bất ngờ đưa tay ra và vén tóc khỏi mắt cô. Anh thật nhẹ nhàng khiến cô mềm nhũn cả đầu gối. Cô vô thức lùi lại. Đó là sự bất ngờ của tất cả. Là cảm giác đột ngột muốn tan chảy vào vòng tay rắn chắc của anh.
Anh hạ tay xuống và quay đi. Anh tiếp tục lảm nhảm về các báo cáo và thống kê, trong khi đó cô tranh thủ chọn quần áo và lẻn ra ngoài. Vẫn còn hơi sớm nên cô lấy một cuốn tiểu thuyết của tác giả yêu thích ra đọc.
Cô đọc xong một chương thì nhận thấy anh đã cởi đồ và đang xem một bộ phim hành động ở phía bên kia giường.
Trước khi cô nhận ra, cô cũng đang xem cùng. Cô thích phim hành động, hài, lãng mạn, bất kỳ loại phim nào. Trong phòng cũ của cô không có TV, và cô nhớ cảm giác chỉ ngồi xem TV. Cô đặt cuốn sách xuống, và không thể không liếc nhìn Nathan. Anh ngồi dựa lưng vào hai chiếc gối, một tay để sau đầu.
Một ý tưởng không mong muốn lướt qua đầu cô. Ý nghĩ muốn tiến lại gần anh xuất hiện trong đầu cô và nhanh chóng bị cô đẩy ra.
Quay lại với bộ phim. Một giờ sau, anh đứng dậy mở cửa cho Dylan và Alyssa. Ngay khi anh đóng cửa lại, một cuộc cãi vã nổ ra. Cả hai đều không muốn ngủ gần Emmie. "Cô ấy đạp," Alyssa phàn nàn.
"Và chiếm hết chỗ trên giường," Dylan thêm vào. Họ đi đến kết luận rằng Emmie sẽ ngủ giữa Nathan và Sabrina.
Sabrina di chuyển vào giữa giường.
Dylan nằm bên cạnh cô và Alyssa gần anh. Ở phía bên kia của Emmie là Nathan. Nếu cô xoay chân đúng cách, cô có thể chạm vào anh.
"Ngày mai, em sẽ ngủ cạnh dì Sabrina." Alyssa ngáp.
Nathan rên rỉ và quay lưng lại với cô. Rõ ràng là anh không thích kế hoạch của họ.
TV tắt, và căn phòng trở nên tối và yên tĩnh. Chẳng bao lâu, tiếng ngáy phát ra từ ba đứa trẻ. Sau đó, người lớn cũng thiếp đi.
"Ouch..." Sabrina tỉnh dậy vì tóc bị kéo.
Nathan giật mình tỉnh giấc. "Em ổn chứ?" Tay anh vươn ra chạm vào bên cô.
"Ừ... Alyssa và Dylan không nói dối, Emmie ngủ rất tệ."
Anh ngồi dậy, bật đèn lên, và thấy Emmie đang nằm ngang với ngón chân cuộn vào tóc của Sabrina.
Anh cúi xuống và giúp gỡ rối.
“Cảm ơn anh.” Cô thì thầm.
“Ừ…” Anh quỳ xuống và nhấc Emmie, đặt cô bé giữa anh trai và chị gái.
"Ngủ ở đó." Anh nghiêng đầu về phía mình.
"Không sao, em ổn mà."
Bỏ qua lời cô, anh tắt đèn và di chuyển gần Dylan, chỉ cách cô vài inch. Suốt đêm, cô cảm nhận được hơi thở và sự ấm áp tỏa ra từ anh. Cô nghĩ khi mình dần thiếp đi, có thể cô đang cảm nhận nhịp tim của anh, nhưng cũng có thể là của cô...
Sáng hôm sau, chuyện đó lại xảy ra. Cô giật mình tỉnh giấc. Khi mở mắt ra, Emmie đang ngồi trên người cô với gương mặt cau có. "Đói quá." Emmie rên rỉ.
Cô nhìn đồng hồ, 6:02 sáng. Cô liếc sang bên kia giường và thấy Nathan không có ở đó, nhưng có thể nghe tiếng nước chảy trong phòng tắm.
Mệt mỏi, cô ngồi dậy, dụi mắt, bế Emmie lên và đi vào bếp.
Clarissa đã ở đó. "Tớ đang đợi con chim sớm của tớ xuống đây." Cô ấy cười và đón Emmie từ tay cô.
"Nó bảo nó đói."
"Tớ biết mà, nó như đồng hồ vậy. Tớ đã làm sẵn trứng và bánh mì nướng cho nó rồi."
Sabrina định quay lại giường ngủ nhưng Clarissa ngăn lại.
"Này, tớ xin lỗi về tối qua." Cô ấy xin lỗi. "Tớ đã nói có gì đó kỳ lạ trong ngày cưới của cậu, nhưng là vì Nathan trông không vui lúc đầu..."
Cô ngắt lời. "Không sao đâu...Không cần phải thế."
"Không, nghe tớ nói này." Clarissa chạm vào tay cô. "Sau đó, tớ thấy cách anh ấy nhìn cậu. Không dễ để Baylee thấy điều đó. Cuộc hôn nhân của bố mẹ chúng ta khiến cả ba chúng ta không muốn kết hôn. Baylee, tớ đoán... chỉ cảm thấy mạnh mẽ hơn về điều đó. Khi tớ kết hôn, cô ấy đã rất khó chịu. Cô ấy bảo tớ điên và không nói chuyện với tớ trong một tháng. Nathan hoàn toàn đứng về phía cô ấy." Cô đặt Emmie lên quầy bếp và đưa cho cô bé một đĩa.
"Cuộc hôn nhân của bố mẹ chúng ta không có tình yêu. Chúng ta đã chứng kiến suốt cuộc đời mình và nghĩ rằng đó là hôn nhân. Tớ đã cố nói với Baylee rằng một cuộc hôn nhân không làm nên tất cả. Cô ấy chỉ không thể thấy theo cách của tớ."
"Tớ nghĩ cô ấy cần tìm đúng người để thay đổi suy nghĩ của mình."
Clarissa mỉm cười và gật đầu khi đổ đầy cốc uống của Emmie. "Đúng vậy, tớ nghĩ cậu hoàn toàn đúng. Ý tớ là, Jacob đã thay đổi suy nghĩ của tớ, và cậu đã thay đổi suy nghĩ của Nathan. Cô ấy chỉ cần gặp đúng người."
Cô bắt đầu cảm thấy tồi tệ. Cô không muốn Clarissa đối xử tốt với mình hoặc xin lỗi, và bây giờ cô ấy đang thổ lộ với cô về cuộc hôn nhân và cuộc sống của bố mẹ. Cảm giác tội lỗi đang ăn mòn cô. Anh trai cô không yêu cô, và chị gái cô thì đúng một nửa. Cô mỉm cười. Cô còn biết làm gì khác?
Nathan vừa bước ra khỏi phòng khi cô trở lại phòng. Anh ấy cạo râu sạch sẽ và trông rất bảnh trong bộ vest đen.
Cô nhảy lên giường ấm áp, đắp chăn và nhắm mắt lại. Rồi lại phải mở mắt ra. Anh ấy đứng ngay trên đầu cô, điều chỉnh thắt lưng.
"Tối nay anh có một sự kiện từ thiện. Em sẽ tham gia cùng anh."
Cô rất ý thức được rằng anh ấy không hỏi. "Em không thể. Em phải giúp Tony hoàn thành một số sửa chữa ở trung tâm."
"Việc duy nhất em phải làm là sẵn sàng vào lúc bảy giờ." Anh nhấn mạnh từ "phải". Anh hoàn thành việc điều chỉnh thắt lưng và tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô.
"Tại sao? Anh vẫn làm tốt mà không có em ở những sự kiện này đấy thôi?" Cô biết mình có thể trở về trước bảy giờ, nhưng cách anh ấy yêu cầu khiến cô phản đối.
"Đừng chất vấn anh, Sabrina. Chỉ cần sẵn sàng vào lúc bảy giờ."
Cô ngồi dậy, không còn buồn ngủ nữa. "Nếu em không sẵn sàng vào lúc bảy giờ thì sao?" Cô thách thức anh.
Anh trông rõ ràng là tức giận. Hàm nghiến chặt và ánh mắt xuyên thấu. "Em may mắn vì họ đang ở đây." Anh chỉ về phía Alyssa và Dylan đang ngủ.
Cô muốn đứng dậy và hỏi tại sao lần nữa, nhưng lý trí đã ngăn cô lại.
"Nếu em không ở đây khi anh về tối nay." Anh chỉ vào cô. "Khi anh tìm thấy em. Không phải nếu Sabrina, mà là khi... Em sẽ không thích những gì anh làm với em, và anh không quan tâm ai đang xem."
Nathan luồn tay qua tóc, tức giận. "Em là vợ anh, và trách nhiệm của em là dành cho anh. Không phải cho cái trại động vật chết tiệt đó." Anh ta xông ra khỏi phòng mà không cho cô cơ hội để phản đối thêm.
Cô hít một hơi thật sâu. Cô bàng hoàng trước những lời nói của anh ta. Anh ta phớt lờ cô suốt cả cuộc hôn nhân và bây giờ lại muốn đòi hỏi thời gian từ cô. Cô không đòi hỏi gì từ anh ta. Cô không chất vấn hay mong đợi thời gian bên anh. Anh ta có lẽ đã đưa biết bao nhiêu người phụ nữ khác lên giường trong năm qua, và cô phải có trách nhiệm với anh ta sao?
Ngày trôi qua nhanh chóng. Điện thoại của Sabrina reo lên báo thức nhắc nhở cô về thời gian. Cô đã nói với Tony rằng cô không thể ở lại đến khi đóng cửa hôm nay và cô không phiền. Họ đang tiến bộ rất tốt.
Cô về nhà vào khoảng sáu giờ. Biệt thự yên tĩnh. Không ai có vẻ ở nhà. Không phải là cô biết.
Cô tắm rửa và mặc một chiếc váy đen dài, hở lưng với một đường xẻ bên hông. Đơn giản và thanh lịch. Đó là loại quần áo cô thích. Đó là một trong số ít những thứ cô đã mua. Cô sau đó trang điểm nhẹ và đeo chiếc vòng tay Sapphire màu vàng mà cha cô đã tặng.
Khi Nathan về đến nhà, cô đang ở trong tủ quần áo chọn một đôi giày cao gót đen.
"Chết tiệt!" Anh ta rít lên khi nhấc điện thoại. "Elroy, vợ tôi đâu?" Anh ta im lặng một lúc khi lắng nghe.
Sabrina bước đến cửa và nhìn anh ta. Tư thế của anh ta cứng nhắc, và anh ta quay lưng lại với cô. "Ý anh là anh không thấy cô ấy rời đi? Cô ấy phải rời đi cùng anh." Anh ta gầm gừ.
"Tôi ở đây." Giọng cô nhẹ nhàng làm anh ta quay đầu lại.
"Tôi tìm thấy cô ấy rồi." Anh ta cúp máy. Ngực anh ta như xẹp xuống. "Em ở đâu?"
Cô nhướng mày lên. "Trong tủ quần áo?"
Anh ta không trả lời. Anh ta đút tay vào túi và từ từ nhìn cô từ đầu đến chân, không ngần ngại. Ánh mắt đầy dục vọng miêu tả rõ ràng. "Wow." Anh ta lẩm bẩm.
Cô phớt lờ lời khen. "Elroy không chỉ là tài xế limo phải không?"
"Anh ta không phải tài xế limo." Anh ta xác nhận.
"Tại sao?"
"Tại sao em nghĩ vậy, Sabrina? Vì sự an toàn của em. Cha em không phải là người duy nhất có thể âm mưu kiếm tiền, và em là mục tiêu hàng đầu."
"Tại sao anh lại quan tâm đến sự an toàn của em? Chẳng phải điều đó sẽ giải quyết vấn đề của anh sao?" Cô không biết lý do chính xác đằng sau hành động của cha cô. Cô cho rằng đó là tiền, và cô không hiểu tại sao việc cô kết hôn với Nathan lại có lợi cho ai.
"Em nghĩ anh là loại người nào?" Anh ta chờ cô trả lời và khi cô nhìn xuống chân mình, anh ta đột ngột bước ra khỏi phòng.
SỰ KIỆN TỪ THIỆN
Bàn của họ có mười người khác ngồi quanh, tất cả đều là những doanh nhân giàu có với những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh.
Nathan giới thiệu cô là vợ của mình với mọi người và giữ tay trên lưng dưới của cô ngay cả khi cô đang ngồi. Điều đó vừa dễ chịu vừa khó chịu cùng lúc. Cô cố gắng lờ đi và lắng nghe các cuộc trò chuyện về chính trị liên tục nổi lên. Sau đó, bữa tối được phục vụ và một quý ông lớn tuổi thuyết phục những người đàn ông khác hút xì gà trước khi bắt đầu đấu giá.
Nathan quay sang cô. "Anh sẽ quay lại ngay. Đừng đi đâu nhé."
Cô gật đầu. Cô không có ý định di chuyển đâu. Cô lấy điện thoại ra khỏi túi và tra cứu tên của một người đàn ông cô vừa gặp. "Ông trùm dầu mỏ" là điều đầu tiên cô thấy. Cô đang đọc chi tiết về cuộc sống và công ty của anh ta thì từ khóe mắt, cô thấy một người đàn ông ngồi vào chỗ của Nathan. Ban đầu cô nghĩ đó là anh ta.
"Chào, tôi là Jason." Anh ta tự giới thiệu. Anh ta không đưa tay ra bắt, chỉ giữ khuỷu tay trên bàn. Anh ta khá đẹp trai, tóc vàng và mắt xanh.
Cô nheo mắt nhìn anh ta nhưng không trả lời.
Rồi cô chợt nghĩ. Nếu anh ta là đối tác kinh doanh của Nathan thì cô đang tỏ ra thô lỗ. "Chào." Cô mỉm cười nhẹ.
"Người hẹn hò của Nathan à?" Anh ta hỏi.
Cô muốn nói là vợ anh ấy, nhưng cô vẫn chưa cảm thấy đúng khi nói ra điều đó. "Đúng vậy."
"Em làm gì với tên thô lỗ đó? Đêm nay về nhà với anh đi." Anh ta cười nhếch mép.
Sabrina cười lớn đến nỗi tất cả những phụ nữ khác trong bàn đều chú ý đến cô. "Anh táo bạo thật đấy."
"Anh thích những gì anh thấy." Anh ta vươn tay qua và cố gắng vén tóc khỏi mặt cô. Cô ngay lập tức lùi lại.
"Cái quái gì anh nghĩ mình đang làm vậy?" Nathan đứng phía sau họ.
Jason đứng dậy. "Anh để người hẹn hò của mình ở đây một mình. Tôi chỉ đang giữ cô ấy công ty thôi."
Nathan túm lấy áo anh ta như một con rắn độc lao vào con mồi. "Đó là vợ tôi..."
Anh ta cười nhếch mép, một nụ cười đầy ác ý. "Đó không phải là những gì cô ấy nói."
Nathan nhíu mày và sau đó mỉm cười. Cô nghĩ nụ cười của anh ấy thật quyến rũ. Anh ta rút tay phải lại và đấm vào hàm của Jason.
Bảo vệ chỉ cách vài giây. "Đừng chạm vào tôi... Anh ta ra lệnh trước khi bị chạm vào.
"Chúng ta đi thôi." Anh ta kéo vợ mình ra khỏi hội trường. Sau đó anh ta gọi tài xế limo đến đón họ. Suốt thời gian đó, anh ta siết chặt cổ tay cô. "Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?" Anh ta hét lên.
Cô vẫn còn sốc từ những gì đã xảy ra, và thở gấp. Anh ta đi rất nhanh. Cô đang nghĩ. "Anh ta đến bàn và ngồi cạnh em." Cô giải thích.
"Vậy có nghĩa là em phải tán tỉnh anh ta sao?"
Cô nắm lấy tay mà anh ta đang siết cổ tay cô. "Anh đang làm em đau."
Anh ta nới lỏng ngay lập tức. Cô có thể thấy cái nhìn hối hận khi anh ta nghiến chặt hàm. "Anh xin lỗi."
Miệng cô hơi hé ra. Wow, anh ta đang nói xin lỗi.
Khi xe đến, anh ta dẫn cô vào. Cô trượt qua lần này nhớ lại sự cố lần trước. "Em không tán tỉnh." Cô tiếp tục giải thích. "Tại sao anh lại tức giận như vậy? Bao nhiêu phụ nữ anh đã quan hệ, chưa kể tán tỉnh, kể từ khi chúng ta kết hôn?"
Anh ta trừng mắt nhìn cô đầy hiểm ác. Đây là lần tức giận nhất mà cô từng thấy anh ta. Anh ta nghiến răng và ngón tay cọ xát vào nhau như muốn sử dụng chúng nhưng đang kiềm chế.
"Em khó mà mong đợi mình có thể đòi hỏi vị trí là vợ của anh." Cô tiếp tục đẩy những nút đỏ nhấp nháy của anh ta.
Anh ta bất ngờ nắm lấy tay cô, kéo cô lên để gặp mắt anh ta. "Em là vợ của anh. Đó không phải là lý do em kết hôn với anh sao? Hay còn lý do nào khác?"
Mắt cô mở to. "Tại sao anh cứ hỏi em điều đó?"
"Vì anh muốn nghe em nói."
"Tại sao?" Cô thì thầm.
Anh ta không biết phải trả lời thế nào. Sự thật là anh ta muốn ghét cô. Anh ta muốn cô nói rằng cô thích ngủ muộn và muốn sống một cuộc sống đặc quyền, rằng cô không thích lao động nặng nhọc.
Nhưng thật bất tiện, tuần qua, sau khi dành thời gian với cô, anh ta không thể thấy người mà anh ta đã tưởng tượng trong đầu. Một người tiêu tốn một số tiền không cần thiết vào quần áo, giày dép và trang điểm.
Năm qua, anh ta đã chặn cô ra khỏi cuộc sống và giả vờ như cô không tồn tại. Mẹ anh ta đã nói rằng cô ngồi trong phòng cả ngày chỉ để trông xinh đẹp. Vì vậy, anh ta cho rằng đó là tất cả những gì cô muốn làm.
Xe giật mạnh dừng lại. Họ đã về đến nhà.