Chương 3
Mười lăm phút trôi qua, Sabrina vẫn còn đắm chìm trong cảm giác về cái chạm của chồng, mùi hương của anh, sự rắn rỏi của ngực anh, và những nắm tay của anh.
Quan sát Nathan suốt năm qua, cô ngày càng bị anh thu hút. Anh luôn ăn mặc chỉnh tề, mặc những bộ vest và cà vạt được ủi phẳng phiu. Anh luôn có mùi nước hoa thơm ngát và luôn cạo râu sạch sẽ. Đôi tay anh không chỉ trông mạnh mẽ mà còn cảm giác mạnh mẽ nữa.
Một tiếng gõ cửa đột nhiên làm cô giật mình. Cô nhìn quanh như thể có dấu vết của những suy nghĩ của mình rải rác khắp nơi. "Vào đi."
Là Ned với một khay đồ và nụ cười. "Đây ạ, thưa bà. Tôi đã bảo đầu bếp thêm nước chanh dâu tây như bà thích."
Ned là một người đàn ông ngọt ngào khoảng sáu mươi tuổi. Không có ai để nói chuyện, cô thường trò chuyện nhỏ với ông. Điều này dẫn đến những câu chuyện về con cái và cháu chắt của ông. Thật buồn vì ông không được gặp họ nhiều.
"Cảm ơn ông, Ned."
"Tôi nghe nói bà không khỏe. Đây, thuốc giãn cơ." Ông đưa cho cô hai viên thuốc.
"Vâng, hơi đau một chút." Cô nhận lấy và Ned xin phép rời đi.
Cô ăn sáng, nuốt thuốc và thầm cảm ơn trời vì không phải đi bộ.
Rồi Wanda gõ nhẹ và bước vào. "Thưa bà, có điện thoại cho bà."
"Alo." Cô trả lời.
"Chào con yêu. Con thế nào?" Đó là mẹ cô. Thật khó để nói chuyện với bà. Thật khó để nói chuyện với bất kỳ ai trong gia đình. Nó gần như làm cô muốn khóc. Nghe giọng yêu thương của mẹ so với việc không nói chuyện với ai cả sẽ làm cô như vậy. Cô tự nhủ.
"Con nhớ mẹ, mẹ ơi." Cô thì thầm nhẹ nhàng.
"Mẹ cũng nhớ con, con yêu." Giọng Mariel đầy buồn bã. Bà không muốn gửi con gái đi lấy chồng. Một khi Sabrina đồng ý với cha thì đó là hai chống một. Bà biết rằng sự áy náy sẽ ăn mòn con gái bà nếu cô không thực hiện mong muốn của cha. Sabrina còn bướng bỉnh hơn cả ông ấy và vì vậy không có lý do gì để phản đối.
"Mẹ, xin đừng khóc." Đây là lý do tại sao họ chỉ nói chuyện vài tuần một lần. Mẹ cô hầu như không thể thốt ra một lời.
"Cha thế nào rồi mẹ?"
Có vẻ như Mariel đang lau mũi nghẹt và khô nước mắt. "Ông ấy không khá hơn, đang ngủ trên ghế bây giờ." Bà dừng lại "Em gái con muốn nói chuyện với con."
"Chào chị... nhớ chị. Khi nào chị về nhà?" Gracie vừa tròn mười tám vài tháng trước và sắp vào đại học. Cô nghĩ chị mình đang sống một cuộc sống hạnh phúc với người chồng yêu thương. Điều đó sẽ làm cô đau lòng nếu biết sự thật...
Cố gắng giọng vui vẻ nhất.
"Chào em, chị cũng nhớ em…Và chị không biết khi nào nữa."
"Thôi nào Sabrina, mẹ khóc mỗi lần nghe thấy tên em. Chị biết chồng em bận rộn, nhưng sao em không thể về một mình được?"
Cô đã nói dối chị gái rất nhiều lần trong năm qua, nhưng sự thật là cô đau lòng khi thấy cha mình đang chết dần. Cô biết nếu về đó, cô sẽ không muốn quay lại. "Em sẽ suy nghĩ về điều đó."
Cô nói chuyện với chị gái thêm vài phút để cập nhật cuộc sống của chị rồi lết vào phòng tắm để tắm nước nóng.
Sau khi tắm xong, cơ bắp của cô cảm thấy bớt căng thẳng. Thuốc chắc chắn đang có tác dụng. Cô mặc quần áo và nhìn đồng hồ. Mới chín giờ. Nhà tạm trú không mở cửa cho đến mười một giờ.
Cảm thấy chao đảo, cô nằm lại trên giường.
Chưa đầy một phút sau, có tiếng gõ cửa. "Vào đi."
Wanda bước vào với một xe đẩy hành lý. "Ông Alden bảo tôi gói đồ của cô và chuyển lên tầng trên, thưa cô."
Cô biết không cần phải thắc mắc ông Alden nào, cha của Nathan giả vờ như cô không tồn tại.
"Nhất thiết phải làm hôm nay sao?"
"Tôi xin lỗi, thưa cô, đó là lệnh của tôi."
Cô ghét phải gói đồ. Cô kinda hy vọng điều đó không phải là thật.
Wanda bảo cô nằm trên giường và ngủ nhưng cô không thể nghe lời. Không phải là cô có thể ngồi nhìn ai đó làm việc cho mình mà không giúp đỡ. "Đây là đồ của tôi, và nếu cô muốn được phép chạm vào chúng thì cô phải để tôi giúp."
Wanda không còn lựa chọn nào khác.
Họ dành hơn một giờ để gấp quần áo khi Sabrina nhìn đồng hồ.
"Ôi. Chúng ta phải hoàn thành sau, tôi cần đi." Cô đẩy Wanda ra khỏi cửa nhanh chóng.
Elroy là tên tài xế limo của cô. Anh ấy đang chờ ở lối đi khi cô bước ra.
"Tôi được bảo phải ở đây để phục vụ cô, thưa cô." Anh ấy chào.
Chỉ mất bảy phút lái xe để đến nơi. Chân cô đau chỉ nghĩ đến việc đi bộ hai ngày qua.
Cô dành cả ngày với Tony, cười đùa và làm việc. Quên đi mọi vấn đề của mình. Lưng cô bắt đầu đau nhưng cô không để nó làm phiền.
Trong khi cho động vật ăn tối, cô lấy can đảm để hỏi Tony điều mà cô đã muốn hỏi từ lâu. "Này, Tony."
"Ừ." Tony đang đọc tạp chí và nhai đồ ăn Trung Quốc còn lại mà họ đã gọi.
"Hôm qua em thấy một lá thư trên bàn của chị, một lời đề nghị từ công ty Alden. Em phải biết. Chị đã chấp nhận nó chưa?"
Tony nhìn bàn làm việc gọn gàng của mình.
"Không, chị không muốn bán. Ai sẽ giúp những con vật này? Em nghĩ những người giàu có quan tâm sao?" Tony nhún vai và nhét đầy thức ăn vào miệng.
"Em có biết họ muốn đất để làm gì không?"
"Không. Có lẽ chỉ để đuổi chị ra khỏi đó." Tony trả lời mà không cần nhai xong.
Sabrina không muốn ép buộc thêm nữa.
"Cậu biết không, mình đã cố gắng xin vay tiền lâu lắm rồi. Mình có điểm tín dụng tốt và đã sử dụng ngân hàng này nhiều năm. Nhưng không hiểu sao họ cứ từ chối mình mãi.
"Cậu nghĩ là tại sao?"
"Mình không biết, chắc là phải nói chuyện với một trong những người nhà Alden mới rõ. Họ nghĩ vì họ có tiền và sở hữu gần như mọi thứ trong thị trấn này, họ có quyền quyết định ai nên hay không nên mở doanh nghiệp ở đây. Họ có thể đưa ra đề nghị gấp đôi lần trước, mình vẫn sẽ từ chối."
Cô ấy rõ ràng rất bực bội với tình huống này.
Điều đó khiến Sabrina tự hỏi liệu có nên nói với cô ấy về người mà cô ấy đã kết hôn hay không. Liệu cô ấy có cảm thấy bị phản bội nếu không nói? "Mình đã cưới Nathan Alden." Cô ấy buột miệng nói ra.
Cô ấy không muốn nói rằng cô ấy là vợ của anh ta. Cô ấy không cảm thấy mình là vợ.
Tony ngừng nhai.
"Mình không dính dáng gì đến công việc của anh ta. Mình không có liên quan gì hết. Mình chỉ thích động vật và thà dành cả ngày ở đây còn hơn là ngồi chờ sơn móng tay khô." Cô ấy nói thêm trước khi có sự hiểu lầm.
"Cậu không giống như bọn họ." Tony chỉ bằng cái dĩa.
"Mình không phải. Ít nhất là không phải về mặt huyết thống."
"Cậu thấy gì ở anh ta? Cậu không có vẻ là kiểu người ham tiền. Vậy là gì?"
Câu hỏi đó làm cô ấy bất ngờ. Cô ấy có thể nói rằng mình bị ép buộc phải cưới anh ta và cô ấy không biết tại sao. Nhưng điều đó có thông minh không? Cô ấy nhún vai và chuyển sự chú ý sang chỗ khác.
Sau đó trong ngày...
Ngay khi cô ấy ngồi vào xe, cảm giác thật thoải mái, và ngay khi cô ấy cử động để ra ngoài, cô ấy cảm nhận được tất cả các cơn đau nhức. Những cơ bắp đau nhức mà cô ấy không thể bỏ qua nữa. Cô ấy từ từ bước lên cầu thang trước và rất vui vì phòng của cô ấy ở tầng dưới.
Khi cô ấy đến nơi, hơn một nửa đồ đạc của cô ấy đã biến mất. Nhìn sang bên trái, Wanda đang đóng gói tất cả nước hoa và trang sức của cô ấy.
"Mình thực sự muốn cậu đợi mình."
"Mình xin lỗi, thưa bà, mình...
"Mình đã cho phép cô ấy đụng vào đồ của cậu." Nathan đứng dựa vào cửa với hai tay khoanh lại và nhìn cô ấy. "Cậu đang gây ra sự chậm trễ không cần thiết."
"Mình chỉ muốn tự mình giúp đỡ." Cô ấy quay lại và đặt tay lên hông.
"Đi nằm đi... Ned sẽ mang bữa tối lên cho cậu."
"Mình không muốn nằm." Cô ấy di chuyển để giúp Wanda nhưng giật mình khi cảm thấy một bàn tay chắc chắn nắm lấy cổ tay cô ấy kéo lại. Sự nắm chặt của anh ta làm cô ấy như bị điện giật.
"Nhìn cậu kìa. Cậu còn không thể đi đứng đàng hoàng. Cậu sẽ giúp gì được?" Anh ta giữ khoảng cách chỉ vài inch. "Đừng cố chấp nữa và đi nằm đi."
"Không." Cô ấy lắc đầu.
Hàm anh ta siết chặt và tay anh ta cũng vậy. "Wanda, ra ngoài đi." Anh ta ra lệnh.
Ánh mắt anh không rời khỏi cô khi người phụ nữ lớn tuổi nhanh chóng đi qua. Anh khuỵu gối xuống rồi đứng dậy với cô trên vai.
"Á!" Cô hét lên khi bị mang lên và thả xuống giường. Tay cô vung lên và anh bắt lấy, ghìm chặt xuống. "Em đã làm gì? Hả?"
Cô bối rối vô cùng. Cô đã nói với anh rồi. “Em đã nói rồi mà…”
Anh chăm chú nhìn vào khuôn mặt cô, như thể đang cố gắng hiểu cô.
Cô bắt đầu thở gấp khi anh bất ngờ trượt một tay xuống cổ tay cô, và vuốt tóc ra khỏi trán cô. Sau đó, ánh mắt anh chuyển sang môi cô, rồi đến mắt cô, rồi lại quay về môi.
Tim cô đập mạnh trong lồng ngực. Thật là quá sức chịu đựng.
Anh cúi xuống và...
Vivian xông vào phòng. Cô chẳng bao giờ gõ cửa. Cả hai nhanh chóng tách ra. Anh đứng dậy, đút tay vào túi và cô ngồi dậy, cố gắng kiểm soát hơi thở.
Ánh mắt Vivian di chuyển qua lại từ mặt cô đến mặt anh.
Anh hắng giọng. "Ở lại giường." Anh ra lệnh trước khi nhanh chóng rời khỏi phòng.
Vivian nhìn chằm chằm vào cô vài giây trước khi rời đi. Rõ ràng là cô ta đang giận dữ; sôi sục đến mức nồi sắp tràn ra.
Sabrina mỉm cười. Thực sự thì cảm giác đó hơi thỏa mãn.
Sáng hôm sau là thứ Bảy.
Khi vươn vai tỉnh giấc, cô nghiêng đầu về phía bàn đêm và nhìn đồng hồ. Đã tám giờ rưỡi. Lông mày cô nhíu lại khi cô nhận thấy một chiếc điện thoại và phong bì trên bàn đêm.
Cô điều chỉnh mình ngồi dậy và mở phong bì. Bên trong là một thẻ ngân hàng, séc trắng và thông tin tài khoản. Tất cả đều mang tên cô. Sabrina Abigail Alden.
Cô với lấy chiếc điện thoại mới. Cô phấn khích với món đồ chơi mới. Cô lập tức mở nó lên và định gọi cho mẹ thì nhận thấy vài số đã được lưu sẵn. Di động của Nathan, văn phòng của Nathan, nhà của Nathan. Thư ký một và hai của Nathan, và di động của Elroy. Cô nghĩ thật ngọt ngào khi anh đã lưu tất cả những số đó cho cô.
Cô thay đổi ý định gọi cho mẹ lúc này. Khi cô nói chuyện với ai trong gia đình, cô phải đối mặt với thực tế. Bố cô qua đời là thực tế. Cô nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó và quay đầu nhìn đống hành lý còn lại.
Cô đánh răng, thay vào một bộ romper đen ngắn thoải mái và bắt đầu làm việc. Một lúc sau Wanda bước vào. "Ồ, cô dậy rồi. Tôi được yêu cầu kiểm tra cô. Tôi sẽ bảo Ned mang bữa sáng cho cô."
Khi Ned lên sau đó, cô hỏi "Anh mang cái này à?" Cô giơ chiếc điện thoại lên.
"Không, thưa cô. Ông Alden tự mang nó lên."
Lông trên cổ cô dựng đứng lên.