Chương 2
Maya
Hôm nay thật là một thảm họa. Tôi muốn tất cả mọi người ra khỏi nhà tôi ngay lập tức. Tôi đã phải trang điểm lại ba lần và làm tóc bốn lần vì Meredith không hài lòng với các kiểu tóc. Nó không đạt tiêu chuẩn của bà ấy hoặc những gì mọi người mong đợi từ cô con gái hoàn hảo của bà. Tôi đang cố gắng giữ bình tĩnh, không mất kiểm soát, không bảo Meredith đi xuống địa ngục và đuổi mọi người ra khỏi căn hộ của tôi. Dù sao thì cũng không phải lỗi của họ. Họ đều rất tử tế và có vẻ cũng sợ Meredith như tôi.
Cuối cùng thì tôi cũng đã sẵn sàng, và xe sẽ đến đón tôi trong nửa tiếng nữa.
“Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ hôm nay. Tôi xin lỗi vì đã phải thay đổi nhiều lần như vậy,” tôi thở dài.
“Không sao đâu, chúng tôi quen rồi,” Carrie, chuyên viên trang điểm, trả lời, và những người khác gật đầu đồng ý.
Họ thu dọn đồ đạc, và tôi tiễn họ ra ngoài, cẩn thận không làm hỏng hoặc nhăn váy trên đường đi. Tôi cảm ơn họ một lần nữa trước khi họ biến mất.
Tôi đi vào phòng ngủ để nhìn mình trong gương toàn thân. Tôi chẳng giống mình chút nào. Kính của tôi đã biến mất và thay bằng kính áp tròng. Tóc đen của tôi, thường buộc lên, giờ xõa xuống, uốn lượn trên vai. Tôi không bao giờ trang điểm, nhưng bây giờ tôi đã được làm đẹp. Chiếc váy ôm sát các đường cong của hông và nâng ngực lên. Tôi phải thừa nhận, lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy mình đẹp. Hy vọng tối nay tôi sẽ trông phù hợp.
Tôi nhìn lại lần cuối trước khi đi vào bếp. Hôm nay tôi đã mua một chai rượu vang vì cần nó để bình tĩnh lại, nhưng tôi chỉ uống một ly nhỏ thôi. Tối nay sẽ khó khăn vì tôi rất tệ trong việc giao tiếp xã hội. Tôi biết mình cần phải nói chuyện với một số người, nhưng sẽ cố gắng nói ngắn gọn và dễ chịu. Sau bữa ăn, tôi chắc chắn sẽ tìm được chỗ nào đó để trốn cả đêm.
Buổi dạ tiệc được tổ chức tại phòng khiêu vũ của khách sạn Ackley, một trong nhiều khách sạn mà gia đình sở hữu, cũng là gia đình sở hữu nơi tôi làm việc. Đó là một khách sạn đẹp và sang trọng, giá cả hàng ngàn đô mỗi đêm. Đây là nơi phổ biến cho những người giàu có và nổi tiếng. Một nơi mà người như tôi không nên có mặt.
Tôi đi đi lại lại khi uống, chờ tin nhắn báo xe đã đến. Tôi chỉ uống được vài ngụm trước khi không uống nổi nữa. Tôi không quen uống rượu. Tôi xỏ vào đôi giày cao gót và đảm bảo rằng mình đã mang theo mọi thứ cần thiết trong túi, bao gồm cả thiệp mời và tấm séc mà Meredith đã đưa để nộp.
Tôi nhận được tin nhắn báo xe đã ở ngoài. Tôi hít thở sâu vài lần và cẩn thận bước ra ngoài vì không quen với đôi giày cao gót này. Tôi thích giày bệt hoặc giày gót thấp hơn. Vừa bước ra ngoài, tôi đã thấy một chiếc xe đen với kính màu và tài xế đứng cạnh xe.
“Chào, tôi là Maya.” Tôi mỉm cười.
“Chào buổi tối, thưa cô. Tôi là Derrick. Tôi sẽ là tài xế của cô tối nay,” ông ấy mỉm cười.
Derrick là một người đàn ông lớn tuổi, có lẽ khoảng cuối năm mươi, với nụ cười hiền hậu và mặc bộ vest lịch sự, đội mũ.
Tôi đưa tay ra, “Rất vui được gặp ông, Derrick.”
Ông ấy bắt tay tôi, “Cảm ơn. Tôi cũng vậy, Maya. Cô đã sẵn sàng đi chưa?”
“Tôi trông ổn chứ?” Tôi hỏi với vẻ lo lắng, buông tay ông ấy ra.
“Cô sẽ là người đẹp nhất đêm nay.” Ông ấy khen ngợi.
Tôi đỏ mặt, “Cảm ơn ông.”
Ông ấy gật đầu và mở cửa cho tôi bước vào. Tôi mỉm cười và cảm ơn lần cuối trước khi ông ấy đóng cửa lại. Tôi có hai mươi phút để bình tĩnh lại trước khi chúng tôi đến nơi.
Derrick vui vẻ trò chuyện với tôi trên đường đi. Tôi nghĩ anh ấy cảm nhận được tôi đang lo lắng thế nào. Tôi rất biết ơn điều đó. Chiếc xe dừng lại nhanh hơn tôi mong đợi.
“Đã đến nơi rồi sao?” Tôi hoảng hốt.
“Đúng vậy. Bạn sẽ ổn thôi. Hãy bước vào với sự tự tin, dù bạn không cảm thấy như vậy và mỉm cười.” Anh ấy khích lệ.
“Cảm ơn, bạn thật tốt bụng,” tôi đáp.
Derrick bước ra khỏi xe, và cửa của tôi mở ra. Tôi hít vài hơi thở sâu và đeo mặt nạ trước khi bước xuống. Tôi gặp phải một thảm đỏ, và báo chí đang ở ngoài khách sạn. Các khách mời trông thật tuyệt vời, khiến tôi cảm thấy tự ti.
“Bạn làm được mà. Đứng thẳng và cười. Nhắn tin cho tôi nếu bạn muốn về sớm. Nếu không, tôi sẽ ở đây lúc một giờ để đón bạn.” anh ấy nói.
Tôi mỉm cười và gật đầu. Tôi có thể làm được! Hy vọng là vậy. Tôi cảm ơn anh ấy lần cuối và anh ấy đứng bên xe nhìn tôi bước trên thảm đỏ. Tôi không dừng lại để chụp ảnh và tránh những người đang nói chuyện với báo chí. Tôi bước vào khách sạn, mọi thứ thật không thực. Tôi trình thiệp mời trước khi vào phòng khiêu vũ.
Phòng được trang trí bằng màu bạc tuyệt đẹp. Ba chiếc đèn chùm kim cương lộng lẫy treo từ trần nhà. Một dàn nhạc sống đang chơi trên sân khấu. Tôi dừng lại và nhìn quanh, không thể tin rằng mình đang ở đây! Tôi ghét việc mình không biết ai, và dù có biết, tôi cũng không thể nói chuyện với họ vì tôi phải giả làm người khác. Tôi nghĩ mình sẽ có một đêm cô đơn.
Tôi nhận một ly champagne và nhấp một ngụm nhỏ, hy vọng nó sẽ dễ uống hơn rượu vang. Tôi đứng bên cạnh, tránh xa mọi người. Tôi sẽ phải tìm bàn của mình sớm thôi.
Khi tôi đứng ngượng ngùng, tôi cảm thấy như có ai đó đang nhìn. Tôi nhìn quanh phòng và nhanh chóng tìm thấy người đang theo dõi. Đó là một người đàn ông cao hơn sáu feet với mái tóc đen và mặc một bộ tuxedo đen đắt tiền. Một chiếc mặt nạ bạc và đen che mặt anh ta. Chắc chắn anh ấy không thể đang nhìn tôi.
Tôi liếc xung quanh, nhưng không thấy ai khác. Người lạ mỉm cười với tôi. Tôi đáp lại và cảm thấy má mình nóng lên. Tôi tránh ánh mắt anh ấy và vội vàng đi tìm chỗ ngồi. Tôi ngồi ở bàn hai. Không lâu sau tôi đã thấy nó, và tôi ngồi vào chỗ có ghi tên Taylor. Tôi là người đầu tiên ở bàn.
Tôi uống champagne chậm rãi khi chân tôi rung dưới bàn. Hy vọng tôi không phải ngồi với một đám người khó chịu. Tôi nhìn quanh nhanh chóng để xem người lạ kia có ở gần không, nhưng không thấy anh ấy. Tôi tự hỏi anh ấy là ai? Chắc tôi sẽ không bao giờ biết vì mọi người đều đeo mặt nạ.
Các khách mời bắt đầu ngồi vào chỗ. Bàn của tôi nhanh chóng đầy. Có vẻ như bốn người khác ở bàn tôi đều là các cặp đôi. Tuyệt thật! Điều tôi cần nhất, là người độc thân duy nhất ở đây. Họ chào tôi lịch sự, tôi cũng đáp lại, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Bốn người họ nói chuyện với nhau, khiến tôi cảm thấy lạc lõng hơn bao giờ hết. Tôi chưa bao giờ muốn chạy trốn như lúc này.
Tôi uống hết ly champagne và lấy một ly khác từ giữa bàn. Tôi sẽ hối hận sau này và sáng mai, nhưng đó là điều duy nhất giúp tôi vượt qua đêm khủng khiếp này. Ngay khi bữa ăn kết thúc, tôi sẽ rời khỏi bàn và không quay lại suốt đêm.