Chương 3
(Rylan)
Ba tháng đã trôi qua kể từ đám cưới của Quinn và Annora. Ba tháng tránh mặt Aaron Carter nhiều nhất có thể. Ba tháng trời tự hỏi liệu mình có bao giờ quên được anh ấy hay không.
Trong ba tháng qua, tôi đã đi hẹn hò vài lần, nhưng mỗi lần như vậy, tôi lại thấy hai gương mặt khác ngoài người hẹn hò với mình.
Gương mặt của tên khốn Jake Paulson hiện lên trong đầu tôi nếu tôi cảm thấy buổi hẹn đang có dấu hiệu nguy hiểm. Tên khốn đó đã trốn khỏi bảo lãnh và chạy trốn. Biết hắn vẫn còn ngoài kia tự do khiến tôi sợ hãi kinh khủng.
Tôi vẫn thức dậy từ những cơn ác mộng sau những gì hắn đã cố làm với tôi. Trái tim tôi tan vỡ khi biết rằng mình may mắn hơn một số phụ nữ khác đã tố cáo sau khi tôi bắt hắn. Hắn đã thoát khỏi tội lỗi quá lâu chỉ vì công việc và những chiến thuật đe dọa của mình.
Rồi còn có gương mặt khác mà tôi thấy trong các buổi hẹn hò. Aaron Carter, người mà tôi đã yêu từ lâu đến nỗi không nghĩ đến ai khác một cách nghiêm túc. Điều đó đã dừng lại vào ngày hôm đó ở Pháp. À, tôi đang cố gắng dừng lại.
Lạnh lùng với anh ấy cũng khá thú vị. Khi anh ấy rời thị trấn đột ngột hai tuần trước, tôi đã tức giận vì anh ấy rời đi như vậy nhưng rồi tự nhắc nhở mình rằng anh ấy không có nghĩa vụ gì với tôi cả. Anh ấy không cần phải nói với tôi đi đâu.
Chúng tôi chẳng là gì đối với nhau ngoài tình yêu đơn phương từ phía tôi. Anh ấy có thể đến và đi như ý muốn và tôi cần phải quên anh ấy. Tình cảm tôi dành cho anh ấy khi chúng tôi cùng phục vụ trong quân đội đã trở thành điều gì đó sâu sắc hơn theo thời gian.
Tôi đã học được khi chúng tôi ở Pháp rằng đã quá muộn để tiếp tục cuộc sống của mình.
Tuy nhiên, sáng nay trên đường ra ngoài để chạy bộ buổi sáng, tôi thấy ai đứng ở sân nhà mình? Aaron Carter. Người đàn ông đã từ chối lời đề nghị rất táo bạo của tôi ba tháng trước.
Tôi không biết điều gì đã khiến tôi đưa ra lời đề nghị đó hôm ấy. Tôi đã nói thật lòng với anh ấy tại buổi đấu giá từ thiện khi anh ấy nói rằng anh ấy cảm thấy không xứng đáng với tình yêu của tôi. Chờ đợi Aaron dường như là điều tôi luôn làm.
Sau khi trở về từ Pháp, tôi đã thề với bản thân rằng mình sẽ không chờ đợi anh ấy yêu mình nữa. Tôi cảm thấy tồi tệ vì biết lý do tại sao anh ấy cảm thấy như vậy. Biết những gì chúng tôi đã trải qua trong quân đội, tôi sẵn sàng chờ đợi bao lâu cũng được để anh ấy bình phục.
PTSD là một tác dụng phụ tồi tệ của việc làm lính. Tôi đã chứng kiến cái chết quá nhiều lần khi cố gắng cứu sống đồng đội của mình. Tôi ra đi với những vết sẹo tâm lý của riêng mình nên tôi biết Aaron đang trải qua những gì.
Bây giờ sau hai tuần, người đàn ông đó xuất hiện từ đâu không biết để mời tôi đi ăn tối cùng gia đình anh ấy để anh ấy có thể thả quả bom tinh thần đó. Tôi vừa ngạc nhiên vừa tức giận. Ngạc nhiên vì anh ấy đến nói chuyện với tôi trực tiếp và tức giận vì tôi muốn đi.
Nhưng tôi cũng muốn bóp cổ anh ấy cùng lúc.
Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy? Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc xe của Aaron cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt rồi xoa ngón tay lên môi mình. Nhiệt độ lan tỏa trong bụng khi tôi nhớ lại ánh mắt anh ấy trước khi hôn tôi.
Khao khát.
Trong mắt anh ấy hiện lên sự khao khát mãnh liệt. Nhưng điều khiến tôi bận tâm là cảm xúc khác mà tôi thấy khi anh ấy rút lui và nói chuyện với tôi lần nữa. Nếu không biết rõ hơn, tôi gần như có thể nói rằng đó là tình yêu mà tôi thấy trong đôi mắt nâu sâu thẳm, đẹp đẽ của anh ấy.
Tôi cười nhạt với suy nghĩ đó rồi nhảy vào xe. Nhìn đồng hồ trên bảng điều khiển, tôi chửi thề lớn rồi lùi xe khỏi đường lái. Vì cuộc viếng thăm của anh ấy mà tôi sẽ bị trễ làm. Thật là tuyệt vời.
Là trưởng phòng có nhiều ưu điểm nhưng tôi ghét bị trễ bất cứ việc gì. Bố tôi luôn dạy rằng ‘Hãy đến sớm, đừng bao giờ đến trễ hoặc đúng giờ’, từ khi tôi còn nhỏ. Điều đó đã theo tôi suốt cuộc đời cho đến bây giờ.
Hôm nay tôi sẽ bị trễ vì Aaron Carter và cuộc viếng thăm bất ngờ của anh ta.
Khi tôi cuối cùng cũng đỗ xe vào chỗ của mình tại bệnh viện Mercy General, một ưu điểm khác của công việc, tôi thở dài khi thấy ai đang chờ mình. Heath Roberts là một sai lầm tôi đã mắc phải tháng trước và anh ta vẫn chưa hiểu ra.
Anh ta đang tựa vào chiếc xe jeep ở chỗ bên cạnh khi tôi đỗ xe vào. Mái tóc vàng cát của anh ta được tạo kiểu lộn xộn như vừa mới thức dậy, một kiểu rất phổ biến với đàn ông ngày nay. Đôi mắt xanh sáng của anh ta nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi bước ra khỏi xe. Anh ta mỉm cười khi tiến đến gần tôi.
“Tôi tưởng mình là người duy nhất bị trễ sáng nay. Sáng nay có vẻ khó khăn nhỉ?” Anh ta hỏi khi đưa cho tôi một cốc cà phê mang đi.
Tôi nhận lấy cà phê nhưng chỉ đáp lại bằng một tiếng cằn nhằn.
“Khi nào em sẽ để anh đưa em đi chơi lại?” Anh ta hỏi khi bước cùng tôi về phía lối vào tòa nhà.
Đó là câu hỏi mà anh ta đã hỏi ít nhất một lần mỗi tuần trong tháng qua. Đúng, tôi đã có thời gian vui vẻ. Đúng, chuyện ấy cũng tốt nhưng không phải là tuyệt vời. Những dấu hiệu cảnh báo sau đó đủ để tôi không nhận lời hẹn hò lần thứ hai.
Ngủ với người làm việc cùng bệnh viện là một ý tưởng tồi.
“Này, tôi đang nói chuyện với em đấy!” Heath nắm lấy cánh tay tôi và cố gắng xoay tôi lại để đối mặt với anh ta.
Đó là điều tồi tệ nhất anh ta có thể làm. Những hình ảnh về đêm đó với Paulson hiện lên trong đầu tôi như chậm lại từng khung hình khi tôi đứng chết lặng. Sự giận dữ bùng lên trong tôi như lửa rừng và tôi xoay người đối mặt với Heath.
Đôi mắt anh ta mở to khi anh ta lùi lại một bước sau khi buông tay tôi ra.
“ĐỪNG BAO GIỜ chạm vào tôi như thế nữa. Chúng ta đã quan hệ, nó tốt, giờ tôi cần anh TRÁNH XA RA!!” Tôi hét vào mặt anh ta.
Khi anh ta gật đầu rồi nhanh chóng rời đi, tôi hít một hơi sâu để bình tĩnh lại. Ngày hôm nay không hề suôn sẻ chút nào và tất cả là lỗi của Aaron. Ít nhất đó là điều tôi sẽ tự nhủ suốt cả ngày.
Ba giờ sau, tôi đang ngập đầu trong công việc kiểm kê trong phòng cung ứng. May mắn thay hoặc không, hôm nay là một ngày chậm rãi đối với tôi. Tôi ghét những ngày chậm rãi. Chúng nhàm chán và cho tôi quá nhiều thời gian để suy nghĩ.
Hiện tại tâm trí tôi đang mắc kẹt với nụ hôn đó. Cách anh ấy đẩy tôi vào xe và chiếm đoạt đôi môi tôi như thể nó thuộc về anh ấy thật là nóng bỏng. Tôi vừa muốn lột trần anh ấy ngay trên nắp xe của tôi vừa muốn tát vào mặt anh ấy vì cái vẻ mặt kiêu ngạo đó cùng một lúc.
Làm sao mà anh ta dám xuất hiện ở nhà tôi sau khi biến mất hàng tuần liền rồi nhìn tôi bằng đôi mắt nâu buồn bã đó.
Làm sao mà tôi lại có thể xiêu lòng vì điều đó chứ.
Có chuyện gì không ổn với tôi vậy? Tôi là một người phụ nữ mạnh mẽ, độc lập, không cần một người đàn ông trong đời để định nghĩa mình là ai. Vậy mà mỗi khi anh ta nhìn tôi, tôi lại tan chảy như bột. Chết tiệt trái tim và cơ thể tôi vì phản bội những gì đầu óc tôi nói.
Aaron làm cơ thể tôi bốc cháy với những cái nhìn kéo dài đó. Anh ta thách thức tôi ở mọi ngã rẽ. Anh ta biết tôi gần như còn hơn cả chính tôi biết về mình.
Khi chúng tôi lần đầu gặp nhau, tôi đã thích Quinn cho đến khi biết anh ta đã có bạn gái. Tôi nghĩ về Aaron như tất cả những chàng trai khác trong đơn vị của chúng tôi. Như một người anh em. Đó là cho đến khi tôi không còn nghĩ như vậy nữa. Một đêm uống rượu ở quán bar và những lời thú nhận đã làm mọi thứ trở nên ngượng ngùng với tôi sau đó.
Rõ ràng là anh ta không nhìn tôi như vậy. Tôi chỉ là một đồng đội với anh ta. Khi tôi chuyển ra khỏi đơn vị của anh ta để vào đơn vị y tế, mọi thứ giữa chúng tôi thay đổi. Anh ta trở nên thù địch với tôi gần như mỗi lần chúng tôi gặp nhau.
Ngày anh ta bị thương và phải được đưa bằng trực thăng đến bệnh viện căn cứ nơi tôi làm việc là một cú sốc đối với tôi. Tôi sẽ không bao giờ quên tình trạng của anh ta khi đến nơi. Có quá nhiều máu.
Anh ta là bạn của tôi nên tôi phải lùi lại để một bác sĩ khác tiếp quản. Aaron suýt chết ngày hôm đó và tôi cảm thấy như trái tim mình tan nát.
Tôi đã ở bên anh ta trong suốt quá trình hồi phục nhưng anh ta luôn giữ khoảng cách với tôi. Lẽ ra tôi nên hiểu ý lúc đó nhưng trái tim tôi không cho phép. Tôi đã yêu và quá cố chấp để thừa nhận rằng anh ta không quan tâm đến tôi.
Hóa ra là anh ta có quan tâm đến tôi nhưng đã đẩy tôi ra để bảo vệ tôi khỏi bộ não rối loạn của anh ta. Tôi biết mình cần phải tiến lên. Aaron không phải là những gì tôi cần nhưng lại là những gì tôi muốn. Anh ta bị tổn thương và tôi không thể chữa lành cho anh ta.
Cánh cửa phòng chứa đồ va mạnh vào tường khi ai đó đẩy nó mở. Tôi ngẩng lên từ tấm bảng kẹp giấy để thấy Heath đang đứng ở cửa với vẻ mặt quyết tâm. Ánh mắt của anh ta làm chuông báo động vang lên trong đầu tôi.
Anh ta đã chặn tôi lại và không có cách nào để tránh anh ta. Mọi người khác trong văn phòng hoặc đang đi ăn trưa hoặc ở trong phòng tập với bệnh nhân. Không ai sẽ nghe thấy tôi kêu cứu.
“Anh làm gì ở đây, Heath?”
“Cô không thể đối xử với người khác như cách cô đối xử với tôi.”
“Xin lỗi? Tôi đã đối xử với anh thế nào? Chúng ta đã có quan hệ tình dục đồng thuận mà.”
Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi. “Cô đã bỏ rơi tôi như kẹo cao su dính vào giày của cô.”
Điều đó làm tôi cau mày. Được rồi, có lẽ không gọi lại cho anh ta có thể được coi là như vậy. Tôi không có ý như thế.
“Nghe này Heath, tôi không có ý như vậy. Tôi đã có thời gian vui vẻ với anh nhưng chúng ta không hợp nhau.”
“LÀM SAO MÀ CÔ CÓ THỂ BIẾT SAU CHỈ MỘT LẦN HẸN HÒ?” Anh ta hét lên với tôi.
Tôi giật mình và lùi lại một bước. Khi lưng tôi chạm vào kệ đằng sau, tôi hít một hơi sâu. Tôi sẽ không để người đàn ông này làm tổn thương tôi.
“Heath, đó chỉ là vui vẻ nhưng tôi không…”
“Im đi. Đừng cho tôi cái lý do đó về việc cô không thích tôi. Cô đã để tôi làm tình với cô ngay lần hẹn hò đầu tiên. Làm sao cô có thể nói không thích tôi khi tôi đã có cô trần truồng trên giường của mình chỉ trong vòng ba mươi phút sau khi đến nhà tôi. Hoặc là cô muốn tôi hoặc là cô chỉ là một con điếm.”
Ôi, tôi ghét từ đó biết bao. Tôi không phải là một người phụ nữ lăng nhăng hay dễ dãi. Tôi ghét khi người ta dùng từ đó chỉ vì họ không thích cách một người phụ nữ hành xử.
“Tôi muốn sex mà cô đề nghị nhưng tôi không muốn một mối quan hệ.”
Cách mắt anh ta lóe lên giận dữ khiến tôi nhanh chóng nhận ra đó là điều sai lầm để nói.
“Vậy là cô tán tỉnh tôi suốt mấy tuần chỉ để bỏ tôi sau một đêm sex. Cô còn tệ hơn cả đàn ông. Tôi thực sự thích cô. Tôi tưởng cô cũng thích tôi,” anh ta nói khi anh ta dịch chuyển ở cửa ra vào như đang quyết định phải làm gì tiếp theo.
Tôi luồn tay vào túi áo blouse để tìm điện thoại và suýt rên lên khi nhận ra tôi đã để nó trong văn phòng. Chết tiệt. Tôi liếc nhìn chiếc tủ hồ sơ kim loại nơi tôi để chìa khóa. Nó ở bên trái của anh ta, ngay trong cửa.
Bình xịt hơi cay của tôi đang trên móc chìa khóa đó.
Mắt anh ta dõi theo tôi rồi anh ta chộp lấy chìa khóa trên tủ và ném chúng ra hành lang phía sau anh ta. Tiếng vang của chúng khi chạm đất khiến tôi giật mình lần nữa. Điều này sẽ không diễn ra như anh ta nghĩ.
“Heath, suy nghĩ kỹ đi. Đây không phải là cách để có buổi hẹn thứ hai đâu, chắc chắn đấy.”
“Ồ, chúng ta đã qua giai đoạn đó rồi. Tôi có kế hoạch khác.”
Một cục lo lắng hình thành trong dạ dày tôi khi nhìn thấy ánh mắt săn mồi của anh ta. Sao tôi lại xui xẻo với đàn ông thế này? Có phải tôi có biển hiệu ‘đến đây, dễ xơi’ trên lưng hay gì không?
“Anh định làm gì? Mọi người sẽ trở lại sau bữa trưa sớm thôi. Hành lang sẽ đông đúc chỉ trong vài phút nữa.” Tôi nói dối để câu giờ.
Anh ta nhìn đồng hồ rồi quay lại nhìn tôi với nụ cười hiểu biết trên mặt. Chết tiệt. Anh ta bước vào phòng khi ánh mắt anh ta lướt qua cơ thể tôi.
“Cô đã là một đêm tuyệt vời, Rylan. Hãy xem chúng ta có thể làm gì ngay tại đây, dựa vào kệ kia. Tôi cá là tôi có thể làm cô lên đỉnh giống như đêm đó.”
“Điên rồi. Tôi xin lỗi vì đã từ chối anh nhưng...”
“Câm miệng. Tôi sẽ có được thứ tôi muốn,” anh ta nói nhỏ khi bước vào tủ và đóng cửa lại sau lưng.
Tôi nhanh chóng lao vào anh ta và đẩy lưng anh ta vào cửa. Tôi dùng đầu gối đập vào hạ bộ anh ta rồi đẩy anh ta ra khỏi cửa nhưng trước khi tôi có thể mở nó, anh ta túm lấy một nắm tóc của tôi rồi kéo tôi ngã xuống sàn.
Anh ta đè lên tôi trước khi tôi kịp ngăn lại. Tôi giơ tay thoát khỏi tay anh ta và đấm vào mũi anh ta mạnh nhất có thể trong tư thế đó. Anh ta rú lên đau đớn khi máu phun ra từ mũi.
“Con chó nhỏ. Nếu cô đã chiến đấu như thế này đêm chúng ta làm tình, chúng ta đã có một đêm thú vị hơn nhiều.”
Kinh tởm quá đi.
“Buông tôi ra!” Tôi hét lên khi cố gắng vùng vẫy dưới anh ta.
“Không cho đến khi tôi dạy cô một bài học mà cô sẽ không bao giờ quên.”
Trước khi anh ta có thể với tới lưng quần áo của tôi, anh ta bị ai đó kéo ra khỏi cơ thể tôi. Tôi hít một hơi sâu khi cảm giác nhẹ nhõm tràn qua. Tất cả những gì tôi nghe thấy là tiếng thịt va vào thịt khi tôi đứng dậy.
Tôi bước ra hành lang để xem ai đã cứu tôi và mắt tôi mở to khi thấy ai đó.
Aaron đang đánh Heath một trận tơi bời.
Trời ơi, từ đâu anh ấy đến vậy? Tất cả những gì tôi biết bây giờ là tôi chưa bao giờ hạnh phúc khi thấy anh ấy như lúc này.
Người hùng của tôi, Aaron Carter.