Chương 8
Sau cuộc gọi kỳ lạ từ Nathaniel, tôi không nghe tin gì từ anh ấy nữa. Tôi đã cố gắng gọi cho anh ấy nhiều lần nhưng lần nào cũng bị chuyển thẳng vào hộp thư thoại. Sau ba ngày, tôi nhận được một tin nhắn từ anh ấy:
"Anh ổn mà Maya. Đừng lo lắng nhé."
Chỉ có vậy thôi, và dù tôi biết có điều gì đó không ổn, nhưng tôi có thể làm gì được? Tôi không thể đến đó vì có thể quá nguy hiểm. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin rằng nếu anh ấy gặp nguy hiểm, anh ấy sẽ cho tôi biết. Thế nên khi thứ Hai đến, tôi cố gắng tập trung vào các lớp học của mình. Vì là năm đầu tiên, tôi phải học một vài môn phụ, nên lớp đầu tiên của tôi là văn học cổ điển. Tôi khá hào hứng vì lớp này có sẵn, vì tôi là một người hâm mộ lớn của các câu chuyện cổ điển.
Tôi gói ghém ba lô với những cuốn sách cần thiết và chiếc iPad mới nhận hôm trước. Cô gái ở cửa hàng sinh viên đã đúng, nó giúp tôi giảm bớt trọng lượng phải mang theo hôm nay. Tôi quyết định ăn mặc đơn giản hôm nay, vì mặc đẹp để gây ấn tượng vào ngày đầu tiên không phải là điều mà tôi nghĩ mọi người làm ở đại học. Tôi chọn một chiếc quần jeans đã giặt và áo thun Stranger Things, cùng đôi converse. Tôi buộc tóc lên thành đuôi ngựa lộn xộn và trang điểm nhẹ nhàng. Tôi vẫn cảm thấy mình trông dễ thương nhưng không quá cố gắng. Dù sao tôi cũng phải hòa nhập và không thu hút quá nhiều ánh mắt!
Tôi vội vã ra khỏi căn hộ và đi về phía cổng trường để nhập vào dòng sinh viên đang tiến vào. Khuôn viên trường khá đông đúc với các lều đăng ký câu lạc bộ dọc theo lối đi dẫn đến lớp học đầu tiên của tôi. Có vài câu lạc bộ thu hút sự chú ý của tôi, nhưng tôi không biết liệu có nên tham gia câu lạc bộ nào không. Tôi sẽ quá gần gũi với mọi người và họ sẽ muốn biết nhiều hơn về tôi, nên có lẽ bỏ qua là tốt nhất. Sau khi lạc ít nhất hai lần, cuối cùng tôi cũng tìm thấy lớp học đầu tiên và tìm một chỗ trống ở gần cuối lớp. Tôi lấy iPad ra và xem qua một số ứng dụng ghi chú trước khi quyết định chọn một ứng dụng tên là goodnotes.
Tôi là một trong số ít sinh viên đến sớm nhưng tôi không nghĩ ai đó đã chú ý đến tôi hoặc họ đều quá tập trung khi tôi đến.
"Ê, chỗ này có người ngồi chưa?" Một giọng nói vang lên bên cạnh tôi.
Tôi ngước lên từ việc vẽ vời và thấy một cô gái mảnh mai đứng bên cạnh tôi. Cô ấy có nụ cười thân thiện, đôi mắt to và đeo kính.
"Chưa." Tôi trả lời và nhích sang để cô ấy có thể đi qua.
"Cảm ơn!" Cô ấy nói vui vẻ trước khi ngồi vào chỗ bên cạnh tôi và không phải bất kỳ chỗ nào khác trong hàng. Tuyệt.
"Tên mình là Annie! Bạn tên gì?" Cô ấy hỏi và đưa tay ra bắt.
"Maya." Tôi nói đơn giản và bắt tay cô ấy một cách ngắn gọn.
"Maya? Tên đẹp đấy! Thực sự hợp với bạn!" Cô ấy nói.
"Cảm ơn!" Tôi trả lời mà không cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện này.
"Bạn học chuyên ngành văn học à?" Cô ấy hỏi khi lấy đồ dùng ra.
"Không, mình học chuyên ngành nghệ thuật, đây chỉ là một trong những môn phụ của mình." Tôi trả lời đơn giản.
"Ồ thật sao? Thật tuyệt, vậy bạn muốn trở thành nghệ sĩ à?" Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt thân thiện.
Tôi thực sự không muốn kết bạn nhưng cô gái này quá tốt bụng khiến tôi cảm thấy tệ khi lạnh lùng với cô ấy. Tôi từng là một người rất tử tế nhưng tôi cảm thấy việc lạnh lùng dễ dàng xua đuổi mọi người hơn. Dù tôi từng nhút nhát và ít nói, tôi chưa bao giờ là người xấu tính, và tôi không muốn bắt đầu bây giờ.
"Mình muốn vậy, mình luôn thích nghệ thuật nhưng chưa bao giờ học lớp nào. Vậy nên mình muốn học tất cả những gì có thể khi ở đại học và hy vọng sẽ giỏi hơn!" Tôi nói với cô ấy và cuối cùng mỉm cười lại.
"Tuyệt vời! Mình học chuyên ngành văn học và viết lách, mình muốn trở thành nhà văn! Vậy nên lớp này khá phù hợp với chuyên ngành của mình, nghĩ rằng một số tác phẩm cổ điển có thể dạy mình vài điều về cách viết!" Cô ấy nói với một nụ cười nhỏ.
"Thật tuyệt, không thể chờ để đọc những gì bạn viết!" Tôi trêu chọc.
"Ôi trời, mình ngại lắm khi để ai đọc những gì mình đã viết! Mình chưa đủ giỏi đâu!" Cô ấy nói và che mặt.
"Mình chắc chắn bạn giỏi hơn bạn nghĩ! Chúng ta luôn là những người phê bình khắt khe nhất của chính mình!" Tôi trấn an cô ấy.
"Đúng là vậy nhỉ? Vậy nếu bạn hứa không đánh giá mình quá khắt khe thì có lẽ mình sẽ chia sẻ vài thứ!" Cô ấy nói với khuôn mặt đỏ bừng.
"Mình hy vọng vậy!" Tôi cười với cô ấy và cười.
"Vậy bạn đã kết bạn nhiều chưa?" Cô ấy hỏi sau vài giây im lặng.
"Một vài người! Có một người tên là Tommy đã chỉ cho tôi chỗ bán burger ngon cách đây vài ngày! Tôi vui lắm vì biết chỗ nào có burger ngon là một trong năm điều phải biết của tôi!" Tôi nói.
"Tommy hả? Thật ra chúng tôi học cùng trường cấp ba, mặc dù anh ấy học trên tôi vài lớp. Anh ấy luôn tốt bụng nhưng rất nổi tiếng nên tôi không thực sự chơi với anh ấy." Cô ấy nói với tôi.
"Ồ thật sao? Ừ, anh ấy đã chỉ đường cho tôi khi tôi mới đến tuần trước. Tôi tình cờ gặp lại anh ấy khi đang chạy bộ và nói rằng tôi thèm burger!" Tôi cảm thấy hơi xấu hổ về việc mình có vẻ như lúc nào cũng nói về burger, nhưng đó là điểm yếu của tôi!
"Thật dễ thương! Ít nhất thì anh ấy đã chỉ cho bạn một vài chỗ. Khi nào bạn muốn uống Carmel Macchiato ngon nhất, hãy cho tôi biết, tôi sẽ dẫn bạn đến một quán cafe tuyệt vời mà tôi hay đến!" Cô ấy nói đầy tự hào.
"Tôi chắc chắn sẽ nhận lời!" Tôi nói với một nụ cười nhỏ.
Chúng tôi nói chuyện vài phút trước khi giáo sư bước vào và hắng giọng để thu hút sự chú ý của lớp. Ông là một người đàn ông trung niên với cặp kính đen viền và mái tóc muối tiêu. Thực sự ông ấy làm tôi nhớ đến bố mình, điều này khiến tôi cảm thấy buồn. Rồi điều gì đó kỳ lạ xảy ra, tôi ngẩng đầu lên để chú ý và giáo sư đang nhìn thẳng vào tôi. Tôi liếc nhìn xung quanh để xem liệu có ai khác mà ông ấy có thể đang nhìn không. Ánh mắt chúng tôi gặp nhau trong một giây và một vẻ buồn thoáng qua khuôn mặt ông khiến ông dừng nói một lúc rồi ông quay đi và trở lại bình thường.
"Chuyện gì vậy?" Annie nghiêng đầu thì thầm với tôi. "Có vẻ như ông ấy đang nhìn thẳng vào bạn. Bạn có biết ông ấy không?"
"Không." Tôi đáp lại lắc đầu.
Tôi cũng bối rối không kém, bởi cái nhìn ông ấy dành cho tôi không phải là sự quen thuộc mà là nỗi buồn. Nhưng tại sao? Thật kỳ lạ, nhưng lớp học tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra. Ông ấy nói ngắn gọn về những gì ông ấy hy vọng chúng tôi sẽ đạt được từ lớp học của mình và phát chương trình học kỳ. Tôi nhìn qua và thấy một phần tên là 'Cổ Tích Kinh Điển, dựa trên sự thật?' Nghe có vẻ thú vị đấy! Tôi lướt qua một số câu chuyện cổ tích kinh điển và mắt tôi dừng lại ở Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy kỳ lạ khi học về một câu chuyện liên quan đến một con sói biết nói muốn giết người.
Bố mẹ tôi đã kể cho tôi nghe những câu chuyện về cuộc chiến giữa con người và người sói và cách những câu chuyện đã được viết về họ. Tuy nhiên, tôi không nghĩ câu chuyện cụ thể này là những gì họ muốn nói. Tôi chắc chắn tổ tiên của chúng tôi không thấy những câu chuyện như vậy là thú vị sau quá khứ mà họ đã trải qua. Bố mẹ tôi đã nói rằng khi con người phát hiện ra chúng tôi, họ không do dự để giết chúng tôi. Chúng tôi là quái vật, bị nguyền rủa, ác quỷ đối với họ. Những ngày đó nỗi sợ hãi đã thúc đẩy mọi hành động của con người và nhiều người trong chúng tôi vô tội đã không được tha. Tôi thấy những câu chuyện này thật đáng sợ khi còn nhỏ nhưng bố tôi nói rằng chúng là những bài học cho chúng tôi, rằng chúng tôi cần phải che giấu bản thân khi ở gần con người.
Nhiều lần tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ không có gì phải sợ nếu chúng tôi không chuyển vào lãnh thổ của con người và rời khỏi bầy đàn của mình. Giờ tôi ước bố mẹ đã thẳng thắn hơn với tôi và nói lý do họ rời đi. Tôi đang miên man suy nghĩ khi đi đến lớp học tiếp theo thì va phải ai đó và ngã xuống đất. Sách vở rơi xuống bên cạnh tôi, và tôi vội vàng nhặt chúng lên và đưa cho người mà tôi va phải. Khi tôi ngẩng lên, tôi thấy một gương mặt tôi chưa từng thấy trước đây, một gương mặt đẹp trai nữa!
"Tôi xin lỗi! Tôi không chú ý!" Tôi nói nhanh.
"Không sao đâu cưng, đụng vào anh bất cứ lúc nào cũng được!" Chàng trai nói với một nụ cười nhếch mép.
Ờ...
"Ồ, tôi thực sự xin lỗi lần nữa. Tạm biệt!" Tôi nói bước đi nhưng anh ta giữ tay tôi lại.
"Khoan đã! Tên em là gì?" Anh ta hỏi với vẻ thích thú.
Tôi có nên cho anh ta biết tên thật của mình không? Quyết định, quyết định...
"Maya." Tôi nhượng bộ và nói thật.
"Dễ thương. Tên anh là James! Em mới đến đây à?" Anh ta hỏi.
Tôi quay người về phía anh ta và gật đầu nhẹ.
"Anh đoán là em mới đến! Chắc chắn anh sẽ nhớ một khuôn mặt xinh đẹp như em nếu anh đã gặp trước đây." Anh ta lại nhếch mép cười.
Có phải tất cả các chàng trai ở đây đều thích tán tỉnh không?
"Cảm ơn." Tôi nói đỏ mặt và nhìn xuống giày mình.
Anh ta cười khẽ.
"Ê James! Buông cô ấy ra!" Một giọng nói vang lên phía sau tôi.
Tôi quay lại thấy Tommy đang nhanh chóng đi về phía chúng tôi.
"Tôi nói buông cô ấy ra." Anh ấy nói lần nữa với giọng trầm hơn và đe dọa hơn.