Chương 2
Phượng Hoàng
Tôi bước ra khỏi tòa nhà trại huấn luyện, hít thở không khí trong lành của tự do lần đầu tiên sau hai năm kể từ khi rời khỏi bầy Nightfang. Người đầu tiên tôi quyết định thăm là chú Luke, anh trai của mẹ tôi.
Đối với tôi, Luke luôn là một người ủng hộ, hơn cả một người cha mà tôi từng có.
Tôi nhớ lại thời thơ ấu khi tôi từng coi cha mình là một anh hùng. Nhưng theo thời gian, ông trở nên bận rộn với công việc của bầy và thường xuyên bạo lực, tính khí không kiểm soát được.
Sau khi mẹ tôi qua đời, tôi rời bầy để huấn luyện tại trại, và cha tôi quay lưng làm ngơ. Không ngờ, bây giờ ông lại khăng khăng muốn tôi trở về bầy. Tôi không chắc ý định của ông là gì, nhưng tôi cũng muốn khám phá sự thật đằng sau cái chết của mẹ, nên tôi đồng ý trở về. Không phải là tôi sẽ ở lại lâu nếu ông ấy có chuyện gì không hay.
Kế hoạch ban đầu của tôi sau khi tốt nghiệp là xin chú Derek, Vua Alpha, một chỗ trong Đội Cận Vệ Hoàng Gia của ông. Vậy nên, nếu mọi chuyện diễn ra như tôi nghĩ, tôi sẽ đến lâu đài trước khi mặt trời lặn.
Tôi gõ cửa văn phòng của Luke, và giọng nói quen thuộc của ông mời tôi vào. Khi tôi bước vào, mắt ông mở to ngạc nhiên và một nụ cười rộng nở trên khuôn mặt ông.
"Phượng Hoàng!" Ông lao tới và kéo tôi vào một cái ôm chặt. "Không thể tin được cháu ở đây. Cháu thế nào rồi, con trai?"
"Tốt, chú à," tôi cười khúc khích, cảm thấy một sự ấm áp mà tôi chưa từng cảm thấy trong nhiều năm.
Ông lùi lại, nhìn tôi từ đầu đến chân. "Còn để râu nữa hả? Định thu hút các cô gái như ông chú già này à?"
Tôi nhún vai. Tôi đoán là tôi để râu để trông giống ông hơn là giống cha tôi.
"Đại loại thế. Nó có cái lợi của nó."
Dù tôi dành nhiều thời gian học tập và làm việc chăm chỉ để đạt được thứ hạng trong trại huấn luyện, tôi thỉnh thoảng cũng vui đùa với vài cô sói cái. Nói thật, có râu đã thay đổi cuộc sống của tôi.
Luke cười lớn, vỗ lưng tôi. "Đúng là con trai của chú. Chú tự hào về cháu lắm."
Ngực tôi tràn đầy tự hào. Ít nhất có ai đó tự hào về tôi.
"Vậy, điều gì đưa cháu trở lại?" Luke hỏi, giọng ông trở nên nghiêm túc khi chúng tôi ngồi xuống những chiếc ghế da cũ trong văn phòng của ông.
"Cha muốn cháu trở lại bầy," tôi thở dài, đưa tay vuốt tóc. "Cháu không biết tại sao, nhưng cháu nghĩ là cháu sẽ trở lại và xem liệu có thể tìm hiểu thêm về cái chết của mẹ."
Sắc mặt ông tối sầm lại, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông càng sâu hơn. "Nix, chú biết cháu đang đau đớn vì cái chết của mẹ, nhưng đôi khi những chuyện tồi tệ cũng xảy ra với những người tốt nhất."
Không, không thể thế được. Mẹ là một người sói; bà không thể nào đột ngột qua đời giữa đêm mà không có lý do gì. Bà đã bị sát hại. Và cháu sẽ tìm ra ai là kẻ chịu trách nhiệm. Mẹ là một Luna tuyệt vời, và mọi người đều yêu quý bà. Bà là người duy nhất thực sự muốn cháu, không như người cha lạnh lùng, ích kỷ của cháu.
Mắt Luke mềm lại khi ông gật đầu, hiểu rõ quyết tâm của tôi. "Chỉ cần cẩn thận, Nix," ông nói thêm. "Dù sao thì chú cũng nghe những điều tốt về cháu. Cha cháu nói cháu là người tốt nghiệp xuất sắc nhất của trại huấn luyện. Có đúng không?"
Cha tôi? Làm sao ông biết điều đó? Ông thậm chí còn không quan tâm đủ để kiểm tra. Tôi rời trại huấn luyện và bị lãng quên.
Cũng như mẹ tôi.
"Đúng là thế, nhưng nó không quan trọng lắm. Không phải như cháu có thể trở thành Alpha cho đến khi ông già qua đời," tôi lẩm bẩm.
Luke nhìn tôi với ánh mắt sắc bén. "Đừng như vậy, Nix. Dù ông ấy có tệ đến đâu, ông ấy vẫn là cha của cậu và là người thân duy nhất còn sống," anh trách móc.
Tôi cười nhạt. "Ừ, người sai đã chết."
Anh ấy thở dài, ánh mắt buồn bã. "Cậu luôn là đứa con của mẹ. Penny sẽ tự hào về người đàn ông mà cậu đã trở thành trong thời gian ngắn như vậy."
Nhắc đến mẹ làm dấy lên những cảm xúc không mong muốn. Tôi chưa bao giờ có cơ hội để tang mẹ đúng cách, giữa những chuyện vớ vẩn của cha và việc chạy trốn để tham gia trại huấn luyện tránh xa ông ta. Có vẻ như cha tôi thì khác. Ông ấy đã hoàn toàn bước tiếp, và đã có một gia đình mới.
Tôi không thể chờ đợi để quay lại và phá hủy tất cả. Ông ấy xứng đáng với điều đó...và hơn thế nữa.
"Cậu có nghe nói cha tái hôn không?" Tôi hỏi, dựa vào khung cửa, hàm răng nghiến chặt.
Khi ông ấy yêu cầu tôi quay lại, ông ấy mơ hồ đề cập rằng ông ấy mới tái hôn gần đây. Tôi không biết người phụ nữ đó là ai, nhưng tôi sẽ không bao giờ chấp nhận bà ta.
Anh gật đầu. "Ừ, và ông ấy có một cô con gái riêng. Hình như cô ấy nhỏ hơn cậu vài tuổi."
Một nụ cười nham hiểm hiện lên trên môi tôi khi những ý nghĩ đen tối len lỏi vào tâm trí. "Tuyệt, có lẽ chúng ta có thể chơi cùng nhau."
Tôi sẽ làm cho cô ấy hối hận vì ngày mẹ cô ấy gặp cha tôi.
Luke cau mày nhìn tôi. "Tôi biết cái nhìn đó, Phoenix. Để họ yên. Họ không làm gì sai cả."
Tôi ngả người ra sau, nụ cười càng rộng hơn. "Ừ, tôi không thể hứa điều đó. Nhưng tôi dự định sẽ dành phần lớn nỗ lực để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với mẹ."
Tôi cảm thấy con sói trong tôi trỗi dậy. Tôi sẽ đòi lại công lý cho bà, ngay cả khi tôi phải giết cha mình, Alpha của tôi.
Và gia đình mới mà ông ấy tạo ra để thay thế tôi và mẹ.
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ điện thoại bàn của Luke. "Sếp, cuộc họp của ông với ông Larson sẽ bắt đầu trong mười phút nữa."
Luke đập tay lên trán. "Chết tiệt, tôi quên mất. Nếu ông ấy đến trước tôi, bảo ông ấy tôi đang bị kẹt trong nhà vệ sinh hay gì đó."
"Vâng, thưa ông," cô ấy trả lời.
Luke quay lại nhìn tôi, ánh mắt pha trộn giữa sự khẩn trương và lo lắng. "Đừng để cơn giận làm cậu làm điều mà cậu sẽ hối hận. Tập trung vào việc tìm ra sự thật về mẹ cậu. Đó mới là điều quan trọng." Anh đứng dậy, ôm tôi một lần nữa. "Chúc cậu may mắn trên hành trình về nhà, con trai. Thật sự, tránh xa rắc rối. Tôi mệt mỏi vì mọi người nói xấu về cậu."
"Khi nào chúng ta bắt đầu quan tâm đến những gì người khác nói?" Tôi hỏi với một nụ cười nhếch mép.
"Khi cậu trở thành người kế vị Alpha sau khi ông ấy nghỉ hưu hoặc chết."
Tôi bắt chéo ngón tay, nụ cười trở nên đen tối hơn. "Hy vọng là cái sau."
Anh bật cười, nhưng ánh mắt vẫn nghiêm túc. "Thôi nào, cho ông ấy một cơ hội. Ông ấy đã liên lạc với cậu. Chắc hẳn ông ấy đã sẵn sàng để bù đắp cho người cha vắng mặt mà ông ấy từng là."
Tôi cười khẩy. "Ừ, và bầu trời màu tím. Tôi cá là ông ấy chỉ muốn tôi ở đó để chơi nhà với vợ mới và con gái của ông ấy."
Điều đó làm tôi ngạc nhiên vì tôi là sự thất vọng lớn nhất của ông ấy. Tôi đã sẵn sàng không bao giờ nói chuyện với ông ấy nữa, sẵn sàng hoàn toàn từ bỏ bầy đàn cho đến khi ông ấy gọi tôi. Tôi dự định tìm hiểu chính xác chuyện gì đang xảy ra trước khi quyết định chính thức quay lại.
Sau khi chào tạm biệt và hứa sẽ đến thăm lại sớm, tôi rời khỏi chú để ông ấy vào cuộc họp. Lời cảnh báo của ông ấy không để cơn giận làm mờ lý trí vang vọng trong đầu tôi khi tôi khởi động xe máy, rời khỏi khuôn viên của ông ấy và phóng nhanh về nhà của bầy đàn.