Phần 9
"Rose," tôi nghe giọng của bố vang lên từ xa. Ngẩng đầu lên, tôi nhíu mày nhìn vào khuôn mặt ông. Ông trông già dặn và khôn ngoan hơn so với tuổi thật, những nếp nhăn trên mặt hiện rõ, khuôn mặt ông trông u ám dưới ánh đèn, môi nhếch lên. "Chúng ta đã báo cho hội đồng bầy về lễ kết đôi của Cara với Alpha Aiden rồi. Nhớ đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ nhé."
Phải rồi. Hội đồng bầy. Tôi nuốt cục nghẹn trong cổ họng. Điều này như một cú đinh cuối cùng đóng vào quan tài. Hội đồng bầy là một nhóm người, chủ yếu là các Alpha lớn tuổi, chăm sóc các bầy xung quanh. Trước bất kỳ sự kiện hay nghi lễ lớn nào, họ phải được thông báo để ban phước, coi như một món quà.
Tôi mệt mỏi quá. Những công việc chuẩn bị kiểu này đã diễn ra suốt một thời gian dài. Mẹ tôi bao gồm tôi trong mọi quyết định nhỏ liên quan đến đám cưới của chị tôi. Phần lớn vì Cara dường như tránh mặt bà ở mọi lượt, thay vào đó thích ở lại trường muộn hơn.
"Vậy... Ngày đã được ấn định chưa?" Tôi hỏi, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Do những lễ hội này diễn ra trong bầy của chúng tôi, đặc biệt là trong gia đình chúng tôi, tôi mệt mỏi rã rời. Kế hoạch gặp Zain của tôi cứ bị hoãn lại, đã hai tuần rồi kể từ lần cuối tôi nghe tin từ anh ấy.
"Ồ, chúng ta đã quyết định là Chủ nhật này!" Bố tôi thốt lên, mắt lấp lánh nước. "Alpha Aiden đã yêu cầu chúng ta đến nhà bầy của anh ấy. Lễ sẽ diễn ra ở đó. Mẹ con có thể tìm cho con một chiếc váy và vài bông hoa. Chắc chắn chị con sẽ nhờ con làm phù dâu danh dự."
"Được thôi," tôi thở qua miệng, cổ họng khô khốc đột ngột. "Chỉ vậy thôi sao?"
Bố tôi nhìn tôi lạ lùng. "Con đang vội à?"
"Umm... kiểu vậy."
Tôi muốn gặp Zain. Cuối cùng, đây là cơ hội của tôi. Mẹ tôi đã dẫn Cara đi thử váy, cho phép tôi trốn thoát. Vì tôi không có điện thoại, tôi nhắn tin cho anh ấy bằng điện thoại của chị. Anh ấy sẽ nhận ra số này vì chúng tôi thường xuyên dùng nó để trao đổi với nhau.
Bố tôi cười khúc khích. "Con lúc nào cũng bận rộn. Thôi, gặp lại con sau."
"Chào bố."
Khi tôi đến vườn, Zain đang ngồi dựa lưng vào ghế; chân anh ấy kéo lại gần nhau. Tay anh ấy cứ nghịch lá cây gần đó, hít thở qua mũi. Anh ấy đang lo lắng về điều gì vậy? Không phải lần đầu chúng tôi cãi nhau.
"Zain?"
"Rose!" Anh ấy thở mạnh, đứng dậy. Tôi nhìn mồ hôi bám trên trán anh ấy, tóc ướt mượt. "Chào!"
Alpha quay người lại ngay lập tức, "Chúng ta không thể gặp nhau nữa, Rose."
Điều đó hoàn toàn làm tôi ngạc nhiên, quá bất ngờ đến mức tôi không hề nghĩ tới và môi tôi mở ra. Tôi đáng thương không thấy điều đó đến—cách Zain giật lùi khỏi cái chạm của tôi.
"Anh đang nói gì vậy? Đây có phải là trò đùa không?"
"Anh nghiêm túc đấy, Rose. Hãy kết thúc chuyện này."
Tôi lùi lại khi những lời đó vang vọng trong tai, lảo đảo vài bước. Trong vài giây, tôi đông cứng tại chỗ; tim tôi như mắc kẹt trong cổ họng. Tại sao anh ấy lại làm điều này với mình? Tôi tự hỏi, co rúm lại.
"Xin đừng..." Những lời nói bật ra khỏi miệng tôi, ngập tràn sự bối rối và một chút sợ hãi. Đôi mắt tôi hoang dại, nhìn quanh chỉ để chắc chắn rằng đây không phải là trò đùa của anh ấy.
"Đừng cái gì?"
Tôi chớp mắt liên tục nhìn anh, tay vẫn giơ lên không trung. Tôi vẫn đang cố gắng với tới—cố giữ lấy.
"Sao anh có thể nói như thế?" Tôi thở gấp, giọng đầy tổn thương, đầy tức giận. "Sao anh có thể nói như thế? Chúng ta đã ở bên nhau bao năm rồi, Zain! Tại sao anh không muốn tiếp tục mối quan hệ này?"
Bạn trai tôi đưa tay lên vuốt tóc, kéo mạnh những lọn tóc trong sự bực bội. Một nếp nhăn xuất hiện giữa đôi lông mày, miệng anh méo xệch. "Sao em không thể buông bỏ, Rose?"
"Không," tôi thở hắt ra, lắc đầu. "Làm sao em có thể buông bỏ? Điều đó không hợp lý. Và nó không đúng với em."
"Em không thể nghiêm túc lúc này," Zain nghiêng đầu, gặp ánh mắt tôi. "Chắc chắn em biết rằng nó sẽ kết thúc mà thôi. Cha mẹ chúng ta không ưa nhau; chúng ta luôn cãi vã về những chuyện vặt vãnh. Thật sự, nó không còn đáng nữa."
Những lời nói của anh như đâm vào da tôi, lạnh lùng và không cảm xúc. Tại sao anh ấy lại lạnh lùng như vậy? Điều gì đã xảy ra trong vài ngày qua? Trước sự im lặng của tôi, môi anh ấy kéo thành một đường mỏng, và khó mà tưởng tượng rằng vài ngày trước chúng còn cong lên thành nụ cười.
"Em có nói gì không?!"
"Anh biết nó không thể như thế này," tôi thở ra, giọng run rẩy. Tất cả những kỷ niệm chúng tôi đã chia sẻ hiện lên trước mắt tôi. Nước mắt tràn xuống má, bóng dáng anh trước mặt tôi trở nên mờ ảo. "Anh không thể bỏ rơi em."
"Chỉ có một điều anh biết," Zain nói bình tĩnh. "Anh không muốn có em làm bạn đời của mình."
Tôi co rúm lại; không phải vì những lời nói đó, mà vì sự tin tưởng tuyệt đối đằng sau chúng, niềm tin hoàn toàn chắc chắn vào sự thật của nó.
"Đó có phải là cảm giác thật sự của anh?"
"Đúng," anh trả lời dứt khoát, cái yết hầu của anh nổi rõ khi anh nuốt. "Tạm biệt, Rose. Anh mong em có một cuộc sống tốt đẹp."
"Không," tôi nấc, tay lóng ngóng cố gắng với tới. Ở đâu đó bên trong, tôi hy vọng rằng anh sẽ thay đổi ý định. Sự ấm áp bao trùm cơ thể tôi chỉ vài phút trước hoàn toàn biến mất, để lại chỉ là cảm giác lạnh lẽo.
"Zain, làm ơn nghe em..."
"Đừng cố liên lạc với anh nữa," anh nói chắc chắn và sau đó bước đi, biến mất giữa đám đông.
Mỗi hơi thở trở nên đau đớn, một nỗi đau lan tỏa giữa trái tim và lan rộng như lửa cháy, làm nghẹn cổ họng tôi. Đột nhiên, tôi cảm thấy buồn nôn khủng khiếp.
Điều tiếp theo tôi biết, cơ thể tôi gục xuống, đổ sập xuống chân, tiếng nấc rung lên trong cơ thể. Tôi đặt tay lên miệng, nước mắt chảy ra từ mắt và xuống má, rát bỏng trên da.
Mình đã làm gì để xứng đáng với sự đối xử tàn nhẫn này?