Phần 7
/Lời kể của anh ấy/
Lúc mới tám tuổi, tôi rón rén đi dọc hành lang, tránh những chỗ sàn nhà kêu cót két. Lớn lên trong ngôi nhà của bầy, tôi biết rõ từng ngóc ngách như lòng bàn tay. Cánh cửa hé mở nên tôi dựa vào bức tường gần đó, lắng nghe cuộc trò chuyện trong vài phút đầu.
Chỉ có tiếng của cha tôi và một người đàn ông lạ đang nói chuyện thì thầm, điều này không thực sự làm tôi ngạc nhiên. Dù sao thì đây cũng là một cuộc họp kinh doanh. Cha tôi đã bảo tôi ở trong phòng cho đến khi họp xong.
Tôi cố gắng hết sức để không bị phát hiện, nhìn trộm quanh góc, mắt tìm kiếm khuôn mặt quen thuộc của cha tôi. Người đàn ông kia ngồi ở bàn, quay lưng về phía cửa, chỉ có thể thấy vai và gáy của ông ta. Tôi chú ý đến mái tóc cắt ngắn màu nâu và bờ vai rộng của ông ấy, khiến ông ấy trông có vẻ quan trọng hơn.
"Chúng ta nên nói cho cậu ấy biết, Alexander!"
Ai đó gọi cha tôi, giọng nói tăng lên vài bậc. Tại sao ông ta lại hét vào mặt cha tôi—Alpha của bầy? Tôi nhíu mày.
"Không!" Cha tôi che mặt, vai hơi rung. Ông ấy đang khóc sao? Tôi tự hỏi trong khi vẫn đứng yên tại chỗ. "Cậu ấy sẽ không còn yêu tôi nữa."
Vì muốn nghe thêm cuộc trò chuyện của họ, tôi vô tình đá phải một vật gì đó. Cả hai đều đứng yên tại chỗ và hét lên. "Ai đó?"
Tôi vội lấy tay bịt miệng. Trong chớp mắt, tôi quay đầu và chạy nhanh về phòng mình.
Mơ hồ. Thị lực của tôi mờ dần khi tôi từ từ tỉnh lại, mí mắt nặng nề chỉ mở được một khe sáng. Mỗi inch cơ thể tôi đều đau nhức, không thể di chuyển được. Không khí lạnh buốt trên da, nổi da gà trên cánh tay tôi.
Đó là một chuyện xảy ra hàng ngày. Những giấc mơ từ thời thơ ấu ám ảnh tôi mỗi đêm. Tại sao tôi cứ mơ thấy chúng? Một tiếng thở dài bực bội thoát ra từ môi tôi.
Trước đây, tôi cũng có những giấc mơ như thế này nhưng chưa bao giờ mơ thấy mình bị tê liệt. Sự hoảng loạn mà nó gây ra khiến tim tôi đập loạn nhịp, nhịp điệu sợ hãi lan tỏa khắp mạch máu. Đầu tôi cảm thấy quá nặng để nâng lên, một cơn đau nhẹ khiến tôi nằm cứng đờ.
Tôi nhắm chặt mắt và cố gắng ngủ lại.
Lần tiếp theo tôi tỉnh dậy, là nghe tiếng chim hót. Một nụ cười yếu ớt nở trên môi tôi, cảm thấy biết ơn vì cuối cùng đã thoát khỏi cơn ác mộng. Tôi chớp mắt mở ra nhìn ánh nắng, cảm giác nhẹ nhõm dần dần thấm vào, khi ánh sáng ấm áp tràn qua cửa sổ phòng ngủ.
Nhìn quanh, tôi nghĩ rằng có lẽ mình đã ngủ lâu hơn dự định. Tôi cố gắng ngồi dậy, cơ thể phản đối đau đớn với mỗi chuyển động. Cuối cùng ngồi thẳng dậy, tôi dụi mắt, đồng tử đau nhức vì ánh sáng chói lóa xung quanh.
Đã đến lúc làm nhiệm vụ của bầy. Tôi nghĩ và đứng lên.
"Chào buổi sáng, Alpha Aiden."
"Chào buổi sáng, Alpha."
Tôi gật đầu, bước qua các gian hàng và tiến thẳng đến nhà chính của bầy đàn. Từ khóe mắt, tôi thấy Anika tiến lại gần. Một cái nhíu mày hiện lên trên khuôn mặt tôi khi nhìn thấy cô ta.
"Alpha Aiden!" Cô ta rên rỉ với tôi.
Ánh mắt tôi lướt qua cơ thể cô ta. Cô ta đang mặc một chiếc váy bó sát, kết thúc ở giữa đùi, thu hút sự chú ý từ đám đông. Lý do duy nhất mà họ không dám nhìn chằm chằm vào cô ta là vì sự hiện diện của tôi trước mặt beta.
"Tại sao cô lại ở đây?" Tôi gần như gắt gỏng, giọng lạnh lùng.
Biểu cảm của cô ta không thể đọc được, ngay cả khi cô ta lén liếm môi, có lẽ đang suy nghĩ về câu trả lời. Và cô ta tốt hơn nên đưa ra một câu trả lời tốt vì tôi chỉ còn hai giây nữa là bùng nổ.
"Để gặp anh, dĩ nhiên rồi." Cô ta tiến gần hơn, những móng tay dài khẽ vén những sợi tóc rối ra khỏi mặt.
Giọng cô ta chậm rãi, như mọi khi, nhưng lần này còn quyến rũ hơn. Cô ta cứ chớp chớp mắt với tôi, như thể điều đó sẽ khiến tôi bỏ mọi thứ vì cô ta. Tôi nắm chặt tay thành nắm đấm, nhìn vào beta mà tôi từng ngủ cùng, và tôi không thể kiềm chế được. Một tiếng cười chua chát bật ra từ môi tôi, thể hiện rõ sự lố bịch của câu trả lời.
"Cô không nên ở đây," tôi hét lên với cô ta, ghét cái cách giọng nói của mình nghe có vẻ yếu đuối. Các thành viên trong bầy đàn đang lén lút quan sát chúng tôi, dưới vỏ bọc làm việc, thì thầm với nhau. Khuôn mặt tôi đỏ bừng vì sự chú ý đó.
Suốt thời gian qua, tôi đã cố gắng giữ bí mật, những cuộc tình với các beta để giành được sự ủng hộ của họ. Nhưng Anika đã phá hỏng mọi thứ chỉ trong một phút.
"Tôi muốn ở bên anh, Alpha," cô ta thì thầm, liếm môi.
"Nhưng tôi đã chán cô rồi." Đó là tất cả những gì tôi nói trước khi lao ra khỏi đó mà không hề ngoái lại.
Tôi không thể chịu đựng được nữa—sự căng thẳng. Người của tôi sẽ không ngừng hỏi, và những cuộc tình trước đây sẽ tiếp tục lao vào tôi cho đến khi tôi tìm được một Luna xứng đáng. Nhưng tôi đã mệt mỏi với việc gặp gỡ những cô gái mới mỗi ngày, cố gắng theo kịp câu chuyện và cách họ gây ấn tượng với tôi.
Gọi beta của mình, tôi ngồi xuống chiếc ghế gần nhất, gác chân lên nhau. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi đã đưa ra quyết định về Luna tương lai của mình.
"Vâng, Alpha?" Anh ta nhướng mày, tay gập lại sau lưng.
"Tôi nghĩ tôi đã quyết định."
"Quyết định gì thưa ngài?"
"Về Luna của tôi." Tôi nuốt khan.
Tôi nhận thức rằng mình phải cam kết với Luna và cai quản bầy đàn. Chỉ có một người trong số các beta mà tôi gặp cho đến nay nổi bật hơn hẳn.
Khuôn mặt anh ta sáng lên, một vẻ rạng rỡ khác khi anh ta gặp ánh mắt tôi. "Ồ, thật tuyệt vời, Alpha! Tôi chắc chắn rằng bầy đàn sẽ rất vui mừng khi biết tin này."
Tôi hừ nhẹ. Đúng vậy. Họ đã chờ đợi lâu rồi để nghe tin này. Chủ yếu vì cha tôi đang yếu và già đi để đưa ra quyết định. Điều đó nhắc tôi rằng tôi phải báo cho ông ấy về lựa chọn của mình. "Vâng, nhưng trước tiên hãy gọi beta mà tôi đã chọn."
"Ai vậy?"
"Cara Williams."