6 Đau buồn tốt
PIPPA
Darla, Kat và Mike ngồi ở một bàn trong góc, ngay cạnh cái máy hát tự động. Bài hát đang phát là “The Stroke” của Billy Squire. Với giá một phần tư đô la mỗi bài, nhạc cứ thế phát liên tục trong giờ mở cửa.
“Ê, Pippa!”
Mái tóc xoăn đen của Darla nảy lên trên vai khi cô ấy vẫy tay. Kat, em họ của cô ấy, bận rộn phủi vỏ đậu phộng vỡ từ chiếc ghế đẩu trống. Nhìn vào, hai cô gái có thể là chị em. Họ có cùng mái tóc đen, khuôn mặt trái xoan và làn da màu nâu hươu. Mắt của Darla màu hạt dẻ, trong khi mắt của Kat là một màu nâu đậm sâu thẳm.
Kat nhìn tôi chằm chằm, và ra lệnh cho tôi “Ngồi đây, Pippa,” khi cô ấy chỉ vào chiếc ghế giờ đã sạch sẽ.
À, ừ nhỉ.
“Thực ra, mình định ngồi ở đằng kia,” tôi nói, chỉ vào góc đối diện. “Xa các cậu ra.”
“Ừ. Ừ. Cậu biết ý mình mà,” Kat nói, ném cho tôi cái nhìn không mấy thiện cảm. “Lần sau tự mà lau ghế của mình.”
Cô ấy phủi tay. Những mảnh vỏ vỡ rơi từ lòng bàn tay và ngón tay của cô ấy như những hạt bụi tiên. Sau khi lườm tôi một cái, cô ấy cầm lấy ly nước trái cây của mình, hút một hơi dài từ ống hút.
Tôi bóc vài hạt đậu phộng và bỏ vào miệng. Trong lòng, tôi mỉm cười với thái độ bướng bỉnh của Kat. Làm việc với Kat hai tuần, tôi đã học được rằng sâu thẳm bên trong, cô ấy là một người tốt. Cô ấy đã là một người hướng dẫn tuyệt vời, và tôi biết ơn những mẹo nhỏ của cô ấy về những điều ông Sayle thích và không thích.
Theo những gì cô ấy nói, ông ấy là một người rất khó làm việc cùng.
Chẳng hạn, Kat đã cảnh báo tôi không bao giờ được đến muộn với bữa sáng của ông Sayle. Tôi cũng phải giữ nơi làm việc của mình gọn gàng vì ông ấy ghét sự bừa bộn, và nếu tôi là người cuối cùng trong khu vực, tôi phải tắt hết thiết bị vì ông ấy ghét sự lãng phí.
“Và dù cậu làm gì đi nữa,” Kat đã nói, nhìn quanh tôi và sau đó nhìn dưới bàn của cô ấy để xem có ai nghe lén không, “đừng làm hỏng việc. Ông Sayle sẽ sa thải cậu ngay lập tức. Tớ đã thấy điều đó xảy ra rồi.”
Vì Kat đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi chịu đựng được thái độ của cô ấy. Nhưng Darla thì không. Cô ấy thở dài lớn khi nhìn Kat với ánh mắt khó chịu. “Bình tĩnh lại đi, Kat,” Darla gầm gừ. “Pippa sẽ nghĩ cậu là đồ khốn đấy.”
Vì họ là người trong gia đình, họ có thể gọi nhau bất cứ điều gì họ muốn, nhưng tôi đã nghe từ "khốn" quá nhiều lần để có thể dùng nó một cách ngẫu nhiên.
Kat ném một hạt đậu phộng vào Darla. Nó bật vào ngực phải của cô ấy và rơi vào ly nước. Darla dùng móng tay dài của mình để lấy nó ra, miệng lẩm bẩm chửi rủa em họ của mình.
Ồ không.
Có gì đó đã xảy ra khiến cho hai Công chúa Puerto Rico này không hòa thuận. Bầu không khí tiêu cực xung quanh bàn của chúng tôi giờ đây dày đặc hơn cả sương mù London.
“Thôi nào các cô gái, bình tĩnh lại đi. Không cần phải cãi nhau vì mình đâu,” tôi nói, giơ tay lên đầu hàng.
“Ừ, họ đã cãi nhau từ khi chúng tôi đến đây,” Mike lẩm bẩm. Kat ném cho anh ấy một cái nhìn có thể làm chín trứng ở nhiệt độ âm mười độ.
Tội nghiệp Mike.
Anh ấy thích Kat, nhưng quá nhút nhát để bày tỏ ý định của mình. Anh ấy từ tầng IT lên để thăm, mắt luôn dán vào Kat trong khi miệng nói những lý do ngớ ngẩn.
Trong khi đó, Kat chẳng làm gì ngoài việc tỏ ra không để ý.
Khi tôi hỏi Kat về Mike, cô ấy nói anh ấy không tệ, chỉ là không quyết liệt. Cô ấy nghĩ rằng anh ấy sẽ không biết cách làm cô ấy hài lòng trên giường.
Lúc đó tôi đã lắc đầu. Bên ngoài, Mike trông có vẻ hiền lành, nhưng bên trong, tôi cảm thấy anh ấy có thể làm một người phụ nữ mê mệt. Thân hình gầy gò của anh ấy đầy những cơ bắp như dây thừng, mái tóc đen, rối bù dài quá cổ, và đôi mắt xám sau cặp kính cổ điển của anh ấy thật tuyệt đẹp, một màu bạc sáng lấp lánh như một đồng xu mới. Với căn hộ riêng và cả xe hơi, anh ấy là một chàng trai lý tưởng.
Thật tiếc là Kat không nghĩ vậy. Cô ấy sẽ mất cơ hội nếu bỏ lỡ anh ấy.
Tôi cởi áo khoác denim, đặt nó trên đùi, xắn tay áo lên trước khi bắt đầu vào việc. “Thôi nào, các cậu. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Các cô gái nhìn nhau bằng ánh mắt như dao trước khi quay đi.
Được rồi, không có câu trả lời từ họ.
“Nói cho mình nghe đi, Mike. Chuyện gì đang xảy ra?”
Mike mở miệng, nhưng Darla đã nói trước, hay đúng hơn là hét lên. “Cô ấy làm mình bẽ mặt, Pippa!” Darla nắm chặt ly đến mức có vẻ như nó sẽ vỡ bất cứ lúc nào. “Justice đang nói chuyện với mình và rồi Kat phải xen vào và nói với anh ấy là mình có bạn trai.”
Lần đầu tiên chúng tôi đến quán bar cùng nhau, Darla đã bày tỏ mong muốn với Justice trong khi Kat chỉ thầm mơ tưởng về anh ấy. Theo luật của la familia, ai đến trước thì được trước.
Darla đã đặt chỗ trước, nhưng cô ấy lại có một gã bạn trai lúc có lúc không tên là Diego “Colgar” Busigó. Diego chẳng làm gì nhiều ngoài việc rảnh rỗi và đối xử với Darla như một cái giẻ lau bẩn.
Kat và tôi đều đã bảo Darla nên bỏ hắn ta đi, nhưng cô ấy cứ quay lại với hắn, hết lần này đến lần khác.
Tất cả những gì tôi có thể nghĩ là hắn ta phải có cái gì đó lớn—
Kat cắt ngang suy nghĩ của tôi bằng một tiếng thở phì tức giận. “Cậu biết rõ là cậu và cái... bạn trai của cậu đã từng ở bên nhau,” cô ấy nói, chỉ cái ống hút đang nhỏ nước về phía Darla. “Đừng có mà nói dối.”
“Ừ, mình đã ở bên Diego lúc đó, nhưng đó không phải là vấn đề. Cậu đã phải mở cái miệng to của cậu ra—” Darla bắt đầu.
“Ôi, đồ khốn!” Kat kết thúc.
Như thể đúng lúc, Justice đi tới với thêm đậu phộng và những ly cocktail miễn phí đã hứa.
Đúng là cứu nguy đúng lúc.
Anh ấy đặt đậu phộng lên bàn, nghiêng người qua Darla đến mức gần như nằm lên người cô ấy. Lỗ mũi Darla phập phồng, như một con chó săn bắt được mùi thỏ.
Thật may là mình chưa bao giờ rơi vào bẫy của anh ấy.
Justice là một chàng trai tuyệt vời, nhưng anh ta đã làm hỏng nhiều phụ nữ cho bất kỳ ai khác.
Hoặc ít nhất là tôi đã nghe nói như vậy.
Khi sếp cũ của tôi đưa cho tôi nước soda như thường lệ, tôi uống một ngụm dài và biết ơn. Mike nhận một ly bia, còn Darla và Kat đều nhận một ly daiquiri dâu với kem tươi trên đầu.
Sau khi Justice phát đồ uống xong, anh ấy ngồi xổm và bắt đầu thì thầm với Darla. Cô ấy cười khúc khích và chớp mắt như một diễn viên tệ trong phim câm.
Kat phát ra một tiếng cười không mấy nữ tính, uống cạn ly cocktail trái cây còn lại và bắt đầu với ly daiquiri, dùng ống hút để múc kem tươi vào miệng.
Mike ngồi thụp xuống ghế, theo dõi từng động tác của Kat. Đôi mắt màu thép của anh ấy không thể che giấu được sự khao khát dành cho cô bạn gái của tôi.
Phải làm gì đó về chuyện này thôi.
“Này, Mike. Đi với mình một chút, được không?” Tôi nắm tay anh ấy và kéo anh ấy ra khỏi ghế trước khi anh ấy kịp phản đối. Sau đó, tôi dẫn anh ấy đến máy chơi nhạc. Vì đây là vấn đề khẩn cấp, tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Cậu thích Kat, đúng không?”
Mike nhìn tôi như thể tôi vừa bùng cháy và lửa và lưu huỳnh bắn ra từ miệng tôi.
“Ừm,” anh ấy nói, nhìn chằm chằm vào máy chơi nhạc.
Đó là đồng ý hay không? Mình sẽ coi đó là đồng ý.
“Mike, cậu đang cố gắng quá mức với Kat. Cách duy nhất để khiến cô ấy đổ là phớt lờ cô ấy.”
Mike quay đầu lại. “Cái gì? Làm thế nào để làm được điều đó?”
“Cậu thấy cô gái kia không?” Tôi chỉ vào một cô gái tóc đỏ nhỏ nhắn ở rìa một nhóm sinh viên đại học ở cuối quầy bar.
“Ừ?”
“Đi lên và hỏi cô ấy xem có biết chỗ nào có máy ATM không.”
Anh ấy kéo cằm vào cổ. “Tại sao mình phải làm thế?”
“Vì khi Kat thấy cậu nói chuyện với cô gái tóc đỏ, mắt cô ấy sẽ dán vào cậu suốt đêm.”
Giờ, tôi không gửi Mike đi làm một việc vô ích. Kat đã nói về anh ấy. Đó là lý do cô ấy không công khai tuyên bố chủ quyền với Justice ngay từ đầu. Cô ấy chỉ cần một chút động lực. Một cú đẩy đúng hướng. Khi cô ấy thấy Mike—một chàng trai sẽ đối xử với cô ấy như vàng—quan tâm đến người khác, cô ấy sẽ ngồi thẳng hơn một con chó xin đồ ăn.
Tôi phủi một vết bụi trên áo Mike và chỉnh lại cổ áo của anh ấy. “Và khi cậu quay lại bàn, đừng nói chuyện với Kat, được chứ?”
“Ừ... được,” anh ấy nói, với sự nghi ngờ về sự khôn ngoan của tôi hiện rõ trên từng inch khuôn mặt.
Mình nên tát anh ấy. Thật sự nên.
Thay vào đó, tôi đẩy nhẹ anh ấy. Anh ấy bước vài bước do dự rồi quay lại để xác nhận. Tôi vẫy tay, hiệu quả như đẩy chim non ra khỏi tổ. Mike mỉm cười nhỏ trước khi anh ấy thẳng vai và tiến về phía cô gái tóc đỏ.
Tôi quay lại máy chơi nhạc, móc một đồng xu ra từ túi trước bên phải của quần jean. Tiền kêu leng keng trong khe trước khi biến mất vào bên trong. Nhảy ngón tay dọc theo các phím màu ngà, tôi tìm bài hát hoàn hảo.
Bài này được.
Lựa chọn của tôi, “These Boots Are Made for Walking” của Nancy Sinatra là nhạc nền hoàn hảo cho tâm trạng.
Tiếng guitar rên rỉ và tiếng clink của tambourine vang lên qua loa.
Mike chạm vào vai cô gái tóc đỏ.
Cô ấy quay lại và mỉm cười với anh ấy như thể có hứng thú.
Kat nghiêng đầu về phía họ. Khi mắt cô ấy nheo lại, tôi cười thầm.
Nhiệm vụ hoàn thành.
Còn tiếp!