4 Ấn tượng không tồn tại
XAVER
Mỗi sáng, dù ở đâu, tôi cũng tập thể dục. Tôi dùng thời gian này để thiền định, không để bất cứ thứ gì xâm nhập vào tâm trí ngoại trừ sự nỗ lực và thực hành đúng kỹ thuật.
Tôi hoàn thành việc nâng tạ nặng và chạy bộ, sau đó trở về phòng để tắm. Ở đó, tôi để nước ấm làm mới cơ thể, và khi thoa gel tắm hương bạch đàn lên người, cảm giác phấn khích dâng trào trong bụng.
Có gì đó đang đến gần. Tôi có thể cảm nhận được. Thậm chí ngửi thấy nó. Tôi không biết đó là gì, nhưng tôi vẫn cảm thấy háo hức.
Tôi lau khô người trong phòng ngủ, ngắm nhìn những tia nắng bình minh xuyên qua những đám mây. Ánh sáng dịu dàng phủ lên những tòa nhà cổ của Berlin một màu vàng óng. Thành phố này đẹp nhưng tiếc là tôi chưa bao giờ có thời gian khám phá. Cũng giống như bất kỳ điểm nào khác trên bản đồ mà tôi kinh doanh. Các cuộc họp, tình dục và xử lý những vấn đề đòi hỏi sự chú ý của tôi khiến tôi luôn bận rộn.
Và điều đó đủ cho bây giờ.
Mỗi sáng, dù ở đâu, tôi cũng tập thể dục. Tôi dùng thời gian này để thiền định, không để bất cứ thứ gì xâm nhập vào tâm trí ngoại trừ sự nỗ lực và thực hành đúng kỹ thuật.
Hôm nay, tôi chạy và nâng tạ nặng, và khi xong, tôi dành thời gian trong phòng tắm, để hơi nước ấm làm mới cơ thể.
Khi thoa gel tắm, cảm giác phấn khích dâng trào trong bụng.
Có gì đó đang đến gần. Tôi có thể cảm nhận được. Thậm chí ngửi thấy nó. Tôi không biết đó là gì, nhưng tôi vẫn cảm thấy háo hức.
Tôi lau khô người trong phòng ngủ, ngắm nhìn những tia nắng bình minh xuyên qua những đám mây. Ánh sáng dịu dàng phủ lên những tòa nhà cổ của Berlin một màu vàng óng. Thành phố này đẹp nhưng tôi chưa bao giờ có thời gian khám phá. Cũng giống như bất kỳ điểm nào khác trên bản đồ mà tôi kinh doanh. Các cuộc họp, tình dục và xử lý những vấn đề đòi hỏi sự chú ý của tôi khiến tôi luôn bận rộn.
Tôi đi vào tủ quần áo và chọn một bộ vest màu xanh đậm và áo sơ mi xanh nhạt. Sau khi mặc xong, tôi gọi dịch vụ phòng để mang bữa ăn lên. Mười lăm phút sau, bữa sáng quen thuộc của tôi gồm cháo yến mạch, trái cây tươi và cà phê được mang đến bởi một người đàn ông mỉm cười. Sau khi tập luyện, tôi đã rất đói và bắt đầu ăn ngay khi người phục vụ đóng cửa.
Tôi ăn hết cháo trong thời gian kỷ lục và khi bắt đầu ăn trái cây, suy nghĩ của tôi quay về đêm qua, về cô gái tóc vàng, và niềm vui tôi đã có. Hít thở hương thơm đậm đà của cà phê khi tôi rót một tách, tôi quyết định ra ngoài tối nay và làm lại tất cả.
Một câu lạc bộ khác. Một cô gái tóc vàng, tóc đỏ, hoặc tóc nâu khác.
Và mặc kệ những cảm giác tồi tệ sau đó. Mặc kệ chúng.
Ăn sáng không mất nhiều thời gian, và nhìn đồng hồ, tôi nhận ra mình còn đủ thời gian trước cuộc gọi hội nghị để dọn dẹp các thông báo và email. Tôi lướt qua điện thoại, bỏ qua hoặc xóa các thông báo. Tiếp theo, tôi kiểm tra email trên laptop.
Những email gần đây nhất là từ Kat. Cô ấy đã gửi cho tôi một số email liên quan đến các cuộc họp cô ấy đã sắp xếp khi tôi trở lại New York. Cũng có một email từ cô ấy về bản mô phỏng Dark Arrow.
Tôi trả lời để đặt bản mô phỏng trên bàn làm việc và rằng tôi sẽ có mặt tại văn phòng vào ngày kia.
Jake cũng đã gửi cho tôi một tin nhắn. Anh ấy muốn ở lại căn hộ của tôi trong khi quay phim tại địa điểm. Tôi đã nói với anh ấy trước đây rằng anh ấy không cần phải hỏi. Bạn thân nhất của tôi có thể ở lại bao lâu tùy thích.
Tiếp theo là các tin nhắn CC. Tôi lướt qua những tin nhắn đó, nhanh chóng đọc tiêu đề trước khi loại bỏ chúng. Với số lượng lớn như vậy, tôi thở dài ngao ngán.
Tôi không có thời gian để xem mấy thứ này. Đó là lý do tôi có trợ lý mới, để xử lý những thứ tôi không muốn.
Nói về chuyện đó...
Vâng, đây rồi. Email từ dì Leslie về trợ lý mới của tôi.
Tôi nhấp vào email. Nội dung trống, nhưng có một tệp đính kèm.
Kỳ lạ. Dì Leslie luôn có điều gì đó để nói.
Tôi rót thêm một tách cà phê và nâng lên miệng, nhấp từng ngụm, chờ tệp tải xuống.
Khi tệp mở ra, tôi sững sờ.
Khi tệp mở ra vài giây sau, tôi sững sờ. Mái tóc đen bao quanh khuôn mặt nhợt nhạt. Một chút hồng trên má. Cô ấy trông thật khác thường trong bộ vest đen với cổ áo kiểu Victoria cao. Chiếc mũi thanh mảnh. Gò má có thể cắt giấy. Đôi môi đầy đặn màu hồng hoàn hảo.
Nhưng điều thực sự thu hút tôi là đôi mắt của cô ấy. Chúng gần như đẹp như mắt của tôi. Một sắc xanh khác, như lụa màu ngọc bích - sáng rực và nóng bỏng.
Nhìn cô ấy mỗi ngày sẽ là một niềm vui. Nhưng đó là tất cả những gì tôi sẽ làm. Tôi không bao giờ làm chuyện bậy bạ ở nơi làm việc. Làm vậy là chắc chắn phá hủy mọi thứ tôi đã xây dựng. Tôi có thể giữ mình trong tầm kiểm soát, không như CFO của tôi, Craig Farkas. Để giữ anh ta khỏi rắc rối, tôi đã cho phép anh ta thuê "thực tập sinh" của mình, người bạn của Gia. Anh ta tốt hơn nên chỉ dính lấy cô ta, vì nếu có chút mùi quấy rối, tôi sẽ đuổi cổ anh ta ngay.
Dù anh ta có là anh rể tương lai hay không.
Tôi quay lại nhìn vào hình ảnh trợ lý mới của mình để xua tan sự khó chịu với CFO. Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh của cô ấy một lúc lâu, rồi đưa tay đóng nắp laptop lại. Chỉ khi đó tôi mới nhận ra dòng chữ dưới bức ảnh.
Con cáo già này!
Dì Leslie có khiếu hài hước tuyệt vời. Một ngày nào đó, điều này có thể khiến dì bị sa thải.
Người đùa cợt đã viết bằng nét chữ thanh lịch: Đây là Heather Pagitt. Cô ấy là ứng viên dự phòng. Nhớ nhé, trình độ quan trọng! Cuộn xuống để xem trợ lý mới của cháu.
Tôi làm ngay - háo hức.
Vài cú nhấp chuột sau, trợ lý mới của tôi hiện ra.
Tất cả những gì tôi có thể nói là...
Cô ấy hoàn toàn không phải gu của tôi, tôi sẽ khó mà nhìn cô ấy lần thứ hai. Không phải vì cô ấy là người da đen. Chúa ơi, tôi đã từng hẹn hò với phụ nữ từ trắng đục đến đen như hắc ín, nên đó không phải là vấn đề. Người phụ nữ này chỉ không làm tôi rung động. Có điều gì đó ở cô ấy mà tôi không thích.
Có phải là mái tóc xoăn chặt, xoay quanh khuôn mặt hình trái tim của cô ấy?
Không. Những điều đó ổn.
Có lẽ là cằm hình kim cương của cô ấy? Chiếc lúm nhẹ có giúp, nhưng sự sắc bén làm cô ấy trông quá quyết tâm, và mũi của cô ấy, dù là một chiếc mũi nút dễ thương, lại không hợp với đôi môi, không đầy đặn lắm.
Tất cả những đặc điểm đó kết hợp lại có thể ổn đối với một số người đàn ông, tôi cho là vậy, nhưng chính đôi mắt của cô ấy thực sự làm tôi khó chịu. Dù nụ cười rạng rỡ, một nỗi buồn sâu thẳm vẫn ẩn hiện trong đôi mắt nâu to đó. Sự cảnh giác cũng vậy.
Chúng khiến tôi nhớ đến lúc tôi đã gục xuống đầu gối.
Lúc tôi phải nhận diện thi thể vị hôn thê của mình.
Cơn giận dữ với người phụ nữ này vì gợi lại ký ức đó nắm chặt lấy tôi. Tôi gõ một phản hồi mỉa mai, không thèm suy nghĩ trước khi nhấn gửi.
Để dì Leslie nhai ngẫm những gì tôi đã viết.
Thực ra, con cáo già đó có thể sẽ cười lăn lộn khi kể lại câu chuyện này cho chú Herbert.
Chết tiệt!
Tôi đóng sập nắp laptop, cơn giận sôi sục. Đó là lần cuối cùng tôi tin tưởng dì ấy với ai đó làm việc gần tôi như vậy. Lần tới, tôi sẽ có tiếng nói cuối cùng.
Sau vài phút, tôi đủ bình tĩnh để mở lại laptop và nghiên cứu bức ảnh của trợ lý. Trong hơn năm phút, tôi tìm kiếm những phẩm chất làm cô ấy đặc biệt.
Dì Leslie chắc hẳn đã thấy điều gì đó ở người phụ nữ này mà tôi bỏ lỡ.
Điều đó là gì, tôi không thấy, nhưng không quan trọng. Tôi sẽ bận rộn đi công tác, nên chỉ có vài tuần tôi phải chịu đựng đôi mắt buồn đó. Nếu tình hình tệ nhất, tôi luôn có thể giao tiếp với trợ lý mới qua Kat.
Đóng laptop lại với sự dứt khoát, tôi đứng dậy, rót cho mình một tách cà phê khác, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mặt trời đang lên cao hơn. Bầu trời sáng hơn. Sẽ là một ngày đẹp trời.
Với khung cảnh đó, cơn giận cuối cùng cũng tan biến khi lời hứa về điều gì đó trở nên mạnh mẽ hơn trong tôi. Tôi vẫn không biết tại sao mình lại cảm thấy như vậy, chỉ biết rằng tôi không thể kiểm soát nó, giống như không thể kiểm soát mặt trời mọc.
Tôi uống cạn cà phê với một tiếng thở dài thỏa mãn. Tại xe đẩy bữa sáng, tôi rót một ít nước vào ly và nâng lên môi. Đáy pha lê dày hoạt động như một lăng kính, khiến tôi mỉm cười trước những tia sáng màu sắc nhảy múa trước mắt.
Một điềm báo về những thời gian tốt đẹp sắp tới.
Ừ, mọi thứ sẽ ổn thôi.
Tôi sẽ giao Kat phụ trách trợ lý để tôi không phải đối phó với cô ta. Và nếu cô ấy, trợ lý mà dì Leslie chọn, làm sai một lần, Heather Pagitt sẽ có công việc của cô ta nhanh hơn cô ta có thể nói boo.