Chương 1
Eleanor:
Tôi cau mày khi cánh cửa phòng ngủ mở ra, biết rằng đó là Elton, vị hôn phu của tôi, đang bước vào.
Anh ta không thèm gõ cửa, anh ta chưa bao giờ làm vậy.
Anh ta bước về phía tôi, không nói một lời trước khi nắm lấy cổ tôi từ phía sau, nhận thấy rằng tôi không thèm quay lại đối diện anh ta. Cũng không phải là anh ta muốn tôi làm vậy, nếu có gì, anh ta có thể sẽ đẩy tôi lên bàn trang điểm, chiếm đoạt tôi theo ý muốn của mình.
Anh ta cọ xát vào tôi, làm tôi cảm nhận được anh ta qua chiếc váy, và tôi nhắm mắt lại, dự đoán những gì sẽ xảy ra.
"Không phải hôm nay, neonata." Anh ta thì thầm, giọng nói của anh ta khiến tôi rùng mình. "Tôi sẽ giữ phần tốt nhất cho ngày mai khi em chính thức trở thành vợ của tôi và tôi có thể đánh dấu và chiếm đoạt em theo cách mà tôi mong muốn."
Anh ta bóp cổ tôi, để lại một vết bầm, trước khi rút tay ra và hôn lên khu vực đó. Tôi phải cố gắng không run rẩy, biết rằng điều đó sẽ làm anh ta hài lòng. Anh ta muốn tôi yếu đuối và suy sụp, và đó không phải là điều mà tôi muốn cho anh ta.
"Tôi đến để đưa cho em cái này," anh ta nói, lùi lại một bước, ngầm bảo tôi quay lại đối diện anh ta. Tôi làm theo và nhìn lên anh ta, mắt tôi gặp mắt anh ta, mặc dù biết rằng đó không phải là điều anh ta thích. Anh ta nhướn mày trước hành vi của tôi nhưng không thèm bình luận, điều này không giống anh ta, khi anh ta mở hộp để lộ ra một chiếc vòng cổ ngọc lục bảo. "Một món quà cưới sớm."
Tôi không nói một lời nào khi mắt vẫn dán vào viên đá. Cuộc hôn nhân này tự nó sẽ là cái chết của tôi, và đó là điều mà anh ta biết, và đó là điều mà tôi không thể cho phép. Tôi quay lại, không thèm chờ lệnh của anh ta, và nhìn anh ta qua gương khi anh ta đeo chiếc vòng cổ quanh cổ tôi.
"Tôi không thích thái độ của em hôm nay," anh ta nói, siết chặt chiếc vòng cổ quanh cổ tôi, biết rằng những viên kim cương sẽ để lại những vết cắt và dấu vết. Chúng sẽ lành trước đám cưới, đó là điều mà anh ta tự tin, và dù chúng có lành hay không, trang điểm luôn được sử dụng để che giấu vết cắt và vết bầm của tôi, ít nhất là khi anh ta muốn vậy. Có những lúc anh ta từ chối cho tôi che giấu chúng, muốn khoe sức mạnh của mình theo cách mà anh ta làm. "Nhưng tôi sẽ bỏ qua cho em vì lo lắng. Em biết đấy, ngày mai là ngày trọng đại của em."
Anh ta nới lỏng chiếc vòng cổ quanh cổ tôi, và tôi không thể không rùng mình khi những viên kim cương bị kéo ra khỏi da thịt rách nát của tôi. Cổ tôi chảy máu, nhưng tôi không di chuyển hay phản ứng khi anh ta cài chiếc vòng cổ quanh nó.
Anh ta nhìn tôi qua gương, và tôi nhìn xuống bàn trang điểm, tránh ánh mắt anh ta. Đây là mức độ tối đa mà tôi có thể thách thức anh ta. Xét thấy anh ta đã chọn bình luận, tôi biết rằng một động thái sai lầm sẽ khiến tôi phải trả giá nhiều hơn những gì tôi có thể chịu đựng, và không có ai để bảo vệ tôi; do đó, tôi biết phải im lặng và ngoan ngoãn nếu muốn đêm nay trôi qua.
"Cô hiểu bài học của mình rồi, cô bé ngoan." Hắn nói, giọng thì thầm trước khi hạ tay xuống đùi tôi, bấm ngón tay vào đó, khiến tôi nhăn mặt vì đau. "Vết bầm này sẽ dạy cho cô đừng nghĩ đến việc thách thức tôi nữa, và tôi nghĩ cô không cần tôi nhắc nhở về những gì sẽ xảy ra khi cô làm như vậy."
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc tủ, cố gắng kiềm chế không nói lại hoặc nhượng bộ con sói trong tôi đang van xin tôi ngừng thách thức hắn. Thách thức hắn là điều duy nhất giữ tôi tiếp tục. Nó nhắc nhở tôi rằng, bất chấp mọi thứ đang diễn ra, tôi vẫn là một linh hồn tự do muốn chiến đấu. Và đó là điều mà tôi không để hắn tước đoạt.
Hắn bước về phía cửa, không buồn đợi tôi trả lời, biết rằng tôi sẽ không đáp lại. Hắn mở cửa đúng lúc tôi nhìn lên hình ảnh phản chiếu của mình. Tôi đặt tay lên viên ngọc, và hắn cười khẩy.
"Ngủ đi, bé con. Ngày mai cô sẽ có đủ thời gian để ngắm cái vòng cổ. Nhưng tôi tin rằng cô cần nghỉ ngơi nhiều nhất có thể." Hắn nói, giọng điệu chế giễu, làm ngực tôi cháy rát. "Không phải là nó sẽ tạo ra nhiều khác biệt đâu."
Hắn bước ra ngoài và đóng sầm cửa lại. Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa vài giây trước khi giật mạnh vòng cổ ra khỏi cổ và đập mạnh nó lên tủ.
Tim tôi đập nhanh trong lồng ngực, và tôi lắc đầu trước số phận của mình. Đây không phải là điều tôi muốn cho bản thân, nhượng bộ người đàn ông này không phải là điều tôi muốn.
Tôi nhìn ra cửa sổ, biết rằng đó là cơ hội duy nhất của tôi. Nếu tôi kết hôn với người đàn ông này, thì cuộc sống của tôi sẽ trở thành tù nhân của người chỉ muốn làm tôi đau khổ, và đó là điều tôi không muốn sống qua.
"Anh có thể tìm người khác để đùa giỡn, Elton." Tôi thì thầm với bản thân khi buộc tóc lên thành búi, nhắc nhở mình về những khó khăn mà tôi đã trải qua đến lúc này. Sáu năm cuộc đời tôi đã dành cho người đàn ông này, và trong sáu năm đó, tất cả những gì tôi thấy chỉ là nước mắt và đau đớn.
Tôi bước về phía cửa sổ và từ từ mở nó ra. Cây mà mẹ tôi và tôi đã trồng nhiều năm trước khi bà qua đời giờ đã cao hai tầng, cành cây vươn qua cửa sổ của tôi. Đó là điều duy nhất mà bà có thể cho tôi, cây duy nhất có thể che giấu mùi hương của tôi.
Tôi hái vài chiếc lá và chà xát lên cổ và cổ tay trước khi nâng váy lên, biết rằng đó là cơ hội duy nhất của tôi. "Con sẽ không kết thúc với số phận như mẹ, mẹ ạ. Con đã hứa với mẹ rằng con sẽ không, và con sẽ chiến đấu để thực hiện lời hứa đó."
Tôi nhìn xuống sàn, biết rằng đó là cơ hội duy nhất của tôi. Sợ hãi không đưa tôi đến đâu cả. Và vì vậy, tôi đã làm điều duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra.
Tôi nhảy...