Mở khóa những tưởng tượng mới
Natasha
Tôi nhẹ nhàng lướt ngón tay qua các gáy sách trên kệ yêu thích trong góc phòng của mình. Kệ này là nơi chứa tất cả những cuốn tiểu thuyết lãng mạn, chờ đợi để đưa tôi đến một thế giới khác, nơi tôi có thể khám phá mọi ảo mộng mà tôi ngại ngùng không dám thổ lộ. Tôi cầm lên một cuốn sách mới mua theo cảm hứng. Tóm tắt của nó khoe về một chủ đề hậu cung đảo ngược với những biến hình mà đã thu hút tôi từ đầu. Tôi đặt nó vào túi để đọc bên đài phun nước ở trung tâm thị trấn sau đó trong ngày.
Tôi chỉ cần hoàn thành ca làm việc tại nhà dưỡng lão trước khi có thể đọc về những cuộc phiêu lưu gian nan của Joanie với các thành viên trong nhóm của cô ấy. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc có nhiều bạn tình trước đây, nhưng ý tưởng bị nhiều người đàn ông sử dụng đã khiến phần phục tùng trong tôi ướt đẫm ngay giữa cửa hàng. Tôi đã rất xấu hổ khi đưa cuốn sách cho nhân viên thu ngân, và cách anh ta nhìn tôi khiến tôi đỏ mặt hơn nữa.
Anh ta đã cười mỉm với tôi và não tôi tưởng tượng ra cảnh anh ta cúi tôi xuống quầy. Não tôi nhanh chóng chạy qua nhiều kịch bản, tất cả đều kết thúc với tôi bị làm tình mạnh mẽ trên quầy trong khi anh thì thầm 'cô bé ngoan' lặp đi lặp lại bên tai tôi. Tôi nuốt nước miếng khi dòng chất lỏng bất ngờ tràn vào miệng, đe dọa làm tôi chảy nước miếng vì khao khát xé toạc quần áo của anh ta và liếm từng inch cơ thể cơ bắp của anh. Tôi rên rỉ khi điện thoại bắt đầu reo lên bài hát chói tai, báo hiệu rằng đã đến lúc tôi phải đi làm. Tôi nâng túi lên vai và tiến về phía cửa trước.
"MẸ ƠI, CON ĐI ĐÂY! TỐI NAY SAU KHI SĂN VỀ CON SẼ GẶP LẠI MẸ! YÊU MẸ!"
"TẠM BIỆT, CON YÊU. MẸ CŨNG YÊU CON! ĐỪNG CHẾT NHA!," bà hét lại.
Tôi mỉm cười với lời dặn dò của bà. 'Đừng chết.' Nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong những lời tạm biệt của chúng tôi kể từ khi cha tôi qua đời trên đường về nhà từ chỗ làm. Ông đã đang nói chuyện điện thoại với mẹ tôi và lời cuối cùng bà nghe ông nói là 'nhưng em có chết đâu'. Ông đã đùa về việc lái xe của mình với đồng nghiệp mà ông thường cho đi nhờ mỗi ngày vì nhà người đó trên đường về. Đồng nghiệp của ông sau đó đã rút súng ra và bắn cả hai. Nguyên nhân chính thức của cái chết của cha tôi được ghi là bị giết, nhưng tôi luôn nghi ngờ đó là tự sát. Ông đã thay đổi sau khi được chẩn đoán mắc ung thư phổi giai đoạn III.
Tôi liếc nhìn về phía sau vai mình, ngắm ngôi nhà nhỏ màu trắng với hai phòng ngủ mà chúng tôi đang sống. Nó nằm cách nhà dưỡng lão nơi tôi làm việc chỉ hai dãy nhà, nên tôi luôn đi bộ đến đó. Đó là một cách tuyệt vời để thư giãn trên đường đi làm, và gần đây, tôi càng cần điều đó hơn. Giữa nỗi đau mất cha, nỗi đau của mẹ tôi và việc tôi là người duy nhất có thu nhập trong nhà, tôi đã căng thẳng đến mức muốn bước ra trước chiếc xe tải lớn đang lao qua thị trấn nhỏ của chúng tôi. Có những ngày, như hôm nay, cảm giác thật quá sức chịu đựng và niềm an ủi duy nhất của tôi là vài giờ đồng hồ tôi có thể giả vờ mình là ai đó khác. Hôm nay, tôi sẽ là Joanie và nhóm của cô ấy. Ngày mai thì sao? Ai mà biết, nhưng chắc chắn sẽ tốt hơn thực tại mà tôi đang đối mặt.
Điện thoại của tôi lại reo lên và tôi tăng tốc. Nếu tôi lại đến trễ, bà Waterman sẽ nổi điên. Bà sẽ báo cáo tôi với giám sát ca và một lần viết báo cáo nữa sẽ khiến tôi bị sa thải. Tôi chạy bộ phần còn lại của đường đến tòa nhà lớn màu xanh đậm nơi chăm sóc người già trong thị trấn. Tôi thở dài khi đến nơi và điều đầu tiên tôi thấy là bà Waterman đang ngồi trước cửa với một điếu thuốc trong miệng. Tôi bước tới lấy điếu thuốc từ tay bà và dập nát nó dưới chân. Tôi nheo mắt nhìn khuôn mặt cười toe toét của bà.
“Bây giờ, bây giờ, bà Waterman, con trai bà sẽ nói gì nếu tôi để lộ rằng người mẹ hoàn hảo của anh ta lại bị bắt gặp đang hút thuốc nữa?”
Mắt bà mở to trong nỗi sợ giả tạo và bà lắc đầu, đặt tay lên ngực.
“Ôi không, cháu yêu. Cháu sẽ không thật sự mách lẻo một bà già tội nghiệp, phải không? Điều đó sẽ biến cháu thành kẻ bắt nạt đấy.”
Tôi di chuyển ra sau xe lăn của bà để đẩy bà vào trong. “Tối nay tôi sẽ gặp Timothy ở buổi xổ số. Cứ tiếp tục như vậy và đó sẽ là điều đầu tiên tôi nói với anh ấy,” tôi đe dọa một cách đùa cợt.
Bà nhìn lên tôi. “Bây giờ cháu bao nhiêu tuổi rồi?”
“Bà biết mà, tôi vừa tròn 18, bà Waterman.”
Bà mím môi. “Khi gặp Timothy, cháu nên hỏi anh ấy đưa cháu đi ăn tối, để cháu có thể than phiền về bà.”
Tôi đảo mắt và bà cười. Bà rất thích ghép đôi tôi với con trai bà. Bà đã nhận nuôi anh ấy khi bà ngoài 60 và bây giờ ở tuổi 77, bà đang cố gắng giữ hy vọng rằng bà sẽ nhìn thấy cháu nội trong đời mình. Nếu có, thì cũng không phải với tôi. Tôi không muốn trao sự trinh trắng của mình cho một tay chơi chỉ biết bỏ đi ngay khi tôi vừa mở lòng. Tôi nhìn xuống bà và thở dài trong lòng khi thấy bà vẫn đang nhìn tôi. Tôi cười nhẹ với bà.
“Tôi sẽ nghĩ về điều đó,” tôi nói với bà cảm giác như lần thứ một triệu khi đẩy bà về phòng.
Tôi giúp bà cởi đồ và ngồi trên ghế tắm trong phòng tắm của bà. Tôi mở nước, hướng vòi nước vào tường để nước không dội thẳng vào bà với làn nước lạnh giá. Tôi lấy bàn chải chân của bà và quỳ xuống để bắt đầu công việc hàng ngày là chà sạch da chết.
"Bà làm tôi nhớ đến cô ấy," bà ấy nói với tôi đột ngột.
"Ai cơ?"
"Rosemary."
Tôi cắn nhẹ vào trong má. Ít nhất mỗi tuần một lần bà ấy nói tôi làm bà nhớ đến con gái bà. Bà ấy mỉm cười nhìn xuống tôi và tôi cố gắng tập trung vào đôi chân của bà với hy vọng thoát khỏi cuộc trò chuyện này.
"Timothy luôn hỏi tôi liệu cô ấy có yêu nó không. Tôi ước gì nó đã gặp được mẹ nó. Cô ấy yêu nó rất nhiều."
Tôi hắng giọng. "Thật tốt bụng khi bà nhận trách nhiệm chăm sóc cháu trai của mình," tôi nói như mỗi lần bà nhắc đến chủ đề này.
Tôi ghét điều đó. Tôi không thực sự muốn nghe về việc con gái bà luôn chăm sóc bà tốt hơn tôi. Tôi không quan tâm đến việc chồng bà mong ước có một cô con gái khác. Tôi đã vui mừng khi ông ấy được chuyển ra khỏi phòng. Giờ đây, cơ hội gặp Timothy tại nơi làm việc đã giảm. Không phải là không có, nhưng đã giảm đáng kể. Tôi xoa dầu gội vào mái tóc bạc mỏng của bà ấy khi nghĩ về sự nguy hiểm của cháu trai bà.
Tôi đã dành nhiều giờ muốn anh ta kéo tôi vào kho vật tư và đẩy tôi vào tường. Tôi muốn anh ta chạm vào tôi, nhưng tôi lại không muốn. Bác sĩ tâm lý của tôi đã nói rằng những tưởng tượng của tôi là một phần của nỗi sợ chết một mình. Tôi lại đảo mắt. Như thể. Bà ấy cũng là người nói rằng những tưởng tượng về việc một người sói đuổi theo tôi qua rừng là dấu hiệu của sự ám ảnh. Bà ấy sẽ tiếp tục nói rằng tôi nên ngừng đọc sách về người biến hình, nhưng thôi nào, ai mà không muốn bị một con quái vật nửa người nửa sói to lớn mạnh mẽ cắn vào cổ. Chỉ nghĩ đến việc răng cắm vào da cổ tôi đã khiến tôi rùng mình vì mong đợi.
Có lẽ, Tara đúng. Có lẽ những người bạn thân mới thực sự là những người chân thật nhất trong cuộc đời bạn. Những người nói cho bạn sự thật ngay cả khi bạn không muốn nghe. Tôi biết bạn thân của tôi đã làm thế và cô ấy đã thúc giục tôi làm nhiều hơn để thỏa mãn những ham muốn của mình thay vì dùng máy rung 5 hay 6... hoặc 20 lần một ngày. Lần cuối cùng tôi hết pin, tôi đã gọi cô ấy mang đến cho tôi, vì tôi đang nằm trần truồng trên ban công, nghe tiếng sói tru xung quanh. Điều đó đã kích thích tôi đến mức cần phải giải tỏa nhiều lần liên tiếp, điều đó tất nhiên làm cạn pin của tôi. Cô ấy đã ném chúng lên cho tôi và bảo tôi đi quan hệ với ai đó. Không quan trọng là ai miễn là tôi có một cái dương vật bên trong mình. Tôi bật cười thành tiếng, làm bà Waterman giật mình.
"Xin lỗi," tôi lẩm bẩm, đỏ mặt.
Ngày hôm sau, tôi đi làm và hình ảnh Timothy trong chiếc quần jeans và áo sơ mi đã khiến trí tưởng tượng của tôi bay xa đến vô tận. Tôi trở nên rất chú ý đến cách mà cánh tay anh ấy co lại dưới chiếc áo và cách mà bộ phận của anh ấy ép vào đường may của quần. Tôi đặt bà Waterman vào giường và đi đến quầy bếp nơi bữa tối của bà ấy đang nằm trên bồn rửa.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường và bắt đầu từ từ đút cho bà ấy ăn. Tôi thật sự cần tập trung vào công việc hàng đêm của mình và không phải là cách mà tôi muốn quỳ xuống và xem liệu bộ phận của anh ấy có lấp đầy miệng tôi như cách nó ép vào quần của anh ấy hay không. Tôi lo lắng liếm môi khi bà Waterman búng tay trước mặt tôi.
"Con yêu, bà đã nhờ con lấy chai soda gừng cho bà. Con có thể lấy giúp bà được không?"
"Dạ, tất nhiên rồi."
Tôi với lấy chai nước uống của bà và đưa cho bà. Tay bà run bần bật và tôi phải nắm tay bà để giữ cho nó ổn định. Một giờ sau, tôi lau mặt bà sau bữa tối và đặt bà nằm xuống. Bà cuộn mình để ngủ và tôi vỗ nhẹ lên vai bà.
"Tôi sẽ gặp bà vào ngày mai, bà Waterman."
Bà ngáp. "Được rồi. Đi hỏi-"
"Này, Natasha. Em chuẩn bị về rồi hả?"
Giọng nói của anh ấy gần như khiến tôi run lên và tâm trí tôi muốn tôi quỳ xuống sàn. Nó muốn tôi bò đến chỗ anh ấy và liếm qua lớp quần áo. Tôi thậm chí chưa nhìn anh ấy và cơ thể phản bội của tôi đã hoàn toàn dưới sự kiểm soát của anh ấy. Tôi lắc đầu khi quay lại đối diện với anh, nhìn mọi nơi trừ anh.
"Vâng, em định đi đọc sách ở đài phun nước một lúc trước khi vẽ, nhưng cảm ơn anh nhé."
Tôi nhặt túi của mình và vẫy tay chào bà Waterman đang ngủ mà bà sẽ không thấy. Tôi định lách qua Timothy khi anh ấy đặt tay lên khung cửa trước mặt tôi. Tôi nuốt nước bọt khi nhìn anh. Tôi hít một hơi sâu và mùi nước hoa tự nhiên của anh cuốn lấy tôi. Tôi bất lực nghiêng người về phía anh, muốn dành cả đời để ngửi mùi hương từ da anh. Anh cười khẩy và tôi rút lui, xấu hổ.
"Em chắc là không muốn anh đưa em ra hành lang chứ?," anh thì thầm khi mắt anh lướt qua cơ thể tôi.
Tôi chui qua dưới cánh tay anh và chạy. Tiếng cười của anh đuổi theo tôi ra khỏi tòa nhà và tôi có thể hình dung đôi mắt nâu như sô-cô-la tan chảy của anh đang nhảy múa với sự hài hước. Tôi cá là tôi có thể nghĩ ra vài cách để khiến anh ngừng cười, nhưng tất cả đều kết thúc với tôi quỳ xuống. Tôi luồn ngón tay qua mái tóc nâu đậm dài ngang vai của mình. Người đàn ông ấy thật tuyệt, nhưng một cô gái phải có tiêu chuẩn chứ. Đúng không? Tôi thở dài. Rõ ràng, tiêu chuẩn của tôi đã trở thành sở hữu một cái bộ phận. Đó là tiêu chí duy nhất tôi xem xét gần đây. Đối với một người còn trinh, tôi cảm thấy mình như một gái điếm.