THE THIRD pt2
Tiếng đồng hồ tích tắc vang lên, trong lòng tôi đang thúc giục xe cứu thương đi nhanh hơn, nhanh hơn nữa. Cảm giác như một đời đã trôi qua, nhưng thực tế chỉ mới vài phút khi chuông cửa reo. Tôi chạy ra cửa, mở toang và dẫn đoàn nhân viên cứu thương vào bếp. Tôi đứng lùi lại để họ tiếp cận Nonna, trong khi thầm cầu nguyện rằng bà sẽ ổn thôi. Khi họ làm việc trên cơ thể bất động của bà, tôi bị phân tâm bởi nồi thức ăn đang sôi trên bếp và đĩa gà parma bị vỡ trên sàn. Như một cỗ máy, tôi tắt bếp và bắt đầu dọn dẹp sàn nhà, biết rằng Nonna sẽ rất buồn nếu bà biết người ta nhìn thấy căn bếp thường ngày sạch sẽ của bà trong tình trạng như thế này.
"Em ơi," nữ nhân viên y tế đang chăm sóc Nonna nói. Tôi giật mình và chú ý đến cô ấy. "Em ơi, chị e rằng bà đã đi rồi." Không khí như bị hút ra khỏi phổi tôi, và tôi chỉ còn biết cố gắng không ngã xuống sàn. Tôi nhận ra mình đang nắm chặt cạnh bàn đến mức ngón tay tê cứng. Mơ hồ tôi nghe thấy nhân viên y tế nam đang nói chuyện vào radio, nhưng tôi không thể nắm bắt được lời nói. Nữ nhân viên y tế đặt tay lên vai tôi và dẫn tôi ra khỏi phòng vào hành lang.
"Được rồi, em ơi, chúng ta sẽ phải đưa...bà của em?" cô ấy hỏi với một cái nghiêng đầu. Tôi gật đầu đồng ý. "Được rồi, chúng ta phải đưa bà của em đến bệnh viện."
"Tại sao?" tôi ngắt lời, đầu óc mù mịt với quá nhiều suy nghĩ.
"Có một số giấy tờ và thủ tục cần phải làm," nhân viên y tế giải thích nhẹ nhàng. "Có ai mà chúng tôi có thể gọi giúp em không?"
"Ừm, em cần gọi cho bố mẹ em. Họ không có mặt ở trong nước lúc này." Mỗi từ dường như đòi hỏi nỗ lực khổng lồ. Tôi nghe thấy tiếng động và quay lại thấy Nonna trên cáng, một tấm khăn phủ lên như trong phim, khi họ đưa bà ra xe cứu thương. "Ôi trời ơi. Bà thực sự đã chết rồi, phải không?"
"Chị e là vậy, em ơi. Chị có thể gọi ai đó đến với em ngay bây giờ không?" Nhân viên y tế đưa cho tôi một tờ giấy lau, và lúc đó tôi mới nhận ra rằng nước mắt đang chảy dài trên mặt. Tôi lắc đầu và cố gắng mỉm cười nhưng thất bại thảm hại. Nhân viên y tế tốt bụng nắm tay tôi và nhắc lại những việc cần làm. Rồi gần như nhanh chóng như khi họ đến, họ đã đi.
Sự im lặng thật đáng sợ. Tất cả cùng lúc, tôi cảm thấy buồn nôn và phải chạy vào phòng tắm trước khi nôn mửa. Tôi khô khan nôn trong vài phút trước khi có thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Rung rinh, tôi đi vào bếp để lấy điện thoại. Phải mất vài lần thử trước khi tôi có thể quay số gọi cho bố mẹ.
Tiếng chuông điện thoại vang lên trong sự im lặng ngột ngạt. Bố tôi trả lời với một giọng vui vẻ "Alo?" và tôi chỉ có thể thì thầm,
"Bố ơi," trước khi tôi bật khóc. Qua những tiếng nức nở, tôi cố gắng truyền đạt những gì đã xảy ra. Như mọi khi, ông là sự bình tĩnh giữa cơn bão, và nhịp thở của tôi chậm lại và tôi có thể trả lời các câu hỏi của ông. Tôi có thể cảm nhận rằng mẹ không có ở bên ông vì sự tập trung của ông hoàn toàn dành cho tôi.
"Được rồi, con yêu. Mẹ và bố sẽ lên chuyến bay tiếp theo. Chuyến bay chỉ mất vài giờ, nên muộn nhất là sáng mai bố mẹ sẽ về. Con có ổn không cho đến lúc đó?"
Tôi cố gắng nuốt xuống cơn buồn nôn. "Con không nghĩ là con có thể ở đây, bố ạ. Con phải quay lại London. Con có thể gặp bố mẹ ở đó không?"
"Tất nhiên rồi, con yêu. Này, mẹ con đến đây rồi. Để bố nói chuyện với mẹ và bố sẽ nhắn tin cho con chi tiết chuyến bay nhé?"
"Cảm ơn bố," tôi đáp, biết ơn vì tôi không phải đối mặt với chuyện này một mình. Chúng tôi kết thúc cuộc gọi, và tôi vui vì đã nói chuyện với bố thay vì mẹ. Nếu tôi là một mớ hỗn độn, tôi biết bà sẽ còn tệ hơn gấp mười lần khi nghe tin này. Tôi đi vào bếp và dọn dẹp, đảm bảo mọi thứ đều đạt tiêu chuẩn của Nonna trước khi thu dọn túi xách. Khi nhìn quanh, tất cả những gì tôi thấy là hình ảnh Nonna nằm trên sàn, và tôi biết đó không phải là hình ảnh mà tôi sẽ quên ngay lập tức.
Tôi đang trên đường trở về London khi tiếng chuông điện thoại đánh thức tôi khỏi cơn mơ màng. Tôi ngạc nhiên khi thấy đó là Eddy, nên tôi cố gắng nở một nụ cười trong giọng nói khi trả lời điện thoại.
"Abby, cảm ơn trời tôi đã liên lạc được với cô!" Eddy kêu lên. Tôi có thể nghe thấy tiếng khóc than ở phía sau.
"Nhìn này, tôi thật sự xin lỗi vì phải hỏi cô điều này, nhưng có cách nào cô có thể quay lại văn phòng hôm nay không?"
"Được thôi," tôi trả lời. "Anh cần gì?"
"Chết tiệt, xin lỗi nhé, Abby. Taylor rất thích báo cáo, nhưng anh ấy yêu cầu thêm vài số liệu nữa, và như cậu có thể nghe thấy, mọi thứ ở đây đang không theo kế hoạch." Hạ giọng thì thầm, Eddy tiếp tục, "Meg đang rất căng thẳng, và mình không thể để cô ấy tự xoay xở với chuyện này."
"Ừ, Eddy. Mình đang trên tàu và có thể có mặt ở văn phòng trong một giờ nữa." Tôi liếc nhìn đồng hồ và giật mình nhận ra đã bốn giờ chiều rồi. "Cậu muốn mình gọi cho cậu khi đến nơi để chúng ta có thể bàn nhanh về những gì cần làm không?"
"Cậu đúng là tuyệt vời, Abby. Gặp lại cậu sớm nhé." Tôi thở dài khi tựa lưng vào ghế. Tôi không muốn vào văn phòng chút nào, nhưng ít ra đó là cách để không phải nghĩ về mọi chuyện đã xảy ra hôm nay.
Chẳng mấy chốc, tôi đã đi qua cửa an ninh, làm vài câu đùa vô nghĩa về việc sống ở văn phòng. Tôi lấy một tách cà phê từ bếp và đột nhiên bị tấn công bởi những ký ức về nụ hôn hôm qua. Tôi vội vã trở lại bàn làm việc và nhấc điện thoại, gọi cho Eddy, cố gắng xóa đi những cảm xúc đang dâng trào trong lòng. Eddy giải thích những gì anh ấy cần, và tôi ước tính rằng chỉ mất vài giờ để hoàn thành. Tuyệt, tôi nghĩ thầm. Hoàn thành công việc rồi đi ngủ và quên hết chuyện hôm nay.
Cuối cùng, gần chín giờ tối tôi mới tắt máy tính, duỗi tay lên đầu và cố gắng làm giãn những nút thắt ở cổ. Kiểm tra điện thoại, tôi thấy một tin nhắn từ bố:
Mẹ đang rất lo lắng. Bố đã đặt vé bay đến Gatwick lúc 11 giờ sáng. Hy vọng con ổn. Bố x
Ngắn gọn như mọi khi. Tôi cố gắng mỉm cười và nhắn lại rằng tôi sẽ gặp họ ở đó. Tôi đi xuống sảnh tiếp tân và ra cửa trước. Tôi quấn khăn quanh cổ và bắt đầu hướng về trạm xe buýt thì đột nhiên dừng lại, nhận ra rằng tôi không muốn về nhà. Thay vào đó, tôi đổi hướng và đi qua đường đến Grey Goose, quán rượu yêu thích của nhân viên Hudson. Tôi khá chắc chắn rằng sẽ không ai ở đây vào tối Chủ nhật, nhưng tôi vẫn cẩn thận khi bước vào để kiểm tra những người khác. Thở phào nhẹ nhõm khi không thấy ai quen, tôi tiến tới quầy bar.
"Chào Abby," Jackson, chủ quán rượu, người dường như luôn có mặt ở đây, nói. "Cậu muốn uống gì?"
"Chào Jackson. Cho mình một ly vodka với nước chanh, làm ơn. Thực ra, làm đôi ly luôn nhé."
"Ngày tồi tệ à?" Jackson hỏi.
"Đại loại vậy," tôi trả lời, mong muốn tìm một chỗ ngồi và hòa vào đám đông. Tôi trả tiền và tìm được một chỗ ngồi ở một trong những gian phía sau. Trong số tất cả các quán rượu tôi đã ghé thăm ở London, Grey Goose là yêu thích nhất của tôi. Nó cân bằng giữa sự quyến rũ của Thế giới Cổ đại trong các trang trí và đồ ăn, dịch vụ tuyệt vời. Và luôn có một đám đông vui vẻ, mà tôi nghĩ phần lớn là nhờ ảnh hưởng của Jackson. Nhưng tối nay tôi chỉ tập trung vào việc trốn tránh.
Ly rượu trôi xuống nhanh chóng, và nó bắt đầu làm dịu đi những suy nghĩ ngày càng gay gắt của tôi. Tôi gọi thêm một ly đôi nữa, và thế giới bắt đầu có một ánh sáng dễ chịu. Thời gian dường như chậm lại khi tôi quay lại quầy bar để gọi thêm một ly.
"Ừm, có lẽ chỉ một ly đơn lần này thôi, Abby?" Jackson hỏi, vẻ lo lắng trên khuôn mặt. "Và có lẽ một ly nước nữa?"
Tôi cân nhắc việc tức giận, nhưng rồi bằng cách nào đó lý trí mách bảo tôi nên theo ý anh ấy. "Được thôi, Jackson, sao cũng được." Tôi cười tươi với anh ấy. Chân tôi hơi loạng choạng khi quay lại bàn. Tôi chửi thầm sàn nhà không bằng phẳng, và một chút rượu của tôi bị đổ ra. "Ối!" Tôi nói lớn, không chắc đang nói với ai.
Tôi tìm chỗ ngồi và nhấp nháp vodka từ từ, bỏ qua ly nước. Tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi, và tôi nghĩ mình bắt đầu ảo giác khi nhìn lên và thấy mình đang nhìn chằm chằm vào Taylor. Tôi chớp mắt vài lần để xóa hình ảnh, nhưng nó cứng đầu không chịu biến mất. "Điên mất rồi," tôi lẩm bẩm với chính mình. Hình ảnh Taylor của tôi chuyển động từ chân này sang chân kia rồi ngồi xuống ghế đối diện tôi.
"Abby, cậu ổn chứ?" hình ảnh của tôi hỏi.
"Ngốc nghếch, Abby say xỉn, nhìn thấy ảo giác," tôi lẩm bẩm.
"Abby, nghiêm túc đấy, cậu ổn không?"
"Hừm. Tốt, cảm ơn, hình ảnh của Taylor," tôi trả lời, tự hỏi tại sao ảo giác của mình lại nói chuyện với tôi. Tôi nhìn lên vào mắt anh ấy. "Taylor có đôi mắt đẹp quá, như sô cô la. Hmmm, đừng nói với Taylor thật rằng tôi đã nói vậy nhé. Anh ấy không thích tôi," tôi nói buồn bã, lắc đầu. "Chẳng chút nào."
"Được rồi, Abby, mình nghĩ đã đến lúc đưa cậu về nhà." Taylor nhẹ nhàng nắm tay tôi khi anh ấy trượt ra khỏi ghế. Anh ấy giúp tôi đứng dậy, quấn khăn quanh cổ tôi. Thế giới bắt đầu quay cuồng, và đột nhiên tôi cảm thấy buồn nôn. Điều cuối cùng tôi nghe thấy trước khi mọi thứ trở nên đen tối là tiếng chửi thề của Taylor: "Chết tiệt!"