THỨ TÁM 1
Tiếng chuông báo thức chói tai xuyên qua ý thức của tôi. Thiếu vắng Taylor bên cạnh trên giường khi tôi thức dậy làm tôi có cảm giác như đã từng trải qua. Khi thực tế của ngày hôm nay chạm vào, lòng tôi chìm xuống. Với đôi chân nặng nề, tôi tự lôi mình vào phòng tắm, cố gắng xóa đi hình ảnh Nonna nằm chết trên sàn bếp cứ liên tục hiện lên từ tiềm thức. Chẳng bao lâu sau, tôi đã khoác lên mình chiếc áo khoác mùa đông dày cộp và quấn khăn để chống lại cái lạnh mùa thu, kéo theo chiếc vali chứa đầy bánh ngọt của tôi ra cửa và lên đường chính để gọi taxi đến ga tàu. Hôm nay tôi thực sự không muốn đi xe buýt.
Trên đường đi, tôi cố gắng phân tích tình hình với Taylor. Tôi không thể hiểu tại sao anh ấy cứ xuất hiện khi đã khẳng định rõ ràng rằng không thể ở bên tôi. Tôi không thể ngăn được sự hấp dẫn mà mình cảm thấy, và tôi cũng có cảm giác rằng anh ấy cũng không thể, nhưng có vấn đề lớn là anh ấy là sếp của tôi. Điều này, dĩ nhiên, tôi hoàn toàn hiểu ở mức độ lý trí. Tuy nhiên, phần lãng mạn và ngây thơ trong tôi muốn hét lên "Kệ nó đi!" thật to và nhảy vào giường của anh ấy, và không phải khi tôi say hay xúc động. Tôi chỉ ước mình có thể thấy trước kết quả của chuyện này; tôi đang bước vào vùng đất chưa biết và sợ hãi khi nghĩ về những gì đang chờ đợi phía trước.
Những suy nghĩ nội tâm của tôi bị gián đoạn khi tàu kéo vào ga, và tôi cố gắng gạt bỏ suy nghĩ của mình để tập trung vào ngày hôm nay. Khi tôi đến nhà Nonna, mẹ và bố tôi đang đợi tôi. Những quầng thâm dưới mắt cả hai nhắc nhở tôi rằng không chỉ mình tôi đang trải qua cơn ác mộng này. Tôi nghĩ trong tất cả chuyện này, tôi đã quên rằng mẹ tôi đã mất mẹ của mình, và bố tôi cũng mất đi người gần gũi như một người mẹ, vì mẹ của ông đã mất khi ông còn rất nhỏ. Nỗi đau đã khắc sâu vào trái tim của tất cả chúng tôi. Cha mẹ tôi ôm chặt tôi rồi nhắc nhở nhẹ nhàng rằng taxi sẽ đến sớm thôi. Vội vàng tôi lấy ra những chiếc bánh và món tráng miệng của mình, sắp xếp những món có thể để ngoài bàn của Nonna và đặt phần còn lại vào tủ lạnh để khi mọi người quay lại sau.
Ngày hôm đó trời sáng nhưng lạnh khi bạn bè và gia đình của Nonna lần lượt vào nhà hỏa táng. Tôi đứng ở lối vào, chào đón những gương mặt quen thuộc và những người mà tôi không nhận ra nhưng rõ ràng biết tôi là ai. Không lâu sau, vị mục sư ra hiệu rằng đã đến lúc bắt đầu, và mẹ tôi và tôi tiến đến hàng ghế đầu. Bài hát yêu thích của Nonna, 'Clair de Lune', vang lên, và tôi liếc nhìn phía sau để thấy bố và những người đưa tang đang đưa quan tài của Nonna vào. Tôi ôm chặt lấy mình, cảm thấy lạnh lẽo, khi tất cả chúng tôi ngồi xuống.
Tôi thấy mình không tập trung vào hầu hết buổi lễ khi những suy nghĩ xoay quanh và tôi cố gắng hết sức để bình tĩnh lại trước khi đứng lên và đọc bài điếu văn. Tôi đã in sẵn nó, nên chỉ cần đọc to lên, nhưng tôi vẫn lo lắng rằng mình sẽ nói sai điều gì đó. Tôi giật mình trở về hiện tại khi vị mục sư tốt bụng gọi tên tôi. Chân tôi cảm thấy tê cứng khi tôi tiến đến bục giảng phía trước, và tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là không vấp ngã. Tôi cảm thấy như có một cục nghẹn to bằng quả bóng tennis trong cổ họng, và khi tôi cố gắng nói, không có gì phát ra. Lo lắng, tôi cố gắng hắng giọng nhẹ nhàng, trong khi đó lật qua lật lại các ghi chú của mình để câu giờ. Tôi liếc quanh phòng, cố gắng mỉm cười nhạt, và định nói nhưng lại khựng lại khi mắt tôi bất ngờ chạm vào ánh mắt của Taylor.
Thế giới dần lùi xa, và tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là tiếng thở của mình khi tôi ngắm nhìn bộ vest đen và cà vạt của anh ấy, mái tóc đen nhọn và đôi mắt đen sâu thẳm. Anh ấy mỉm cười trấn an tôi. Tôi tự hỏi tại sao anh ấy lại ở đây, rồi bỗng nhiên như tia sét đánh ngang tai, tôi nhận ra anh ấy ở đây vì tôi.
Tiếng ho lớn kéo tôi trở lại hiện tại, và tôi cố gắng lần thứ hai để bắt đầu bài phát biểu. Nước mắt bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt tôi. Dù là do nỗi đau hay do lo lắng, tôi không chắc chắn, nhưng răng tôi bắt đầu va vào nhau và tay tôi run lên đến mức tôi sợ rằng mình sẽ làm rơi tờ giấy. Tôi không thấy anh ấy di chuyển từ ghế ngồi của mình, nhưng đột nhiên Taylor đã ở bên cạnh tôi, nhẹ nhàng lấy các tờ giấy khỏi tay tôi. Anh ấy đặt tay lên vai tôi, nhẹ nhàng bóp nhẹ, rồi bắt đầu đọc bằng giọng trầm nhưng rõ ràng,
"Nonna không chỉ là một người bà đối với tôi…" Nước mắt vẫn rơi, và tôi biết ơn Taylor vì đã ở đó để nói thay tôi. Không có cách nào tôi có thể tự mình vượt qua được.
Khi anh ấy kết thúc, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy những nụ cười trên nhiều khuôn mặt; đó là điều tôi hy vọng đạt được với bài phát biểu của mình. Một kết thúc hạnh phúc cho một cuộc đời hạnh phúc. Taylor dẫn tôi trở lại ghế, và khi tôi nhìn mẹ, tôi có thể thấy những dấu hỏi trong mắt bà. Tôi biết bà sẽ bắt tôi sau này và tra hỏi, nhưng ít nhất lúc này tôi được thoát khỏi sự tra tấn đó. Taylor trở về chỗ ngồi của mình, nhưng trước khi buông tay tôi, anh ấy nhẹ nhàng bóp tay tôi một cái. Chỉ cần biết anh ấy ở đây đã cho tôi sức mạnh để vượt qua vài giờ tiếp theo.
"Thật đẹp, con yêu," mẹ thì thầm, bóp nhẹ đầu gối tôi. Ai cũng nghĩ tôi sắp tan vỡ vì những cái chạm 'trấn an' mà tôi nhận được, nhưng miễn cưỡng tôi phải thừa nhận rằng tôi không còn xa điều đó. Phần còn lại của buổi lễ trôi qua trong mờ mịt, và không lâu sau đó, quan tài của Nonna biến mất sau những bức rèm và tôi buộc phải thừa nhận với chính mình rằng đây thực sự là lời tạm biệt. Không còn những cuộc trò chuyện an ủi bên tách cà phê Ý đậm đà và bánh biscotti trong căn bếp ấm cúng của Nonna, hay những món thịt viên đặc biệt và spaghetti vào tối thứ Sáu, hay nướng bánh vào chiều Chủ Nhật mưa gió. Tôi không nghĩ mình có thể khóc thêm được nữa, nhưng có vẻ như tôi đã sai khi dòng nước mắt lại trượt dài trên khuôn mặt tôi. Ít nhất hôm nay tôi không dùng mascara.
Chúng tôi vội vã trở về nhà Nonna để chuẩn bị cho buổi tiệc. Hầu hết mọi người đều đến ngay sau buổi lễ, vì vậy tôi ngay lập tức bắt đầu pha cà phê, xếp bánh mì và đặt bánh lên bàn dài chúng tôi đã chuẩn bị trong phòng khách. May mắn thay, hầu hết mọi người đều đã dành thời gian, vì vậy chúng tôi có vài phút để tập trung lại, cho tôi cơ hội ôm cha mẹ một cái bất ngờ.
"Sao vậy, Abs?" bố tôi hỏi với nụ cười thắc mắc.
"Con cần lý do để ôm bố mẹ à?" tôi đáp lại hơi chua chát. Chúng tôi không phải là gia đình thường ôm nhau ngẫu nhiên, ngoại trừ Nonna tất nhiên, vì vậy điều này thật lạ lẫm. "Xin lỗi, con chỉ muốn cho bố mẹ biết rằng con yêu bố mẹ," tôi nói thêm với giọng hòa giải.
"Chúng ta cũng yêu con, con yêu," mẹ thêm vào, cố gắng làm dịu tình hình. Bà vén một lọn tóc lạc ra sau tai tôi và vội vàng ra cửa, tiếng chuông cửa cắt ngang khoảnh khắc yêu thương gia đình của chúng tôi.