Chương 6
Ashlynn
Chúng tôi đã ở trang trại được một tuần, tôi chưa nghe tin gì về những gì đang xảy ra ở nhà. Tôi đang dần quen với nhịp sống ở đây, làm quen với công việc tại trang trại và đội ngũ kỹ thuật viên thú y của mình. Tất cả đều là những chàng trai trẻ tử tế, chăm chỉ. Điều đó làm tôi hài lòng. Một trong số họ đã kết hôn với một cô gái chăn ngựa, còn hai người kia thì độc thân và nói quá nhiều về việc muốn đi vào thị trấn, bất kể nó ở đâu. Cuối cùng tôi hỏi, "Này Jared, đi vào thị trấn có gì hay ho mà tụi cậu cứ muốn đi vậy? Ở đó có gì?"
"Oh, mấy thứ để làm thôi mà." Đó là câu trả lời của anh ta.
"OK, như là những thứ gì? Có nguy hiểm không? Có những con sói khác không?" Tôi muốn một câu trả lời thật sự.
"Oh, đúng rồi, có một quán bar đẹp và một sàn nhảy, một rạp chiếu phim, vài nhà hàng và rồi có Pauline," anh ta nháy mắt với Mike, người chỉ lắc đầu.
"Tôi không chắc mình muốn biết về Pauline. Còn con người thì sao?" Đây mới là điều tôi thực sự cần biết. Không phải là họ làm phiền tôi, tôi đã dành tất cả những năm đại học của mình xung quanh họ. Tôi chỉ cần biết nơi nào cần cảnh giác, nếu tôi có vào thị trấn.
"Pauline là người yêu của anh ấy. Cô ấy làm việc tại quán ăn Starlight," Mike lên tiếng. "Còn về con người, không nhiều lắm. Họ chỉ thỉnh thoảng đi qua để đổ xăng hoặc dừng lại ở một trong những nhà hàng. Thị trấn thực sự thuộc về bầy đàn. Không phải ai cũng có thể sống ở trang trại này, chỉ có những cao bồi và cô gái chăn ngựa và Alpha cùng gia đình của ông ta." Mike đang cung cấp cho tôi rất nhiều thông tin.
"Oh, vậy Beta ở đâu?" tôi hỏi. "Ông ấy không sống cùng Alpha à? Điều đó khá là lạ."
"Oh, Beta cũng sống ở đây. Ông ấy có một ngôi nhà ở phía sau chuồng ngựa nhỏ hơn. Beta là Cody, cậu biết đấy, Quản lý Gia súc." Jared cuối cùng cũng quyết định chia sẻ một số thông tin hữu ích.
Tôi gật đầu hiểu, quay lại với mẫu vật tôi đang kiểm tra dưới kính hiển vi. "Cậu tìm thấy gì không, Bác sĩ," Mike hỏi khi anh ta đi vòng quanh bên cạnh tôi.
Tôi ngẩng đầu lên và chỉ vào kính hiển vi, để anh ta biết có thể nhìn vào. "Cậu thấy những thứ nhỏ màu trắng trông như đang bơi quanh không?" Tôi nói với anh ta. Anh ta gật đầu. "Đó là một loại ký sinh trùng, tương tự như sán dây nhưng nhỏ hơn. Điều đó có nghĩa là các cậu phải đi bắt tất cả những con chó chăn gia súc và mang chúng vào để chúng ta điều trị cho tất cả. Nếu một con có, có lẽ tất cả đều có."
Mike và Jared mặc áo khoác và ra khỏi cửa để cố gắng đưa tất cả những con chó vào phòng khám. Garrett có ca đêm tối nay, nên anh ta đang ở nhà ngủ, hoặc có thể đang giúp vợ thay tã. Họ có một đứa bé mới sinh ở nhà. Đáng yêu lắm, tóc đỏ giống hệt bố nó.
Khi tôi đang dọn dẹp và chuẩn bị thuốc cho chó, mẹ bước vào, trông có vẻ lo lắng. "Mọi thứ ổn chứ mẹ?" Tôi đi vòng qua bàn để ôm mẹ.
"Mẹ vừa nhận được cuộc gọi từ chú Tobias. Họ sẽ làm tối nay." Bà ấy đang nói về việc họ sẽ hành quyết bố tôi. Tôi gật đầu hiểu. Bà đang lo lắng về nỗi đau khi mối liên kết bị cắt đứt. Bà đã chịu đựng nhiều nỗi đau rồi, với tất cả sự phản bội của ông ấy. Bà đứng đó, xoắn tay lại.
Tôi kéo bà vào vòng tay ôm, "Con có thể làm gì cho mẹ không?"
Bà run rẩy. "Mẹ hy vọng con có thể cho mẹ cái gì đó? Như thuốc an thần chẳng hạn?" Bà nhìn tôi với ánh mắt hy vọng.
"Mẹ, mẹ biết con là bác sĩ thú y, không phải bác sĩ của bầy. Mẹ đã hỏi chú Gabe xem có bác sĩ ở đây không?" Tôi xoa lưng bà, cố gắng an ủi.
"Mẹ đã hỏi. Và chú ấy gọi bác sĩ của bầy. Chú ấy nói nếu mẹ biến hình và con tiêm thuốc cho mẹ trong hình dạng sói, thì sẽ ổn thôi. Chú ấy nói con cần gấp bốn lần liều thuốc mà con sẽ cho một con sói bình thường, nên con sẽ phải cân mẹ trong hình dạng sói và sau đó tính liều lượng. Chú ấy nói nếu con có thắc mắc, con có thể gọi cho chú ấy," Bà rút một mảnh giấy từ túi ra với tên và số điện thoại trên đó. "Mẹ có thể ở lại phòng khám tối nay, ngủ qua đêm, và sáng mai mẹ chỉ cảm thấy trống rỗng, nhưng nỗi đau sẽ giảm bớt. Chúng ta cần làm sớm thôi, Tobias nói họ sẽ hoàn thành vào lúc hoàng hôn, nên mẹ cần phải xong trước lúc đó." Bà nhìn tôi với ánh mắt cầu xin.
Tôi hít một hơi sâu. Đây là mẹ tôi, và bà đã chịu đựng đủ rồi vì Grady. Đã đến lúc kết thúc. "Được rồi mẹ, con sẽ làm. Nhưng con sẽ ở lại phòng khám với mẹ. Con muốn chắc chắn mẹ ổn. Con có thể ngủ trên một trong những cái giường gấp."
"Con chắc chứ Ash? Con không cần phải không thoải mái vì mẹ đâu," giọng bà chứa đựng nỗi buồn mà tôi không thể bỏ qua.
"Mẹ, không sao đâu. Con đã ngủ ở những nơi tệ hơn và trong điều kiện tệ hơn rồi. Chúng ta làm thôi. Con chỉ cần cho thuốc cho mấy con chó chăn bò, rồi con sẽ đuổi mấy trợ lý thú y ra ngoài. Họ không cần biết chúng ta đang làm gì." Tôi quay lại công việc đang làm và mẹ ngồi xuống chiếc ghế ở góc xa.
Hai giờ sau, chúng tôi đã điều trị cho tất cả các con chó trang trại khỏi ký sinh trùng và mấy trợ lý thú y không còn ở đâu nữa. Tôi gọi Garrett và bảo anh ấy nghỉ đêm, tôi sẽ trực. Dễ hơn là để anh ấy đi vào đây giữa đêm với mẹ tôi đang bị an thần ở phía sau.
Tôi dẫn mẹ vào phía sau, bà cởi quần áo, đặt chúng lên bàn khám và biến hình. Tôi chỉ vào cái cân và bà bước lên. Tôi ghi lại trọng lượng của bà và bà nhảy khỏi cái cân, bắt đầu đi qua đi lại trong hình dạng sói. Tôi ngẩng lên từ bảng ghi chú, cố gắng tính toán liều thuốc. Tôi không muốn làm sai. Đây là mẹ tôi. Tôi gõ bút chì lên quầy, kiểm tra lại liều lượng. "Được rồi, con đã có liều lượng. Con sẽ rút thuốc, nhưng mẹ cần ngừng đi lại và nằm xuống tấm thảm kia." Tôi chỉ vào tấm thảm mềm lớn ở góc mà tôi đã lấy ra từ kho cho bà. Bà nghiêng đầu sói về phía tôi, và tôi chỉ tay với ánh mắt nghiêm nghị. Bà đi về phía đó và với một tiếng Hmphh, nằm xuống tấm thảm.
Tôi muốn kiểm tra cửa trước khi làm việc này, vì vậy tôi đi vòng quanh và chắc chắn rằng chốt cửa đã khóa chặt rồi trở lại phía sau, cầm theo một ống tiêm lớn. Tay tôi hơi run khi rút thuốc an thần, nhưng cuối cùng tôi cũng làm được. Tôi tiến về phía hình dạng sói của mẹ, nói chuyện nhẹ nhàng với bà suốt thời gian đó, hy vọng bà sẽ thư giãn. "Con sẽ phải nắm phần da gáy của mẹ để tiêm cái này. Mẹ sẽ cảm thấy một chút đau nhói và rát nhẹ. Sau đó mẹ sẽ ổn thôi, mẹ sẽ chìm vào giấc ngủ." Bà nghiêng đầu nhìn tôi, và tôi bước tới nắm lấy phần da gáy của bà. Dù đang nằm xuống, ở dạng sói, vai bà vẫn ngang tầm đùi tôi. Mẹ có thể nhỏ bé khi là người, nhưng là một Alpha, hình dạng sói của bà rất lớn. "Đừng cắn con," tôi nhìn bà một cách nghiêm túc, rồi chọc kim vào. Bà kêu lên một tiếng, nhưng không động đậy. Tôi tiêm hết thuốc an thần và lùi lại, quan sát bà. Bà đặt đầu xuống chân, và ngay sau đó, mí mắt bà khép lại. Bà bắt đầu thở đều đặn, như đang ngủ.
Tôi đi đến bàn và nhấc điện thoại di động, gọi cho chú Tobias. "Alo Ash, mọi chuyện ổn chứ?"
"Vâng, ổn cả. Nghe này, con vừa tiêm thuốc an thần cho mẹ, nên bất cứ việc gì chú định làm, chú có thể làm nhanh không? Con không muốn mẹ tỉnh dậy giữa chừng. Toàn bộ chuyện này đã đủ khó khăn cho mẹ rồi," tôi cắn môi nhìn hình dạng sói đang ngủ của mẹ.
Chú Tobias thở dài ở đầu dây bên kia, "Ừ, chú biết. Chú chỉ ước gì mẹ con đã nói với chúng ta, có thể mọi chuyện đã tốt hơn cho cả hai người." Chú dừng lại. "Ash, chú hỏi con điều này được không?"
"Dạ được," tôi nhanh chóng đáp.
"Chuyện này xảy ra bao lâu rồi? Hắn có bao giờ làm đau con không? Ý chú là ngoài lần này khi con gọi chú?" Giọng chú nghe căng thẳng.
"Con đoán là từ khi con khoảng bảy tuổi. Hắn đã ngoại tình với những người phụ nữ ở quán bar gần đó. Mẹ đã đối mặt với hắn vài lần và hắn bắt đầu đánh mẹ từ đó. Vì hắn làm ca đêm ở xưởng cưa, con không gặp hắn nhiều. Nhưng để trả lời câu hỏi của chú, đây là lần đầu tiên hắn làm đau con. Con đã báo cho chú sớm hơn nếu mẹ cho phép, nhưng mẹ xấu hổ. Con xin lỗi vì đã không nói với chú sớm hơn," tôi cố gắng không khóc, nhưng vô ích, khi đứng đó nghĩ về tất cả những lần mẹ bị hắn lạm dụng.
"Đừng tự trách mình Ashlynn, không phải lỗi của con. Chú chỉ mừng vì con đã gọi. Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này, giữ mẹ con an thần suốt đêm. Mọi chuyện sẽ kết thúc trong vài giờ tới." Chú cúp máy sau đó. Tôi chuẩn bị cho một đêm dài, hy vọng rằng liều thuốc tôi tiêm đủ để giữ mẹ ngủ đến sáng.
Tôi dành vài giờ tiếp theo để làm một số giấy tờ và xem qua các tài liệu về những con ngựa cái mà chúng tôi dự định nhân giống. Ngày mai tôi phải gặp Cody để xem xét một số thứ cho mùa sinh sản. Chúng tôi cũng phải lên kế hoạch cho đàn bò nữa. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy mệt rồi, nhưng đây là điều tôi muốn. Tôi không thể nói rằng mình không hạnh phúc, thực ra tôi rất yêu nơi này. Công việc này là một phước lành và những người làm việc ở đây cũng rất dễ thương. Khi nghĩ về điều đó, tôi nhận ra rằng mình chưa kiểm tra ngựa của mình hôm nay. Tôi đã thấy Dawson dắt chúng ra đồng cỏ cho tôi vào sáng nay. Tôi đã định đưa chúng trở lại chuồng, nhưng rồi chuyện với mẹ tôi xảy ra. Tôi nhìn về phía cửa, rồi lại nhìn mẹ. Bà dường như đang ngủ ngon lành. Tôi sẽ chỉ mất năm phút thôi.
Tôi lẻn ra khỏi cửa một cách yên lặng, khóa cửa lại và để chìa khóa an toàn trong túi quần jeans. Tôi chạy qua sân đến chuồng ngựa, nơi ngựa của tôi được giữ và bước vào bên trong, đèn cảm biến chuyển động bật sáng. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy ai đó đã chu đáo đưa chúng trở lại chuồng. Tôi kiểm tra các xô nước và thấy chúng đầy nước. Tôi tựa mình vào cửa chuồng, xoa mũi Bailey và hôn lên mặt cô ấy, làm cho lỗ mũi cô ấy phồng lên. Tôi yêu con ngựa này, cô ấy là một người làm việc tuyệt vời. Chúng tôi đã từng chăn và buộc bò, đuổi bò xuống núi, đôi khi trong tuyết, và cô ấy chưa bao giờ làm tôi thất vọng, chưa bao giờ nao núng. Cô ấy là một trong những điều ít ỏi trong cuộc đời tôi mang lại cảm giác an toàn. Tôi nhìn quanh chuồng ngựa, nở một nụ cười trên môi. Nơi này bây giờ cũng cảm thấy khá an toàn. Tôi vỗ nhẹ lên cổ cô ấy một lần cuối rồi quay lại phòng khám. Tôi liếc nhìn đồng hồ trên tường khi bước vào. Đã quá nửa đêm. Tôi cần phải ngủ một chút, nhưng tôi không thể ép mình nằm xuống.
Dawson
Tôi nằm ngủ trong phòng, rèm cửa mở để ánh trăng chiếu vào. Tôi có một căn hộ trên chuồng ngựa nơi chúng tôi giữ những con ngựa làm việc, bao gồm cả ngựa của Ashlynn. Vì rèm cửa mở, tôi thấy ánh sáng đột ngột trên mặt đất bên ngoài chuồng ngựa. Tôi biết đó là đèn cảm biến chuyển động đã bật trong chuồng. Chúng tôi đã lâu không có con sói nào, nên tôi không nghĩ là nó. Tôi thở dài, không thể ngủ được, mặc quần jeans vào và bước ra ban công ngay trên lối vào. Tôi có thể nghe thấy ai đó đi lại trong chuồng ngựa, và rồi tôi ngửi thấy mùi hương của cô ấy. Mùi mưa. Tôi nhìn đồng hồ trên bàn cạnh giường. Cô ấy làm gì vào giờ này? Có con vật nào bị bệnh không? Tôi nhìn về phía phòng khám và thấy đèn bên trong đang sáng, nhưng đèn ở gác xép của cô ấy thì không.
Tôi nghĩ nếu cô ấy cần sự giúp đỡ của tôi, cô ấy sẽ hỏi. Vì vậy, tôi đứng đó trong bóng tối, lắng nghe giọng nói nhẹ nhàng của cô ấy thì thầm với những con ngựa. Chỉ như vậy, cô ấy bước ra, vẫn mặc bộ quần áo cô ấy đã mặc trong ngày. Cô ấy đi trở lại phòng khám, mở khóa cửa và đi vào trong. Tôi có thể thấy cô ấy qua rèm cửa, chúng không đóng. Cô ấy đi vào phía sau và vài phút sau cô ấy trở lại phía trước. Cô ấy đang làm giấy tờ tại bàn. Tôi chỉ lắc đầu. Tôi tưởng mình là người nghiện công việc. Thôi thì mình đã dậy rồi, pha cho cô ấy ít cà phê và kiểm tra xem mọi thứ có ổn không.