Chương 5
Ashlynn
Tôi dắt Buck và Bailey bằng dây cương, mỗi con một bên, đi về phía một trong những cánh đồng sau. Đó là nơi chú tôi bảo tôi thả chúng ra, rồi tối nay tôi sẽ đưa chúng vào chuồng. Chú bảo tôi rằng Dawson sẽ chỉ cho tôi những con nào thuộc về tôi. Tôi lạc vào thế giới nhỏ của riêng mình, tận hưởng không khí trong lành của núi và bầu trời xanh trong vắt trên đầu. Montana thật đẹp không thể phủ nhận.
"Này bác sĩ," tôi nghe ai đó hét lên, nhưng tôi không để ý và tiếp tục đi. "Bác sĩ Cane!", chết tiệt, họ đang gọi tôi. Chắc chắn phải mất một thời gian để quen với điều này. Tôi dừng lại và quay về phía giọng nói. Đó là Mike, kỹ thuật viên thú y mà tôi đã gặp trước đó. Anh ấy vẫy tay chào khi chạy đến chỗ tôi. Anh ấy không phải là người to lớn, nhưng cũng không nhỏ. Gầy đối với một người sói, nhưng tôi không quan tâm, miễn là anh ấy làm việc chăm chỉ và biết mình đang làm gì. "Xin lỗi làm phiền khi cô vừa mới ổn định, nhưng tôi phải đặt đơn hàng cho tuần này. Alpha bảo tôi tìm cô và hỏi cô muốn gì."
"Ồ, ừ ok. Tôi phải thả ngựa ra. Anh chờ tôi năm phút được không?" Tôi gật đầu về phía cánh đồng, vì tôi đang cầm dây cương trong tay.
Mike gãi đầu, "Ok chắc rồi, tôi có thể giúp không. Chúng ta có thể vừa đi vừa nói chuyện, biết không?" Anh ấy có giọng miền Nam, chắc chắn không phải từ khu vực này.
"Chắc chắn rồi Mike," tôi đưa cho anh ấy dây cương của Buck. Tôi nghi Bailey sẽ không thích anh ấy và cô ấy có thể cắn. Chúng tôi đi về phía cánh đồng, Mike trông có vẻ hơi không thoải mái.
"Vậy, cái gì đưa cô tới đây?" Mike hỏi với giọng miền quê dễ thương của mình.
Tôi không phải là người thích chia sẻ thông tin cá nhân, nên tôi đảo ngược câu hỏi lại cho anh ấy. "Tôi có thể hỏi anh điều tương tự, vì rõ ràng anh không phải từ đây. Anh có bỏ trốn khỏi bầy của mình không?" Tôi cố gắng nói đùa, nhưng không chắc mình thực sự đùa.
Mike luồn tay qua mái tóc đã rối bù của mình, một lọn tóc rơi vào mắt anh ấy. Anh ấy có kiểu tóc của những tay trượt ván mà nhiều đứa trẻ bây giờ hay để. Nhìn tôi này, trẻ con như thể tôi là một bà già vậy. Lớn lên quá nhanh sẽ làm điều đó với bạn. Mike nhai má như không biết nói gì. "Thực ra thưa cô, tôi đã học trường kỹ thuật viên thú y ở đây và tôi rất thích. Alpha đã cho tôi một công việc, và ai cũng biết đây là trang trại tốt nhất trong nước. Tôi không thể từ chối." Anh ấy cười ngây ngô. "Còn cô thì sao?" anh ấy lại hỏi.
Tôi thở dài, và chắc chắn anh ấy nghe thấy. "Nghe này," tôi nói. "Hãy gọi tôi là Ash, ok? Bác sĩ hoặc Bác sĩ Cane nghe khá trang trọng. Vậy nên trừ khi chúng ta đang làm việc với người ngoài, hoặc trừ khi chú tôi bảo khác, gọi tôi là Ash là được rồi." Tôi lại tránh câu hỏi của anh ấy.
Anh ấy cười rạng rỡ như một đứa trẻ vừa được kẹo. "Vâng thưa cô!"
Tôi liếc anh ấy một cái, "Và không cô. Dành cái đó cho các bà già, được không? Đó không phải là tôi."
"Ồ đúng rồi. Ok bác sĩ," tôi nhìn anh ấy, và anh ấy nghiến răng. "Xin lỗi, ý tôi là Ash. Mẹ tôi dạy tôi phải tôn trọng. Tôi sẽ cố gắng hết sức." Anh ấy lại cười và tôi chỉ gật đầu. "Vậy Alpha là chú của cô hả?" Lại thêm câu hỏi.
"Ừ". Đó là tất cả những gì anh ấy nhận được từ tôi.
"Cô làm bác sĩ thú y bao lâu rồi? Cô trông không có vẻ già lắm," anh ấy cứ tiếp tục hỏi.
"Bạn nói nhiều nhỉ?" Tôi nói, nhìn qua anh ta. Anh chỉ cười toe toét.
"Tôi vừa tốt nghiệp trường thú y, nhưng tôi chuyên về động vật lớn vì tôi biết mình muốn làm việc với ngựa. Tôi đã thực tập tại một phòng khám thú y lớn ở phía nam Portland, Oregon. Và tôi không lớn tuổi lắm, tôi tốt nghiệp trung học sớm và đi thẳng vào đại học. Tôi 24 tuổi." Tôi hy vọng điều này sẽ làm hài lòng những câu hỏi của anh ta. Anh ta im lặng một chút. Chúng tôi đi đến đồng cỏ xa nhất, tôi kéo chốt cửa và mở nó ra. Chúng tôi dẫn ngựa vào và tôi tháo dây cương của chúng và vỗ nhẹ vào mông từng con. Chúng phóng đi, đuôi vẫy trong không trung, tận hưởng sự tự do mới tìm thấy. Chúng tôi khóa cổng lại, tôi ném ít cỏ qua hàng rào, kiểm tra máng nước và quay lại phòng khám, Mike theo sát phía sau.
"Vậy là bạn rất thông minh," anh ta nuốt nước bọt và tiếp tục. "Tôi phải cảnh báo bạn Ash, chúng ta ở khá xa thị trấn, và ừm, có rất nhiều chàng trai độc thân quanh đây." Anh ta trông có vẻ lo lắng.
Tôi cười lớn đến mức phát ra tiếng khịt mũi. Mặt anh ta đỏ bừng. "Tôi không có ý gì đâu Ash, chỉ là, bạn biết đấy, có lẽ đừng đi dạo một mình trong rừng và những thứ tương tự."
Tôi mỉm cười trêu chọc, "Tại sao không? Có phải một con sói lớn xấu xa sẽ bắt tôi không?"
Đến lượt anh ta cười. "Không, tôi nghĩ không đâu. Ngoài ra, bạn thông minh quá để mắc vào chuyện đó. Thông minh và đẹp," Anh ta nói 'đẹp' với giọng miền Nam. Tôi không thể không nghĩ rằng điều đó đáng yêu, nhưng không phải là kiểu bị thu hút, chỉ là đáng yêu khi nghe anh ta nói. Anh ta trông có vẻ ngượng ngùng nên tôi không nói gì thêm và chỉ tiếp tục đi về phía phòng khám.
"Vậy Mike, nói cho tôi biết chúng ta cần đặt hàng gì nhé? Tôi đã đi đường suốt bốn ngày và không gì nghe hấp dẫn hơn một cái vòi nước nóng và một chiếc giường mềm mại, vậy bạn muốn nói cho tôi biết chúng ta có gì về mặt vật tư không? Mùa sinh sản của ngựa cái đang đến gần, phải không?" Tôi chuyển cuộc trò chuyện sang công việc.
Giờ thì Mike nghiêm túc, "Ồ vâng, bác sĩ, vào trong đi và tôi sẽ cho bạn xem thuốc men chúng ta có, có lẽ bạn sẽ muốn xem cần thêm gì. Tôi chắc bạn sẽ muốn đặt găng tay vừa với tay bạn, và có lẽ một ít chì khi bạn phải chụp X-quang. Bác sĩ trước của chúng ta là một người đàn ông lớn tuổi và to béo, ông ấy đã nghỉ hưu, nhưng chúng tôi chắc chắn không có gì nhỏ đủ cho bạn." Tôi nghĩ anh ta đang khen tôi, nhưng tôi không để ý.
"Được rồi, bắt đầu thôi," tôi nói, đẩy cửa phòng khám. Khi tôi quay lại để đóng cửa, tôi nhìn lên. Đó là Dawson, tựa vào hàng rào sân, một chân gác lên thanh dưới cùng của hàng rào, cả hai tay thả lỏng trên đỉnh hàng rào. Anh ta đang nhìn thẳng vào tôi. Tôi chỉ cười và vẫy tay rồi đóng cửa lại. Anh chàng này có vấn đề gì nhỉ?
Một giờ sau, tôi bước ra khỏi phòng khám về phía xe tải của tôi. Tôi lấy vali và túi du lịch ra khỏi thùng xe, nghĩ rằng tôi sẽ lấy phần còn lại sau. Tôi kéo đồ lên gác xép của mình, thả túi xuống sàn phòng ngủ. Tôi vừa bước qua ngưỡng cửa thì đã đá đôi bốt ra và kéo áo sơ mi qua đầu. Tôi chưa tắm từ sáng ngày chúng tôi khởi hành, tôi đoán mình chắc hẳn bốc mùi như một con bò cái mập trong cái nóng mùa hè.
Phòng tắm thực ra khá rộng. Nó có một buồng tắm lớn với hai vòi hoa sen và một cửa kính liền mạch. Tôi bật nước nóng và bắt đầu cởi đồ, đánh răng trong khi chờ nước nóng lên. Tôi không lãng phí thời gian. Tôi thậm chí còn ngồi trên ghế đá nhỏ trong buồng tắm và cạo lông chân. Cảm giác sạch sẽ thật tuyệt vời. Quấn tóc vào khăn, tôi bước ra phòng ngủ trong tình trạng không mảnh vải che thân, thật thoải mái khi biết rằng không ai sẽ bước vào. Tôi chưa sống một mình kể từ năm đầu đại học khi tôi ở ký túc xá, một yêu cầu của trường Đại học.
Tôi mặc nhanh chiếc quần jean ngắn cắt và áo tank top màu đỏ. Tôi nhanh chóng chải tóc và tết lại. Tôi vẫn phải đi tìm Dawson và lấy chuồng cho ngựa của mình. Xỏ lại đôi bốt, tôi đi về phía chuồng ngựa mà tôi thấy anh ta vào lúc sáng nay. Tôi chưa đi được năm bước thì nghe thấy giọng nói trầm ấm của anh ta, "Đi đâu đấy?". Tôi quay lại, anh ta đang đứng ở lối đi của chuồng ngựa chính, dựa vào tường, như thể đã chờ tôi từ lâu.
"Ồ chào, thực ra tôi đang đi tìm anh đấy. Tôi cần đưa ngựa của mình vào chuồng, và chú tôi..." Tôi dừng lại. "Xin lỗi, Alpha bảo tôi tìm anh và anh sẽ cho tôi biết chuồng nào là của tôi."
Anh ta không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi đứng đó trong một phút dài khó xử, rồi quay người về phía bãi cỏ. Anh ta đã đứng cạnh tôi trước khi tôi kịp nhận ra anh ta đã di chuyển. Anh ta đặt tay lên lưng tôi, dẫn tôi đến chuồng ngựa bên phải đấu trường. Tay anh ta ấm áp trên lưng tôi. Nó làm tôi cảm thấy hơi kỳ lạ bên trong, nhưng không phải là cảm giác tồi. Tôi liếc nhìn lên khuôn mặt anh ta, nhưng anh ta nhìn thẳng về phía trước, như thể không nhận ra tay mình đang đặt ở đâu.
"Ở đây," anh ta nói khi chúng tôi đến chuồng ngựa. "Cô có thể dùng hai chuồng đầu tiên. Chúng sạch sẽ. Có một phòng chứa đồ ở cuối chuồng, chắc sẽ có một giá yên ngựa trống trong đó. Hãy cho tôi biết cô để đồ của mình ở đâu và tôi sẽ dán nhãn chỗ đó là của cô vào ngày mai. Chuồng ngựa của cô cũng sẽ có tên ngựa trên đó." Anh ta không hề ngừng lại để thở. Khi anh ta kết thúc, anh ta nhìn xuống tôi. "Nghe ổn không Ashlynn?" Cách anh ta gọi tên tôi làm bụng tôi nhộn nhạo.
"Vâng, nghe tuyệt lắm Dawson, cảm ơn anh." Tôi quay ra để đi lấy ngựa, nhưng anh ta đặt tay lên tay tôi để ngăn lại. Tôi ngước nhìn anh ta lần nữa, một bên lông mày nhướn lên, "Ừm, có chuyện gì vậy?".
Anh ta thả tay xuống và tiến lại gần hơn. Tôi thấy lỗ mũi anh ta phập phồng và biết rằng anh ta đang cố ngửi tôi. Anh ta nghiêng đầu, "Tên ngựa của cô là gì?"
"Ừm, cái gì cơ?", tôi ngạc nhiên bởi câu hỏi.
Anh ta chỉ ngón tay cái về phía chuồng, "Để làm bảng tên. Tên ngựa của cô?"
"Ồ đúng rồi. Bailey và Buck," và khi tôi quay ra bãi cỏ, anh ta đi ngay bên cạnh tôi. Tôi không nói gì, chỉ tiếp tục bước đi trong im lặng. Kỳ lạ thay, nó không hề khó chịu. Khi chúng tôi đến cổng, tôi huýt sáo và cả hai con ngựa của tôi chạy nước kiệu đến hàng rào.
Dawson nhướn mày nhìn tôi, rồi một nụ cười lớn hiện lên trên khuôn mặt anh ta. "Không tệ," anh ta nói, khi mở khóa cổng. Tôi nắm lấy một cái dây cương và anh ta nắm cái còn lại, tiến về phía Bailey.
"Ừ, tôi nghĩ anh không nên cố bắt cô ấy," tôi cảnh báo anh ta. "Cô ấy hay cắn, đặc biệt là đàn ông."
Anh ấy chỉ liếc qua tôi, như thể không tin vào mắt mình. Anh ấy tiến tới gần cô ấy, và cô ấy lùi lại một bước. Khi anh ấy định đặt tay lên cổ cô ấy, cô ấy hất đầu ra sau và cắn mạnh vào anh ấy. Anh ấy chỉ cười khúc khích và bắt đầu nói chuyện với cô ấy, bằng giọng trầm ấm của mình. Tôi phải thừa nhận, giọng nói của anh ấy thật êm dịu. "Nào cô bé, tôi không làm đau cô đâu. Bình tĩnh nào," anh ấy thì thầm với cô ấy, từ từ vuốt ve dọc theo bờm của cô ấy. Tôi không thể không nghĩ đến cảm giác những bàn tay đó sẽ thế nào khi chạm vào tôi.
"Giỏi lắm cô bé," tôi tỉnh khỏi cơn mơ màng đúng lúc nhìn thấy anh ấy quấn dây cương lên Bailey, như thể đã làm việc này nhiều năm rồi. Tôi thực sự sốc. Bailey ghét đàn ông, đã cắn tất cả những ai đến gần cô ấy.
Tôi quấn dây cương lên Buck, và nhìn qua Bailey, "Đồ phản bội," tôi nói. Dawson cười lớn. Tiếng cười trầm ấm và nghe thật dễ chịu.
"Đừng bận tâm Ashlynn, tôi nổi tiếng vì thuần hóa những con thú hoang dã nhất," anh ấy nháy mắt với tôi khi chúng tôi dắt hai con ngựa xuống chuồng.
"Hừm, tôi sẽ nhớ điều đó," tôi vẫn còn sốc.
Chúng tôi đưa ngựa vào chuồng. Tôi kéo vòi nước vào và đổ đầy xô nước, sau đó đóng cửa và khóa chốt. Tôi quay sang Dawson, người đã đi đến một trong những chuồng khác và đang làm tương tự. "Này, cảm ơn vì đã giúp đỡ Dawson. Gặp lại sau nhé," tôi vẫy tay qua vai khi đi ra ngoài hy vọng có được bữa tối và nghỉ ngơi.
Dawson
Tôi thấy cô ấy lên gác xép, biết rằng cô ấy sẽ đến gặp tôi về các chuồng ngựa. Bình thường giờ này tôi đã về, tắm rửa, nhưng lần này tôi quyết định chờ cô ấy một chút. Tôi đứng dựa vào tường chuồng ngựa, chờ cô ấy bước xuống các bậc thang dẫn lên gác xép. Cô ấy bước xuống trong chiếc quần short jeans cắt ngắn và áo tank top ôm sát cơ thể. Tôi chắc chắn có thể nhìn thấy một cái núm vú nhô lên. Cô ấy đi đôi bốt, trông cực kỳ sexy với chiếc quần short đó. Tôi ngẩn ngơ khi nhìn thấy phía sau cô ấy đi xa dần. "Đi đâu đấy?," tôi hỏi.
Khi cô ấy quay lại, đôi mắt xanh biếc của cô ấy lấp lánh nhìn tôi, tôi phải kiềm chế để không lao tới cô ấy. Mái tóc nâu dài của cô ấy được tết lại, kéo qua vai. Tóc của cô ấy vẫn còn hơi ướt và làm ướt áo tank top. Đúng vậy, cái núm vú nhô lên. Tôi phải tập trung để nhìn vào mặt cô ấy. Tôi đang lơ mơ khi cô ấy quay lưng đi. Tôi nhận ra cô ấy đã nói gì đó nhưng tôi không nghe thấy gì cả. Ôi trời, tôi tự nhủ và bắt kịp cô ấy. Tay tôi tự nhiên đặt lên lưng dưới của cô ấy, dẫn cô ấy đến chuồng ngựa. Chúng tôi duy trì một cuộc trò chuyện về các chuồng ngựa và phòng dụng cụ, sau đó đi đến đồng cỏ để xem ngựa của cô ấy.
Con ngựa cái của cô ấy hơi nhút nhát khi tôi tiến lại gần, và Ashlynn cảnh báo tôi. Tôi coi đó là một thử thách. Vài phút sau, tôi đã khiến con ngựa cái ăn từ lòng bàn tay tôi. Tôi ước mình có thể có cùng hiệu ứng đó với Ashlynn. Cô ấy có vẻ thực sự ấn tượng khi con ngựa cái của cô ấy cho phép tôi chạm vào và quấn dây cương. Điểm cộng cho tôi, tôi nghĩ thầm. Khi chúng tôi đã đưa ngựa vào chuồng, tôi cố gắng không nhìn chằm chằm vào mông cô ấy khi cô ấy cúi xuống đổ đầy xô nước, nhưng tôi không thể. Cô ấy thật tuyệt đẹp. Từng phần của cô ấy. Tôi để ý một vết sẹo nhỏ ở chỗ vết thương trên chân cô ấy. Tôi ghi nhớ trong đầu sẽ hỏi cô ấy chuyện gì đã xảy ra. Trước khi tôi kịp nhận ra, cô ấy vẫy tay chào và nhảy nhót rời khỏi tôi. Tôi đứng đó, miệng há hốc, nhìn cô ấy đi xa. Chết tiệt Dawson, tôi tự nhủ. Tập trung lại đi. Đó là cháu gái của Alpha.